– Кроме поля для гольфа?

– Или лыжного курорта, который не слишком практичен в центральном Техасе. Если поле для гольфа устроено правильно, оно может обеспечить множество естественных преимуществ, подобно заповеднику. Позволит сохранить местную растительность, улучшит качество воздуха. Даже сможет смягчить перепад температур. Поля для гольфа способны на гораздо большее, чем радовать идиотов, катающих мячи.

Она должна была догадаться, что такой умник, как Тед, непременно продумал множество факторов, и Мег почувствовала себя глупо из-за прежней безапелляционной уверенности в своей правоте.

Он показал на трубы, торчавшие из-под земли:

– Полигоны выделяют метан, и это следует контролировать. Но метан можно улавливать и использовать для выработки электроэнергии, чем мы и собираемся заняться.

Она взглянула на реформатора из-под козырька бейсболки:

– Все это звучит чересчур хорошо.

– Это будет поле для гольфа нового поколения. В будущем недопустимо строить площадки, наподобие «Огаста Нэшнл»[40], это чертовски расточительно. Подобные поля – динозавры, с их фервеямих, требующими дорогостоящего ухода, и рафами[41], потребляющими массу воды.

– И Спенс на это купился?

– Могу только сказать, что когда я однажды изложил идею общественной значимости строительства экологичного гольф-поля – какой общественный резонанс это могло бы иметь и не только в мире гольфа, – он крайне заинтересовался.

Мег должна была признать, что это блестящая стратегия. Возможность стать экологическим первопроходцем должна удобрить и без того раздутую, раскормленную манию величия Спенса.

– Но я ни разу не слышала, чтобы Спенс упоминал что-либо подобное.

– Он был слишком занят, разглядывая твою грудь. На которую, кстати, действительно стоит обратить внимание.

– Неужели? – Она прислонилась к крылу грузовика, слегка подав бедра вперед, отчего шорты спустились на косточки, более чем осчастливленная передышкой, дающей время обдумать свежие сведения о Теде Бодине.

– Определенно, – он даровал ей кривоватую улыбку, выглядевшую почти искренней.

– Я вся потная, – предупредила Мег.

– Без разницы.

– Отлично. – Ей хотелось разрушить эту прохладную доверительность, загнать его в тупик так же, как он обескуражил ее, поэтому Мег сняла кепку, взялась за рваный подол своей футболки и стянула ее через голову. – Я ответ на твои развратные мечты, большой мальчик. Секс без всего эмоционального дерьма, которое ты так ненавидишь.

Он потянул темно-синий бюстгальтер, прилипший к коже.

– Разве не таковы все мужчины?

– Но ты-то действительно ненавидишь, – Мег позволила футболке упасть на землю. – Ты – эмоционально ограниченный парень. Не то чтобы я в претензии за прошлую ночь. Ничего подобного.

«Заткнись, – приказала она себе. – Просто заткнись».

Ровная бровь слегка приподнялась.

– Тогда почему это звучит как жалоба?

– Неужели? Извини. Ты такой, какой есть. Снимай штаны.

– Нет.

Она постаралась отвлечь его болтовней. И в самом деле, на что ей жаловаться?

– Никогда не встречала парня, который бы так не хотел расставаться со своей одеждой. Что с тобой такое?

Мужчина, никогда не занимавший оборонительную позицию, бросился в наступление:

– У тебя какое-то недовольство по поводу прошлой ночи, о котором я не знаю? Ты не испытала удовлетворения?

– Как же я могла быть не удовлетворена? Ты, должно быть, употребил все свои познания в женской анатомии. Клянусь, ты отправил меня на ракете к звездам по крайней мере раза три.

– Шесть.

Он считал. Мег не удивилась. Но она явно спятила. Иначе зачем оскорблять единственного любовника, который заботился о ее удовольствии больше, чем о собственном? Необходимо сходить к психотерапевту.

– Шесть? – Она быстро завела руку за спину и расстегнула лифчик. Держа руки на чашечках, позволила бретелькам соскользнуть вниз по плечам. – Тогда тебе лучше сегодня не перетруждаться.

Похоть взяла верх над негодованием.

– А может, мне лучше провести с тобой немного больше времени.

– О Боже, нет, – простонала противоречивая натура.

Но Мег бросила вызов его легендарному мастерству любовника, и выражение мрачной решимости появилось на растерянном лице. Одним широким шагом Тед преодолел разделяющее их расстояние. Следующее, что она осознала, – ее бюстгалтер на земле, а груди в его ладонях. Там, на границе полигона с многолетним мусором, разлагающимся в уплотненных ячейках, с измерителями метана, контролирующими выхлоп, и фильтрацией вод в подземных трубах, Тед Бодин превзошел самого себя.

Даже вчерашняя ночь медленной пытки не подготовила Мег к сегодняшней тщательно рассчитанной агонии. Следовало лучше подумать, прежде чем намекать на то, что она была не вполне удовлетворена, потому что сейчас искусник был полон решимости заставить ее проглотить оскорбительные слова. Он лизнул дракончика на попке, когда нагнулся, чтобы стянуть с жертвы шорты и трусики, наклонил ее и развернул. Палач гладил, ласкал и исследовал податливое тело своими ловкими, изобретательными пальцами. Снова она оказалась в полной его власти. Понадобились бы кандалы и наручники, чтобы попытаться перехватить главенство у этого мужчины.

Под палящим техасским солнцем его одежда растаяла. Пот ручейками стекал по мощной спине и заливал две глубокие морщинки на лбу, когда мучитель, игнорируя настоятельные требования своего тела, старался заработать высший балл за ее соблазнение. Мег хотелось завопить, чтобы он расслабился и получил удовольствие, но она увлеклась, выкрикивая совсем другие требования.

Тед распахнул дверцу кабины, уложил обмякшее тело на сиденье и широко развел ноги. Оставшись на земле, он играл и мучил, используя пальцы как орудие сладострастного вторжения. Естественно, одного оргазма для него было недостаточно, и, когда она кончила, маньяк вытащил ее из кабины и прижал к капоту грузовика. Раскаленный металл действовал как эротический стимулятор, обжигая набухшие соски, пока он забавлялся с ней сзади. Наконец Тед развернул ее и... начал все по новой.

К тому времени как мужчина погрузился в нее, Мег потеряла счет своим оргазмам, хотя была уверена, что он не разрядился ни разу. Тед держал ее, прижимая к пикапу с видимой легкостью, закинув ее ноги себе на талию, а ладонями подхватив под ягодицы. Она была совсем не пушинкой, но он поддерживал ее на весу без заметного усилия.

Его толчки были глубокими и выверенными, и только после того, как она взорвалась и распалась на атомы, титан напряг шею, поднял лицо к солнцу и обрел собственное освобождение.

Чего еще может желать женщина от любовника? Всю дорогу домой Мег задавалась этим вопросом. Он был непредсказуемым, щедрым, изобретательным. С великолепным телом и фантастическим ароматом. Абсолютное совершенство. За исключением дыры вместо эмоций.

Тед был готов жениться на Люси и провести с ней остаток жизни, но ее бегство, похоже, ничуть не затронуло его обычного повседневного существования. Надо не забывать об этом на случай, если она вдруг когда-нибудь хоть на мгновение задумается об их продолжительном совместном будущем. Единственное глубокое чувство, знакомое Теду, – чувство ответственности.

Завернув в переулок, ведущий к церкви, Тед начал возиться с одним из загадочных приборов. Мег заподозрила, что он ожидает оценки своих любовных свершений, и разве она посмеет выставить ниже, чем «супер»? Ее противоестественное затяжное разочарование – целиком ее проблема, а не партнера. Только полная сука облаяла бы парня, который сделал все – почти все – именно так, как следует.

– Ты великолепный любовник, Тед. Сногсшибательный. – Она улыбнулась, взвешивая каждое слово.

Он уставился на нее, закаменев лицом:

– Зачем ты мне это говоришь?

– Не хочу, чтобы ты думал, что я не благодарна.

Ей следовало держать язык за зубами, потому что золотистый вихрь промелькнул в сузившихся глазах.

– Мне не нужна твоя чертова благодарность.

– Я просто хотела сказать... Это было потрясающе. – Но она только ухудшила ситуацию, и побелевшие костяшки сильных пальцев на видавшем виды руле свидетельствовали, что простаки, утверждающие, будто Тед Бодин никогда не выходит из себя, не знают, о чем говорят.

– Я тоже там был, припоминаешь? – Слова звякали, подобно металлическим осколкам.

– Очень отчетливо, – кивнула Мег. – Разве такое забудешь?

Тед ударил по тормозам:

– Что, черт возьми, с тобой не так?

– Просто устала. Забудь все, что я наговорила.

– Я так, черт побери, и сделаю. – Он перегнулся через нее, распахивая пассажирскую дверцу.

Поскольку ее попытка прикинуться смиренной провалилась, Мег вернулась к своей истинной личности:

– Пойду приму душ, а тебя зайти не приглашаю. И вообще, никогда больше не прикасайся ко мне.

– С чего бы мне этим заниматься? – огрызнулся он в ответ. – С некоторыми женщинами чертовски много мороки.

Мег вздохнула, недовольная скорее собой, чем Тедом:

– Это точно.

Он ткнул пальцем в сторону ее головы:

– В твоих интересах быть готовой к семи в пятницу вечером, потому что именно к этому часу я за тобой заеду. И не жди меня раньше – у меня дела в Санта-Фе. И звонить тебе не стану. Найдутся более важные занятия, чем пререкаться с чокнутой женщиной.

– Забудь про пятницу. Я же тебе сказала, что больше не хочу тратить время со Скипджеками… или с тобой.

Мег выскочила из машины, но неловко приземлилась из-за слабости в ногах.

– Ты наболтала много всякой ерунды, – фыркнул Тед. – Не собираюсь обращать внимание на эту чепуху.

Он захлопнул дверцу перед ее носом, двигатель взревел, и пикап скрылся в облаке звездной пыли.

Мег восстановила равновесие и повернулась к ступенькам. Они оба знали, что она предпочтет провести вечер в компании семейки Скипджеков, нежели замкнется в стенах тишайшей церквушки. И несмотря на слова, брошенные друг в друга, оба также понимали, что завязавшиеся отношения далеки от завершения.

* * *

Следующие два дня были целиком посвящены работе в клубе. Слух о том, что ею увлекся Спенс, очень быстро разнесли участники вечеринки у Шелби, и чаевые увеличились, как только игроки в гольф просекли, что Мег способна повлиять на короля сантехники. Даже отец Кайлы, Брюс, сунул ей доллар. Она благодарила за щедрость и напоминала о правилах утилизации бутылок и банок. Клиенты благодушно кивали и заверяли, что люди следят за каждым ее шагом.

В четверг прибыли из Лос-Анджелеса коробки, отправленные по ее просьбе экономкой родителей. Мег слишком много путешествовала, чтобы иметь обширный гардероб, и всегда стремилась избавляться от лишних вещей, но ей нужна была обувь. А самое важное и необходимое – большой пластиковый ящик, в котором она хранила трофеи из своих путешествий – бусы, амулеты, монеты и прочие древности, собранные по всему миру.

Тед не позвонил из Санта-Фе, но она этого и не ждала. Тем не менее, порой его не хватало, и сердце ухнуло в пятки, когда он и Кенни остановились возле ее тележки в пятницу днем. Кенни сообщил, что Спенс и Санни только что вернулись из Индианаполиса и будут присутствовать на ужине в «Раустэбауте». Она заявила Теду, что доберется на вечеринку сама, так что ему не надо за ней заезжать. Командир отнюдь не обрадовался, но, не желая спорить при Кенни, побрел к сферическому бункеру, где застрял его суперсовременный мяч «Titleist Pro V1», и вдарил клюшкой гораздо энергичнее, чем требовалось.

Утешая рассерженного Теда, утренний свет омыл его золотом, но хотя бы птицы сохранили спокойствие. Неужели этот зазнайка хоть когда-нибудь терял самообладание? Мег попыталась представить грозный шторм, бушующий под внешней невозмутимостью. Временами ей чудился мимолетный намек на уязвимость в его ленивой улыбке, задержавшейся на губах секундой дольше обычного, или во взгляде, внезапно омрачившемся тенью усталости. Но впечатления исчезали так же быстро, как и появлялись, оставляя невредимой глянцевую видимость.

Мег явилась в «Раустэбаут» последней. Она выбрала мини-юбку от Миу-Миу, купленную в комиссионке, в сочетании с танк-топом кислотно-желтого цвета и любимыми туфлями, изукрашенными бисером, на платформе, обтянутой холстиной с розовой вышивкой. Но когда она направилась к столу, юбка из секонд-хенда привлекла куда большее внимание, чем невероятные туфли.

Вдобавок к Теду и Скипджекам все Трэвелеры с супругами собрались за большим деревянным столом: Тори и Декстер, Эмма и Кенни, Уоррен и Шелби. Санни расположилась по правую руку от Теда, где она могла с полным правом требовать его исключительного внимания. Когда Мег приблизилась, он посмотрел на ее мини, а затем подал взглядом команду, которую она интерпретировала как указание занять место по другую сторону от него. Поскольку ей была более чем очевидна необходимость скрывать отношения с мэром, Мег вклинила стул между Тори и Шелби, прямо напротив Эммы.