Сьюзен Филлипс - Назови меня неотразимым

Мег покорилась экспериментатору, как обычно. Они свалились с кушетки на жесткий пол. Вентиляторы обдували обнаженные тела, пока Тед досконально отрабатывал все шаги из видео-руководства по сексу, которое он, должно быть, прокручивал в своей голове. Вспышка света за окном отбросила широкие дуги на деревянный потолок. Мег прижималась к мучителю. Молила. Приказывала. Сдавалась.

Когда штудии закончились, утомленный голос Теда прозвучал немного капризно:

– Это было достаточно хорошо для тебя?

– Боже милосердный, да!

– Чертовски верно. Пять раз! И не пытайся отрицать.

– Перестань считать мои оргазмы.

– Я инженер. Мне нравится статистика.

Мег улыбнулась и пихнула лежебоку:

– Помоги спустить мою постель вниз. Наверху слишком жарко спать.

Пожалуй, не стоило менять тему разговора, потому что Тед поднялся раздраженным.

– Здесь повсюду слишком жарко. И у тебя не постель, а комковатый матрас, который был бы хорош, будь нам по девятнадцать, но это давно не так.

Мег отрешилась от не по-тедовски звучащих жалоб, чтобы насладиться обзором идеального тела.

– Я все-таки обзавелась мебелью, так что хватит ныть.

Дамскую раздевалку отремонтировали, и Мег удалось стащить оттуда кое-какое старье. Изношенная плетеная мебель и старые лампы смотрелись в ее церкви вполне уместно, но благоустройство, казалось, не впечатлило домовладельца. Всплывшие внезапно фрагменты воспоминаний отвлекли Мег от приятного осмотра, и она встала с пола.

– Я видела свет.

– Рад слышать.

– Нет. Когда мы увлеклись друг другом… когда ты занимался мной. Я видела свет фар. Наверное, кто-то подъехал к церкви.

– Я ничего не заметил, – сказал Тед, но все-таки надел шорты и вышел наружу проверить. Мег последовала за соучастником, но обнаружила только собственную машину и его пикап.

– Если кто-то и был здесь, – резюмировал Тед, – ему хватило такта, чтобы отвалить.

Мысль о том, что кто-то мог застигнуть их вместе, была не самой приятной. Мег позволили притворяться влюбленной в Теда. Но лучше, чтобы никто не узнал, что актерство может оказаться не просто спектаклем.

Секс с легендарным любовником по исполнению опять не дотянул до ее желаний, зато двумя днями позже Мег продала свое самое дорогое изделие: голубой стеклянный римский кабошон[43], который она оправила в серебро, используя технику, перенятую у серебряных дел мастера в Непале. Жизнь потекла как-то слишком хорошо, и Мег почувствовала своего рода облегчение, когда, выйдя из клуба на следующий вечер, обнаружила, что кто-то поранил ее драндулет.

Длинная глубокая царапина тянулась от переднего крыла до багажника, но, учитывая общую ветхость автомобиля, едва ли это можно было счесть катастрофой. Внезапно машины поблизости начали беспричинно гудеть в ее честь. Мег не могла разобраться в происходящем, пока не заметила пошлые аляповатые бамперные наклейки, налепленные на кузов.

«Я не Бесплатная, но Доступная».

«Середнячки сосут. Я заглатываю».

Тед нашел ее, скорчившуюся на парковке для персонала в попытках отодрать отвратительные ярлыки. Мег не собиралась вопить, но не могла сдержаться:

– Зачем кому-то делать такое?!

– Потому что они гады. Позволь-ка мне.

Нежданная мягкость, когда он отодвинул ее в сторону, почти уничтожила ее самообладание. Мег выхватила из сумочки платок и высморкалась.

– Не понимаю таких шуточек.

– Я тоже, – кивнул Тед.

Мег отвернулась, когда он принялся аккуратно отклеивать края второй картинки.

– Люди в этом городе – сплошная дрянь, – вынесла она суровый вердикт.

– Великовозрастные дети. Хотя это их не оправдывает.

Мег скрестила руки на груди и обхватила себя. Разбрызгиватели фонтанировали на клумбах. Она высморкалась еще раз.

– Эй, ты плачешь? – спросил Тед.

Она не то что бы плакала, но была близка к этому.

– Я не плакса. Никогда не была. И никогда не буду.

У нее практически не находилось причин для расстройства до последних нескольких месяцев.

Тед, должно быть, не поверил, потому что встал и возложил руки на понурые плечи.

– Ты вынесла Арлис Хувер и вытерпела меня. Ты сможешь справиться и с этим.

– Просто так… противно.

Он прикоснулся губами к растрепанным волосам:

– Это всего лишь говорит кое-что о ребенке, который это сотворил.

– Может, это был вовсе не ребенок. Здесь масса взрослых, которые меня не одобряют.

– Со временем таких остается все меньше, – спокойно убеждал утешитель. – Ты выстояла против всех, и тебя зауважали.

– Не пойму, почему меня это заботит.

Выражение его лица сделалось до того нежным, что ей захотелось дать волю слезам.

– Потому что ты пытаешься добиться чего-то самостоятельно, – сказал Тед, – безо всякой помощи.

– Но ты помогаешь мне.

– Каким образом? – Тед уронил руки, словно упрямица снова огорчила его. – Ты же ничего не позволяешь мне сделать. Даже не разрешишь пригласить тебя на ужин.

– Отметая в сторону то обстоятельство, что Сани Скипджек тебя вожделеет, мне совсем ни к чему, чтобы каждый в этом городе узнал, что такая бесстыжая грешница, как я, покушается на святого мэра.

– У тебя мания преследования. Я мирился с существующим положением только потому, что отсутствовал в городе последнюю пару недель.

– С твоим возвращением ничего не изменится. Наш тайный загул таковым и останется.

Тед временно отложил спорную тему и пригласил ее на приватный ужин тем же вечером у него дома.

Мег приняла заманчивое предложение, и, как только она добралась до жилища изобретателя, он потащил ее наверх и принялся играть в свои педантичные, расчетливые сексуальные игры. По окончании штудий любовник удовлетворил каждую клеточку расслабленного тела, не затронув ни частички одинокой души.

«Как и следовало ожидать», – утешила себя Мег.

– Ты волшебник, – воскликнула ублаженная женщина. – Теперь ты навсегда отвратил меня от других мужчин.

Тед отбросил простыню, спустил ноги с кровати и исчез.

Мег отыскала пропажу некоторое время спустя на кухне. Она надела его брошенную футболку и свои трусики, а остальную одежду оставила грудой валяться на полу спальни. Темно-русые волосы хозяина были взъерошены ее пальцами, он накинул только шорты, оставаясь с обнаженным торсом и босиком. Мег мельком вспомнила про боксеры, забытые в скомканных простынях.

В руке Тед держал пиво, второй бокал дожидался ее на столе.

– Я не слишком хорош на кухне, – признался он, великолепный и угрюмый.

Мег оторвала взгляд от рельефной груди.

– Не может быть. Ты хорош во всем. – Она выразительно уставилась на его промежность в жалкой попытке скрыть очередное разочарование. – Буквально во всем. Без исключения.

Не утративший способность читать ее мысли, Тед криво усмехнулся:

– Если я не дотягиваю до твоих стандартов, извини.

– Кончай бредить, я хочу есть.

Бедолага прислонился бедром к раковине, сохраняя мрачное выражение лица.

– Выбери что-нибудь из морозильника, так и быть, я разморожу.

Тед никогда не говорил так нелюбезно с другой женщиной, и Мег повеселела. Устраиваясь за длинным столом, она прикинула, не упомянуть ли об аукционе. Но поскольку всенародная огласка увеличила ставку до девяти тысяч долларов, Мег не рискнула.

Мужской холодильник красноречиво свидетельствует о своем владельце. Мег открыла дверцу и изучила сверкающие стеклянные полки, на которых дожидались своего часа натуральное молоко, пиво, сыр, мясо для сандвичей и несколько аккуратно помеченных контейнеров с полуфабрикатами. Осмотр морозилки выявил множество упаковок с дорогущими блюдами мгновенной заморозки и шоколадное мороженое. Мег оглянулась на Теда:

– Совершенно девчачий холодильник.

– Твой холодильник выглядит так же?

– Не совсем. Но если бы я была лучшей женщиной, он был бы таким же.

Уголок сурового рта пополз вверх.

– Ты ведь понимаешь, что я не сам слежу за заполнением?

– Знаю, что Хейли закупает для тебя продукты, и тоже хочу персонального помощника.

– Она не мой персональный помощник.

– Только ей этого не говори.

Мег вытащила два надписанных лотка с ветчиной и сладким картофелем. Хотя она не слишком хорошо готовила, все же у нее получалось намного вкуснее, чем у любого из родителей. В основном благодаря экономке, которая мирилась с набегами отпрысков Коранды на кухню.

Мег наклонилась к нижней полке, ища зеленый салат. Входная дверь распахнулась, и послышался стук каблучков по бамбуковому полу. Игла беспокойства пронзила Мег насквозь. Она быстро выпрямилась.

Франческа Дэй Бодин вплыла в комнату и распахнула объятия:

– Тедди!

Мать Теда красовалась в черных брюках и облегающем ярко-розовом топе без бретелек, который не должен был так хорошо смотреться на женщине, чей возраст перевалил за пятьдесят. В блестящих каштановых волосах не проглядывало и следов седины. Что ж, или ей повезло с генами, или у нее отменный парикмахер. Бриллианты сверкали в мочках ушей, на шее и на пальцах, но без следа вульгарности. Облик Франчески воплощал элегантность успешной женщины, обладающей красотой, властностью и индивидуальностью. Женщины, которая, еще не заметив Мег, приникла к обнаженной груди своего сыночка.

– Я соскучилась по тебе. – Она выглядела такой махонькой в объятиях своего рослого потомка, что трудно было поверить, будто эта кроха могла дать жизнь подобному гиганту. – Я звонила, честно, но твой дверной звонок неисправен.

– Он отключен. Я работаю над системой доступа, которая сможет считывать отпечатки пальцев. – Тед стиснул мать в объятиях, а затем отпустил. – Как прошло твое интервью с героическими полицейскими?

– Они были очень милы. Все мои интервьюируемые вели себя прекрасно, кроме того кошмарного актера, чье имя я никогда больше не произнесу. – Она всплеснула руками.

И именно в этот момент заметила Мег.

Женщина наверняка видела драндулет, припаркованный снаружи, но шок, от которого расширились зеленые кошачьи глаза, доказывал, что Франческа сочла машину принадлежащей либо прислуге, либо какому-то ничтожеству из нестандартных друзей Теда. Расхристанный вид Мег и Теда выдавал их недавнее занятие, и заботливая мать ощетинилась.

– Мама, уверен, ты помнишь Мег.

Если бы Франческа была животным, шерсть встала бы дыбом у нее на загривке.

– Да уж.

Очевидная враждебность показалась бы нелепой, если бы Мег не ощутила себя обвиняемой и виновной.

– Миссис Бодин.

Франческа отвернулась от долговязого недоразумения и сосредоточилась на любимом сыне. Мег частенько видела гнев в родительских глазах, но не могла вынести, что подобный взгляд нацелен на Теда, и, не давая обличительнице высказаться, быстро затараторила:

– Я сама домогалась его, как любая другая женщина во вселенной. Он ничего не мог противопоставить моему напору. Уверена, вы наблюдали то же самое по-крайней мере раз сто.

Мать с сыном уставились на отважную: Франческа с явной враждебностью, Тед с легким недоумением.

Мег попыталась пониже оттянуть подол футболки.

– Прости, Тед. Это… ох… никогда не повторится. Я немедленно… уйду.

Но ей нужны ключи от машины, оставшиеся в кармане шортов, и единственный способ получить их – вернуться в спальню, на место преступления.

– Никуда ты не пойдешь, Мег, – спокойно возразил Тед. – Мама, Мег не накидывалась на меня. Она вообще едва меня терпит. И кстати, это тебя не касается.

Мег вскинула руку:

– Право же, Тед, тебе не следует так говорить с собственной матерью.

– Даже не пытайся подлизываться к ней, – парировал он. – Совершенно бесполезно.

Но Мег предприняла последнюю попытку.

– Это все я, – заверила она Франческу, – я плохо на него влияю.

– Брось, – хозяин указал на контейнеры на столе, – мы, кстати, собираемся поесть, ма. Не хочешь присоединиться?

Не сработало.

– Нет, спасибо. – Резкий британский акцент заставил слова звякать, как битый лед. Франческа переступила на каблуках и взглянула на сына. – Поговорим об этом позже.

Она вылетела из кухни, яростными ударами острых гвоздиков татуируя гладкий пол.

Входная дверь захлопнулась, но запах духов, слегка отдающий болиголовом, задержался в воздухе.

Мег хмуро разглядывала Теда.