Сьюзен Филлипс - Назови меня неотразимым

– Люс, они любят тебя. Они поймут.

– Скажи им, что мне жаль. – Тихий голос надломился. – Передай, что я их люблю и понимаю, как все ужасно запутала, я вернусь и во всем разберусь, но... Не сейчас. Пока я не могу этого сделать.

– Хорошо. Я передам. Но…

Беглянка повесила трубку прежде, чем Мег успела что-нибудь добавить.

Мег набралась храбрости и рассказала родителям Люси об этом звонке.

– Она так поступила по собственной воле, – признала президент, возможно, вспомнив свой собственный давний мятежный побег. – А пока мы должны предоставить ей необходимое свободное пространство. – Мудрая мать взяла с Мег обещание оставаться в Уинетте еще несколько дней на случай, если Люси вернется. – Это меньшее, что ты можешь сделать, учинив такой беспорядок.

Мег слишком тяготилась чувством вины, чтобы отказаться. К сожалению, ни президент, ни ее муж не подумали оплатить длительное пребывание Мег в гостинице.

– Как странно, – сказала Мег портье. В дополнение к прирожденной миловидности, у администраторши были мелированные волосы, идеальный макияж, ослепительно белые зубы и богатый ассортимент браслетов и колец – множество признаков, свидетельствующих о том, что девушка тратит гораздо больше времени и денег на свою внешность, чем Мег. – К сожалению, у меня нет с собой другой карты. Я выпишу чек.

Но это невозможно, ведь она опустошила свой текущий счет еще три месяца назад и с тех пор жила по своей последней драгоценной кредитной карточке. Мег порылась в сумочке и воскликнула:

– О нет! Я забыла чековую книжку.

– Никаких проблем. За углом расположен банкомат.

– Отлично. – Мег схватила чемодан. – По пути заброшу вещи в машину.

Блондинка стремительно обежала стойку и вырвала из рук неплательщицы чемодан.

– Мы вместе с ним подождем вашего возвращения.

Мег послала женщине свой самый испепеляющий взгляд и произнесла слова, которые, как она думала, никогда не слетят с ее губ:

– Да вы знаете, кто я такая?

Никто. Абсолютное ничтожество.

– О да. Здесь каждый вас знает. Но наши правила обязательны для всех.

– Чудесно. – Мег взяла свою сумочку «оттяни-руки» от Прада, позаимствованную у матери, и вылетела из вестибюля. К тому времени, когда Мег добралась до автостоянки, она уже покрылась холодной испариной.

Ее неэкономичный пятнадцатилетний «Бьюик-Сенчури» высился, словно груда ржавчины, между блестящим новеньким «лексусом» и «Кадиллаком CTS». Несмотря на многочисленные чистки пылесосом, колымага воняла сигаретами, потом, фаст-фудом и торфяным мхом. Мег опустила стекла, чтобы впустить внутрь немного свежего воздуха. Влажное пятно выступило под тонким топом, надетым вкупе с джинсами, парой кованных серебряных сережек, собственноручно сооруженных из нескольких пряжек, подобранных в Лаосе, и винтажной фетровой дамской шляпкой, которую ее любимый лос-анжелесский магазин подержанных вещей рекламировал как принадлежавшую Джинджер Роджерс[3].

Мег уткнулась лбом в рулевое колесо, но как ни напрягала мозги, так и не смогла найти выход. Мег вытащила телефон из сумочки и сделала то, от чего когда-то зареклась раз и навсегда. Позвонила своему брату Дилану.

Будучи младше сестры на три года, он уже состоялся как очень успешный финансист. Хоть мысли Мег и разбегались, когда он рассказывал о своих делах и достижениях, но она была уверена, что брат все делает безупречно. Так как Дилан отказался сообщить номер своего рабочего телефона, она бросила сообщение на личный.

– Привет, Дил, срочно перезвони мне. У меня чрезвычайная ситуация. Я говорю серьезно. Ты должен мне перезвонить прямо сейчас.

К Клэю, близнецу Дилана, обращаться бесполезно: Клэй – неимущий актер, с трудом оплачивающий арендную плату. Хотя это не продлится долго, благодаря диплому Йельской драматической школы, терпеливо преумножаемому списку ролей на Бродвее и таланту, усугубленному фамилией Коранда. В отличие от нее самой, ни один из братьев не сидел на шее у родителей после окончания колледжа.

Она схватила затрезвонивший телефон.

– Единственная причина, по которой я тебе звоню, – сказал Дилан, – это любопытство. Почему Люси отменила свадьбу? Мой секретарь сообщила, что, судя по циркулирующим слухам, именно ты отговорила ее от брака. Что там произошло?

– Ничего хорошего. Дил, одолжи мне денег.

– Мама предсказывала, что так и случится. Мой ответ – нет.

– Дил, я не шучу. Я попала в переплет. Они забрали мою кредитную карточку, и…

– Повзрослей, Мег. Тебе уже тридцать. Самая пора определиться: пан или пропал.

– Я знаю. И собираюсь кое-что предпринять. Но…

– Ты сумеешь выпутаться из любой ситуации. Мег, ты гораздо умнее, чем думаешь. Я верю в тебя, даже если ты сама в себя не веришь.

– Я это ценю, но мне сейчас нужна помощь. Позарез необходима. Ты должен мне помочь.

– Боже, Мег. Неужели у тебя совсем нет гордости?

– Это самое дерьмовое, что ты мог сказать.

– Тогда не заставляй меня повторять. Ты сама способна управиться с собственной жизнью. Найди работу. Ты же знаешь, что такое работа?

– Дил…

– Ты моя сестра, и я тебя люблю, и именно из-за любви к тебе вешаю трубку.

Мег в гневе уставилась на безжизненный телефон, но ничуть не удивилась явному доказательству семейного заговора. Ее родители отправились в Китай, и их позиция предельно ясна – они не собираются спасать дочь в очередной раз. Ее сварливая бабушка Белинда ничего не давала на халяву. Она бы вынудила Мег записаться на курсы актерского мастерства или придумала еще что-нибудь, столь же коварное. Что касается дяди Майкла... В их последнюю встречу он прочитал жуткую лекцию на тему личной ответственности. Люси в бегах, но у Мег найдутся еще три близкие подруги, все они богаты, и любая одолжит ей денег.

Или нет? Для них это тоже пунктик. Джорджи, Эйприл и Саша – абсолютно независимые и непредсказуемые женщины, которые из года в год твердили Мег, что пора прекратить бестолковое кружение и заняться каким-нибудь полезным делом. Однако если бы она объяснила, в какой безнадежной ситуации оказалась...

Неужели у тебя совсем нет гордости?

Она и вправду хочет еще раз засвидетельствовать благополучным приятельницам свою полную никчемность? А с другой стороны, какие у нее варианты? В наличии сотня долларов в бумажнике, ни одной кредитной карты, пустой счет в банке, меньше половины горючего в бензобаке и автомобиль, который того и гляди развалится на ходу. Дилан прав. Как бы ей ни было это ненавистно, придется найти работу... и срочно.

Мег задумалась. С репутацией городской злоумышленницы ей никогда не удастся получить работу здесь, но Сан-Антонио и Остин менее чем в двух часах езды, как раз хватит половины бака бензина. Конечно, она сумеет устроиться в одном из этих городов. Получается, придется смыться, не заплатив по счету, чего она никогда в своей жизни не делала, но выбора-то нет.

Ладони на руле взмокли, когда она медленно тронулась с автостоянки. Рев неисправного глушителя напомнил о продвинутом «Ниссан-Ультима», который пришлось продать, когда отец перестал пополнять ее банковские счета. У Мег осталась только одежда, надетая на ней, и содержимое кошелька. Бросить в отеле чемодан было безумием, но так как она задолжала гостинице «Уинетт Кантри Инн» за три ночи больше четырех сотен долларов, ничего не поделаешь. Она заплатит им с процентами, как только найдет работу. Что это будет за занятие, Мег не имела ни малейшего понятия. Что-то временное и, она надеялась, хорошо оплачиваемое, пока она не решит, что делать дальше.

Женщина с детской коляской остановилась, чтобы рассмотреть коричневый «бьюик», извергающий клубы черного дыма. Инверсионный след в сочетании с ревом глушителя не позволял ржавой колымаге выступить идеальным автомобилем для бегства, и Мег попыталась сползти пониже на сиденье. Она проехала мимо каменного здания суда и огороженной публичной библиотеки, затем направилась к окраине. Наконец Мег заметила знак, извещающий о границах города.

ВЫ ПОКИДАЕТЕ

УИНЕТТ, штат ТЕХАС

Теодор Бодин, мэр города

Она не видела Теда с того самого кошмарного столкновения на стоянке у церкви и больше уже с ним не встретится. Мег могла бы поспорить на что угодно, что все женское население страны уже выстроилось в очередь, чтобы занять место Люси.

Позади пронзительно завыла сирена. Беглянка кинула взгляд в зеркало заднего вида и увидела красный проблесковый маячок полицейской машины. Пальцы вцепились в руль. Она свернула на обочину, молясь, чтобы причиной остановки оказался шумный глушитель и проклиная себя за то, что не починила его перед отъездом из Лос-Анджелеса

Страх скрутил живот, пока Мег ждала проверки документов. Наконец защитник порядка, сидевший за рулем, выбрался из машины и направился к ней, его пивной живот, нависал над ремнем. У него была румяная кожа, большой нос и жесткие волосы, торчавшие из-под шляпы.

Она опустила стекло и изобразила на лице улыбку:

– Здравствуйте, офицер.

Пожалуйста, Боженька, пусть всему виной будет неисправный глушитель и это не отразится на состоянии моих финансов. Мег протянула водительское удостоверение и документы на машину до того, как полицейский ее об этом попросил, и продолжила:

– Какие-то проблемы?

Он изучил ее права, затем уставился на фетровую шляпку. Мег подумала: а не сказать ли ему, что когда-то этот раритет носила Джинджер Роджерс, но мужчина не выглядел большим поклонник старых фильмов.

– Мисс, нам сообщили, что вы покинули гостиницу, не заплатив по счету.

Внутри все оборвалось.

– Я? Это же нелепо.

Краем глаза она заметила движение в боковом зеркале своего авто – напарник решил присоединиться к их противостоянию. В отличие от жирдяя, на втором вместо униформы были джинсы и черная футболка. И этот патрульный…

Она внимательнее вгляделась в зеркальце. О нет!

Ботинки хрустели по гравию. Тень наползала на автомобиль. Она обреченно подняла взгляд и уперлась в невозмутимые янтарные глаза Теда Бодина.

– Привет, Мег.

– Тед! – Правонарушительница постаралась держаться так, будто преследователь был тем самым человеком, которого ей не терпелось повидать, а не самым страшным из ее кошмаров. – Ты примкнул к полицейским силам?

– Просто решил проехаться в ту же сторону. – Он оперся локтем о крышу ее автомобиля. По тому, как он ее разглядывал, у Мег создалось впечатление, что ему не по вкусу либо ее шляпка, либо  что-то еще. – Мое расписание на ближайшие две недели внезапно освободилось.

– Ах...

– Итак, я слышал, что ты сбежала из гостиницы, не заплатив по счету.

– Я? Ничего подобного. Это какое-то недоразумение. Я не сбежала, а всего лишь отправилась на прогулку. Прекрасный день. Сбежала? Нет, конечно. У них же мой чемодан. Как я могла сбежать?

– Полагаю, села в свою машину и уехала, – предложил версию Тед. – Куда направлялась?

– Никуда. Изучала местность. Люблю, оказавшись в незнакомых местах, как следует осмотреться.

– Будет лучше, если ты заплатишь по счету прежде, чем продолжишь исследовать окрестности.

– Ты абсолютно прав. Я и не подумала. Немедленно позабочусь об оплате. – Вот только она никак не могла этого сделать.

Мимо прогрохотал грузовик, направляющийся в город, и еще одна струйка пота скользнула между ее грудями. Мег было необходимо отдаться на чью-то милость, и не приходилось долго выбирать, на чью именно.

– Офицер, могу я поговорить с вами наедине?

Тед пожал плечами и отошел к багажнику автомобиля. Офицер почесал себе грудь. Мег закусила нижнюю губу и понизила голос.

– Видите ли, дело в том... Произошло глупейшее недоразумение. Из-за всех моих путешествий почта не угналась за мной, и поэтому с кредитной картой приключилось маленькое затруднение. Приходится просить, чтобы гостиница выставила мне счет. Не думаю, что с этим возникнут проблемы. – Мег вспыхнула от стыда, а горло так сильно сжалось, что она едва смогла выдавить следующие слова: – Уверена, вы знаете, кто мои родители.

– Да, мисс, знаю. – Полицейский, повернул голову на короткой толстой шее. – Тед, похоже, мы тут имеем дело с бродяжкой.

Бродяжка! Путешественница выскочила из автомобиля.

– Эй, подождите минутку! Я не…

– Вернитесь на место, мисс. – Рука полицейского потянулась к кобуре. Тед оперся ногой о задний бампер ее машины и с интересом наблюдал за происходящим.