Нора Робертс - Название игры

Он снова протянул руку лишь для того, чтобы провести по ее щеке тыльной стороной ладони. Она отстранилась, потому что даже это движение вызывало в ней бурю чувств.

—Это не ответ для нас обоих! — Ей было противно слышать в своем голосе напряжение и тягучую хрипоту, причиной которых был он.

—Это гораздо больше, чем я ожидал, — признался Сэм.

В Джоанне снова оживала ее привычка защищаться. Он схватил ее за руку, пока она не совсем скрылась за своей броней.

—Я что-то почувствовал, когда впервые вас увидел. Теперь начинаю понимать почему.

—Любовь с первого взгляда?

—Черт побери, Джоанна!

—Оставим все как есть, Сэм! Я буду честной и скажу, что все было лучше, чем просто мило, но я не заинтересована в продолжении. — Она возненавидела себя за эти слова, едва произнесла их, но отступить не могла. Сделав это, она бы сдалась.

Он почувствовал, как в его душе разгорается пламя гнева. Он слишком хорошо знал свой темперамент, поэтому старался относиться ко всему спокойно. Он никогда еще не поднимал руку на женщину. Но сейчас ему захотелось дать ей пощечину.

—В чем же вы заинтересованы?

В его голосе она услышала едва сдерживаемую ярость. Это ее почти успокоило. Если бы он был добр к ней и не проявлял такой настойчивости, она бы не выдержала и сдалась.

—В своей работе. — Она попыталась улыбнуться, и это ей почти удалось.— Мне хватает сложностей там.

—Леди, все, кто умеет так целоваться, поневоле создают себе сложности!

Она не знала, что умеет так целоваться. И конечно, она не знала, что ей этого хочется. А самое неприятное заключалось в том, что ей хотелось еще раз поцеловать Сэма.

—Будем считать это комплиментом. Может быть, мы просто сойдемся на том, что вместе интересно провели время, и оставим все так, как есть?

—Нет!

—Это все, что я могу сделать.

Он снова прикоснулся к ее волосам. На этот раз жест был не робким, а властным, хозяйским.

—Хорошо. Со временем вы освоите это.

Она вдруг осознала, что он внушает ей страх. Она опасалась не того, что он повалит ее на землю и доведет до конца начатое ими обоими, а того, что он окажется сильнее и целеустремленнее, чем она.

«Уйди с его дороги, — предупреждал ее голос разума! — Прямо сейчас!»

—Вечер слишком хорош, чтобы заканчиваться ссорой. Я в восторге от ужина и прогулки. А теперь уже поздно, а поскольку путь неблизкий, нам пора ехать.

—Хорошо. — Он был слишком раздражен, чтобы спорить с ней, и счел за лучшее сделать так, как просит она, а позже посмотреть на ситуацию иначе. Повернув в сторону дома, он приобнял ее, опасаясь, что она споткнется. Джоанна вздрогнула от его прикосновения, Сэм вновь улыбнулся, и от его раздражения почти не осталось следа. — Самые долгие поездки часто самые запоминающиеся, вам так не кажется?

Она решила, что лучше всего оставить этот вопрос без ответа.

—Просто скажи, сколько у нас наборов для «диеты зинг»?[12] — Джоанна ждала, пока Бетани пробежит глазами по своему списку.

—Вместе с тем, что растащила съемочная группа, — около ста пятидесяти штук. У нас остались подарочные сертификаты и, конечно, энциклопедии. — Бетани оторвалась от списка утешительных призов. И хотя ей показалось странным, что Джоанна слишком долго смотрит в окно, вместо того чтобы свериться со своим списком, девушка не произнесла ни слова. — Что касается игры со зрителями, — начала Бетани.

—М-м-м?

—Игры со зрителями.

—Ой! — Джоанна, мысленно выругав себя, оторвалась от окна и от мыслей о Сэме Уивере. Мечтать днем — от этого всегда мало толку, а в рабочее время — и вовсе непростительно. — Нужно, чтобы все уже было готово сегодня утром. — Она открыла ключом верхний ящик своего стола и вынула папку. — У меня есть несколько подготовленных вопросов. Отдел исследований на прошлой неделе потратил на них времени больше, чем обычно. Идея состоит в том, чтобы Джон Джей каждый день во время программы озвучивал новый вопрос. — Она снова с удовольствием пробежала глазами список. — Не нужно, чтобы он делал это каждый день в одно и то же время и ни в коем случае не в начале программы. Если мы хотим привлечь зрителей, надо, чтобы они смотрели нас всю неделю, каждый день. С контрактом на машину все улажено?

—Почти. Она американского производства, и мы хотим включить ее в лотерею на будущей неделе, в День независимости!

—Это хорошо, но мне нужны две.

—Две чего?

—Две машины, Бет! Смотри «Тривия Алерт» и выигрывай! — Джоанна улыбнулась и постучала по столу карандашом. — Две роскошные машины. Одна из них — желательно кабриолет. Семьи из Омахи[13] с двумя детьми обычно не покупают кабриолеты. Пусть она будет красная, хотя бы в рекламных целях. Другая — обычная, белая, а Джон Джей обязательно в синем костюме!

—Ударим по патриотизму?

—Что-то вроде того. Посмотри, мы уложимся в пятьдесят тысяч?

—Конечно. — Бетани сдула с лица челку. — Буду очаровывать их. Если не получится — пущу в ход мордоворота Монго.

—Лучше пусти в ход рейтинги, — предложила Джоанна. — А еще нужно дать большой плакат в TV Guide и воскресных приложениях. Черно-белый в журнале и цветные в приложениях. — Она подождала, пока Бетани сделает пометки. — К ролику на десять секунд уже все подготовлено. Начнем снимать его, как только привезут машины. Нужно выбрать пять вопросов из списка. — Она протянула Бетани копию. — И этот список нельзя выносить из офиса!

Бетани бегло просмотрела его.

—«Где Бетти встретила лидера группы?» — Поджав губы, она взглянула на Джоанну. — Что еще за Бетти?

—Вспомни, какие ты знаешь девичьи группы. Ранние шестидесятые, рок-н-ролл.

Бетани слегка скривилась:

—Это трудный вопрос.

Именно это и требовалось Джоанне.

Эти вопросы и должны быть трудными, они стоят пятьдесят тысяч!

Что-то тихонько пробормотав в знак согласия, девушка перешла к следующему вопросу.

—Джоанна, ну разве теперь хоть кто-нибудь вспомнит, сколько ведьм было сожжено на костре в Салеме?

—Ни одной! — Откинувшись на спинку кресла, Джоанна крутила карандаш между пальцами. — Все были повешены.

—Ой-ой-ой. При таких знаниях я могу рассчитывать только на тысячу. — В этот момент раздался звонок телефона Джоанны, и Бетани снова углубилась в список вопросов.

—Мисс Паттерсон, на линии мистер Уивер!

Джоанна открыла рот и с удивлением обнаружила, что не может произнести ни звука.

—Мисс Паттерсон?

—Что? А, скажите мистеру Уиверу, что я на встрече.

Едва она положила трубку, Бет огляделась.

—Я могла бы и подождать.

—Сомневаюсь, что он звонил поговорить насчет шоу. — Приказав себе выбросить Сэма из головы, Джоанна взяла в руки свой список и сделала усилие, чтобы сосредоточиться. — Что ты думаешь по поводу шестого?

—Я и на этот ответа не знаю. Джоанна... — Будучи сама открытой и коммуникабельной, Бетани тем не менее с пониманием относилась к скрытности и замкнутости своего босса. — В тот вечер у вас все прошло нормально?

Притвориться, будто не знаешь, о чем идет речь, было бы глупо.

—Все прошло хорошо. Очень приятный вечер. — Джоанна засунула упаковку лекарства от изжоги поглубже в карман. — Я склоняюсь к номерам один, четыре, шесть, девять и тринадцать.

Бет прочитала каждый из этих вопросов, поняла, что с трудом понимает, о чем идет речь в тринадцатом, и кивнула:

—Пусть будут эти. — Она отдала список Джоанне, чтобы та заперла его в сейф. — А если представить, что мы не на работе, а, скажем, дома, в спокойной обстановке, когда уже наполовину выпита бутылочка вина?

Джоанна повернула в замке ключ и спрятала его в карман.

—Бет, у тебя проблема?

—Нет, но готова поклясться, что проблема у тебя!

—У меня все хорошо. — Джоанна принялась приводить в порядок стопки бумаг у себя на столе. — Мы поужинали в дружеской обстановке, за приятной беседой, вот и все. Понятия не имею, почему Сэм звонит мне на работу, но у меня нет времени болтать с ним.

—Я не говорила о Сэме, — заметила Бетани. — Ты сама сказала. Я говорила о проблеме! — Она сочувственно улыбнулась Джоанне.

—У меня ощущение, что и то и другое слились воедино. — Джоанна встала и, спрятав руки в глубокие карманы своей юбки, подошла к окну. — Он просто не может допустить, что я им не заинтересована!

—Ты? Не заинтересована? — переспросила Бетани, когда Джоанна обернулась.

—Скажем так: я не хочу быть заинтересованной им! Но это одно и то же.

—Нет! Если бы ты не была заинтересована, то могла бы улыбнуться, может быть, погладить его по голове и сказать: спасибо, не надо. Не хотеть быть заинтересованной — значит на самом деле быть заинтересованной, но пытаться справиться с этим, избегая телефонных звонков и извиняясь!

Джоанна потрогала пальцем плющелистную герань, висевшую в кашпо над подоконником. Земля была влажной, ведь Джоанна сама поливала цветок сегодня утром.

—И давно ты стала таким экспертом? — спросила она.

—К сожалению, большая часть приобретена из теории, а не из практики. Джоанна, мне кажется, он неплохой парень!

— Может быть, но в данный момент у меня в жизни нет места для мужчин, тем более — для актеров.

—Это жесткая политика.

—Этот город жесткий.

Бетани не хотелось этого принимать. Да, она действительно жила в Лос-Анджелесе всего три года, и он все еще завораживал ее. Для нее он был городом, где можно поймать и удержать мечту.

—Надеюсь, ты не собираешься окончательно расстроить меня и сказать, что он козел?

—Нет. — Джоанна, улыбнувшись через силу, снова обернулась. — Нет, он не козел. На самом деле, ты права, он очень неплохой парень, очаровательный, замечательный собеседник. — Она осеклась. — Для актера.

—Он вызывает у меня дрожь во всем теле, — простодушно, без всякого стыда призналась Бетани.

«У меня тоже», — подумала Джоанна. Именно поэтому она больше не собиралась с ним видеться.

—Лучше бы ты думала о своем сценаристе, — выпалила она и испуганно смолкла, увидев лицо Бет. — Что-то случилось?

—Он меня бросил. — Она равнодушно пожала плечами. Джоанне стоило только взглянуть в глаза девушке, чтобы понять, как сильно она на самом деле страдает. — Это не так уж важно, правда. У нас не было ничего серьезного.

Наверное, у негоне было, подумала Джоанна, испытывая нечто среднее между сочувствием и смирением с неизбежным.

—Мне жаль. Люди часто ссорятся, Бет.

Это Бетани понимала и даже была готова к ссорам. Но она совершенно не ожидала обмана!

—Это было несколько больше, чем ссора. Но так лучше, действительно лучше. Я думала,

что его интересую я, но потом поняла, что его больше интересует моя должность... — Она осеклась, выругалась про себя, затем улыбнулась. — Не важно. Он был просто одной из жаб на пути к моему принцу!

—А чем заинтересовала его твоя должность? — Джоанна всегда легко складывала два и два. Сценарист, ассистент продюсера. Если отбросить амбиции — все понятно. — Он хотел, чтобы ты пропихнула его сценарий?

Ощутив неловкость, Бетани поежилась.

—Не совсем так.

—Плюнь на это, Бет!

—Послушай! Ему пришло в голову, чтобы я шепнула тебе, а ты замолвила словечко своему отцу о постановке его фильма. Когда я сказала ему, что это невозможно, он вышел из себя, потом уже вышла из себя я, и так слово за слово. — Девушка не стала уточнять, что все произошло очень некрасиво. Это было лишним.

—Понимаю. — Ну почему в мире столько приспособленцев? — подумала Джоанна. Столько захребетников. — Мне жаль, Бет!

—Синяки проходят, — беззаботно отозвалась Бет, зная, что у нее они будут проходить очень долго. — Кстати, мне становится легче от мысли, что он в ближайшие десять—двадцать лет не продаст ничего, кроме рекламных клипов.

— Сделай себе приятное, — посоветовала Джоанна. — Влюбись в страхового агента! — Джоанна взглянула на дверь, заметив, что в кабинет просунула голову ее секретарша:

—Мисс Паттерсон, вам телеграмма!

Пробормотав себе под нос «спасибо», Джоанна взяла телеграмму. Глупая, подумала она про себя, почувствовав, как напряглись пальцы. Прошло уже почти двадцать пять лет с того дня, как она получила ту короткую, причинившую столько боли телеграмму от матери. Джоанна была еще так мала, что не могла прочесть ее самостоятельно. Отбросив воспоминания, она разорвала конверт.

«Я так же упрям, как и вы. Сэм».

Джоанна нахмурилась, склонившись над этой единственной строчкой, дважды прочитала, затем смяла телеграмму, скатав ее в шарик. Однако вместо того, чтобы кинуть ее в мусорную корзину, сунула в карман.