Теперь она поняла, с кем я тогда провела ночь, и просто онемела. Сидела и курила. На улице шел дождь. По кухонному окну, смазываясь, растекались капли. Мирно тикали часы. Было тихо и уютно. Закипевший чайник возвратил нас к реальности.

 - Вот это номер, - подруга тяжело вздохнула. – Что же теперь делать?

 - Что-что? Ничего не делать, - буркнула я. – Повторяю, я уверена, он меня не узнал. Десять лет прошло. С такой бурной личной жизнью, думаешь, мужик всех своих баб упомнит? Да у него, таких как я, было 389 штук.

 - Так уж 389?

 - Подруга, я не понимаю, что ты его защищаешь? Или оправдываешь? Да какое тебе и мне дело, с кем он спал, а с кем нет? Сейчас главное – удостовериться, что Сергей не понимает, что я с ним знакома.

 - Кстати, с Павлом, то есть Пал Палычем, его старинным другом детства, они до сих пор дружат, - тихо вставила Люся. - Я теперь понимаю, о каком Павле шла речь. Ну, подружка, вкус у тебя отменный. И хорошо, что у вас ничего не было. Ты избежала больших проблем. Потому, что Павел давно женат. Сыну его 10 лет, крестник Сергея, между прочим. Жена Валерия - дочь большого человека. Ее отец – один из заместителей мэра Киева. Да-да, именно. Так что Павел женился не только по любви. Расчет там играл очень большую роль.

 - А чем он сейчас занимается? – поинтересовалась я.

 - Возглавляет юридический отдел мэрии.

 - Не хило.

 - Он - толковый юрист, и старается. Так что не удивлюсь, если вскоре дорастет и до министра.

 Люся встала, потянулась.

 - Чаю не хочу, пойду домой.

 - Я провожу.

 - С ума сошла? Глянь, какой дождь на дворе.

 Мы немного поспорили, и я осталась дома.


 Уже засыпая, я решила смириться и не спорить с судьбой. Если ей захотелось чему-то научить меня, выбрав именно этот путь, то почему я должна сопротивляться? Я ведь мечтала о переменах в жизни? Вот и получила по полной программе.

 Чтобы как-то «подстраховаться», я решила по бабушкиной методике убедить себя, что не знаю никакого Сергея. И в санатории я никогда не была. И вообще, я - из другой «оперы». С этими мыслями и уснула.


 На следующий день мне позвонили из отдела кадров «Нового дома»: Сергей Николаевич выбрал мою кандидатуру. Вот так. А я и не очень удивилась. Где-то подсознательно я была уверена, что так и будет.


 Утро субботы было просто роскошным. Дожди закончились. Под весенним солнцем быстро высохли тротуары. На пробежке по бульвару глаз радовали свежая зелень травы и листьев.

 Чем же сегодня заняться? Люська с семьей уехала в деревню, к родным мужа. Родители засели на даче. А я получилась не у дел.

 «Поеду на Петровку», - решила я.

 Моя «Петровка» – это не вещевой рынок. Это – КНИГИ. А книги для меня - святое. Два-три раза в месяц я трачу полдня, перебирая новинки на книжных прилавках. И здесь у меня есть чутье. Я всегда «чую» хороший роман. Это, как духи. Вы ведь сразу чувствуете, нравится вам новый аромат или нет. Так и я. Сразу понимаю, буду читать книгу или продолжу поиски.

 Часы, проведенные на «Петровке», заменяют походы в музеи и кино. Стопка новых книг возбуждает меня больше, чем свидание. А если к ней еще прибавить фужер вина и сигарету, то никто меня не вытащит из дому. Никакой чертов красавец.

 Представляю, как фыркают мужчины, читая это. Хотя их самих на «Петровке» может еще и больше, чем женщин. Только страсть у них другая – детективы, «ужастики», боевики и фантастика. А еще там постоянно бывают интеллектуалы и любители эзотерической литературы, поклонники видео и компьютеров, медицины и детских сказок, журналов и учебников, и многие-многие другие. Всех не перечесть.

 На «Петровке» каждый находит свое.

 Ну а я вхожу в состав огромной группы женщин, предпочитающих любовные романы. Конечно, среди них много «шелухи», да и где ее нет? Но попадаются и такие книги, от которых, иссохшая от равнодушной реальности душа, оживает. После них снова хочется поверить в себя. Поверить в то, что чудо возможно. Это, как сказка о Золушке, которой однажды повезло.

 Я уверена, женщинам не хватает хороших книг о любви. Ведь в реальной жизни ее так мало. Серые будни и ежедневный быт лишают женщину последних иллюзий. Ей хочется романтики, страстей, поэзии и цветов. А их нет. Есть кухня, магазины, стирка, уборка и прочие «страсти».

 Мы изголодались по хорошей книге. Ведь что издавалось раньше? Производственные романы, книги о войне и революции, о свершениях социализма и о борьбе с загнивающим Западом.

 А ниша любви была пустой. И всего лишь три книги – ТРИ! – было у нас, советских женщин. Это «Джен Эйр», «Королек – птичка певчая» и полузапрещенная эротичная «Анжелика».

 Гораздо позже появились потрясшие меня романы «Унесенные ветром» М.Митчелл и «Поющие в терновнике» К.Маккаллоу. Это были вершины. После них я долго не могла читать. Любая книга раздражала меня, казалась нелепой и неуместной. Понадобилось почти полгода, чтобы мой вкус к чтению восстановился.

 И когда в Киеве на Петровском рынке появился книжный ряд, я стала счастливейшей из женщин. Из года в год я езжу на «Петровку» и радуюсь тому, как она меняется. Открытые лотки и глина под ногами - давно в прошлом. Их заменили прозрачная крыша, асфальт и чистота. Исчезла давка. А главное - продажа книг с земли. Я не могла спокойно смотреть, как книги, лежащие на старых газетах, покрывались пылью и песком.


 И в это утро, всласть порывшись на лотках и купив несколько новых романов, я была счастлива. В понедельник мне выходить на новую работу и снова впрягаться в лямку ежедневных обязанностей. Поэтому последние выходные – только мои. Дома меня ждала бутылка хорошего портвейна, отбивные и плов. А еще оставался кусок торта и мороженое. 

 Можете завидовать. Мне было хорошо. Очень.


 В понедельник в 8 утра я уже была на работе. В приемной, аккуратно переставляя стулья, мыла пол пожилая женщина.

 - Здравствуйте, - я улыбнулась. 

 - О, Господи, - швабра выпала из рук женщины. Она ухватилась за сердце. – Как же я испугалась.

 - Простите, я не хотела. – Я подняла швабру и подала ее. – Давайте знакомиться. Меня зовут Мария Петровна. Я новый секретарь-референт Войтюка.

 - Рита Семеновна. Очень приятно.

 А потом лицо ее стало таким удивленным, что я не выдержала и рассмеялась.

 - Простите, – женщина смутилась. – Меня предупредили, что будет новый секретарь. Просто я не ожидала, что это...

 - Окажется старая очкастая грымза? – захихикала я.

 - Нет, не так. И вы совсем не грымза, тем более старая. Не наговаривайте на себя. Просто у Сергея Николаевича здесь всегда сидели молоденькие девочки, больше думающие о своей внешности, чем о работе. А вы – другая. Как раз то, что надо, – улыбка Риты Семеновны была милой и дружелюбной.

 - Очень хорошо. Значит, мы подружимся. – Я глянула на подсыхающий пол и предложила. – Может, вы прерветесь ненадолго? 

 - Да я уже закончила.

- Тогда присядем? Я бы хотела кое-что узнать у вас. И давайте договоримся, для вас я – просто Маша.

- А я - просто Семеновна.

- Рита Семеновна, просто на Семеновну вы никак не похожи. Что-то подсказывает мне, что вы интеллигентный человек с высшим образованием, который вынужден подрабатывать техничкой. Можете не объяснять, я понимаю все. Просто мне очень жаль.

- Спасибо, Машенька. Я, действительно, когда-то работала в строительном тресте. В отделе комплектации. Оттуда и Войтюка знаю. А с началом перестройки, когда всех пенсионеров рассчитали, мне стало сложно. У меня муж-инвалид. Дочь пока помогать не может, она в декретном отпуске. Один зять выкручивается за всех. Вот я и попросилась к Войтюку уборщицей. Мне удобно, живу рядом. А это, - женщина кивнула на ведро и тряпку, - работа, как работа. Главное – платят. Но хватит обо мне. Что вы хотели узнать, Маша?

- Рита Семеновна меня интересует, как много народу приходит к Войтюку в течение дня? Их чем-то принято угощать? Где здесь чайник, кофеварка, посуда? В общем, меня интересуют бытовые вопросы.

 - Я все покажу, – Рита Семеновна встала. В углу, за фикусом, блестевшим протертыми листьями, оказалась дверь маленькой кухни. Большую часть пространства занимал современный буфет. К нему, впритык, стоял холодильник. У противоположной стены находились мойка и электроплита. Под окном – маленький стол и пара табуреток.

 - Посуда вся мытая. В холодильнике есть минеральная вода. Кофе, чай и сахар на полке в буфете. Где-то есть пару пачек печенья. И все. – Женщина присела на высокий табурет. – Простите, Маша, я сяду. Кажется, опять дождь будет. Сердце с утра давит. Кстати, аптечка тоже здесь. Левый верхний ящик. Я думаю, вы сами все посмотрите и переложите, как вам удобно.

 - Накапать вам корвалолу? – предложила я.

 - Давайте. 35 капель хватит.

 - А может пойдете домой?

- Мне еще нужно мусор вынести, и я свободна.

Выпив капли, Рита Семеновна немного повеселела. Опрятная и чистенькая, она встала прополоскать стакан. И этим напомнила бабушку. Моя бабуля тоже была чистюлей, не признающей посторонней помощи. Поэтому я продолжила:

 - Рита Семеновна, а кто закупал продукты?

 - Я.

 - А почему не сами девочки?

 - Они не хотели.

 - И вы за них бегали по магазинам?

- Приходилось.

- А что Сергей Николаевич?

 - Он не знал. Я не хотела жаловаться. Да мне и не тяжело было. Здесь, на Подоле, все рядом. Так что если вам будет нужно…

 - Не нужно.

 - Спасибо. Хотя я могла бы иногда составить вам компанию. Или выручить, вы только скажите.

 - Вам не говорили, что вы просто золото?

 - Ох, давно это было.

 - И еще, на счет посетителей...

 - Да, Машенька, народу бывает много. Но девочки клиентам не предлагали ничего. Только, если Войтюк просил.

 - А сам Войтюк? Что он предпочитает?

 - Сережа большой любитель кофе. Простите, что так называю его. Мы с ним давно знакомы. И я люблю его, как родного.

 - Почему же «родной» вам не предложил другую работу?

 - Она категорически отказалась, - раздался от двери глубокий мужской голос.

 Мы с Ритой Семеновной от неожиданности подскочили. Сергей стоял, прислонившись к дверному косяку и было непонятно, как долго он там находится. Сегодня на нем был строгий серый костюм, который скрадывал мощные мышцы гладиатора, и делал его очень элегантным.

 - Шеф, вы так можете довести до инфаркта, – от смущения я всегда становлюсь слишком прямой. 

 - Вас? – Он чуть ехидно ухмыльнулся.

 - Спасибо, со мной все в порядке. Я о Рите Семеновне.

 - Рита Семеновна у нас, как скала. 

 - Конечно, особенно после корвалола.

 - Что? Семеновна, у вас 2 минуты на сборы и чтоб я вас искал. Понятно?

 Сергей повернулся ко мне:

- Жду вас через 5 минут.


 После его ухода в комнате даже дышать стало легче.

 - Скажите, он на всех так давит? Или мне только кажется? – Я достала из сумки свои записи и ручку.

 - На всех, Маша, - Рита Семеновна улыбалась. – А вы молодец, совсем не смутились. Так и нужно. И не поддавайтесь ему. Он мужчина властный и любит командовать. Если дадите слабину, сомнет, как остальных.

 - Постойте. Вы о секретарях, что были до меня?

 - Я здесь уже 4 года. Многих повидала. Пока девочка представляла для него интерес, Сережа ее не обижал. А, наоборот, баловал, как мог. И в работе был снисходительным, даже слишком.

 - До поры до времени, – вставила я.

 - Вот-вот. Зато потом, когда новизна проходила, заботливого начальника сменял требовательный и придирчивый начальник. И при этом он ни одну девочку не уволил. Они сами уходили, не выдерживая давления. Кто со слезами, а кто со скандалом.

 - Боже мой!

 - Маша. Я не хочу пугать вас, но Войтюк порой бывает очень несдержан. А вы мне сразу понравились. Вот я и разоткровенничалась, старая дура. Не хочу, чтобы вы сбежали, как остальные.

 - Я сама - та еще штучка, Рита Семеновна. Спасибо вам за поддержку. Мне нужно идти. Завтра договорим.


 Как там у древних? «Хочешь выяснить правду, выслушай мнение обеих сторон. И истина будет где-то посредине».

 В изложении Люси, бедняжку Войтюка его же собственные секретарши назойливо преследовали и домогались. А со слов Риты Семеновны получалось, что все было не так однозначно. Все получалось совсем наоборот. Добившись своего, Сергей терял всякий интерес к девушке. И если она не справлялась со своими обязанностями, да еще и продолжала на него «претендовать», избавлялся от нее всевозможными способами, включая хамское обращение.