- У меня есть деньги, шеф, - ответила я. – И не настаивай, все равно не возьму.

 - Жаль, мне хотелось сделать тебе подарок.

 - В другой раз.

 - Хорошо, поступай, как считаешь нужным, Маша. Но не забывай, что мы представляем лицо фирмы «Новый дом», поэтому ты должна выглядеть на все сто.


 Чтобы не носиться зря по магазинам, я перезвонила своей однокласснице Зое, которая лет пять уже работала на Киевской швейной фабрике. После нескольких минут приветствий и обмена новостями, я рассказала, что ищу платье для вечера, и попросила помочь.

 - Нет проблем, Маша. Подъезжай к проходной, пропуск я выпишу. Когда тебя ждать?

 - Через десять минут.

 Привычно усадив на свое место Юру, я незаметно исчезла.


 Зойка цепким взглядом профессионала оценила мою фигуру и дала заключение: 

 - Думаю, вечернее платье должно быть выше колена, без рукавов, по фигуре. Цвет сочный, но не броский. К платью мы подберем болеро или большой шарф. А с обувью определяйся сама, тут я уже не помощник.

 - Зоя, я полностью тебе доверяю.

 В течение часа я перемерила около дюжины нарядов, пока не остановила свой выбор на маленьком черном платье. Его глубокий вырез был украшен элегантными стразами, а оголенная спина – пикантной шнуровкой. В дополнение к платью Зоя подобрала еще роскошную шаль из индийского шелка. 

 - Не знаю, что и сказать, подруга, - лукаво вздыхала она. – Если твой начальник не упадет от такого зрелища, значит он просто слепой.

 - Пусть падает, - легко согласилась я. – Так ему и надо.


 Шеф и не заметил, что я уходила. Выглянув в обед, он изумленно поинтересовался:

 - Мария Петровна, вы почему еще здесь?

 - Потому что я уже все сделала.

 - Ага, очень хорошо. Тогда будьте готовы к трем часам. Витя нас завезет домой переодеться и в половине пятого мы уже должны быть в «Украине».

 - Знаете, шеф, мне всегда казалось, что такие мероприятия проводятся днем.

 - Обычно так и бывает. Но в этом году почему-то все перенесли на пять часов вечера. Да и какая тебе разница?


 Дворец «Украина» встретил нас приглушенным гамом, музыкой и смехом. Сотни киевлян и гостей столицы, красивые и нарядные, рассаживались в многотысячном зале, обновленном после ремонта. А мы с Сергеем пока гуляли в холле, где Войтюк встречая знакомых, активно вел светскую жизнь.

 Я не была здесь уже много лет, поэтому с любопытством рассматривала все изменения интерьера. А Сергей, здороваясь направо и налево, не забывал представлять меня.

 - Мария Петровна, мой референт, – с гордостью провозглашал он, чем вызывал понимающие улыбки у знакомых и их дам. Но его это нисколько не смущало, как и меня, кстати. Потому что мне было некогда, я была на работе.

 Внимательно рассматривая подходивших к нам людей, я мысленно листала каталог досье, который когда-то составила на них в компьютере. И решала, какие нужно будет внести изменения или дополнения в их личные файлы. Мило улыбаясь или протягивая руку для знакомства, я не забывала запоминать:

 «Этому заместителю дарить только что-то помпезное и круглое, как и он сам, Колобок-переросток. 

 А вот шефу городского отдела культуры, явно интеллектуалу, подойдет картина или старинная ваза.

 Дама из санитарной службы города – явная любительница серебра. Вон, сколько навешала на себя, так и упасть недолго.

 А этому строителю к юбилею подойдет бутылка «Перцовки» в виде казацкой сабли.

 Господи, а этот менеджер «Динамо» - просто душка. Так и ест меня глазами. Ха, не успел, Войтюк на страже. Сразу засек соперника. Ты еще порычи, Сережа, порычи, может, и отгонишь ухажера». 

 Беспокоило меня только одно: чтобы я ничего не забыла и не перепутала. Поэтому и оценивающие взгляды знакомых Сергея воспринимала спокойно, даже с иронией. И шутить не забывала: 

 - Что вы, Сергей Николаевич – очень строгий начальник. Чуть что не так, сразу всех увольняет. А меня, так каждый день.

 Еще мне пришлось активно демонстрировать свой ум и эрудицию, интеллект и чувство юмора, знание книжных новинок и театральных премьер.

 - Сергей Николаевич, - пошутил его очередной приятель, - ты где нашел такое чудо?

- Где-где, в капусте, - вяло огрызнулся Войтюк.

- Адрес скажи, может и на мою долю достанется.

- Бесполезно, я последнюю забрал.

 Прозвенел звонок, приглашающий нас в зал. И уже, когда мы сидели на своих местах, Сергей неожиданно наклонился и поцеловал меня в щеку.

 - Спасибо, ты была просто великолепна.

 Началось торжественное собрание. Президент Украины произносил речь, а я, откинувшись на спинку кресла, вспоминала все, что услышала и увидела перед этим в фойе. «Хоть бери с собой в следующий раз магнитофон в сумочку, - вздыхала я. – Тогда точно ничего не забуду и не перепутаю».


 И еще грело сердце воспоминание о том, как встретил меня Сергей, когда увидел в новом наряде. Он терпеливо ждал у машины, такой крупный, представительный, в красивом костюме; и постукивал носком дорогих туфель по тротуарному бордюру. А потом так и замер с занесенной вверх ногой.

 - Ну, Марья, - прохрипел он, не скрывая восхищения, - бьешь просто наповал.

 - Ногу опусти, - ласково посоветовала я.

 - Видишь, до чего довела? Я прямо в столб превратился.

 - Поехали, болезный, неровен час, опоздаем.

 - Опять ты выражаешься, как в 19 веке.

 - Я не специально.

 Сергей, тем временем, двинулся в обход меня, осмотрел «тылы», восхищенно присвистнул и вновь вернулся в исходную позицию. Теперь его внимание приковало мое лицо.

- Ты что с собой сделала

- А что?

- У тебя глаза стали зеленые.

 - А-а, это? Это специальные линзы.

- А почему каждый день в них не ходишь?

 - Потому, что от линз у меня болят глаза. Больше 3-4 часов я их носить не могу.

 - Жаль.

 - Слушай, Войтюк, может, поехали?

- Куда? – он с удивлением посмотрел на меня.

- В «Украину».

И тут я увидела, как мой невыносимый шеф краснеет. Он торопливо обошел машину, помогая мне сесть, при этом что-то про себя бурча; и только тронув с места, пожаловался:

- Можешь радоваться, довела мужика до такого состояния, что я забыл, куда собрался.


Я улыбалась во тьме зала, абсолютно глухая к словам, которые лучшие люди страны произносили с трибуны, и жалела лишь об одном - что не могу искренне радоваться происходящему. Меня тревожило будущее, в котором было столько неясного: отношения с Сергеем, приезд Агаты, а главное – чем все-таки закончится вся эта «эпопея».


Поздним вечером, заглушив машину у моего дома, Сергей спросил:

- Ужинать позовешь?

- Пошли.

Героически отказавшись от помощи (цитирую) «опытного повара», я занялась «сочинением» ужина, а Войтюк стал осматривать мою квартиру. Через несколько минут заглянув на кухню, он спросил: 

- Этот подиум с кроватью – чья идея?

- Моя.

- А постель где держишь?

- В ступеньке, она на колесиках.

- Класс, - с уважением произнес Сергей. И только за ним закрылась дверь, как загудело сиреной мое второе «Я»:

«- Он что там, кровать разбирает?

 - Откуда я знаю?

 - Так сходи, посмотри.

 - Сейчас, разбежалась.

 - Я боюсь.

 - Ты такая всегда уверенная, чего вдруг переполошилась?

 - Не знаю, а вдруг...?»

 Договорить мы не успели, так как вновь появился Сергей с вопросом о картине, висящей над компьютером. Пока я отвечала, он уселся в углу на любимый Люсин табурет и так уже и не поднялся, потому что наши разговоры плавно перешли в ужин.

Картофельное пюре, куриные котлеты, салат из овощей и селедка под сладким соусом. Ничего меню, правда? На десерт мы перешли в комнату, где «под телевизор» ели дыню и пили чай.

По всем признакам оставаться Войтюк не собирался. Это успокаивало, но и как-то задевало. Я улыбалась, стараясь быть естественной и дружелюбной, а внутри все дрожало мелкой дрожью. И было огромное желание стукнуть по голове этого тупицу. Я даже села себе на руку, чтобы вдруг не наделать глупостей. И тут Сергей неожиданно спросил:

- Ты что завтра делаешь?

 - Еще не знаю.

 - Тогда давай вместе погуляем. Я так давно не бродил по Крещатику, или где-нибудь в парке. Ведь завтра День независимости, праздник. 

 - Хорошо, давай погуляем.

 - Вот и отлично. – Он вскочил и резко направился к выходу. – Я перезвоню утром. Спасибо за вечер и ужин.

 Дверь захлопнулась, а я осталась стоять с открытым ртом.


 « - И что ты на это скажешь? – возмутилось второе «Я».

 - Безобразие.

 - Хуже, это – издевательство.

 - Но что я могла сделать? Не бросаться же самой ему на шею? А вдруг бы он меня оттуда снял? И как потом...?

 - Я не пойму, что за игру он затеял? Ведь то, что он, выражаясь стилем наших романов, «опален страстью» и ежу понятно.

 - Может ежу и понятно, а мне, так нет».


 Когда я заканчивала убирать кухню, позвонил телефон.

 - Ты должна мне медаль за вечер, - гаркнул в трубку Войтюк.

 - За что?

 - За то, что я ушел.

 - За это медаль?

 - Ты не представляешь, чего мне стоило уйти.

 - Я ничего не понимаю. Что происходит?

 - Что-что... я за тобой ухаживаю.

 Мои ноги резко подогнулись. Пролетев мимо табурета, я хлопнулась на пол, ощутимо приложившись копчиком об плинтус. А телефонная трубка продолжала спрашивать голосом Сергея:

 - Что случилось? Ты куда пропала? Что там за грохот? 

 - Войтюк, - хрипло прошептала я. – Все нормально. Просто от твоих слов я упала. Буквально.

 Пару секунд трубка молчала, а потом из нее понесся такой хохот, что я не выдержала и присоединилась.

 - Тебе смешно, - кричала я. – А мне больно, между прочим.

 - Хочешь, я вернусь и тебя пожалею?

 - Хочу, но лучше не надо.

 - А что ты мне ответишь?

 - А ты разве что-то спрашивал?

 - Я сказал, что ухаживаю за тобой.

 - Это не вопрос, это утверждение.

 - Все равно я хочу знать, что ты об этом думаешь.

 - Спи спокойно, дорогой товарищ.

 - Это не ответ.

 - До завтра, мистер президент.

 - Эй, я хочу выспаться, а ты оставляешь меня в подвешенном состоянии.

 - Ты сам себя подвесил.

 - Ну, Машка?

 - Да что ты как маленький? Завтра поговорим, если не сдрейфишь.

- Да я никогда...

- А выспрашивать такое по телефону, это как называется?

- Ах, ты...

- Спокойной ночи.

Я положила трубку и засмеялась. Это же надо, чтобы зрелый мужик 42 лет, вел себя, как мальчишка? И куда только подевалась его хваленая самоуверенность? Но, даст Бог, завтра все выяснится. А пока нужно «отскрестись» от пола и заканчивать уборку. 


Перед сном я решила побаловать себя ароматической ванной, и уже в воде, пахнущей лимоном и розмарином, поняла, как устала. Но полностью расслабиться не дало грызущее сомнение, что масса информации, которую я накопила за вечер, может к утру забыться. Так что сразу после ванны я уселась записывать все, что увидела и услышала в «Украине», добавив еще и собственные комментарии по каждому «объекту». И только потом со спокойной совестью легла спать.


 День независимости «порадовал» тучами и близким ожиданием дождя. Я привычно пробежала два круга вдоль Русановского канала и уже направлялась домой, когда в кармане «задрожал» новый телефон.

 - Доброе утро, - голос Сергея был бодрым и напористым.

 - Привет.

 - Бегаешь?

 - Уже добегаю домой.

 - Я так и понял.

 - Ты о чем?

 - О том, что стою у твоей двери, а ты не открываешь.

 - Жди, скоро буду.

 Сергей встретил меня на ступеньках, внимательно разглядывая мой спортивный прикид. Чем ему не понравились шорты и футболка я не знаю, но он нахмурился и недовольно буркнул:

 - Обязательно бегать голой с самого утра?

 Я только фыркнула в ответ, не собираясь отвечать, но потом не выдержала:

 - Извини, паранджа еще не высохла после стирки.

 - Ты, острячка, договоришься...

 - А тебе сказки сочинять не надоело?

 Сергей зарычал, пытаясь загородить мне дорогу, но я проскользнула у него под локтем, и птичкой взлетела на четвертый этаж. Правда, он почти сразу догнал меня, и успел даже легонько ущипнуть за бедро, но настроение мне это не испортило.