Выяснять, почему Павел не вышел из приемной, когда меня осматривал врач, расхотелось. Но надо было чем-то себя утешить: «Раз он остался, значит, так было нужно». По крайней мере, мне не пришлось стыдиться своего белья. Это всегда было моей слабостью – красивое белье. А фигурой Бог меня и так не обидел.

 - Я не спросила у доктора, мне можно в горячую ванну? - вдруг вслух проговорила я.

 - Я тебя занесу в комнату, а потом схожу, узнаю. – Павел открыл дверь и аккуратно уложил меня на кровать.– Ты полежи, я скоро вернусь.

 Он ушел, а я через несколько минут уже спала.


- Просыпайся, Маша. – Чей-то голос прорвался ко мне сквозь сон. - Ванная уже наполнилась, ты же хотела полежать в горячей воде. Доктор сказал, что можно. – Павлу, наконец, удалось разбудить меня. Он все пытался заглянуть мне в лицо:

 - Уйди, не смотри на меня, - я отвернулась, чувствуя, что краснею.

- Я не уйду. – Он решительно уселся в кресло. – Во-первых, тебя сейчас нельзя оставлять одну, вдруг опять отключишься; знала бы ты, как я испугался. Во-вторых, нам нужно поговорить. А в-третьих, вода остынет.

 Он протянул руку к журнальному столику и накрыл свое лицо подвернувшимся журналом. Я хихикнула. Это была «Натали». У нее всегда на обложке лица красоток крупным планом. Благодаря этому, теперь в кресле сидел торс Павла с лицом роковой блондинки.

 Я забрала со стула халат, сунула ноги в шлепанцы и ушла в ванную комнату. Какое же это было блаженство, лежать в горячей воде. Мышцы медленно расслаблялись, кожу пощипывало. Хотелось спать и плакать одновременно. Павел пару раз окликал меня из-за двери, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке.

 «Неисповедимы пути Господни. Познакомилась с мужчиной, от которого без ума, а теперь жду-не-дождусь, когда же он уйдет», - думала я. Мечтать о чем-то большем, чем обычное знакомство, было просто глупо. Решив это для себя, я нырнула под воду.


 Вымытая голова и чистое тело примирили с собственной дуростью (это - о неудачном «слаломе»), сейчас мне нужна была только постель. Я хотела снова уснуть, чтобы не чувствовать боли во всех мышцах, а главное – не думать. Самоанализ всегда отравлял мне удовольствие от ошибок и глупости. Но, раскритиковав себя в пух и прах, я делала выводы и примирялась сама с собой.

 Открыв дверь в комнату и, почти не хромая, я дошла до разобранной кровати:

- Никаких разговоров, по крайней мере, сейчас. Пожалуйста. Ближайшие 3-4 часа я буду спать, так что сидеть здесь нет никакой необходимости. Иди, отдохни, ты ведь тоже устал, – тон мой был решительным и спокойным.

- Хорошо, - Павел поднялся из кресла. – Спи, набирайся сил, а я загляну к тебе перед ужином.

- Павел, – он повернулся ко мне от двери. – Спасибо тебе большое. Если бы не боль во всем теле, то я бы сказала, что это даже приятно, когда тебя спасают; мужчины носят на руках, наливают ванну, расстилают постель, и все такое ...Спасибо.

- Пожалуйста. – Он улыбнулся, а мое сердце куда-то провалилось и бешено застучало.


 Проснулась я от стука в дверь. Светящиеся стрелки часов на стене показывали семь вечера. Тело болело, но уже меньше, а голова снова стала ясной. Стук повторился.

 - Открыто, заходите, – я включила бра и осторожно села в постели.

- Совсем другое дело. – Павел зашел улыбаясь. – Ты отдохнула и снова стала похожа на хорошенькую киску. Не веришь? – он подал со стола зеркало. – Посмотри.

- Какая киска? – фыркнула я. - Немедленно прекрати говорить глупости. Ты же мой рыцарь, мой спаситель. Поэтому должен быть галантным, но не пошлым. – Тон мой был елейным и ехидным одновременно. 

- Вот - вот! Именно этого я и добивался. Раз ты огрызаешься, значит, дело идет на поправку. А теперь отвечай, ты сможешь спуститься поесть или попросить, чтобы ужин принесли в комнату?

Я несколько раз согнула колено и кивнула головой.

- Почти не болит, так что дойду до столовой.

- Это очень хорошо, потому что у меня к тебе есть просьба, и даже большая. - Тут Павел заметно смутился. - Дело в том, что наше появление вдвоем нанесло ощутимый удар по самолюбию местных дам. Они атакуют меня, требуя объяснений, как будто я им обязан отчитываться. – Лицо его вспыхнуло, но он быстро взял себя в руки и продолжил. - Поэтому у меня появилась интересная мысль (кстати, Маша, ты заметила, как мы плавно перешли на «ты»?).

- Какая мысль? Говори яснее, – Я отбросила волосы с лица, чтобы лучше видеть Павла.

 - Я пробуду здесь еще 2 недели, ты, я узнавал, тоже. Выручи, умоляю. Надоело отбиваться от настырных баб. Они меня уже просто «достали». А хамить в ответ я не хочу, слишком хорошо воспитан. Подыграй мне - побудь моей девушкой ближайшую неделю, пусть все думают, что у нас роман.


 Я все могла представить, но такое? Мужчина-мечта предложил мне «суррогатную» любовь, и при этом был уверен, что я не откажу. И я, действительно, не могла ему отказать. За свое спасение мне придется расплачиваться. Чем? Разбитым сердцем и расшатанными нервами. Но упустить возможность побыть с ним рядом я не могла, и не хотела. Тем более что Павел, кажется, и не догадывался, что нравится мне (я очень надеялась на это).

 Мое главное правило в жизни, «Если не хочешь сойти с ума от реальности, ищи в ней смешное», победило и сейчас.

- Я поняла. Ты хочешь, чтобы от тебя отстали. И вместо кучи

поклонниц заимеешь только одну, да и ту - ненастоящую.

- И что ты мне ответишь? – Павел смотрел на меня, уверенный в моем утвердительном ответе. (Вот они, издержки красивого мужчины). - Согласна?

 - Да, я согласна. Но, как говорят в Одессе, а что я с этого буду иметь? Кроме хлопот, конечно.– Мне уже стало совсем весело, и я продолжила с завываниями. – А если меня захотят отравить твои женщины? А если мне сломают второе колено твои друзья за то, что разбила «мужской союз»? И еще, в придачу, появится твоя девушка или жена, и просто набьет мне морду?

 - Друзей я предупрежу, девушка-жена не появится. А чтобы отбиваться от моих поклонниц, у тебя буду я. – Павел умоляюще сложил руки и добавил. - Обещаю водить тебя всюду, куда захочешь: рестораны, бары, кино. Даже на дискотеки, хотя танцы для меня – подвиг, сама убедишься. Но в одном я уверен – скучно нам не будет. И еще, если роль «подруги» тебе станет мешать, ты всегда сможешь прекратить этот спектакль. Даже нескольких дней, я думаю, хватит, чтобы местные дамы от меня отстали.

 - Хорошо-хорошо, я уже согласилась. А теперь давай, убирайся отсюда. Мне нужно быстро привести себя в порядок, ведь ужин уже начался.

 - Как скажешь, но лучше я тебя здесь подожду. Раз ты теперь моя девушка, мы всегда должны быть вместе, – и Павел отвернулся, чтобы не смущать меня.


 Пока я одевалась и наводила легкий «марафет», меня преследовала мысль, что он очень ловко обошел тему своей девушки-жены. Естественно, у такого мужика была женщина, и даже не одна. Скорее всего, он женат, да еще и любовницу имеет. Поэтому и сбежал от своих баб в горы, чтобы сменить обстановку. А тут - новый «террор».

 Я для Павла - просто находка и решением всех проблем. Веселая, неглупая девочка, без претензий и церемоний.

 «Так. Нужно срочно «разлюбляться», пока не сошла с ума. Эти красавцы-мужчины и не догадываются, что их главные недостатки – эгоизм и уверенность в своей неотразимости, видны, как на ладони. Вот и буду потихоньку избавляться от наваждения. Потому что, спасение утопающих, дело рук самих утопающих».

 «А пока, Маша, выручай Пашу», - складно сложился стишок.


 В столовой Павел демонстративно ухаживал за мной, стараясь быть внимательным и галантным. Мы сидели в углу за отдельным столиком. Поэтому никто не слышал, как мой кавалер незаметно развлекался. Я с трудом сдерживала смех, когда он шептал: «Теперь вложи свою руку мне в ладонь и посмотри на меня с любовью. Нет, не так. С любовью, Маша. Ты что, не знаешь, как смотреть с любовью? Вот скажи мне, что ты любишь?».

- Кальмары в сметане, - начала послушно перечислять я, - помидоры, красное вино, джаз и любовные романы.

Павел фыркнул:

 - Интересная очередность. Так, с любовью потом разберемся, подробно. А скажи-ка теперь, что же ты не любишь?

 - Сосульки, ступеньки, самолеты, когда хочешь чихнуть, а не чихается, бухгалтерский учет и моего соседа Юрчика.

- А соседа за что? - он просто согнулся от смеха. 

 - Он живет надо мной, - я была смертельно серьезной, хотя это давалось с трудом, – и по выходным часто играет на тромбоне. Как он говорит, для души. Но ее у него явно нет, потому что так фальшивить могут только неодушевленные предметы. При этом он еще отбивает такт ногой, а лапа у него конкретная. Так что можешь представить мои «веселые» выходные.

 Юмор, как всегда, выручил, и вскоре мы с Павлом стали легко и непринужденно болтать обо всем. Разница в возрасте (все-таки 9 лет) почти не сказывалась. Хотя видно было, что Павел уже подзабыл, что это такое – веселый дружеский «треп» с девчонкой, без намеков на ухаживание.

 Так прошел ужин. Мы шутили и смеялись, привлекая к себе общее внимание. Покончив с внутренними мучениями, я стала получать удовольствие от общения с приятным человеком. И надеялась, что Павел вскоре перестанет видеть во мне только удобную «ширму».

 В конце ужина к нашему столику подошли товарищи Павла. Трое молодых мужчин представились, деликатно меня разглядывая. Мой кавалер предупредил их о нашем «союзе», чем вызвал дружный хохот и подтрунивание. Пообещав хранить тайну, они предложили сходить вместе в кино на вечерний сеанс. Но я отказалась, перетруждать ногу пока было нельзя. А Павел без меня тоже решил не идти. Мы вернулись в мою комнату.

- Ну и что будем делать? – поинтересовалась я.

 - Ты ложишься снова в постель, нога ведь разболелась, правда? А я тут, на диванчике, прилягу. Что-то приустал немного. Брось мне вторую подушку. Спасибо. – Павел, перед тем, как лечь, включил телевизор. – Не знаешь, что там по программе?

 Я бросила ему газету: «Выбирай, мне все равно».

 Так тихо, почти по-семейному, прошел вечер. Я и не заметила, как снова уснула.


Все оставшиеся дни были окрашены для меня чувством свободы и легкости. Я снова встала на лыжи и теперь аккуратно каталась по малой трассе. Тем более что мне уже не нужно было «производить впечатление». А все свои силы я направила на «разлюбляние».

Правда, давалось это тяжело. Во-первых, Павел был красив, и мое сердце эстета не могло этого не видеть. Синие глаза и черные волосы были убийственным «коктейлем» для женского сердца. Во-вторых, он оказался интеллигентным, простым и надежным другом, да еще с прекрасным чувством юмора.

Нам было хорошо вдвоем, мы много разговаривали, смеялись, подтрунивали друг над другом. Он однажды признался, что вообще не помнит, когда бы так общался с девушкой.

«Мои подруги хотели ухаживаний, любви и внимания. Во мне никогда не видели просто друга. А только ухажера или любовника. Думаю, что как человек, личность, я интересовал их в последнюю очередь. Поэтому и общались мы однобоко. В основном, в постели.

А с тобой мне просто. Не нужно притворяться, пытаться завоевать тебя или, наоборот, самому быть объектом «охоты». И это для меня - открытие. Оказывается, есть иной уровень общения между мужчиной и женщиной – просто дружба, дружба на равных, и это очень приятно».


Я изо всех сил старалась не потерять дружескую атмосферу в наших отношениях. Для этого пришлось «играть» в младшую сестру, то есть не краситься, одеваться как подросток, заплетать косу и вести себя, как «товарищ по партии». Так было проще, надежный и проверенный способ не обращать на себя внимание. Все-таки дружба женщины с мужчиной часто бывает хрупкой, как стекло. Поэтому, главное – изъять фактор сексуальной привлекательности, чтобы не нарушить равновесия в отношениях.

Павел рассказал, что работает в юридическом отделе Киевской мэрии. У него были хорошие перспективы роста. А пока что ему предложили стажироваться полгода во Франции по программе обмена специалистами между Киевом и Марселем. Звучало это просто фантастически.

О своей личной жизни мы не говорили. И так было все ясно.


А я неожиданно заимела еще одного поклонника. Школьный друг Павла, Сергей, как-то незаметно прибился к нашей компании. В начале он пересел за наш столик в столовой, а потом и вовсе стал всюду бывать с нами. Его внешность контрастно отличалась от Павла, т.е. Сергей был темно-рыжым мощным атлетом со светло-карими глазами. Такими я всегда представляла гладиаторов в исторических романах. Ко всему прочему оказалось, что «гладиатор» прекрасно танцует. Втроем мы развлекались вечерами, совершая походы по «злачным местам», ходили в кино или просто гуляли. Но любимым нашим увлечением стал бильярд.