Меня научили правильно держать кий, разбивать шары и через короткое время я стала настоящим соперником этим «мачо». Часами, особенно в плохую погоду, мы кружили вокруг зеленого стола, играя «на интерес», а потом и на деньги. Правда, ставки были чисто символическими. И все это время звучали шутки, смех, взаимные подколы. Павел и Сергей забыли о солидных манерах и, не стесняясь меня, дурачились напропалую.


Я обнаружила, что Сергей стал часто и внимательно меня разглядывать. Это раздражало и смущало, нарушая общую атмосферу непосредственности и дружбы. В итоге, он открыто дал мне понять, что я ему нравлюсь, а Павел, заметив это, стал злиться.

Однажды, возвращаясь из туалета, я случайно услышала их разговор и была поражена:


Павел: «Я хочу, чтобы ты прекратил вгонять девочку в краску.

 Что ты на нее вечно пялишься, как кот на сметану?"

Сергей: «Дурак. Она уже давно не девочка, а взрослая и красивая

 женщина. Если ты этого не видишь или тебе нравиться

 играть роль старшего брата, пожалуйста. А я не собираюсь

 закрывать глаза, не замечая, что у нее отличная попка,

 хорошенькое личико и вообще, она девочка, что надо».

Павел: «Немедленно прекрати, я сказал. Свои инстинкты самца 

 можешь удовлетворять с другими. А Машу не трогай. У нас 

 сложились отличные отношения, а ты их только портишь». 

Сергей: «Павлик, миленький, ты и не заметил, что тоже «запал»

 на нее, не отрицай. Она ведь отличная девочка. Но если

 ты сам не хочешь пользоваться моментом, то дай хотя бы

 старому другу поухаживать. А вдруг мне повезет».

Павел: «Тебе повезет, если я не набью тебе морду». 


 Пора было выходить из укрытия и разряжать обстановку.

 - Так, мальчики, кончай базар. Объясняю в первый и последний раз. Нечего делить меня как лопатку и ведерочко, а то еще подеретесь. Все равно, никому и ничего не обломится, и не надейтесь. - Смех разбирал настолько, что пришлось быстро закончить. - И вообще - я не из вашей песочницы.

Я сползла по стенке на пол и села. Так было легче смеяться.

 - Видели бы вы свои рожи, ребята, - стонала я. Смех смехом, но мне страшно хотелось просто пнуть этих двух болванов. Тоже мне – Дон Жуан и Казанова.

 Павел и Сергей смущенно переглянулись, а потом заржали и подняли меня с пола.

 - Все равно, я настаиваю, оставь Машу в покое, понял? – Павел пригрозил Сергею кулаком. – Она моя подруга. Официально. И вообще – я ее первый нашел. – Это из уст здорового, взрослого мужика звучало совсем по-детски.

 Но вечером, у моей комнаты, они оба поцеловали меня на прощание. И это было очень приятно – во мне, наконец, увидели женщину.


 С утра в столовой торжественно объявили, что вечером будет праздник. Новый праздник для нашей страны, быстро ставший популярным у молодежи – День святого Валентина, день всех влюбленных. 

 Это был отличный повод, наконец-то показать себя во всей красе. И я решила блеснуть в первый и последний раз, ведь до отъезда оставалось всего 2 дня.

 Вечером, собираясь на бал, я мысленно поблагодарила Люсю за то, что она заставила меня взять с собой «французское» платье. Мы назвали его так за простоту и пикантность. Я пока ни разу его не надевала, просто не решалась, да и некуда было. Платье было сшито из натурального черного шелка с глубоким квадратным вырезом. В комплект входил атласный «ошейник» (до сих пор не знаю, как эта штука правильно называется). К нему я пристегнула старинную бабушкину брошь с александритом. А так как александрит называют камнем одиночества, то пришлось еще надеть и серьги – тонкие серебряные нити с гроздью маленьких камней.

Волосы я распустила и зачесала назад, открывая лицо и шею.

А над макияжем пришлось потрудиться. После него моя кожа просто засветилась, а ярко накрашенные глаза и губы изменили меня почти до неузнаваемости. Из зеркала улыбалась эффектная сероглазая девушка, уверенная в своей неотразимости. «Отправляясь на бал, Золушке следует оставить дома скромность и незаметность», - с этой фразой, вдруг пришедшей на ум, я вышла из комнаты.


Труды оправдались. Даже сегодня, спустя столько лет, я вспоминаю произведенный тогда эффект. «Верные рыцари», как всегда, пришли встретить меня у комнаты. Мое появление превратило их в статуи. Вот он, мой звездный час!

Сет и гейм за Машей Ланской.


Триумфа хватило ровно на минуту.


Сергей повернулся к Павлу и с яростью прошептал:

- И чтобы я тебя еще когда-нибудь послушался, спаситель девичьей чести. Возле нас все это время ходила роскошная баба, а мы, как два болвана, ничего не замечали.

 - Отстань, - буркнул в ответ хмурый Павел. - Маша, детка, - он, не стесняясь, разглядывал меня так откровенно и по-хамски, что становилось неловко. – Повеселилась от души, правда? Ну и зачем тебе это было нужно? От скуки? Стервозности? Или хотелось просто подурачиться? 

 Тон его был ни дружелюбным, ни даже вежливым. Меня оскорблял человек, которому я стала доверять, и в которого, все еще, была немного влюблена.

 Ну что же, нам к войне не привыкать.

 - Ну конечно, мне только этого и хотелось, подурачиться. И я дурачилась, начиная со своего падения и вывихнутого колена, и заканчивая тем, что мне пришлось согласиться стать твоей девушкой.

 - Пришлось согласиться? Что это значит, черт возьми? – Павел орал уже, не обращая внимания, что Сергей пытается его оттащить от меня и шепчет о том, что нас слышат посторонние.

 - Ты же меня спас. Что же еще оставалось делать, когда ты обратился ко мне со своей дурацкой просьбой? А я не люблю быть должна, так что пришлось «отрабатывать».

 Это были те слова, которых говорить не следовало. Но мне было уже все равно. Павел не понял меня, как и все остальные до него. Поэтому пришлось попрощаться резко и навсегда.

 Он, молча, повернулся и зашагал прочь.

 А Сергей еще минуту потоптался, пытаясь сказать что-то утешительное. Он видел, что мне больно, и понял, что мой ответ был просто защитой. Но я не собиралась ему что-то объяснять, а развернулась и ушла в комнату.


 Кажется, Достоевский сказал, что красота спасет мир. Не знаю, может мир она и спасет, но для носителя этой самой красоты, она настоящее наказание.

 В 17 лет я обнаружила, что меня поразительно изменяет косметика, и я становлюсь желанным «объектом охоты» противоположного пола. Но первые же встречи с мальчиками расстроили меня. Никто из них даже не пытался увидеть во мне интересного человека, личность. Всем хотелось лишь близости, а по-простому – секса.

 А тут еще и первая любовь подвела. Димка, умный и красивый мальчик, как-то сболтнул сдуру, что главное у женщины – красота, а мозги ей ни к чему.

 - Достаточно быть красивой, без ума и сердца? Как кукла? – возмутилась я.

 - Не смеши меня, зачем девке мозги? Главное – те-е-ело, – он, тем временем, лез целоваться, пытаясь расстегнуть на мне кофточку. Гормоны сыграли с ним злую шутку, отключив, так не вовремя, способность соображать. Все закончилось пощечиной с моей стороны и откровенной грязной бранью - с его.

 Для меня, начитавшейся романтичных историй о любви, это было крахом красивой мечты. Так закончились первые иллюзии. А модная одежда и косметика отправились в шкаф.


После этого, уже в институте, я не раз убеждалась, что стоило на вечер стать красивой, как сразу начинались проблемы. Меня преследовали, добивались встреч, мучили телефонными звонками; а когда получали отказ, часто оскорбляли в ответ.


Многие не согласятся с моей трактовкой красоты. Но так уж получилось, что мне она ничего хорошего не принесла, одни неудобства. Все дело, вероятно, в моем характере. Ведь красивая женщина должна быть всегда в себе уверенной, чтобы уметь пользоваться тем, что ей дано Богом. А для этого нужны задатки стервы.

Я же такой никогда не была. И всегда старалась, как можно меньше привлекать к себе внимание. Но от судьбы не уйдешь. То, что не сделала из меня моя внешность, сделала профессия. Наверное, сейчас, в 33 года, я могла бы вновь стать красивой. И прекрасно справилась бы с «побочным эффектом» излишнего внимания. Потому что после бухгалтерского прессинга мне уже ничего не страшно.


А вообще-то, красивая женщина – не общественное достояние и это ее личное дело, как обращаться со своей внешностью. Если ей нравиться привлекать к себе внимание – Бога ради, но я к этой «компании» не отношусь. Оказалось, что обычной быть гораздо удобнее и проще. Тогда в тебе видят Человека, как это ни странно звучит.


Да ни один начальник не поверит, что у красивой женщины есть мозги. Он будет пялиться на ее грудь, или обсуждать со своим замом ее ноги, ну а то, что она умна и талантлива в работе, интересовать их будет в последнюю очередь. И будьте уверены, если она захочет повышения, дорога туда для нее будет лежать только через постель шефа. Вот так.

Конечно, есть нормальные мужчины, любящие своих жен и ценящие семью. Но почему-то в «начальниках» их так мало. Когда-то по радио я слышала, как психолог доказывал, что порядочный человек по своей природе не может быть руководителем большого коллектива. Потому что это, как политика, грязное дело. Нужно уметь лавировать, часто откровенно лгать, «убирать» умных конкурентов и приближать к себе «верных», но слабых.


А что же тогда делать красивой и умной женщине?

1. Стать любовницей шефа и продвигаться по служебной лестнице. Но какой бы умницей она не была, все равно все скажут, что повышают ее только за «передок». Грубо? Но это правда. Сам начальник тоже будет так думать. То, что у его любовницы есть мозги, станет для него сюрпризом. Вот только приятным ли?

2. Работать там, где прикажут. И как бы женщина не доказывала свою состоятельность и квалификацию, повышения ей не видать. За редким исключением.

3. Не афишировать свою внешность и тогда, вот парадокс, шеф оценит ум и интеллект женщины, и начнет сам ее продвигать. В ней будут видеть ценного работника, повысят зарплату, станут всюду хвалить. Не дай Бог, после этого, женщине показать себя во всей красе – начнутся домогательства и требования «платы» за новую должность. И опять: или плати, или увольняйся.


Я не говорю уже о ненависти и зависти соперниц. Они будут провоцировать конфликты, стараться всеми силами убрать «конкурентку», откровенно подставлять, пытаться оболгать и т.д. И если, не дай Бог, вдруг заболеешь, пощады не жди. Позлорадствуют за твоей спиной, что так, мол, ей и надо. И это все, никакого сочувствия.


Мне же это было не нужно. Я не хочу ни с кем соперничать, не хочу всем доказывать, что красивая женщина тоже человек. Бесполезно. И Павел это еще раз подтвердил, сразу обвинив меня во всех смертных грехах.

Так мне и надо!

Захотела повыпендриваться? Вот и результат.


Как же было горько на душе. И хотелось плакать. Гордость не позволяла отсиживаться в комнате, ведь я ни в чем не виновата. Но идти вниз и доказывать всем, что мне на все плевать? Глупо.

Я переоделась, умылась и вновь стала обычной девушкой, миловидной, приятной, и только. 


Стук в дверь раздался неожиданно, а потом Павел просто ввалился ко мне в комнату. Он был заметно пьян.

- Ба, какие метаморфозы? А куда подевалась роковая красотка? Сбежала с очередным кавалером? – он тяжело осел в кресло и стал пристально меня разглядывать. Я поняла, что Павел пришел выяснить отношения, но зачем напился?

- Что тебе нужно? – спокойный голос давался с трудом.

- Объяснения. Меня уже давно не делали идиотом.

Я вспыхнула, как спичка:

- Ну, конечно, объяснения. Я должна оправдываться, как это посмела стать красивой и тем самым оскорбить окружающих. А с каких это пор красивая женщина представляет для тебя угрозу, Павел? Или я просто не вписалась в тот мир, где все живут по твоим законам и правилам? Я не знаю, что ты там напридумывал, но мне глубоко плевать на всю эту херню! У меня свои представления о жизни, и если я хочу быть естественной и не привлекать к себе излишнего внимания – так это мое личное дело. И оно никого не касается.

Ты, Павлик, так и не понял, что мне просто захотелось один вечер побыть красивой, для тебя, для Сережки, для всех. А в первую очередь – для себя самой. Я же, дура, наивно поверила, что теперь моя внешность не играет роли, ведь вы с Сергеем узнали меня настоящую. И что же? Оказывается мне по твоим правилам запрещено быть красивой. Ты обиделся, напился и пришел оскорблять меня! Да кто ты такой? А-а, знаю, ты ведь сам сказал. Согласна на все сто - ты действительно идиот. Все, речь закончена.