Рита рассмеялась над собственной шуткой. И, довольная результатом заочного знакомства с семьей Кочеткова, еще некоторое время продолжала загадочно улыбаться. Все получится.

Выждав на всякий пожарный несколько минут, она потянулась за сумочкой, брошенной на соседнее сиденье. И удивленно вперилась взглядом в игрушечную машинку, поблескивающую рядом никелированными боками. Ну вот, чуть не забыла! Существует же еще один Кочетков, лет пяти отроду. Сынок Ильи Михалыча, на которого Рита возлагала большие надежды. С помощью этого карапуза она устранит любые сомнения, если таковые вообще возникнут. Известно, что мальцом семья гордится невероятно, пересказывая соседям его очередную проделку и умиляясь до слез. Так что стоит только повосторгаться его талантами и засыпать комплиментами людей, воспитавших «этого гениального ребенка!», и ее примут, как родную.

Спасибо предусмотрительному человеку в спортивном костюме, который приволок игрушечное чудо на колесиках. Лишний патрон никогда не повредит. Мальчишку задобрим, родственников растрогаем, и дело в шляпе.

Впрочем, все-таки главным козырем остается папашка. Вернее, ее вымышленный роман с ним. Если, конечно, Илья еще не успел разъяснить мамочке, что Рита — всего-навсего командировочное приключение. В таком случае, она сориентируется по ситуации.

Импровизация, будь она неладна!

* * *

Ольга Викторовна придвинула изящную вазочку с клубникой.

— Попробуйте. Это совершенно особенный сорт, просто тает во рту!

Рита вежливо кивнула и, оттопырив мизинец, двумя пальчиками взялась за ягоду. Под умиленным взором Ольги Викторовны проглотила и сладко улыбнулась.

— Вкусно.

— Ну я же говорила! — обрадовалась Ольга Викторовна. — Давайте я вам со сметанкой сделаю, или нет, лучше со сливками. Марина, принеси сливки.

— Нет, нет, спасибо, — возразила Рита и потупилась, изображая смущение, — я фигуру берегу, ничего жирного стараюсь не есть.

— И правильно, — подхватила Ольга Викторовна, — это вредно, конечно. А фигура у вас просто замечательная! Я, знаете, тоже в ваши годы была тоненькой, как тростиночка.

Она мечтательно вздохнула, а Рита постаралась не расхохотаться в голос. Эта тетка, похожая на румяный колобок, утверждает, что была как кипарис?! Ну-ну!

—..Как славно, что вы все-таки решились заехать! Правда, Марина? Это просто чудесно! А то мы запутались совсем! Устроили настоящий базар, прямо и смех, и грех! И эта девушка, которая привезла Илью из аэропорта, тоже ничего толком объяснить не могла. Вот бедняжке не повезло! Это же надо свалиться в клумбу!

Рита едва сдержала зевок. Причитания Ольги Викторовны по поводу неизвестной девицы и суматохи вокруг нее звучали уже по третьему кругу. Если не по четвертому! Сначала, конечно, Рита насторожилась. Но все-таки смогла в бестолковом рассказе адвокатской матушки нащупать главную мысль.

Девушка просто стала жертвой обстоятельств. И теперь благополучно приходит в себя на втором этаже, в компании бабушки.

Кстати, о старушке. Она спустилась всего на пять минут, оглядела новую гостью самым бессовестным образом с ног до головы и должного интереса к «невесте» внука проявить не соизволила, снова удалившись к неизвестной страдалице. Рита порадовалась такому невниманию к собственной персоне, но вместе с тем слегка обеспокоилась неожиданно проницательным взглядом старухи.

Будто та могла о чем-то догадаться!

— Марина, а где же Данька? Ты его позови, пусть с нами посидит.

Марина рассеянно огляделась.

— Да он, наверное, с новой игрушкой забавляется, — с самой очаровательной улыбкой сказала Рита, — ему ведь со взрослыми неинтересно совсем.

— Не скажите! — воодушевленно возразила Ольга Викторовна.

Далее последовал доклад о невероятной сообразительности и коммуникабельности младшего Кочеткова. Да уж, наследник императора и тот, наверное, не удосуживался подобных восхвалений! Рите было невыносимо скучно, дико хотелось выпить пару бокальчиков мартини, закурить сигаретку, раскинуться на медвежьей шкуре возле камина и насладиться покоем.

Нет, думать об этом нельзя, сразу расслабляешься.

Может быть, уже пора идти в атаку?

— Извините, пожалуйста, Ольга Викторовна, — с милой застенчивостью перебила какой-то очередной страстный монолог Рита, — мне бы в ванную. Макияж хочу поправить.

— Что вы, деточка! У вас все и так прекрасно, — всплеснула руками эта кретинка.

Марина, как ни странно, поняла, о чем идет речь и, толкнув мать в бок, прошипела:

— Ей в туалет, наверное, надо.

— Ой, ну пойдемте, я вас провожу, — спохватилась та. Рита торопливо вскочила.

— Ну что вы, сидите, сидите. Я сама. Только расскажите, как сориентироваться.

Ольга Викторовна внезапно захихикала.

— Вы так говорите, деточка, словно у нас дворец! От гостиной прямо и налево, вот и всех делов-то. А мы пока чайку свежего заварим, да? Так хорошо сидим, благодать! И главное, мужики не мешают!

Она заговорщицки подмигнула Рите, у которой от чая уже сводило желудок и во рту образовалась мерзкая сухость.

Ольга Викторовна, улыбаясь вслед мнимой невестке, прошептала Марине:

— Хороша она, правда? Как с картинки!

— Светка тоже была красавица, — сухо заметила дочь в ответ, — вернее, она и сейчас красавица, а Илюха никак в себя не придет!

— Что ты, Мариночка, — затарахтела Ольга Викторовна, — ну при чем тут Света? И красота вовсе не показатель! Рита еще и умненькая, интеллигентная девочка, сразу же видно!

Марина только пожала плечами, не желая спорить. А Ольга Викторовна, вздохнув, посетовала, как всем женщинам приходится трудно с мужиками.

— Нехорошо, конечно, за спиной у Ильки знакомиться, — добавила она задумчиво, — но Риточку я полностью понимаю. Ты заметила, как она дрожала? Смущалась, глупая, до ужаса! Илья все-таки не прав, что так ее мучает!

— Мам, Илья просто ничего еще не решил! — с несвойственной ей категоричностью заявила Марина. — Эта дурочка уже готова в загс бежать, а ему-то все надо обдумать, взвесить. И правильно.

— Какое там правильно! Даже в дом ее не привел, пришлось девочке самой прорываться. Мыслимо ли! Замуж позвал, а с родными не познакомил!

— Да может, он и не звал! Может, она поняла что-нибудь не так.

— Ой, ну ты скажешь! Чай не девочка она уже, вполне взрослая барышня.

Марина нахмурилась, что случалось с ней крайне редко. Ее легко несло по жизни, пока не встретился мужчина, которого она полюбила, но не поняла и стала приглядывать свадебное платье. Идиотка! Ему хотелось развлечься, а у нее сама собой складывалась картинка счастливого будущего. Совместного, конечно.

Наверное, у Риты с Ильей та же история.

Несовпадение взглядов, темпов и жизненных ценностей. Это если по психологии. А по жизни — обыкновенная несчастная любовь получается.

Марине еще повезло, что случилось это два года назад, когда ей только исполнилось восемнадцать, и тонны тоски, километры боли и литры слез не смогли окончательно завалить выход к новой надежде.

Она оклемалась достаточно быстро и заставила себя погрузиться в прежнюю беззаботность. Только иногда вздрагивала и хмурилась, вот как сейчас.

— Ну что ты какая-то бука сегодня? — пробормотала мать. — Иди деду помоги, он огород все никак не польет. Заодно узнай, как ему Рита. А мы пока с ней посекретничаем.

— Не переусердствуй, мам, — усмехнулась Марина, — а то спугнешь своими допросами выгодную партию.

Интересно, Рита действительно влюблена в Илью или охотится за его банковскими счетами, виртуозно изображая необыкновенную страсть?!

Мама, конечно, сразу и безоговорочно поверила в любовь. Но то мама. У нее столько иллюзий, будто ей все еще пятнадцать лет. А Марина кое-что смыслит в этой жизни, хотя прилежно делает вид, что ей все по барабану и притворяется легкомысленной глупышкой.

Так проще.

Она отправилась помогать деду, а мать осталась на террасе в ожидании гостьи. Которая все это время производила в доме разведку.

Что-то скромно живет господин адвокат, думала Рита, пренебрежительно оглядывая гостиную с примыкающей к ней кухней. Здесь было так обычно, так скучно, прямо зевать тянуло. Огромный стол посреди комнаты, старый буфет, у камина вместо медвежьей шкуры валяется линялый коврик в клочках собачьей шерсти, на диванчике, притаившемся в углу, корзина с вязанием и плюшевый заяц. Охо-хо, как же это все скучно! А кухня-то, кухня! Ни тебе посудомоечной машины, ни барной стойки, правда, холодильник здоровенный, под потолок, и самой последней модели. В остальном ни грамма вкуса, ни толики шика. Занавески в горошек, широкий дощатый подоконник, уставленный цветочными горшками, тряпочки-прихваточки, явно сделанные вручную, тяжелые полки с посудой.

Примитивно до оскомины.

Холл, тянувшийся вдоль комнаты к другому крылу дома, выглядел не лучше. Деревянные полы, деревянные стены, на которых красовались альбомные листы в рамках. Картины, блин. Творчество Кочеткова-младшего, должно быть. Рита мимоходом усмехнулась, разглядев среди акварельных каракулей подписи: «Мая бабуся на виласипеде!», «Папачка в офесе», и что-то еще про море, солнце и песок.

Ах, как трогательно…

Что у нас там дальше по коридору? Рита тихонько толкнула какую-то дверь. Зеркальный шкаф, халат на спинке кровати и стопка книг. Ясно, спальня придурочной сестры. Вон и письменный стол у окна, заваленный тетрадками. Надо же, компьютер имеется, а она-то уж решила, что блага цивилизации этот дом обошли стороной целиком и полностью. Ну, ладно, тут нечего делать.

Следующая дверь. Кажется, ванная. Ну это совсем неинтересно.

Коридор уперся в стенку.

Так, так, так, и что делать? На второй этаж переться рискованно, там бабушка с этой неизвестной пострадавшей и, скорее всего, малолетний оболтус. Рита поежилась. Дети всегда суют свой нос, куда ни попадя, так что с ними надо быть начеку. Хотя, вряд ли, конечно, наследник Кочеткова может ей помешать, но следовало все-таки поостеречься.

Опять же бабуся с ее пронизывающим взглядом. То-то, наверное, она удивится, столкнувшись с Ритой на втором этаже. На этот случай стоило придумать хороший предлог, иначе старушенция не отстанет. У таких, как она, прямо-таки бульдожья хватка. Рита гордилась своим умением распознавать людей и всегда считала, что недооценивать соперника — великая глупость. Впрочем, бабка, конечно, ей не соперник. Но придумать что-то надо. Вроде того, будто Рита зашла проведать девицу, упавшую в клумбу. А что? Чем не повод? Лишний раз представится возможность изобразить благородство и душевную чуткость.

Итак, второй этаж?

Или она упустила что-то на первом? Дом казался небольшим снаружи, но внутри было все так бестолково и разрозненно, что создавалось впечатление, будто плутаешь по огромному муравейнику.

Рита еще раз прошлась по коридору, уже нетерпеливо косясь на часы. Интересно, Ольга Викторовна кинется ее искать или у нее хватит деликатности дождаться «невестку»? Рите вдруг пришла в голову забавная мысль. А ведь матушка Ильи Михалыча вполне могла решить, что «невестка» беременна. Иначе с чего ей торчать столько времени в сортире? Рита от души посмеялась про себя над этим предположением. Оно казалось вполне вероятным, как раз в духе наивной адвокатской мамаши.

Кстати, надо оставить, как запасной вариант. Будет предлог вернуться, если все не получится сейчас.

Откуда-то сбоку так внезапно грохнула музыка, что Рита подпрыгнула на месте. Черт возьми, да вот же еще одна дверь! Раздвижная, поэтому Рита ее сразу не заметила. Теперь она решительно потянула вбок ручку, быстро прикинув, можно ли соврать, будто заблудилась в поисках туалета.

Да, можно, можно. Все равно они все здесь тупые, как пробки! Ну смелей же!

За дверью оказалось как раз то, что Рита так долго разыскивала. Это была библиотека, кабинет и спальня в одном флаконе. И комната явно принадлежала Илье Михалычу Кочеткову. Хотя бы потому, что на диване валялся его костюм, а рядом на полу — огромных размеров мужские тапки.

Все это Рита разглядела за секунду, а потом ее взгляд уперся в чернявую макушку Кочеткова-младшего, который сидел за компьютером и под музыку дрыгал ногами в разные стороны.

Рита не успела еще сообразить, что делать дальше, как Данька обернулся.

— Здрасти, — вежливо сказал он, вроде бы совершенно не удивившись ее появлению.

Но огорчился. И стал ждать, когда она уйдет. Рита застыла на пороге, ощупывая глазами комнату. Но нетерпеливый взгляд Даньки мешал сосредоточиться.

— Что? — раздраженно спросила Рита, злясь на саму себя.

Нельзя так с ребенком. Надо набраться терпения и быть очень ласковой, как бы не хотелось треснуть его по затылку и отправить куда-нибудь подальше.

— Что ты, малыш? — переспросила она, слащаво улыбаясь.

— А вы что? — недоуменно осведомился он. — Тоже Митяева любите?

Чего, чего?! Кого она любит? Какой еще Митяев?