Рада Мурашко - Не чужие люди

Как обычно бывает, после официальной части начиналось самое интересное — то, зачем, собственно, большинство деловых людей и ходят на такого рода мероприятия. В непринужденной, расслабляющей обстановке можно было походя завязать полезное знакомство, договориться о выгодной сделке, просто напомнить о себе потенциальным партнерам или клиентам.

Валерия приветливо улыбалась, кивала, отвечала на ничего не значащие вопросы о делах и впечатлениях и сама мимоходом спрашивала о том же, не слушая ответов и не узнавая и половины здоровающихся с ней людей — что поделаешь, плохая память на лица всегда мешала ей жить. Впрочем, казалось, большинство страдало той же особенностью. По крайней мере все старательно избегали называть кого-либо по имени, зато вовсю улыбались и источали комплименты.

— Лиза, — обрадовалась Лера, заметив в толпе знакомое лицо.

— Лера, добрый вечер. Ну как тебе? Надеюсь, скоро мы увидим что-нибудь из этого великолепия на твоих прилавках?

— О, тут последнее слово за Юлькой, — призналась Валерия. — Она в этом деле ас, а я всегда боюсь прогадать.

— Смотри, — покачала головой Елизавета, — как бы тебя скоро не посчитали лишним звеном.

— Ерунда, — Лера легкомысленно махнула рукой. — Юлька безобидная.

— Кто безобидный?

Валерия вздрогнула от неожиданности, резко обернулась на голос.

— Юлия! Так, мы о своем. Я тебя потеряла.

— Хотела пробиться к Липатову, но ему не до меня. Может, у тебя получится, вы же общаетесь, — с непонятной интонацией произнесла Юлия.

— Конечно, — согласилась Лера. — На твой взгляд, есть что-то стоящее?

— Еще бы! — тут же вдохновилась Юлия. — Это что-то, это… сказка, песня! Расхватают за день!

Уставший от ожидания Дима смущенно кашлянул, тронул Леру за рукав.

— А, — спохватилась она. — Лиз, это Дмитрий, он считает себя художником и очень хотел с тобой познакомиться. Если ты не против, вы поговорите пока, а мы с Юлей проберемся к Липатову.

— Конечно, — окинув парня дружелюбным взглядом, кивнула Лиза.

Еще раз пообщаться с хозяином торжества в этот вечер Лере оказалось не суждено. Едва она сделала несколько шагов, как в недрах сумочки завибрировал телефон.

— Да? — полувопросительно произнесла Валерия. Молча выслушав звонившего, повторила утвердительно. — Да. Я еду.

— Что случилось?

Взглянув в не выражающие ничего, кроме любопытства, Юлькины глаза, Валерия резко отвернулась, бросила на ходу:

— Ничего. Отдыхай, мне надо уехать.

Меньше чем через минуту она уже сидела в машине, нервно постукивая пальцами по стеклу.

Тот же старлей уверенно расхаживал по торговому залу, кроша в пыль разбитое стекло.

— Вы уверены, что ничего не пропало?

— Абсолютно.

— И конечно, этого здесь раньше не было, — предположил он, указывая на примерочную. Там на небольшой кожаной скамеечке восседал симпатичный плюшевый медвежонок.

Валерия подошла ближе, отказываясь верить собственным глазам.

— Черт знает что! — выпалила она, когда уже невозможно было не признавать очевидное.

— Значит, не было? — уточнил Кузовков.

— Не было, — эхом откликнулась Лера. — Слушайте, может, это какой-нибудь террористический план? Ну подбрасывать куда попало игрушки, пока все не перестанут обращать на это внимание, а потом начинить очередную взрывчаткой?

Лейтенант скептически посмотрел на нее, пожал плечами.

— Больше у вас нет предположений?

Валерия молча развела руками.

— Вы присядьте, пожалуйста, — вежливо предложил он. — У меня к вам еще несколько вопросов.

«Несколько вопросов» плавно перешли в выматывающий допрос. За каких-то два часа этот на вид скромный лейтенантик вытянул все подробности, касающиеся работы, все об отношениях с сотрудниками, родственниками, соседями и приятелями.

— Слушайте! — взвыла под конец Валерия. — Мне уже начинает казаться, что вы собираетесь меня в чем-то обвинить!

— А вы в чем-то виноваты? — не дрогнув, поинтересовался Кузовков.

— Конечно! — выдала Валерия. — Все в чем-то виноваты! И у меня такое впечатление, что если вы и найдете этого несчастного психа, то только затем, чтобы сказать: «Так тебе и надо, сама напросилась!»

— Почему вы думаете, что этот человек псих? — зацепился лейтенант за единственную, на его взгляд, фразу, имеющую какой-то смысл.

— А по-вашему, нормальный среднестатистический гражданин может так развлекаться или на что-то намекать подобным образом? — ответила Лера вопросом на вопрос.

— Если что-то вспомните, звоните, — оборвал препирания старлей. — На сегодня вы можете быть свободны.

— Да вы что?! — притворно восхитилась Валерия. — Ну спасибо!

Сидя на заднем сидении «Лексуса», она мысленно продолжала диалог с нахальным милиционером. Нет, ну надо же, он еще имеет наглость копаться в ее прошлом! Ясно же сказала — не его это дело! Будто ей самой не виднее, может ли кто-то из давних недругов выкидывать такие номера!

— Стой! — резко приказала Валерия.

От неожиданности водитель ударил по тормозам, сзади послышались возмущенные гудки.

— Давай на Горького, — распорядилась она, нетерпеливо набирая знакомый номер.

Не вызывая лифт, на одном дыхании взлетела на четвертый этаж, потянулась к звонку. Дверь тут же распахнулась.

— Это дурдом какой-то! — сообщила Лера, вихрем врываясь в квартиру.

— Что случилось? — с некоторой опаской, как ей показалось, глянул Игнат.

— Опять взлом. Теперь «Фортуна». И снова оставили медведя.

— И ничего не взяли? — не то спрашивая, не то утверждая уточнил друг.

Валерия молча развела руками.

— А что милиция?

— Милиция, — невесело усмехнулась Меркулова. — Если милиция сейчас повытаскивает на свет все дела минувших дней, представляешь, что будет? Слухи, желтая пресса… Станет модно обходить меня за тридевять земель.

— Перестань. Даже если они что-то выудят, не обязательно информация просочится в массы.

— Да обязательно, обязательно. И мамульке сообщат, — Валерия запрокинула голову, вымученно хохотнула. — Она, конечно, невыносимый человек, но мне, кроме нее, вообще некого любить. Нельзя, чтобы ей сказали. А меня сегодня так расспрашивали! Почему-то они считают, что все истоки должны быть на заре бизнеса. Будто девяностые — это приговор. Они обязательно будут все выяснять. Как все начиналось, откуда я взялась, с кем работала, как жила.

— А ты не думаешь о том, кто это на самом деле сделал? — задумчиво произнес Игнат.

— На самом деле? — рассеянно переспросила Валерия, в недоумении огляделась, только сейчас заметив, что они до сих пор стоят в прихожей. В глубоком молчании она сняла шубу, дождалась, пока Игнат устроит ее сапоги под батареей.

Забравшись с ногами на диван, снова повторила:

— На самом деле? Не знаю, как-то мне уже не важно. Все равно по сравнению с тем, что скоро может разразиться, это чепуха.

— И все-таки, — гнул свое Игнат. — Кто-то это сделал. И очевидно, с какой-то целью. Первый раз еще можно было принять за хулиганство, но теперь… Второй случай, и снова твой магазин — значит, дело все-таки в тебе. И еще: почему их не зафиксировали камеры наблюдения?

— Боже, ну Игнат, какие, к черту, камеры?! — взвыла Лера. — У меня одна бутафория, ты же в курсе!

— Вот! Я в курсе. А еще кто? Ты подумай сама, Лера, твои муляжи висят у всех на виду, кто бы стал перед ними громить витрину? Только тот, кто в курсе дела.

— Не факт, — помолчав, отозвалась Меркулова. — Мы же не знаем, может, он просто замаскировался. Ну там черный плащ, чулок на голову.

— И как бы он в таком виде потом мог скрыться? Сама подумай, сигнализация срабатывает от первого удара, а надо еще расчистить себе путь, чтобы не порезаться, поставить эту игрушку и скрыться из виду. Охрана появляется максимум минут через десять. Мало времени, Лер. К тому же в такой ситуации невозможно не нервничать, а это тоже не способствует переоблачению.

— Хватит уже! — нервно дернулась Валерия. — И так было хреново. Ты понял, что ты мне сказал? Кто-то из тех, кого я знаю, кому более-менее верю, с кем каждый день разговариваю, проворачивает какую-то непонятную, невообразимую интригу! Против меня.

Последние слова прозвучали жалобно, недоумевающе.

— Лер, — Игнат осторожно погладил поникшую усталую голову. — Так бывает. С этим ты ничего не поделаешь.

— Кто? — вскинулась она. — Вот кто это? Мне теперь что, весь штат менять?

— А что, весь штат в курсе?

— Думаю, да. Я, конечно, никому не докладывала, но это такое дело… Администраторы, само собой, знают, Юлька знает — уже шесть человек. Конечно все!

— Лера, а кто у тебя эта Юлька?

Валерия неопределенно повела рукой, вздохнула.

— Официально — управляющая, это теперь уже, чтоб зарплату повысить, раньше была администратором в «Фортуне». Но вообще Юлька — это все! Без нее мы бы зависли на уровне середнячков.

Она осеклась под мрачно задумчивым взглядом.

— Вы дружите?

— Ну не то чтобы… Общаемся, конечно, иногда и не о работе. А что?

— Ничего-ничего, — успокоил ее Игнат. — Просто как вариант. Знаешь, ты для начала посвяти следователя в наши размышления о камерах. Пусть ищут в настоящем времени и среди реальных людей.

— Пускай, — без энтузиазма согласилась Валерия.

— И камеры поставь. Настоящие.

— Как ты думаешь, если я в ближайшее время не буду нигде обновлять ассортимент, это на что-нибудь повлияет? Эти магазины разгромили как раз после завозов, — пояснила она в ответ на удивленный взгляд.

— Здравый смысл подсказывает, что это ни при чем. Но если учесть, что тут вообще нет здравого смысла… Я не знаю, Лера.

А она тем более не знает. Она вообще ничего не знает, совсем. И зря она вообще все это затеяла. Еще тогда, больше двадцати лет назад. Мама права, она слабая, несамостоятельная бестолочь, и если бы не случайное стечение обстоятельств, если бы не Игнат… Да, всего, что у нее есть, она достигла только благодаря ему. Он всегда знал, с кем и как себя вести, когда нужно торговаться, а когда это не имеет смысла, где лучше арендовать помещение и какой товар будет легко распродаваться. Он все знал и с готовностью объяснял ей, помогая удержаться на плаву. Если бы не его постоянная поддержка, непрекращающаяся ненавязчивая помощь, Лера бы давно опустила руки, стала одной из бесчисленного количества несчастных бюджетников, перебивающихся от зарплаты до зарплаты и живущих мечтами об отпуске. Почему она раньше не задумывалась, что все ее успехи на самом деле — продукт его неустанной опеки. Только Юлька — ее личное приобретение, удачная ставка.

Уже в полудреме Валерия свернулась калачиком, удобнее устроила голову на согнутом локте. Вот бы навсегда остаться так — в тепле, в тишине, в безопасности. Игнат набросил на нее одеяло, щелкнул выключателем, и ночь окончательно заслонила собой все житейские невзгоды.

Следователь Антон Свиридов сосредоточенно рассматривал только что вытащенную из пачки сигарету, пока его молодой коллега, явно довольный собой, с энтузиазмом докладывал о результатах расследования:

— Она, оказывается, непростая дама, наша Меркулова. В девяносто третьем впервые попыталась торговать каким-то барахлом и сразу же попала под следствие. Правда, как свидетель. Какого-то челнока грохнули почти на границе, а весь товар каким-то образом оказался у нашей Валерии. Убийцу посадили, им оказался ее любовник, но Меркулова упорно утверждала, что была не в курсе его деятельности, а шмотки нашла на остановке возле дома, потом надеялась перепродать. В общем, отболталась. Или кто-то помог… Но это еще семечки, — старший лейтенант Кузовков со значением поднял указательный палец, выдержал паузу. — У мадам, оказывается, есть ребенок. Сын.

Фраза произвела ожидаемое впечатление. Следователь, наконец, оторвался от созерцания и одобрительно кивнул подчиненному — продолжай.

— Меркулова отказалась от него в роддоме, впоследствии ребенка не разыскивала, но он есть.

— Выясни, где он сейчас, чем занимается…

— Уже, товарищ майор! — заулыбался старлей. — Это Павел Арсеньевич Липатов.

Свиридов поперхнулся, изумленно уставился на коллегу.

— Н-да… Интересно, подозревает ли сама мадам о таком родстве?

Старлей пожал плечами.

— Сейчас они активно сотрудничают.

Следователь задумчиво зацокал языком, будто пробуя на вкус возникшую версию.

— Вот что, Миша, выясни мне все про этого Липатова. И про баб не забудь. Мотив, конечно, есть, но сама идея какая-то бабская. По версии продавщиц, может, кто-то из них связан с Липатовым.