«Даже если мне придется прекратить тренировки, я просто обязана навещать ее», — решила я и отправилась в конюшни.

Увидев меня, Принцесса обрадовалась и не отходила от меня ни на шаг.

— Она плохо без вас ела, — сказал конюх.

— Правда? — расстроилась я и, обнимая Принцессу, сказала ей на ухо: — Не грусти. Куда бы я ни уехала, я все равно к тебе вернусь.

— Будете кататься?

— Нет, — мотнула я головой. — Сегодня не буду. Но если можно, я пройдусь с Принцессой.

— Хорошо, — кивнул конюх. — Когда понадоблюсь, ищите меня в административном корпусе.

— Спасибо, — поблагодарила я его и, взяв под уздцы Принцессу, повела ее к пустующему манежу.

Ближе к полудню людей в конюшне да и вообще на улице становилось меньше. Все стараются быть на воздухе с утра, пока солнце еще не раскалило поверхность земли, а уже к середине дня перебираются в кондиционируемые здания. Даже местное население, которое, казалось бы, испокон веков жило в подобном климате и жгучее солнце им не помеха, старается не появляться на улице в это время без лишней необходимости.

Стрелки часов приближались к двенадцати. И воздух постепенно становился жгучим и тяжелым. Однако для меня любая жара в сотни раз лучше холодной московской зимы, поэтому мы с Принцессой продолжали не спеша прогуливаться.

Монотонный цокот копыт и ритмичное покачивание головы Принцессы ввели меня в состояние нирваны. Было спокойно и хорошо. Все волнующие меня мысли немного притупились, поэтому мне не понравился приближающийся к нам со спины топот.

— Варвара, привет!

Я обернулась и увидела грациозно сидящую в седле Оксану.

«Ну, вот так всегда! Только начнешь получать от чего-то удовольствие, как обязательно кто-нибудь появится, чтобы разрушить идиллию», — недовольно подумала я.

— Привет, — как можно холоднее ответила я, желая дать понять, что не хочу продолжать разговор.

Но Оксана, похоже, не заметила моего настроения, поэтому спрыгнула с лошади и подошла ко мне.

— Как твои дела? — с любопытством посматривая на меня, спросила она.

— Хорошо, спасибо.

— Говорят, с тобой здесь произошел несчастный случай? — переминаясь с ноги на ногу, продолжила любопытничать моя знакомая.

— Вовсе нет. Просто я не удержалась в седле и упала, — как можно более спокойно ответила я, хотя хотелось щелкнуть Оксану по носу за ее неуемное любопытство.

— Я за тебя очень переживала Места себе не находила. Ты же перестала ходить на наши мероприятия.

— Спасибо, — остановила я Оксану, — если ты так беспокоилась, могла хотя бы позвонить.

— Собиралась сегодня, — моментально нашлась Оксана, — но что ни делается, все к лучшему: вот тебя встретила. С тобой точно все в порядке?

— В полном! — отрезала я.

— Да-а? — округлила она глаза. — А говорят, шейх Сауд поднял из-за тебя на уши весь персонал.

Вот в чем дело! Нашелся повод для сплетен. Ну уж я не попадусь на твою удочку. Не на ту напала.

— О да! Он жутко перепугался, когда узнал, что королевская лошадь скинула иностранку, поэтому попытался все сгладить своим участием. Видимо, боялся, что если я сломала шею, то пресса раздует скандал, а ты знаешь, как здешняя королевская семья относится к этому, — не моргнув глазом, врала я.

Оксана не ожидала подобного разворота событий, поэтому не сразу ответила.

— Странно, говорили, что вы с шейхом Саудом очень близкие друзья, поэтому он за тебя и переживал.

— Что ты, Оксана, ну сама подумай: кто шейх Сауд и кто я? Какая дружба! — Я продолжала нагнетать атмосферу. — Арабские шейхи нас, иностранных женщин, ценят не дороже этих лошадей, — кивнула я в сторону конюшен.

— Не понимаю, — Оксана не желала смириться с новой реальностью. — Но не могли же люди это придумать?

— Еще как могли! Я бы не удивилась, если бы они сказали, что у нас с ним роман.

— Собственно, именно это и говорили. Просто я постеснялась об этом сказать.

Час от часу не легче! От этой грязи никогда не отмоешься. Так и будет волочиться за тобой всю оставшуюся жизнь. Что же за люди такие вокруг? Почему так любят придумывать небылицы на пустом месте?

— Можешь передать этим людям, — процедила я сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть свое негодование, — чтобы занимались своими делами и не совали свой нос, куда не надо. Это касается и тебя лично.

Я развернулась и, потянув за собой Принцессу, продолжила прерванную прогулку. Оксана так и осталась стоять на месте с открытым ртом, недоумевая, как я могла так грубо с ней обойтись. В ее глазах закипал гнев, а на лице появилось хищное выражение. Я понимала, что нажила себе врага — злого и беспощадного, потому что страшнее врага, чем обиженная женщина, не найти Однако заставить себя смолчать не могла. Не в моих правилах молчать, когда несут откровенную чушь!


Я вернулась в отель ближе к вечеру, когда полуденный зной постепенно отступает под давлением надвигающихся сумерек. В воздухе вновь улавливается дуновение легкого ветерка, который приносит долгожданную прохладу.

Лобби отеля было заполнено отъезжающими и приезжающими туристами, местными бизнесменами и чудно одетыми чернокожими людьми. Мне показалось, что я попала на бал сатаны, так странно они выглядели. Однако настроения, чтобы полюбопытствовать у консьержа, кто это, не было, и я сразу же поднялась к себе в номер.

Не снимая обуви, прошла в гостиную и села на диван напротив окна с видом на залив. Глаза, уже привыкшие к местному пейзажу, отрешенно рассматривали проплывающие мимо кораблики и яхты. А голова была приятно свободна от мыслей.

Раздался телефонный звонок, вставать совершенно не хотелось, поэтому я решила не отвечать. Телефон умолк, но на дисплее замигала красная лампочка, означавшая, что звонивший оставил сообщение. Несколько минут я гипнотизировала мигающий красный огонек, но сил подняться не было. Я скинула туфли и легла на диван.

Внезапно я почувствовала, что жутко устала. Все-таки беременность давала о себе знать. Если раньше я могла с утра до вечера безостановочно крутиться, как волчок, то теперь стала более медлительной и степенной. Все чаще хотелось спать или хотя бы полежать. Токсикоз постепенно сошел на нет, уступив место постоянному дикому голоду. Я ела все подряд и уже начала набирать лишний вес, который, чтобы не расстраиваться, списывала на растущий живот.

Антон пока ничего не замечал. Впрочем, это и не удивительно, ведь большую часть времени он проводил на работе. Но я была даже рада тому, что он не знает о беременности. Это давало мне некий люфт для обдумывания своих дальнейших планов.

Внезапно раздавшийся звонок телефона вывел меня из сонного состояния. За окном уже потемнело. Я заморгала и посмотрела на часы: проспала целых два часа! С трудом поднявшись с дивана, подошла к телефону:

— Алло?

— Варвара, здравствуй. Это Сауд, — неуверенно начал он.

— Здравствуй, Сауд! — приветливо ответила я, удивившись тому, что шейх звонит мне в номер, а точнее — вообще звонит.

— Решил узнать, как твои дела, — через небольшую паузу добавил он.

— Все хорошо, спасибо.

— Я звонил тебе два часа назад, наверное, тебя не было. Оставил сообщение, но раз ты не перезвонила, то, видимо, его еще не прослушала.

— Наверное, — уклончиво ответила я.

— Просто два часа назад я был в твоем отеле на конференции и думал навестить тебя, — признался Сауд.

— Что за конференция? — спросила я, вспомнив экзотичных чернокожих мужчин в лобби отеля.

— Ничего интересного. Конференция стран — экспортеров газа.

— Это у вас там были похожие на попугаев африканцы?

— Видела? — засмеялся в трубку Сауд. — Это вожди племен, по чьим территориям проходят газопроводы. Важные люди.

— И очень смешные.

Сауд снова замолчал, а затем задал вопрос:

— Я хотел тебя увидеть. Правда, сейчас уже уехал из «Фор сизонс».

Только сейчас я поняла, что не говорила Сауду, где живу.

— А откуда ты знаешь, что я живу в этом отеле?

Сауд не спешил отвечать.

— Хотел узнать о твоем самочувствии, поэтому попросил навести справки.

Мне не понравилось, что шейх втайне что-то узнавал обо мне, но, успокоив себя тем, что, возможно, он действительно беспокоился о моем здоровье, решила не придавать значения этому факту.

— Я чувствую себя хорошо.

— Ты не будешь против, если я заеду к тебе через двадцать минут? Хотел бы лично удостовериться, что с тобой все в порядке. Мы могли бы выпить кофе на открытой веранде вблизи отеля.

Никуда идти совершенно не хотелось, потому что я все еще чувствовала себя очень уставшей, но и Сауду отказать не могла. Все-таки фактически этот человек был для меня в Катаре единственным другом.

— Хорошо. Встретимся через двадцать минут.

Еще немного посидев и собравшись с мыслями, я встала, чтобы надеть туфли, но мои ноги категорически отказывались в них вмещаться. Ступни и лодыжки опухли и стали похожи на два столба.

«Вот и началось, — скорбно подумала я. — Теперь, что ни день, организм будет выдавать новые сюрпризы. И кто назвал беременность прекрасным периодом для женщины? Все начинается токсикозом, а заканчивается геморроем и ожирением».

В итоге, сумев влезть только в пляжные шлепки, я вышла на улицу и побрела к стоявшему поблизости ресторану с большой открытой террасой, выходящей на залив.

Осмотревшись у входа и не увидев шейха, села за ближайший столик.

— Чем я провинился, что ты меня не замечаешь? — раздался за спиной голос Сауда.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Шейх был одет в традиционную одежду катарцев: намотанная на голове белоснежная куфия, закрепленная укалем — черным жгутом, длинный белый балахон-галабия, из-под которого торчали черные лакированные ботинки. Если в европейском костюме принадлежность Сауда к арабам не была столь явной, то местная одежда не оставляла никаких сомнений в его национальности. Мне даже показалось, что в своем платке и балахоне он выглядел грозно и пугающе.

— Извини, не узнала. Я как-то не думала, что ты носишь эту одежду. Всегда видела тебя в чем-то более традиционном.

— В Катаре как раз более традиционно то, в чем я сейчас.

— Согласна, — рассмеялась я, — но для меня непривычно видеть тебя таким.

Сауд, насупившись, сел за мой стол. Было заметно, что ему совершенно не доставляют удовольствия мои замечания, поэтому, чтобы не смущать его, я решила перевести разговор в иное русло.

— Как у тебя дела? — не придумав ничего более оригинального, поинтересовалась я.

— Сплошная работа. Завтра улетаю в командировку. Поэтому и решил перед отлетом найти тебя и узнать, почему перестала ходить в конюшни.

— Как раз сегодня была там. Жутко соскучилась по Принцессе.

Сауд подозвал официанта и заказал два кофе.

— А можно мне вместо кофе свежевыжатого сока? — спросила я.

Сауд удивленно вскинул брови и в недоумении произнес:

— С каких это пор ты перестала пить кофе?

Кофе я перестала пить с тех самых пор, как узнала, что жду ребенка, но говорить об этом Сауду не собиралась, поэтому солгала. Собственно говоря, моя жизнь последнее время состояла из сплошной лжи. Я даже к этому как-то привыкла.

— Просто сегодня болит голова. Кофе не хочется.

— Плохо себя чувствуешь? — не спуская с меня глаз, задал вопрос Сауд.

— Наверное, давление.

— Ты была у доктора Али?

— Да.

— Что он тебе сказал?

— Сказал, что все хорошо, — опустив глаза, невнятно произнесла я.

— Почему ты не говоришь мне правду? — спросил напрямую Сауд.

Я растерялась, не понимая, на что он намекает:

— Какую правду?

— А что, бывают разновидности правды?

— Но я не понимаю… — запнулась я.

— Варвара, — тяжело вздохнув, начал Сауд, — доктор Али никогда не обсуждает здоровье своих пациентов с людьми, но я на него надавил, и он был вынужден признаться, что с тобой.

В ожидании следующих слов Сауда я вжалась в стул.

— Я знаю, что ты ждешь ребенка. И честно говоря, меня бы это мало беспокоило, если бы не один нюанс, — делая паузу, проговорил он.

— Какой? — промолвила я.

— Ты не замужем, — сказал, словно дал мне пощечину.

— Это не твое дело! — ощетинилась я. — Как ты вообще смеешь лезть в мою жизнь. Если мы друзья — это не дает тебе повода вынюхивать подробности моей жизни.

Сауд нахмурился. Видимо, не привык, чтобы с ним так разговаривали.

«Ничего, пусть привыкает, — негодовала я. — Ему еще повезло, что под рукой нет ничего тяжелого, а то меня не остановил бы даже суд шариата, голову бы точно разбила».