— Но для чего тогда я? Вы меня хотите выгнать? — уже рыдая, еле вымолвила моя горничная.

— Вовсе нет. Успокойся, Люси. — Меня начала раздражать эта необоснованная истерика.

— Тогда разрешите мне делать все за вас. А то я чувствую себя ненужной, — умоляюще попросила она.

— Неужели ты не хочешь отдохнуть? — удивилась я.

— Нет, нет. Я хочу работать, — уже улыбаясь, ответила Люси.

— Ну хорошо. Тогда сходи, пожалуйста, за моим телефоном.

Довольная Люси засеменила своими маленькими ножками по лестнице.

«Странные эти филиппинцы. Работают без устали как муравьи и еще просят работы. Видно, там, на родине, совсем не сладко».

Люси с довольным видом положила передо мной телефон и исчезла из виду. Но я прекрасно знала, что, стоит мне поднять голову, чтобы спросить о чем-то, она уже будет рядом со мной.

Я взяла в руки свой старый потертый Vertu и проверила неотвеченные вызовы. Каково же было мое удивление, когда я увидела номер своей любимой подруги. Наконец-то объявилась Нонна! Моя отважная, неунывающая Нонна! Мне жутко не хватало ее пылкого воображения и неиссякаемой энергии. Вокруг Нонки всегда все кипело и крутилось. Она ненавидела скуку и размеренную жизнь, а потому никому рядом с ней не было покоя. Да и сама она кидалась во все тяжкие без раздумий. Только что пережив развод с мужем-альфонсом, которого она вытащила из грязи, пестовала и лелеяла в течение нескольких лет, одаривала подарками, заботилась как о младенце, исполняла любую его прихоть, а он в это время за ее же деньги крутил романы с энным количеством барышень, — так вот, только-только выбравшись из этого болота, она с головой кинулась в новый роман, начало которого очень уж смахивало на знакомство с первым мужем — тоже пляж, море, солнце, курортные удовольствия… С той лишь разницей, что второй знакомый был не аниматором в турецком отеле, а бизнесменом из России. По крайней мере, так он говорил.

Я жутко соскучилась по Нонне, потому что не слышала ее очень давно. После переезда в Рим, а затем практически сразу в Оман было столько суматохи, что я так и не позвонила ей.

«Наверняка обижается, раз только сейчас звонит», — решила я, набирая ее номер и с нетерпением ожидая, когда подруга ответит.

— Алло?

— Нонка, это я! — радостно прокричала я в трубку.

— Варя? Не может быть!

— Почему не может. Ты же сама только что звонила.

— Но ты не ответила, и я решила, что у тебя изменился номер телефона.

— Как я рада тебя слышать, — честно призналась я.

— Я тоже. Даже уже начала беспокоиться за тебя. Прошло шесть месяцев, а от тебя ни слуху, ни духу. Как там Рим?

— А я не в Риме, — неохотно ответила я.

— Ну, как Венеция, Флоренция или где ты там? — воодушевленно продолжила подруга.

— В Омане.

— Это где? — не поняла Нонна.

— Это в Омане. Государство такое, Оман, — пояснила я.

— Отдыхаете, что ли? — неуверенно уточнила подруга.

— Нет, живем.

— Надо сказать, ты меня удивила, — после недолгого молчания произнесла Нонка. — Прямо завидую твоей сумасшедшей жизни.

— Завидовать, собственно говоря, нечему, — уныло ответила я.

— Мне кажется или я действительно слышу в твоем голосе грустные нотки?

— Нет, тебе не кажется, — призналась я.

— Что же тебя мучает? Почему ты грустишь?

— Всего так сразу и не расскажешь. Да и не хочу я о грустном. Я так рада тебя слышать! Лучше расскажи, что нового у тебя? — Я попыталась перевести разговор в другое русло, но моя упорная подруга так просто никогда не сдавалась.

— Нет уж, милая моя! Заставила меня волноваться, а теперь в кусты? Я же теперь жить спокойно не смогу. Ты хочешь, чтобы меня с сердечным приступом забрали в больницу? — строго спросила Нонна.

— Нонночка, дорогая, пойми и ты, сейчас у меня нет сил тебе что-то рассказывать, к тому же в двух словах всего и не объяснишь. Давай как-нибудь в следующий раз?

Нонна явно не хотела отступать. Я прекрасно знала, что, помимо заботы обо мне, ею еще движет и любопытство. Но, поняв, что от меня все равно не услышит никаких страстей, она, пересилив свою сущность, принялась рассказывать о себе.

— Хорошо. У меня все в порядке. Несмотря на кризис, готовлю к открытию очередной бизнес. Мой Сергей оказался душкой! Я не прогадала, что вышла за него замуж. Вот наметили с ним в сентябре поехать в Индию практиковать йогу. Записались на курсы медитации в Дхарамсале. Представляешь, будем как малые дети. Я тебе, наверное, не успела сказать, что мы теперь вдвоем стали приверженцами другого образа жизни?

— Значит, ты и его в свою секту затащила? — смеясь, спросила я.

— Ничего смешного, — обиделась Нонна. — Все очень серьезно. Это же совершенно другая жизнь. У меня все разделилось на «до» и «после».

— Не обижайся, Нонн. Мне приятно, что ты нашла себя. Может, и мне попробовать? — подумала я вслух.

— Точно! — обрадовалась Нонна. — Поехали с нами в Индию. Это же то, что тебе надо! Курсы випассаны… Тебе это поможет понять себя, ведь этот метод медитации переводится буквально «взгляд внутрь». Как я раньше не догадалась взять тебя с собой? — сокрушалась подруга.

— Боюсь, это вряд ли получится, — задумалась я о том, что за последние два дня уже дважды отказываюсь от поездок, в которые меня приглашают.

— Почему? — расстроилась Нонна, которая уже начала строить планы нашей совместной поездки.

— Не могу вот так неожиданно бросить Антона, — призналась я.

— Ясно, — протянула Нонка. — Тогда хоть найди себе учителя в этом своем Омане!

— Попробую, — согласилась я.

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Значит, вернулся Антон. А мне почему-то не хотелось, чтобы он слышал мой разговор с подругой.

— Нонночка, извини, но мне надо срочно идти. Я тебе еще перезвоню.

В столовую вошел Антон и улыбнулся мне. В руках он держал полотенце, которым вытирал пот с лица и шеи.

— Доброе утро, Варечка. Давно встала? — ласково спросил он, словно вчера между нами не было никакой ссоры.

— Минут тридцать назад, — постаралась как можно более холодным тоном ответить я.

Антон бросил на меня вопросительный взгляд, поняв мое настроение, пожал плечами и направился к лестнице:

— Я скоро к тебе присоединюсь. Только приму душ.

Как только он вышел из столовой, у меня снова зазвонил телефон. Я посмотрела на определившийся номер. Это опять звонила Нонна.

— Да, дорогуша? Ты что-то забыла сказать? — сразу задала я вопрос.

— Слушай, до меня только что дошло! Мы же с Сергеем летим в Индию через Дубай и решили остановиться там на несколько дней. Я, конечно, не была отличницей и география явно не мой конек, но, по-моему, это где-то недалеко от тебя?

— Действительно недалеко, — согласилась я. — Ты хочешь спросить меня об этом?

— Ну ты и тугодум! — удивилась Нонка. — Неужели не поняла?

— Нет, — призналась я.

— Надо встретиться! Мы же будем вместе на этом… как его… Аравийском полуострове, — возбужденно продолжала подруга. — Что молчишь?

— Идея хорошая, — осторожно согласилась я. — Давай я подумаю и перезвоню тебе.

— И думать нечего. Жду тебя в следующий понедельник в гостинице «Аль Кассар», в лобби, в четыре часа. Если не приедешь, мы с тобой не подруги. Пока, — заявила Нонна и отключилась.

Я положила телефон на стол и усмехнулась, вспомнив напористость и упрямство своей подруги. Она никогда не пасовала перед жизненными трудностями. Смело бросалась во все тяжкие, никогда не боялась круто менять свою жизнь. Ее полная и безоговорочная уверенность в завтрашнем дне внушала оптимизм всем окружающим. Даже увлечение йогой не сделало ее уравновешенной и спокойной. Импульсивность и горячий нрав были неотъемлемыми чертами ее характера.

Предложение Нонны меня заинтриговало. Я почувствовала острую необходимость вырваться из своей золотой клетки и ощутить давно забытый вкус свободы и независимости.

Минут через десять Антон спустился ко мне. В белой рубашке, со свежим загаром он выглядел очень привлекательно, в отличие от меня — неумытой и непричесанной, замотанной в хоть и дорогой, но помятый халат. Посматривая на Антона, я пригладила волосы на голове и незаметно ущипнула себя за щеки, чтобы вызвать небольшой румянец.

— Ты хотела со мной поговорить? — отпивая свежесваренный кофе, спокойно спросил Антон.

— А ты не хотел? — ответила я вопросом на вопрос, потому что не знала, что сказать.

— Нет, не хотел. Думаю, наша очередная попытка выяснить, кто прав, а кто виноват, потерпит полное фиаско. Мы лишь снова потреплем друг другу нервы, а я от этого устал.

— Конечно, легко говорить, когда это именно ты вчера в порту начал устраивать сцену…

Антон уже хотел что-то ответить, но, спохватившись, развел руками:

— Варвара, пожалуйста, давай не будем обсуждать, кто что начал. Согласен, я перегнул палку. Но и ты пойми меня, это был очень важный прием, на котором решается множество деловых вопросов. А ты из-за какого-то рыбака могла все сорвать.

Я не стала говорить Антону, что опоздала вовсе не из-за рыбака, а потому что хотела опоздать, хотела заставить его нервничать, хотела отомстить за невнимание, на которое он меня обрек. Как бы жутко это ни звучало, но я сделала это нарочно.

— Это не какой-то рыбак, а человек, который нуждался в помощи…

— Согласен, но если бы ты вызвала спасателей из порта, этого было бы достаточно.

— В следующий раз так и поступлю, — пришлось согласиться мне, потому что очередное мое возражение уже точно переросло бы в ссору.

— Ты вчера была очень красивая, — неожиданно произнес Антон.

От его слов я даже смутилась.

— Приятно видеть, что мои слова доставляют тебе удовольствие.

Антон по-прежнему читал меня как открытую книгу. Я продолжала молчать, а он, глядя мне в глаза, продолжил:

— Ты привлекла всеобщее внимание. Многие мужчины не сводили с тебя глаз. Я в конце вечера даже разозлился, что они так на тебя глазеют.

От удовольствия я даже захихикала:

— В чем тебе не откажешь, так это в умении говорить комплименты.

— Комплименты могут содержать в себе долю лжи. Я всегда тебе объяснял, что говорю только правду.

— Что ж, спасибо, — поблагодарила я.

— О чем ты так долго говорила с Фаиной? — прищурив глаза, поинтересовался он.

— Обо всем и ни о чем, — вспоминая вчерашний разговор, ответила я. — А кто она?

— Человек мира.

Этот ответ не удовлетворил мое любопытство, поэтому я продолжила расспрашивать о вчерашней незнакомке.

— Я не очень поняла: Фаина сказала, будто она русская, но в то же время призналась, что в ней течет африканская кровь.

— Каждый, кто вырос в России, имеет право считать себя русским. Тем более Фаина, которая прожила большую часть своей жизни там.

— А что она делает в Омане?

— Не знаю, сам был удивлен, когда встретил ее здесь. Думаю, сюда ее могли привести только деньги.

Я удивленно посмотрела на Антона:

— Мне показалось или фраза «сам был удивлен, встретив ее здесь» означает, что ты знал Фаину до этого?

— Да, — неохотно признался Антон. — Я ее знаю уже больше десяти лет.

— Ничего себе, — присвистнула я, — и тебе нечего рассказать мне о ней?

— А тебя гложет любопытство? Не боишься, что когда-нибудь известная тебе пословица воплотится в жизнь? — рассмеялся Антон.

Я закатила глаза. С малых лет стоило мне что-либо спросить, все отвечали одно и то же: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Слышать подобную глупость от Антона было выше моих сил.

— Отвечать на это не буду. Лучше расскажи о Фаине. Кто она? Чем занимается?

— Это темная личность с темной историей. Толком никто не знает ничего. В советские времена она фарцевала. Дефицитный товар тогда, сама знаешь, отрывали с руками. Но за долгие годы, как ни странно, так ни разу и не была поймана органами, у нее вообще не было никаких проблем, что породило слух о том, будто она сама имеет звание, а ее спекулянтство — лишь прикрытие, чтобы втереться в доверие к интересующим органы людям. Сразу же оговорюсь: это только слухи. Точно никто ничего не знает.

Меня так захватил рассказ Антона, что я, отодвинув свой завтрак и открыв рот, слушала его с жадным любопытством. Я редко по жизни встречала столь неординарных людей, как Фаина, поэтому мне было интересно узнать о дальнейшей ее судьбе.

— В эпоху перестройки она пропала. Ее видели в разных частях мира, кто-то говорил, что она продает нефть, а кто-то — недвижимость. Думаю, что в ее жизни было все. Торговля и посредничество у нее в крови.