Катя и сама понимала, что своей холодностью она только оттолкнет о себя Станислава, но слишком сильна была ее обида на супруга за то, что Станислав разлучил ее с единственным человеком, что был ей дороже всего на свете - с сыном.

Накануне отъезда из Петербурга у нее состоялся весьма содержательный разговор с ее бабушкой. Наталья Федоровна мягко попеняла ей за ее отношение к супругу, и хотя в душе Катя была согласна с ней, все же не могла так легко уступить, что называется, без боя. Тогда бабуля ей на многое раскрыла глаза, и в том числе на брак ее родителей, заставив впервые задуматься, насколько несчастным Варвара Иннокентьевна сделала ее отца, которого сама Катя горячо любила. В силу своей молодости она раньше и не задумывалась над тем, чего стоило Владимиру Михайловичу прожить с ее матерью двадцать пять лет и все это время безропотно сносить ее истерики и придирки по любому, даже самому ничтожному, поводу. Вряд ли она тогда понимала, что было тому причиной, почему маменька всегда была недовольна им. Но вот теперь, когда сама пошла под венец не по зову сердца, а исключительно по воле обстоятельств, вынудивших ее к тому, многое из того, что было недоступно пониманию, становилось очевидным.

- Катюша, все, чего я желаю, - чтобы жизнь твоя сложилась более счастливо, нежели у твоих родителей, - говорила Наталья Федоровна. – Стоит проявить тебе чуточку терпения и мягкости, и ты добьешься от супруга гораздо большего, нежели будешь упорствовать в своей обиде. Я немного знакома с семьей Войницких, и поверь мне, Станислав вовсе не такой, как твой папенька. Владимир Михайлович - человек мягкий и покладистый, чего о графе Войницком никак не скажешь, даже не зная его вовсе. Вряд ли его терпения хватит надолго. Он не тот, кто молча станет сносить насмешки, если ты по-прежнему будешь демонстрировать свою сердечную привязанность к князю Елецкому. Боюсь, что чем чаще ты будешь вспоминать Ника, тем реже будешь видеть Алешу.

- Не понимаю, как это связано, - сердито ответила Катерина, отвернувшись к окну в будуаре графини.

- Что ж тут непонятного? Какой мужчина станет терпеть, если его супруга денно и нощно думает о другом? А Алеша – живое напоминание о нем. Поэтому Станислав просто нашел способ наказать тебя, и будь уверена, что это еще не самое худшее, что может случиться.

- Куда же хуже, бабуля? – повернулась Катя к графине. – Что может быть хуже, чем замужество с нелюбимым, чем разлука с Алешей?

- Поверь мне, может, - вздохнула графиня. – И что для тебя страшнее: замужество с нелюбимым или разлука с сыном? Ты ведь собиралась выйти замуж не по любви, а исключительно для того, чтобы защитить Алешу именем мужа, вот и не забывай об этом! Род Войницких, наверное, еще более древний, чем наш. Неужели ты думаешь, что до Варшавы не дошли сплетни о тебе, что отец Станислава с распростертыми объятьями встретит невестку, единственное достоинство которой заключается в приятной наружности? Будь ласкова с мужем, потому как в Варшаве тебе больше не на кого будет опереться. Только Станислав будет тебе поддержкой и защитой. Может, мне это показалось, но, по-моему, он далеко не так равнодушен к тебе, как стремиться показать всем.

- Я не знаю, - залилась краской Катерина. – Я совсем не знаю его, но порою и мне кажется, что будто бы у него есть какие-то чувства ко мне.

- Катенька, уж поверь моему немалому опыту, если бы Станислав ничего не испытывал к тебе, он бы не сделал предложения, даже такого, хотя на первый взгляд можно сказать, что его вынудили к этому, - улыбнулась графиня. – Постарайся если уж не полюбить его, то хотя бы понять, а про Ника - забудь. Он женат, ты замужем, ничего хорошего не выйдет с того, что ты будешь и дальше вздыхать о нем.

- Я постараюсь, бабушка, но, боюсь, это не в моей власти. Я помню каждую нашу встречу, каждое слово, каждый случайный взгляд, - что это, если не любовь? Разве можно заставить себя любить или не любить? Любовь нам Господом дается, и только ему ведомо, почему к тому, а не к другому.

Катерина подошла к своей пожилой родственнице и порывисто обняла ее.

- Береги Алешу, бабуля! Я буду скучать… - торопливо вытерев набежавшие слезы, Катя улыбнулась и поспешила вниз к ожидавшему ее супругу.


В Варшаву они въехали на исходе дня. В воздухе ощущалось скорое приближение весны. Несмотря на подтаявший на улицах снег и слякоть на мостовой, Катя невольно залюбовалась старинным городом. Проезжая мимо королевского замка, она даже попросила Станислава остановить экипаж, чтобы иметь возможность рассмотреть здание во всех подробностях. Но Войницкий с самого утра был не в настроении и раздраженно ответил, что у нее еще будет масса времени, чтобы насладиться красотами польской столицы.

Плохое настроение Станислава объяснялось очень просто: Войницкий предполагал, какой будет реакция его отца на известие о его женитьбе и заранее готовился к неизбежному неприятному для него разговору.

Будь Катрин знатного рода и имей она безупречную репутацию, старый граф, возможно, принял бы ее благосклонно, хотя всегда желал, чтобы сын его женился непременно на полячке, но наличие внебрачного ребенка и скандальных слухов о ее связи с сыном одного из влиятельнейших людей при дворе российского императора никак не могло тому способствовать.

Наконец экипаж остановился напротив крыльца старинного особняка. Станислав дождался, когда выбежавший из дома лакей откроет дверцу кареты и легко спрыгнул на мостовую. Обернувшись, он помог Катерине спуститься с подножки и, взяв ее под руку, повел к двери. Величавый дворецкий распахнул ее перед ними, ни словом, ни жестом не выказав удивления при виде незнакомой женщины, которую молодой хозяин привез с собой, но все же Катя успела заметить любопытство, промелькнувшее в глазах прислуги.

- Ну, вот мы и дома, любовь моя, - обратился к ней Станислав.

Катя с любопытством огляделась. Обстановка поражала своим великолепием. Стены холла, увешанные портретами предков, свидетельствовали о наличии длиннющей родословной и древности рода, к которому отныне принадлежала и она. Пока Катя с помощью лакея снимала шубку, в холл выбежала девушка лет семнадцати. Высокая, стройная с буйной гривой роскошных золотистых кудрей, она была очень красива. Серые глаза ее светились неподдельной радостью.

- Stanislav, wróciłeś! (Станислав, ты вернулся), - порывисто кинулась она к нему и повисла у него на шее.

Войницкий рассмеялся и крепко обнял ее.

- Да, Марила. Жаль, не надолго. Как же ты выросла, моя маленькая сестренка!

- Kim jestta kobieta do ciebie? (Кто эта женщина с тобой?), - нахмурила брови красавица.

- Познакомься. Это Катрин - моя жена. Я попрошу тебя в ее присутствии говорить по-русски или по-французски, поскольку польский она не понимает. Родители дома? – спросил Станислав.

- Папенька дома, а маменька навещает пани Вильчинскую, - произнесла девушка по-русски с легким акцентом, с любопытством рассматривая жену брата.

- Катрин, Вы очень красивая, - выпалила она и тут же зарделась от смущения.

Катя улыбнулась ей в ответ.

- Спасибо, Марина.

- Марила, - с улыбкой поправила ее сестра Станислава.

На душе немного потеплело. Что ж, по крайней мере, хоть кому-то из членов семьи Станислава она пришлась по душе. Пока они обменивались взаимными приветствиями, по лестнице, ведущей в хозяйские покои, спустился представительный мужчина в возрасте. Опираясь одной рукой на перила, он ждал, когда брат и сестра обратят на него внимание. На Катрин он даже не взглянул.

- Witaj w domu, synu. (Добро пожаловать домой, сын), - произнес он, когда Войницкий заметил его.

- Отец! Я тоже очень рад Вас видеть, - наклонил голову Станислав. – И прошу Вас, говорите по-русски или по-французски. Моя жена не понимает по-польски.

- Twoja żona?! (Твоя жена?!) – воскликнул Вацлав, переводя взгляд с сына на женщину подле него, словно только что заметил ее присутствие.

Удивление Войницкого-старшего быстро сменилось гневом. Как он мог?! Щенок, женился без родительского на то благословения! А как же Божена?!

Катя инстинктивно почувствовала исходящий от отца Станислава гнев. Тонкие пальчики судорожно вцепились в рукав мундира супруга. Почувствовав ее волнение, Станислав оглянулся на нее, и, улыбнувшись, положил ладонь поверх ее дрожащей руки.

- Отец, позвольте представить Вам Екатерину Владимировну Войницкую, мою супругу и Вашу невестку. Катя, это мой отец, граф Вацлав.

- Очень приятно, мадам, - сумел взять себя в руки Вацлав, внимательно разглядывая молодую женщину перед собой.

Что и сказать? Хороша. Дивно хороша! Можно понять Станислава, - думал Войницкий-старший. Однако ж теперь придется объясниться с Вильчинскими. Божене в этом году двадцать четыре исполнилось, в пору в старые девы записывать. Как ни крути, слишком долго они тянули с объявлением помолвки и вот дождались...

- Я тоже рада познакомиться с Вами, - робко улыбнулась свекру Катерина, приседая в почтительном реверансе.

- Вы, наверное, устали с дороги. Марила проводит Вас в покои Станислава, - обратился он к ней.

- Спасибо, - выдавила из себя Катя. – А как же Станислав…

- Не волнуйтесь, Вашего супруга я надолго не задержу, - холодно кивнул ей Вацлав, сделав знак сыну следовать за ним.

- Я недолго, - шепнул Станислав и поспешил вслед за отцом.

Вздохнув, Катя перевела взгляд на Марилу, приветливо улыбающуюся ей.

Что ни говори, но, по всей видимости, ей здесь не больно-то рады.

Аккуратно прикрыв за собой массивную дверь, Станислав обернулся к отцу.

- Я слушаю Вас.

- Не могу сказать, что известие о твоей поспешной женитьбе меня обрадовало, - хмуря густые брови, начал Войницкий-старший. – Я надеюсь это не вызвано вполне определенными обстоятельствами?

- Хотите знать, не был ли я пойман на месте преступления, соблазнив девицу? - ухмыльнулся Станислав. - Увы, отец, должен Вас огорчить. Брак этот заключен по любви. Я люблю свою жену, чтобы Вы ни думали поэтому поводу. Упреждая Ваши дальнейшие расспросы, я хочу сразу поставить Вас в известность, что Катрин не знатного рода, не имеет безупречной репутации, более того, у нее есть ребенок, мальчик двух лет от роду.

- Она вдова? – недовольно спросил Вацлав.

- Нет. И замужем никогда не была, - спокойно добавил Станислав.

- Неслыханно! Это просто неслыханно! – возмутился Войницкий-старший. – Жена моего единственного сына – гулящая девка!

- Отец! – резко оборвал его Станислав. – Не забывайтесь! Она моя жена и я требую, чтобы в этом доме к ней относились с уважением! А была бы она гулящая, я бы с ней просто погулял, для меня это никогда проблемой не было ни в Варшаве, ни в Петербурге.

- Не думал я, что ты опозоришь наш род подобным мезальянсом, - скривился Вацлав.

- Что сделано, то сделано. Могу я идти? Как бы то ни было, путь был не близкий, и я хотел бы отдохнуть перед ужином.

- Ступай, Станислав, - махнул рукой Вацлав, - но не думай, что наш разговор с тобой окончен. Позор, бог мой, какой позор! - покачал он головой.

Едва за сыном закрылась дверь, Вацлав тяжело опустился в кресло. Разочарованию его не было предела. Породниться с Вильчинскими было его самым заветным желанием. Божена, единственная дочь Виктора, всегда была желанным гостем в доме Войницких. Девушка нравилась Вацлаву своим мягким уступчивым характером, обладала приятной внешностью и во всех отношениях стала бы Станиславу идеальной женой, но эта русская выскочка смешала ему все планы. Нельзя не признать, что девушка очень красива, и легко понять любого мужчину, обратившего на нее внимание. Коль у нее такая репутация, Станислав мог бы сделать ее своей любовницей. Но жениться! Видимо, не все так просто – может, влиятельные родственники или покровитель?

Чувствуя, что она не самая желанная гостья в доме, Катя приложила немало усилий, чтобы не ударить в грязь лицом перед новоявленными родственниками. Ее горничная Дарья успела привести в порядок одно из ее любимых платьев нежно-голубого оттенка и уложить волосы своей хозяйки в простую, но изысканную прическу. Но, несмотря на все эти старания, ужин прошел в тягостной атмосфере. Графиня Ветта Войницкая, мать Станислава, несмотря на возраст, была все еще очень красивой женщиной, хотя в роскошных золотистых локонах были уже заметны серебристые пряди, и морщинки собрались в уголках таких же серых, как у сына, глаз. Едва увидев свою невестку, графиня смерила ее высокомерным взглядом и удостоила лишь небрежным кивком головы в качестве приветствия. Игнорируя просьбу Станислава в присутствии его жены говорить по-русски или на худой конец по-французски, Ветта весь ужин обращалась к своим домочадцам исключительно на родном языке. Хотя она и не говорила об этом Станиславу, Катя немного понимала польский, и язвительные замечания, без обиняков высказанные ее свекровью сыну при знакомстве с ней, не ускользнули от ее внимания, оставляя в душе горький осадок. Марила как могла старалась разрядить накаленную обстановку, но ее робкие попытки внести какое-то оживление в мрачную обстановку за столом потерпели полное фиаско. Катя вяло поковырялась в тарелке, не испытывая никакого аппетита, и при первой же возможности поспешила удалиться в покои Станислава, сославшись на усталость и извинившись перед присутствующими. Закрыв за собой двери столовой, она вихрем пролетела по коридору, стараясь удержать близкие слезы, дабы не разрыдаться прямо на глазах у вездесущей любопытной прислуги. Захлопнув за собой дверь в спальню, она привалилась к ней спиной, и соленые капли сорвавшись с ресниц, потекли по щекам.