Войницкий, недобро сверкнув глазами в сторону матери, покинул столовую вслед за женой, прекрасно понимая, что стало истинной причиной поспешного бегства.

- Катюша, открой, - услышала она негромкий голос Станислава.

- Уходите, Станислав. Ваши родные, наверняка, соскучились без Вас, а мне хочется побыть в одиночестве, - прерывающимся от слез голосом ответила она.

- Катя, mоjа drogi, открой мне, - вновь попросил он.

Отойдя от двери, Катя замерла у окна. Она слышала шаги супруга за своей спиной, приглушенные толстым ворсом ковра, но не обернулась. Даже когда его теплые ладони опустились на ее плечи, она не шелохнулась.

- Катрин, я обещаю, что мы не задержимся здесь надолго, если мои родные не будут относится к Вам должным образом, - тихо произнес он.

- Должным образом?! – резко обернулась Катя. – Станислав, у моего отца имение недалеко от Минска, я выросла там. Вы думаете, я совсем не понимаю польский? Потаскуха! Так, кажется, Ваша матушка меня назвала?! А Вы – Вы промолчали!

Станислав побледнел и сделал попытку обнять ее, но жена оттолкнула его.

- Оставьте меня! Я хочу вернуться в Петербург.

- Мы уедем, как только я улажу здесь все свои дела, - ответил он, уже жалея о своем решении поехать в Варшаву, не предупредив заранее родных об изменениях, произошедших в его жизни.

Катя недоверчиво глянула на него и покачала головой.

- Я не должна была соглашаться на брак с Вами, если бы не Петр....

Станислав стиснул зубы. Он явно хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Молча выйдя за дверь, Войницкий направился прямо к будуару матери. Постучав, он решительно толкнул дверь.

- Маменька, могу я говорить с Вами?

- Если ты насчет этой ужасной женщины, которую ты называешь своей женой, тогда уволь, - вскинулась Ветта.

- Я всего лишь прошу Вас воздержаться от оскорблений в ее адрес, пока она находится здесь. Я и не рассчитывал, что Вы примете Катрин благосклонно. И, к Вашему сведению, моя жена только что призналась мне, что понимает наш язык.

У Ветты хватило совести покраснеть при этих словах сына.

- Я извинюсь перед ней, - выдавила она. – Но, Станислав, я только сегодня была у Вильчинских… Это ужасно! Ты только представь, что будет с Боженой, когда она узнает, что ты вернулся не один? Как ты мог? У твоего отца с Виктором был уговор, если ты помнишь. Бедная девочка с самого детства влюблена в тебя!

- Маменька, я помню об этом так называемом уговоре, не было ни одного застолья, чтобы после пары чарок оковитой отец с Виктором не заводили об этом разговор, хотя и вы с отцом должны были знать, что я никогда не собирался предлагать Божене руку и сердце. Она славная девушка, но Вы заблуждаетесь, думая, что нас связывает нечто большее, нежели дружба, - устало ответил он и откланялся, не желая вступать в дальнейшие пререкания с матерью.

На следующий день Ветта сдержала свое слово и нашла в себе силы попросить прощения у невестки за свою несдержанность. Можно было бы сказать, что на этом конфликт был исчерпан, но самое трудное испытание для Катерины оказалось впереди.

Ближе к вечеру в особняк Войницких пожаловали гости: пани Вильчинская со своей дочерью Боженой. Едва увидев Станислава, девушка бросилась в его объятья, улыбаясь ему самой очаровательной улыбкой и совершенно проигнорировав стоящую рядом с ним Катерину.

- Stanislav. Mój Boże, jak się cieszę, że przyszliście. (Станислав. Бог мой, как я счастлива, что Вы приехали.)

- Полно, Божена, - рассмеялся Войницкий, отстраняя ее от себя. - Хотя я тоже рад видеть Вас. Разрешите представить Вам мою жену Катрин.

Девушка повернулась к Кате. Темные глаза, сиявшие минуту назад улыбкой, сверкнули ненавистью, но тут же взгляд ее принял холодно-безразличное выражение.

- Очень приятно познакомиться, мадам, - пропела она, сделав книксен, и вновь переключила все свое внимание на Станислава, не замечая более его супругу.

- Ах, Станислав, расскажите же про Петербург! Помнится, Вы мне как-то обещали, что мы вместе покорим его, - улыбнулась она, привычно положив руку на локоть Станислава и направляясь в небольшую гостиную. Кате же ничего не оставалось, как только последовать вслед за своим мужем, Боженой и ее матерью. Подали чай. Ветта принялась разливать ароматный напиток по чашкам, однако невестке чашку чая передали в последнюю очередь. Беседа за чаем была весьма оживленной, но велась по-польски, и только после многозначительного покашливания Станислава дамы соизволили перейти на французский. Чувствуя себя лишней в этой компании, Катя стоически ожидала, когда же дамы обменяются всеми новостями, вымученно улыбаясь в ответ на презрительные косые взгляды обеих дам Вильчинских.

После такого чая она отказалась от ужина под предлогом того, что у нее разыгралась мигрень, и она хотела бы прилечь пораньше. На самом же деле у нее не было никаких сил вновь слушать, как Ветта будет превозносить достоинства милой Божены, считая ее и утонченной, и воспитанной, сопровождая каждое слово весьма недвусмысленными взглядами в сторону своей невестки. Лежа в постели в ожидании Станислава, Катерина перебирала в памяти события ушедшего дня и вспоминая последний разговор с бабушкой. Ах, как же была права милая бабуля! Она уже была сыта по горло гостеприимством родни своего супруга и решила просить мужа скорее вернуться в столицу, но сон сморил ее до его прихода.

Войницкий тихо вошел в спальню, освещаемую единственной свечой. Глядя на спящую Катю, он жестом отослал камердинера. Бесшумно раздевшись, Станислав лег в постель, обнял жену и легко коснулся поцелуем слегка приоткрытых губ. Улыбнувшись во сне Катя, прижалась к нему всем телом.

- Ник, - едва слышно выдохнула она. Ласковые объятия сменились стальным захватом, и, открыв глаза, Катерина встретилась взглядом с супругом. В серых глазах Станислава сверкала убийственная ярость. Катя сжалась, пытаясь оттолкнуть его, но он, навалившись всей тяжестью на жену, подмял ее под себя.

- Смотри на меня, - прошипел Войницкий, перехватив тонкие запястья и с трудом удерживаясь от желания ударить ее. – Я хочу, чтобы ты знала, КТО сейчас с тобой!

Склонившись к ней, он впился в ее губы, не давая вздохнуть. Станислав был груб, намеренно причиняя боль, оставляя следы на нежной коже. Катя не сопротивлялась и только судорожно вздохнула, когда все закончилось, и супруг скатился с нее. Легкие горели огнем, слезы застили взгляд. Зачем он так с ней?

Повернувшись Войницкий наблюдал, как она отползла от него на другую сторону кровати. Вскочив на ноги, Катерина накинула шелковый халат на истерзанное обнаженное тело.

- Ненавижу Вас! - прошептала она, глядя прямо в глаза мужу.

Трясущимися руками завязывая пояс халата, Катя едва сдерживалась, чтобы не броситься на мужа. Как же ей хотелось причинить ему боль в отместку за то унижение, которому он ее подверг! Что ему еще от нее нужно?! Разве ее вина в том, что она не в силах дать ему больше, чем уже отдала? Господи! Да как же они смогут жить дальше, если только стоило ей ненароком упомянуть имя Елецкого, как в Станислава словно дикий зверь вселился?! Ведь она же видела, что он с трудом удержался от того, чтобы не ударить ее!

А Войницкий, глядя на жену, уже раскаивался в том, что позволил гневу ослепить себя настолько, что обошелся с ней хуже, чем с дворовой девкой.

- Катрин…

Катя повернулась. Станислав почти ожидал слез или истерики, но не было ни того не другого. Голубые глаза сверкали презрением, тонкие пальцы сжались в кулачки.

- Чего изволите, Ваше сиятельство? - издевательски бросила она. - Что Вам еще нужно? Я обещала хранить Вам верность. Вы говорили о покорности. Вы получили ее. Разве я хоть раз ослушалась Вас?!

Войницкий глубоко вздохнул, пытаясь обуздать начинавшее закипать раздражение. Что ей ответить? Сказать правду? Станислав потрясенно замер, осознав, что чувство, которое он испытывает к своей супруге, гораздо глубже и сильнее, чем ему самому хотелось бы. Оказывается, одно только упоминание имени соперника способно довести его до умопомрачения, и он сходит с ума от ревности, зная, о ком она думает постоянно. Но как признаться ей в любви после того, что он сделал?

Разве она обманула его? Он знал обо всем с самого начала, да Катя ничего и не скрывала. Он же не слепой. Разве можно было не заметить, какими глазами она смотрит на Елецкого? Разница лишь в том, что на момент их знакомства ему было плевать на ее чувства, все, чего ему хотелось – это обладать прекрасным телом, а потом, пресытившись ею, расстаться так же легко, как он это делал всегда. Это была своего рода игра, охота, и правила это игры он изучил досконально. Она убегает, отказывает, а он догоняет, соблазняет, и, в конце концов, она уступает ему. Тогда им двигала лишь похоть, ничего более. Войницкий и сам не мог понять, в какой момент все изменилось. Может, тогда, когда она не уступила? Или тогда, когда он пришел к ней наутро после злополучного бала и объявления о помолвке, а она предстала перед ним такой юной и беззащитной, что в нем проснулось несвойственное ему желание заботиться и оберегать?

Только вместо того, чтобы оберегать ее, он сам только что унизил ее и умышленно причинил ей боль.

- Простите меня, Катрин, - прошептал он. Других слов у него сейчас не было.

- Просто уйдите, Станислав, - указала она рукой на дверь. – Оставьте меня! Я хочу побыть одна.

После ухода мужа Катя еще долго лежала без сна, глядя на темный балдахин кровати над ее головой. Как же права была бабуля, когда говорила ей, что нужно найти ключик к сердцу супруга. Но как же это сделать, если она не может найти в себе силы даже для того, чтобы хотя бы попытаться?

Проснулась она поздно. Открыв глаза, она наблюдала за танцем пылинок в тонком солнечном луче, пробравшемся в комнату через неплотно задернутые портьеры. С тяжелым вздохом Катя поднялась и присела на постели. Видеться со Станиславом не было никакого желания, но она все же дала себе слово, что попытается объясниться и помириться с ним. Протянув руку к расческе, она увидела на туалетном столике сложенный вчетверо лист бумаги, и, развернув его, прочла несколько строк, написанных твердым почерком супруга.

«Катрин, когда Вы прочтете это письмо, я, вероятнее всего, буду уже на пути в Петербург. Я оставляю Вас в Варшаве, потому как не вижу смысла утомлять Вас столь долгим путешествием, поскольку принял окончательное решение оставить службу и вернуться в Польшу. Не беспокойтесь о сыне. Я привезу мальчика, как только дела мои будут улажены, и дороги станут пригодными для поездки. Надеюсь, что уже в мае я смогу вернуться к Вам. Станислав.»

Катя ахнула. Он бросил ее! Бросил одну в этом доме, где у нее нет ни одного близкого человека! Мой Бог, да это же не меньше двух месяцев пройдет, пока он напишет прошение об отставке, пока вернется! Как же ей пережить это время?!

Горько! Как же горько было осознание того, что она осталась совершенно одна. Слезы мгновенно подступили к глазам, не давая вздохнуть. И ведь и ее вина в том есть. Она же сердцем чувствовала, что Станислав тянется к ней, и вновь сама все испортила. А все гордыня ее! Нет, чтобы прислушаться к совету бабули, да ласкою привязать его к себе, - так нет же, все отталкивала его да лелеяла свою обиду.

Но как бы она ни злилась на него, как бы ни ясны ей были мотивы его поступка, но легче от этого не становилось. Не захотел Станислав ее возвращения в Петербург, решив таким образом раз и навсегда пресечь любую возможность даже случайной ее встречи с Елецким. А ведь сделай она вид, что остыли ее чувства к Николаю, Войницкий вряд ли бы принял решение остаться в Польше. Не потому ли сбежал он из отчего дома, предпочтя беззаботной жизни службу, что не было тепла в его отношениях с родителями? А теперь он предпочел противостояние с родственниками в Варшаве мукам ревности и подозрениям, окажись они в столице.

Время в ожидании потянулось невыносимо медленно. Оказавшись один на один с родителями Станислава, Катя старалась лишний раз не попадаться им на глаза, встречаясь с ними только за столом во время завтраков, обедов и ужинов. Вацлав и Ветта делали вид, что не замечают ее, обращаясь к ней только тогда, когда избежать общения было совершенно невозможно. Ее никуда не приглашали, потому как свёкр со свекровью не посчитали нужным представить ее местному обществу - они словно бы стыдились ее, но она нисколько не расстраивалась по этому поводу. Единственным человеком, с которым она смогла найти общий язык, была Марила. Сестра Станислава, недолюбливавшая Божену за высокомерие и спесивость, с радостью предложила Катерине свою дружбу и поддержку, став для нее подругой. С наступлением весны, едва потеплело, Марила, с удовольствием взяв на себя роль гостеприимной хозяйки, вместе с Катей совершала прогулки по Варшаве.