Приехав домой, Войницкий зашел в будуар к жене. Отчаянно хотелось поговорить с ней, вызвать на откровенность, но Катя демонстративно отвернулась от него и едва кивнула в ответ на его приветствие. Одетая в черное платье, как и всегда в последние три дня, она всем своим видом демонстрировала ему свою скорбь по не рождённому малышу. И хотя Станислав не меньше ее был опечален таким исходом, Катю это нисколько не смягчило: хотя она понимала, что отчасти сама виновата в случившемся, все же не могла найти в себе силы, чтобы простить мужу потерю ребенка, которого оплакивала до сих пор. Подавив тяжелый вздох, Станислав направился в кабинет, чтобы написать завещание. Поздним вечером ему доставили записку от князя Дашкова. Алексей писал, что местом дуэли выбран отдаленный уголок парка Лесотехнической Академии, встреча завтра на рассвете.

Войницкий не спал всю ночь, считая не часы - минуты до назначенного срока. Он поднялся, когда на улице было еще совершенно темно. Переодевшись в чистую рубаху, остановился перед зеркалом, и, прищурившись, вгляделся в собственное отражение при свете свечи. Все как всегда, - вздохнул Станислав, - а ведь, вполне возможно, уже сегодня его не станет. Тихо ступая, он зашел в детскую, молча простился с дочерью, бросил короткий взгляд на Алексея и вышел. Подойдя к спальне, в нерешительности остановился перед дверью: может так статься, что он больше никогда и не увидит ее. Граф толкнул дверь и вошел. Катя спала, одеяло немного сползло, обнажив округлые плечи, изящные руки. Белокурые локоны разметались по подушке. Оставив дверь открытой, Станислав подошел к кровати и, склонившись над ней, коснулся поцелуем приоткрытых губ. Катя открыла глаза, сонно моргнула и, приподнявшись на локте, с недоумением оглядела супруга. От ее взора не укрылось, что Станислав полностью одет и готов к выходу.

- Станислав, куда Вы собрались в такую рань? – не удержалась она от вопроса.

Войницкий горько улыбнулся.

- Спите, mon ange, я скоро вернусь, - и, не оглядываясь, вышел за дверь.

К месту, оговоренному секундантами, Войницкий добрался сравнительно быстро. Начинающийся день обещал быть ясным, но холодным. Спешившись, он подошел к ожидавшему его Дашкову. На краю поляны стоял экипаж, в котором, очевидно, находился врач. Спустя четверть часа на дорожке, ведущей к выбранной поляне, показались еще двое всадников. Павел и Николай спешились. Гурьев выступил вперед:

- Господа, еще не поздно решить все миром, - обратился он к присутствующим. – Николай Сергеевич готов принести свои извинения.

Князю Елецкому тоже не спалось ночью, ему не давали покоя слова, сказанные Гурьевым:

- Ник, ты не имеешь никакого права вмешиваться в жизнь Кати, ты потерял это право много лет назад. Ты думаешь, если убьешь Войницкого, этим принесешь ей счастье? Станислав любит ее, я в этом уверен, он никогда бы намеренно не причинил ей вреда. Здесь какая-то ошибка, и неважно, что он ничего не отрицал. К тому же я думаю, что и Катя к нему неравнодушна. Поверь мне, у меня было достаточно времени, чтобы убедиться в этом.

Николай понимал, что Павел, говоря ему все это, был абсолютно прав, и поэтому утром, встретившись с ним, сообщил о своем решении отменить дуэль, если Войницкий даст согласие.

Услышав о намерении князя Елецкого принести извинения и отменить дуэль, Станислав отрицательно покачал головой.

- Нет, господа! Я не принимаю извинений князя. Вызов брошен, дуэль состоится.

- Ну что ж… - вздохнул Гурьев, доставая пистолеты.

Дашков осмотрел оружие и утвердительно кивнул.

Отмеряли положенное количество шагов. Николай остановился в указанном месте и скинул на снег шинель. Первым по жребию должен был стрелять Станислав. Войницкий был отменным стрелком, и Ник вполне осознавал, что сейчас, стоя от него в двадцати шагах, он смотрит в лицо своей смерти. Подняв пистолет, граф прицелился. Станислав целился в сердце. Глядя на своего противника, он отметил, что у князя Елецкого потрясающее самообладание: ни один мускул не дрогнул на лице соперника, когда он поднял оружие. Николай не пытался повернуться боком или еще как-то обезопасить себя.

Смотреть в глаза человеку, которого собираешься хладнокровно убить, оказалось невыносимо трудно. На какое-то мгновение прикрыв глаза, Войницкий увидел перед мысленным взором другое лицо. Лицо маленького мальчика с такими же темными глазами. Когда-нибудь Алексей вырастет и узнает обо всем. Сможет ли он простить убийцу своего отца? Черт! Ну что за мысли приходят в голову в самый неподходящий момент, - мысленно выругался граф. Открыв глаза, он снова прицелился.

- Смелее, Ваше сиятельство! Это ведь так просто - нажать на курок, - усмехнулся Николай. – Или Вы ждете, когда здесь вся жандармерия соберется?

Войницкий вздрогнул от этого замаскированного оскорбления. Уж кем-кем, а трусом он не был никогда. Прицел плясал перед глазами, как пьяный. Сцепив зубы, Станислав нажал на курок. Оглушительно грохнул выстрел. Покачнувшись, Елецкий упал. Пистолет выпал из внезапно ослабевшей руки Войницкого. Сделав шаг назад, граф прижался спиной к дереву и закрыл лицо руками. Из экипажа выбрался пожилой врач и поспешил к распростертому на снегу князю.

- Расступитесь, господа, - обратился он к секундантам. – Никогда не понимал стремления подставиться под пулю, - проворчал он, присаживаясь подле Ника и открывая свой саквояж.

Гурьев, бледный, как полотно, помог расстегнуть потемневший от крови мундир.

- Ну, вот и все, - обреченно пробормотал он, увидев куда угодила пуля, выпущенная из пистолета Войницкого.

- Князь жив, - с удивлением произнес врач, нащупав слабое биение пульса. – Пока жив, - осматривая рану и качая головой, продолжил он, – но не думаю, что он дотянет до следующего утра. Несите его к экипажу.


Глава 21

После ухода супруга Катя долго лежала, уставясь в темноту и повторяя про себя последние слова Станислава. «Я скоро вернусь…» Она присела на постели, обхватив себя руками за плечи. Сколько раз он уходил вот так же затемно на службу в Зимний, и она спокойно засыпала, а сейчас ощущение надвигающейся беды, предчувствие чего-то непоправимого становилось невыносимым. Что значили эти его слова? Он сказал, что скоро вернется, так, как будто бы прощался с ней. Сон как рукой сняло. Катерина поднялась, накинула на плечи шаль, и, слегка прихрамывая, прошлась по комнате. Отодвинув портьеру, выглянула на улицу. Восток едва светлел, рассвет только-только занимался над городом, обещая ясный морозный день. Дрова в печке прогорели, а тлеющие угли практически совсем не давали тепла. Поежившись от утренней прохлады комнат, Катя поплотнее запахнулась в шаль и прошла к кабинету Станислава. Постояв перед закрытой, но не запертой дверью, и убедив себя, что в том, что она собирается сделать, нет ничего дурного, она тихо толкнула дверь и вошла. На узком диване лежала подушка и одеяло, и представив, как Станислав с его немалым ростом пытается устроиться здесь на ночлег, Катя испытала угрызения совести. Да, он обидел ее, но ее обида уж слишком далеко зашла. Будь она на его месте, разве ж не поверила бы самому худшему? К тому же в том, что случилось, есть доля и ее вины. Никто не заставлял ее ездить к Елецкому, и она не должна была даже думать об этом. Чего уж там греха таить, разговором с княгиней она воспользовалась как поводом, чтобы успокоить взбунтовавшуюся совесть, но именно ее желание увидеть его наедине, так близко, как только возможно, было причиной этой поездки.

Оглядевшись, она шагнула к письменному столу. Сама не зная, что ищет, стала лихорадочно выдвигать ящики стола и секретера. Должно же быть что-то, что смогло бы объяснить ей, что происходит с ее мужем! Найдя в самом нижнем ящике стола запечатанный конверт с надписью «вскрыть после моей смерти», Катя рухнула в кресло, как подкошенная. Завещание. Этому могло быть только одно объяснение - дуэль! Так вот откуда это ощущение, что он прощается с ней. И столь ранний отъезд, и конверт, чернила на котором едва просохли, и эти его странные слова, и этот поцелуй, полный томной нежности несмотря на то, что они были в ссоре. Господи! Спаси и сохрани, - испытывая безотчетный страх за него, перекрестилась Катерина. Но с кем? Что стало причиной? Сидеть спокойно на месте и ждать вестей, какими бы они ни были, дурными или хорошими, было не в ее характере. Хотя какие уж тут могут быть хорошие вести? –вздрогнула она. – Даже если исход дуэли будет для ее супруга благоприятным, Государь за такую выходку сурово накажет. Что же делать? – заметались мысли в голове. Куда он мог поехать? Как остановить все это, если еще не поздно? - Катерина встрепенулась от этой мысли. Может, Гурьеву известно что-нибудь? В последнее время у него со Станиславом сложились дружеские отношения, и он мог знать, с кем и из-за чего повздорил граф. Торопливо засунув конверт на место, она поднялась с кресла, вышла в коридор, и, пройдя в комнатку к своей горничной, смежную с гардеробной растолкала сонную девушку.

- Дарья! Вставай! – нетерпеливо трясла она ее за плечо.

Открыв глаза, Даша с удивлением воззрилась на хозяйку, вставшую в такую рань.

- Ваше сиятельство, случилось что? – протирая заспанные глаза, спросила она.

- Ой, не знаю! Может, и ничего, а может… Да вставай же ты, помоги мне одеться! - раздраженно ответила она.

- Да куда же Вы в такую рань? – оторопела Даша.

- Не спрашивай, делай, что велено! – нервно расхаживая по комнате, бросила Катя. – Да передай, чтобы мне возок заложили.

- Как скажите, барыня.

Поднявшись, Дарья торопливо прошла в гардеробную.

Не прошло и часа, как Катрин вышла из парадного. Забравшись с помощью возницы в крытый возок, велела ехать к Гурьевым. Дорога была недолгой, но даже за это короткое время Катерина успела напридумывать себе Бог знает каких ужасов. Добравшись до места, Катя поднялась по ступенькам и остановилась перед массивной дверью особняка. Опустив на лицо густую вуаль, скрывавшую заметно посветлевший, но все еще видимый синяк на скуле, она подняла руку и решительно постучала. Спустя несколько минут дверь открылась, и на нее удивленно воззрился дворецкий Гурьевых, явно не ожидавший, что кому-нибудь придет в голову нарушить покой обитателей особняка в столь раннюю пору.

- Голубчик, - обратилась она к нему, - Павел Георгиевич дома?

Признав ее по голосу, слуга посторонился, с поклоном пропуская ее в дом.

- Входите, Екатерина Владимировна. Только вот его сиятельство еще часа два назад уехали.

От этих слов похолодело в груди. Нет-нет! Станиславу нечего делить с Павлом, если только… Поль не просто знал, он участвовал в этом. Неужели Войницкий просил его быть секундантом?!

- А Ольга Юрьевна? – ослабевшим голосом поинтересовалась она.

- Барыня тоже не спят. Прикажете доложить?

- Доложи, любезный, доложи, - потерянно пробормотала Катя.

Как во сне, она сняла шубку и передала ее подбежавшему лакею, дрожащие пальцы запутались в лентах, развязывая капор. Ольга вышла к ней неприбранная и непричесанная, в небрежно накинутом поверх ночной рубашки шелковом халате. Глаза ее были красными от недавних слез.

- Катюша, - всхлипнула она, бросившись к подруге. – Это я, дура, во всем виновата… Я не должна была ничего говорить ему!

- Полно, Оленька, - не понимая, о чем она говорит, попыталась утешить ее Катя. – В чем ты виновата? Кому ты ничего не должна была говорить?

Подняв глаза и разглядев лицо Катрин, Ольга испуганно ахнула:

- Бог мой, Катя, так это правда?!

- Оля, да говори же толком! Что все пытаются скрыть от меня? – легонько встряхнула ее за плечи Катерина, теряя терпение.

Взяв подругу за руку, Ольга потянула ее за собой в будуар, подальше от любопытных ушей прислуги. Плотно прикрыв за собой двери, графиня Гурьева повернулась к ней лицом и, понизив голос, прошептала:

- При дворе ходят слухи о твоей связи с Елецким.

- Что?! Но это же ложь! – не поверила своим ушам Катя. – Боже! – осенившая ее догадка мучительной болью отозвалась в сердце. – Где они?! Куда поехали?! – Катя рванулась к двери, но Ольга неожиданно преградила ей выход из комнаты.

- Ты не должна ехать туда, - укоризненно произнесла она. – Тебе не место там. Имей смелость отвечать за свои поступки!

- За какие поступки?! – вскрикнула Катя, но подняла на Ольгу глаза и потрясенно прошептала. – Боже! Ты мне не веришь… Оленька, я должна, ты не понимаешь…, - Катерина чувствовала, что еще немного, и ее самообладание рухнет, как карточный домик, близкие слезы уже вот-вот готовы были покатиться по щекам.

Ольга отчаянно замотала головой.

- Нет-нет, нельзя… - уговаривала она Катю, удерживая ее за руки.

От страха сжималось в груди сердце. Боже, прошу тебя, - мысленно молила Катя, - не допусти этой дуэли! Она не желала смерти своему супругу, но даже подумать боялась, что такая участь может постигнуть Николая.