- Я не переживу этого еще раз, - разрыдалась она, опускаясь в изнеможении прямо на пол.

Ольга присела подле нее и, обняв вздрагивающие плечи, погладила ее по голове.

- Тише, ma bonne (моя милая), тише, - все обойдется. Господь не может быть так жесток.

Обе женщины вздрогнули, когда дверь распахнулась, и на пороге комнаты показался Павел. Гурьев выглядел потрясенным. Увидеть Катрин у себя дома он никак не ожидал.

Катя медленно поднялась и, сделав несколько шагов к нему, замерла, вглядываясь в его лицо, словно пыталась по взгляду прочесть ответ на мучающие ее вопросы. Граф тяжело вздохнул и отвел глаза. Не было сил ответить на ее немой невысказанный вопрос. Он и сам еще толком не осознал всего, что произошло.

- Говорите, прошу Вас, Павел Георгиевич, не мучайте меня! - шагнула она к нему, пытаясь вновь поймать его взгляд.

Гурьев молчал. Он не знал, каких слов она ждет от него, о ком болит ее душа? Кто причина этих слез, что катились сейчас по ее лицу?

- Поль…, - тихо позвала его Ольга.

Подняв голову, Павел нерешительно взглянул в глаза Катрин.

- Николай… - выдохнул он.

Он не успел договорить, как комната качнулась перед ее глазами, потолок завертелся с сумасшедшей скоростью, и Гурьев едва успел подхватить ее, не дав упасть к своим ногам.

Гурьев так и не успел сказать ей, что Николай был еще жив, когда он покидал его апартаменты, оставив раненного на попечение врача и Никифора. Осторожно опустив ее на постель в той самой спальне, которую она занимала, когда гостила у них, Поль отправился к Елецким. Ему предстояло самое трудное: сообщить о том, что случилось родителям Ника. Врач, извлекая пулю, предложил пригласить священника, потому как не верил в благополучный исход. После проведенной операции Елецкий так и не пришел в себя.

Катерина пришла в себя в той самой спальне, где ее поселили, когда она в первый раз приехала в столицу вместе со своей теткой Александрой. Открыв глаза, она с недоумением осмотрелась вокруг? И тут же нахлынули воспоминания. Его больше нет! Она никогда больше не увидит его, не коснется. Не в силах поверить в случившееся, Катя села на постели, и, обняв себя руками за плечи, тихо заплакала, раскачиваясь из стороны в сторону. Вскоре беззвучные слезы перешли в истерические рыдания. В комнату вбежала горничная, а следом за ней вошел Станислав. Не найдя жену дома, он совершенно справедливо предположил, что искать ее следует либо на Большой Морской у Блохиных, либо у Гурьевых. К Гурьевым ехать было ближе, и потому он направился сначала к ним. Увидев супруга, Катрин метнула в его сторону безумный взгляд.

- Убирайтесь! – с отчаянием выкрикнула она. – Оставьте меня! Ненавижу Вас! Ненавижу!!

- Катрин, - Войницкий сглотнул ком в горле, - прекратите истерику. Я отвезу Вас домой.

Катя отрицательно покачала головой.

- Я не вернусь к Вам. Вы… чудовище, Станислав. Убийца! - прошептала она.

Граф вздрогнул. Никогда еще он не видел ее в таком состоянии. Опухшие от слез глаза, растрепанные волосы, дикий взгляд, горящий ненавистью.

Мысли путались в ее голове. С трудом поднявшись с кровати, она, пошатываясь, направилась к выходу из комнаты. Станислав попытался обнять ее, но она вывернулась из его рук и обернувшись прошипела, как рассерженная кошка:

- Никогда больше не прикасайтесь ко мне!

Катя позволила лакею надеть на себя шубку и помочь ей сесть в экипаж. На сидении она забилась в угол подальше от супруга и отвернулась к окну, невидящим взором уставившись на заснеженные улицы столицы.

За всю дорогу домой графиня не произнесла ни слова. Войдя в квартиру, молча сняла верхнюю одежду и прошла к себе в будуар, захлопнув дверь перед лицом Станислава. Войницкому захотелось как следует встряхнуть ее, напомнить, что он ее супруг, и ей не пристало вести себя с ним подобным образом, но он не успел. Оттеснив перепуганного лакея, в дверь вошли два жандарма и урядник.

Все трое столпились в небольшой прихожей. Откашлявшись, вперед выступил полицейский урядник.

- Ваше сиятельство, - обратился к нему представитель власти, - Вы арестованы по обвинению за участие в дуэли. Прошу Вас следовать за мной.

- Как же быстро! - невесело усмехнулся Станислав. – Господа, Вы позволите мне проститься с семьей?

Дверь будуара Катрин распахнулась, и она предстала на пороге комнаты. В черном платье, выбившиеся из прически пряди рассыпались по спине и плечам, глаза горят лихорадочным огнем, красивые губы кривятся в злой усмешке.

- Вам нет нужды прощаться со мной, Ваше сиятельство. Уж поверьте, я не стану скорбеть о Вас, – произнесла она, обведя взглядом собравшихся.

Стоя за ее спиной, испуганно ахнула Дарья. Войницкий побледнел от этих жестоких, ранящих в самое сердце слов.

Молча развернувшись, Станислав накинул на плечи шинель и позволил жандармам увести себя.

Оставшись одна, Катя вернулась к себе и, присев в кресло, уставилась в окно. Она не знала, сколько времени так просидела. Вскоре сумерки окутали комнату. Робко постучавшись, вошла Дарья и зажгла свечи. В нерешительности потоптавшись около двери и поняв, что барыня не замечает ее присутствия, девушка тяжело вздохнула и вышла.

Новость о дуэли между двумя флигель-адъютантами Его Императорского Величества распространилась по светским гостиным столицы со скоростью лесного пожара. Уже на следующий день все участники дуэли, включая секундантов, были арестованы. Князь Елецкий ввиду тяжелейшего ранения находился под домашним арестом.

Петр узнал о происшествии, находясь в штабе своего полка. Вновь имя графини Войницкой было у всех на устах. Первая его мысль была о сестре, о вновь выпавших на ее долю испытаниях. Он был уверен, что падение Кати с лестницы - результат несчастного случая, к тому же видя, как сам Станислав переживает случившееся, был склонен считать, что здесь виновата больше сама Катерина, которая предпочла сбежать вместо того, чтобы откровенно поговорить с мужем. Однако услышав, как двое его сослуживцев говорят о связи Катрин с недавно овдовевшим князем Елецким, возмутился, назвав все это злобными измышлениями. Каково же было его удивление, когда он услышал в ответ:

- Помилуйте, Петр Владимирович, какие измышления, если именно Ваша очаровательная жена рассказывает об этом всем и каждому во всех подробностях?

Свою супругу граф Блохин любил и готов был закрыть глаза на многие недостатки Мари, но сейчас он готов был придушить ее. Петр пожалел, что сразу не пресек болтовню Мари. К тому же он не особо прислушивался, о чем и с кем его половина судачит на званых вечерах, куда их приглашали. Верная своей привычке всюду совать свой нос и сплетничать почем зря, Мари на этот раз зашла слишком далеко. По приезду домой Петр Владимирович первым делом осведомился у Семена о местонахождении жены. Получив ответ, что барыня дома и после обеда изволили почивать, он быстрым шагом прошел в ее спальню. Маша, уже было задремавшая, вздрогнула и подскочила на кровати, когда дверь ее спальни распахнулась под тяжелой рукой супруга и громко ударилась о стену.

Петр бросил короткий взгляд на жену. Полупрозрачная сорочка из тончайшего батиста не скрывала манящих изгибов женственной фигуры, темные локоны разметались по плечам, а карие глаза взирали на него с недоумением.

- Мария Михайловна, - глядя на нее взглядом, не предвещавшим ей ничего хорошего, начал Петр, - велите упаковать свои вещи.

- Петруша, Вы меня пугаете, - пролепетала она, глядя, как он судорожно стиснул пальцы в кулаки. – Куда мы едем?

- Вы едете в деревню, - процедил Петр. – Туда, где Ваш длинный язык не причинит более никому неприятностей, и останетесь там до тех пор, пока я не разрешу Вам вернуться.

Мари удивленно распахнула глаза.

- Я не понимаю Вас, mon cher, - обиженно ответила она. – И вообще, разве Вы сейчас не должны быть на службе?

- Я там и был, сударыня, пока не услышал о том, что именно Вы рассказываете любому желающему о связи моей сестры и князя Елецкого, причем «со всеми подробностями». Вот я и возжелал услышать об этом лично!

- Ах, так Вы об этом! – с облегчением рассмеялась Маша. – Но я ведь сама слышала, как Катрин рассказывала Наталье Федоровне о том, что Анна Петровна Елецкая попросила ее поговорить с Ником, что он слишком много пьет после смерти Натали и совсем забыл про Анечку, и, оказывается, именно к нему она и ходила тогда, когда мы приезжали к ним на чай.

- И поэтому у нее связь с Ником?

- Но она же поехала к нему!

- Мари, Вы же сами сказали, что ее попросила поговорить с сыном Анна Петровна!

- Но я подумала, что… Тем более, после того, как Катрин так странно упала с лестницы…

- Ах, так Вы подумали! И разговор Кати с бабушкой от начала до конца Вы, разумеется, услышали совершенно случайно? И рассказывали об этом всему свету тоже между прочим? А хотите узнать, к чему привели Ваши милые разговоры и невинные домыслы?

Маша побледнела – никогда до этой минуты не приходилось ей видеть супруга в таком состоянии.

- Так вот, Мария Михайловна, Николая Елецкого милые дамы вроде Вас убедили в том, что Войницкий ударил Катрин, и он вызвал его на дуэль. Войницкого тоже убедили, что у его жены связь с Ником, и он отказался принять его извинения на дуэли. Елецкий ранен, возможно, смертельно, Войницкий заключен в Петропавловскую крепость до решения трибунала, как и секунданты Гурьев и Дашков. Поэтому не перечьте мне, сударыня! Вы все равно поедете в Романцево - по доброй воле или Вас отвезут туда по моему приказу. И в Петербург Вы вернетесь очень не скоро!

- Хорошо, я поеду, - сочла за лучшее согласиться Мари.

Как же она ошибалась, считая его тихим и покладистым, когда давала согласие выйти за него замуж! То, что ее супруг может проявить твердость характера и не позволит помыкать собой, стало для нее неприятным открытием.

Оставив Мари собираться к отъезду в Романцево, Петр поспешил к Войницким.

Третий день Катя не могла заставить себя сделать хоть что-нибудь. Полнейшая апатия и равнодушие ко всему происходящему вокруг стали ее постоянными спутниками. Она понимала, что должна позаботиться о детях, подумать о том, где взять деньги, чтобы заплатить лавочнику за продукты, но казалось, что все ее душевные и физические силы иссякли вместе с известием о смерти Елецкого. Раньше всеми делами занимался Станислав, но сейчас, когда его не было рядом, она впервые осознала, что уже давно привыкла во всем полагаться на него.

Говоря Ольге, что она не переживет смерти Николая еще раз, она была не так уж далека от истины. Катя ничего не ела, отказывалась причесываться и каждое утро надевала одно и тоже платье. На столе в ее будуаре появился графин с бренди и рюмка, которую она периодически наполняла и, скривившись от отвращения, залпом выпивала. Алкоголь на какое-то время притуплял ноющую боль в сердце, но забыться совсем, как ей того хотелось, не получалось. Ей хотелось умереть вместе с ним, чтобы не терзаться больше мыслями о том, чего уже никогда не будет. Знать о том, что любима им, пусть и на расстоянии, было как бальзам на душу, даже его холодность по отношению к ней в последнее время не пугала ее. Лишь бы только знать, что он есть, что пусть изредка, но она может увидеть его. Казалось, ничто не сможет пробить этот ледяной панцирь отчуждения и равнодушия. Несколько раз Дарья пыталась заговорить с ней и даже приводила к ней Алешу и Злату, но натыкалась только на пустой остекленевший взгляд.

Уединение Катрин было нарушено, когда в ее комнату без стука вошел Вацлав. Войницкий-старший был в бешенстве. Он старался хоть что-нибудь узнать о судьбе сына и много чего наслушался о своей невестке из разговоров тех, кто имел счастье вращаться при дворе Его Величества. Подскочив к ней, он схватил ее за руку, чуть повыше локтя и сдернул с кресла.

- Дрянь! – удерживая ее за руку, прошипел он ей в лицо.

Он тряс Катю, как тряпичную куклу, но она только истерично рассмеялась ему в лицо. Опешив, Вацлав выпустил ее, и, отвесив звонкую пощечину, подождал, когда истерика прекратиться.

- Я избавлюсь от тебя! – повысил он голос, когда она испуганно шарахнулась от него. – Потаскуха! Он мне еще благодарен будет, - продолжал он наступать на нее. – От тебя только беды!

Выставив вперед руки, Катя в страхе попятилась, не представляя, что он собирается сделать. Вацлав снова размахнулся, но его руку кто-то перехватил. С исказившимся от ярости лицом, Войницкий-старший обернулся и потрясенно замер. Петр брезгливо отбросил его руку и, заслонив собой сестру, обратился к нему:

- Я смотрю, Ваше сиятельство, Вы вместо того, чтобы попытаться сыну помочь, воюете с беззащитной женщиной!

- Это она виновата во всем, - указывая на нее пальцем, едва не скрываясь на крик, ответил Вацлав.