- Суженый, ряженый! Покажись мне в зеркале! - тихо прошептала Катерина.

Тихо потрескивали свечи, пламя колебалось от малейшего дуновения, и Кате показалось, что ее затягивает в этот жуткий коридор, словно что-то манит ее туда, откуда нет возврата. По коже побежали мурашки, тонкие волоски на шее встали дыбом, будто холодом повеяло на нее.

- Как в могиле, - прошептала она, не в силах оторвать взгляд от жуткого пространства.

Пространство в зеркале вдруг затянуло каким-то туманом, сквозь который проступили чьи-то черты. Темные брови, темная прядь, упавшая на высокий лоб.

- Вижу! Господи, помилуй, - побелевшими губами выговорила Катя, - рубаха-то, рубаха в крови вся.

Вскрикнув, она выронила зеркало из рук и, вскочив со стула, запуталась в широких юбках и покачнулась. Падая, Катерина больно ударилась головой о ножку стола, свет помер в ее глазах, и темнота окутала ее сознание.

- Помогите, - истошно закричала Ольга, открывая дверь из комнаты.

Услышав крик сестры, Андрей, который как раз собирался уходить, сорвался с места и, легко преодолев лестницу, бегом поднялся на второй этаж. Первое, что он увидел, когда вбежал в комнату, - это лежащая без чувств на полу Катя и треснувшее зеркало рядом с ней. Подхватив ее на руки, он вместе с ней опустился на софу.

- Оля, возьми у маменьки в будуаре соли, - бросил на сестру быстрый взгляд Волошин.

Когда Катя пришла в себя от резкого противного запаха, ударившего ей в нос, то обнаружила, что находится в объятьях Андрея. Рядом, заламывая тонкие пальцы, стояла Ольга, на ее лице блестели мокрые дорожки слез.

- Что случилось? – недоумевая, спросила она. – Оля, почему ты плачешь? Что произошло?

- Мы гадали, помнишь? Ты что-то увидела в зеркале, - запинаясь, произнесла Ольга, - и… и испугалась.

Катя поднялась с колен Волошина и пересела на стул. Жуткое видение вновь всплыло перед глазами. Это предостережение мне, - подумала она. – Если я не перестану думать о Елецком, с ним обязательно случится что-то дурное.

- Я… я не помню, - солгала она.

- Хватит на сегодня гаданий! - резко заметил Андрей. – У Вас, Катрин, на затылке приличная шишка. Я отвезу Вас домой и попрошу Вашу тетушку непременно вызвать врача.

- Не стоит, Андрей Юрьевич, врача вызывать, мало ли мы в детстве шишек набивали, - попыталась отшутиться Катя.

- Так то в детстве, - парировал Андрей. – Пойдемте, Катрин, мой экипаж уже во дворе.

- Хорошо, Андрей Юрьевич, - не стала возражать Катя. К тому же голова действительно очень сильно болела и кружилась.

По дороге к особняку Гурьевых, сидя в экипаже рядом с Катериной, Андрей решился:

- И кого же Вы там увидели? – улыбнулся он.

- Никого, Андрей Юрьевич, - подняла глаза Катя. – Говорят, от судьбы не уйдешь.

- И кто же Ваша судьба, Екатерина Владимировна?

- Ах! Если бы я знала, - улыбнулась в ответ ему Катя.

- А мне кажется, я знаю, - глядя ей в глаза произнес Андрей.

Катя вздрогнула под его пристальным взглядом.

- Ну, так расскажите мне. Я тоже хочу знать.

Андрей глубоко вздохнул.

- Катюша, будьте моей женой. Вы можете не отвечать сразу, - торопливо произнес он, боясь, что она сразу же ему откажет.

- Отчего же. Я отвечу, - Катя задумчиво вгляделась в его лицо, словно в этот момент взвешивала все последствия своего решения. – Я выйду за Вас, Андрей.

Взяв ее руку в свои ладони, Андрей поднес ее к губам и поцеловал в раскрытую ладонь.

- Я счастлив слышать это. Вы не пожалеете о Вашем решении, Катрин.

- Я знаю, - улыбнулась ему Катя.

Вернувшись к себе и успокоив перепугавшуюся тетушку, Катя поскорее сбежала в свою спальню, но долго не могла заснуть. Умом она понимала, что поступила правильно: Андрей именно тот человек, который станет ей замечательным супругом, будет лелеять, любить и оберегать ее. Но вот что делать ей со своим сердцем? Не было в ее сердце ответного чувства. Он был приятен ей, она хорошо знала его, все его сильные и слабые стороны, впрочем, последних практически не было. Стерпится, слюбится, - напоминала она себе в который раз. Так отчего так тяжело на сердце, отчего хочется зареветь в подушку? Почему же ей кажется, что она совершила непоправимую ошибку, дав согласие Андрею? Отчего же перед глазами снова и снова представал образ, увиденный ей в темной глубине зеркального коридора? От судьбы не уйдешь, - будто шептал кто-то за ее спиной. Катя решила пока не говорить родным о предложении Андрея. Нужно бы самой пообвыкнуться с этой мыслью, решила она, погружаясь в сон.

Несмотря на ее решение ничего не говорить, слухи о скорой помолвке в свете распространились очень быстро. На балу у Вяземских к ней и Андрею то и дело подходили знакомые со словами поздравлений. Ольга прямо светилась от радости за брата и подругу.

- Ну, разве это не чудесно, Катрин, - улыбалась она, - ты мне теперь как сестра будешь.

- Да, да, Оленька, - рассеянно ответила Катя, увидев в дверях бального зала знакомое лицо.

Первым порывом было убежать отсюда куда подальше. Поздно… Ник увидел их и теперь не спеша пробирался к ним на ходу раскланиваясь со знакомыми. Нет! Только не сейчас! Паника охватила ее. Она просто не сможет сейчас улыбаться ему в лицо и делать вид, что абсолютно ничего не происходит.

- Что-то мне не хорошо, - пробормотала Катя, и подхватив Ольгу под локоть, поспешила вместе с ней к открытому французскому окну на террасу.

- Может, тебе лучше присесть? – обратила на нее тревожный взгляд Ольга.

- Нет, нет. Немного свежего воздуха и мне будет лучше, - торопливо ответила Катя.

- Здесь прохладно, - зябко повела оголенными плечами Ольга. – Я принесу шаль.

- Оля, не уходи, - обернулась Катя, но Ольги уже не было.

Обхватив себя руками за плечи, она пыталась собраться с мыслями, готовясь к неизбежному разговору, чтобы ничем не выдать своих истинных чувств. Зачем он пришел? Столько раз она высматривала его широкоплечую фигуру среди гостей на балах и вечерах, но все тщетно. Почему сейчас, когда она уже приняла решение? Катя ждала от него хоть какого-нибудь знака, но после той встречи в Екатерининском сквере они больше ни разу не виделись. Минул целый месяц - и ничего. Вспомнив видение в зеркале, что так сильно напугало ее, она только укрепилась в решении не иметь никаких дел с князем. Вдохнув поглубже, она уже развернулась, чтобы вернуться в зал, но уперлась в широкую грудь того, о ком думала только что.

- Николай Сергеевич, - голос ее был больше похож на писк, - право, какая неожиданность увидеть Вас здесь.

- А мне кажется, сударыня, что именно меня Вы здесь и ожидали, - тихо ответил он.

- Вы ошибаетесь, я Вас не ждала, - уже более твердо ответила Катя. – Дайте мне пройти. Вы не должны были выходить сюда за мной. Это не прилично!

Катерина попыталась обойти его, но Ник поймал ее за руку и удержал подле себя.

- Всего один вопрос. Вы любите Волошина?

- Какое Вам до этого дело, сударь? - процедила сквозь зубы Катя, пытаясь вырвать свою ладонь из его железной хватки.

- О, мне есть до этого дело, - протянул он. - Состояние вы, положим, получите, а как же титул?

- Хотите, Ваше сиятельство, предложить свой? – вскинула на него глаза Катерина.

Ник усмехнулся. В нем сейчас боролись два чувства: честно признаться ей в своих чувствах и предложить ей ту жизнь, которая будет ее ожидать в случае ее согласия стать его женой или под каким-либо благовидным предлогом попытаться отговорить ее от замужества с Волошиным. Он выбрал второе.

- Андрей мой друг, - со значением произнес он. – А зная Вас, сударыня, я предполагаю, что отнюдь не чувства двигали Вами, когда Вы давали свое согласие стать его женой. Вы сделаете его несчастным.

Катя ощутила, что неудержимо краснеет под его пристальным взглядом. Слышать правду о мотивах ее решения из его уст, было больно и неприятно.

- Что Вы можете знать о чувствах? – сердито выпалила она, все же выдернув свою руку.

- Гораздо больше, чем Вы думаете, - парировал Николай, обнимая ее тонкий стан и нависая над ней темной тенью.

- Ваше сиятельство, отпустите меня, - прошептала Катя, - неровен час, Ольга вернется. Что будет, если она меня здесь с Вами застанет?

- Она расскажет своему брату о том, что видела, и Волошин вызовет меня на дуэль, - хищно улыбнулся Елецкий.

Катя рванулась из его объятий, и увидела чью-то тень в проеме двери. Вместо Ольги на террасе их нашел Павел.

- Что здесь происходит? – спокойно поинтересовался он.

Николай опустил руки, позволяя Кате отступить от него на несколько шагов.

- Павел Георгиевич, - повернулась к нему Катерина, - уведите меня отсюда, и – умоляю! - никому ни слова о том, что Вы видели здесь.

Подхватив ее под руку, Гурьев бросил предостерегающий взгляд на князя Елецкого и вместе с Катей вернулся в зал, где ее ожидала Ольга. Увидев подругу, Катя по ее взгляду поняла, что той известно с кем она столько времени была наедине на полутемной террасе, и что, скорее всего, именно она попросила Гурьева выйти вслед за ней.

- Почему ты не помешала? - шепотом спросила она.

- Зачем? - вскинула на нее полные слез глаза Ольга. – Что это изменит? Он полюбит меня?

- Оленька, прошу тебя, не говори ничего Андрею, это ничего не меняет между мной и им.

- Вот уж не думала, что ты такая! – бросила Ольга. – Зачем тебе мой брат? Ты же его не любишь! Что, его сиятельство замуж не зовут?

- Оленька, милая, все не так! – попыталась остановить ее упреки Катя.

- Оставьте себе Ваши объяснения, Екатерина Владимировна! - отодвинулась от нее Оля. – Я ничего не скажу Андрею, но только потому, что не хочу причинять ему боль. Забудьте о том, что у Вас была такая подруга!

Обиженные взгляды Ольги, непонимающие Андрея, суровые Гурьева – Катя чувствовала, что еще немного - и она не выдержит и сделает что-нибудь непоправимое.

- Павел Георгиевич, - обратилась она к Гурьеву, - не могли бы Вы проводить меня домой? Что-то мне нездоровиться.

Николай сразу после разговора с Катей покинул дом Вяземских. Он ничего не добился, только разозлил ее и настроил против себя. Ясно же как божий день, что она пойдет до конца. На что он рассчитывал? Возвращаться к себе не хотелось. Крикнув вознице, куда ехать, Ник откинулся на спинку сидения в экипаже. Карета остановилась напротив шикарного особняка. Хозяйка, как всегда встретила его радушно.

- Добрый вечер, Ваше сиятельство, - улыбнулась ему пухлая блондинка. Девочку желаете?

- Нет. Сегодня карты, - бросил Ник, подавая каррик подоспевшей прислуге.

- Господа офицеры сегодня играют по-крупному, - улыбнулась мадам.

- Отлично, - усмехнулся Николай.

Его поводили в комнату, где вовсю уже шла игра. Присаживаясь за стол, Ник обратил внимание на молодого человека напротив себя. Что-то в нем показалось ему знакомым, но вот что, он не мог понять.

- Ваше сиятельство, - обратился к нему юноша, - Вы играете?

- Конечно, зачем же еще я здесь, - рассмеялся Елецкий. – Мы знакомы? – посмотрел Ник в его глаза.

- Поручик Петр Забелин, - представился молодой человек.

- Ну что же, сударь, сдавайте, - кивнул Николай на только что принесенную и распечатанную колоду.

Петру сегодня необычайно везло. Определенно фортуна была на его стороне. Наблюдая за ним, Елецкий ухмыльнулся: ему знакомо было это чувство азарта, когда так трудно остановиться и прекратить, уйти, забрав выигрыш. Кипа ассигнаций на столе все росла. Получив на руки карты, Николай даже не моргнул глазом, тогда как Петр, обрадовался как ребенок.

- Удваиваю! – бросил он.

- Принимаю, - спокойно ответил Елецкий.

В комнате повисла напряженная тишина. На кону двадцать тысяч рублей. Даже для Ника это была весьма крупная сумма.

- Пас, - послышалось слева.

Елецкий и Забелин остались вдвоем.

- Вскрываемся, Петр Владимирович, - бросил Ник.

Петр по одной выложил карты на стол:

- Тройка, семерка, туз, Ваше сиятельство. Увы, фортуна сегодня не на Вашей стороне.

- Не спешите, поручик, - Николай бросил на стол два туза.

Он видел, как сошли все краски с лица Забелина.

- У меня нет при себе такой суммы, - тихо выдохнул Петр, рухнув на стул, как подкошенный.

- Ничего страшного, напишете расписку, - улыбнулся Елецкий. – Я полагаю, обычной недели Вам хватит?

- Я отдам, Ваше сиятельство, непременно отдам!

Николай поднялся из-за стола и, раскланявшись с притихшими гвардейцами, покинул помещение. Молокосос! Садится играть, когда у самого ни гроша за душой. Пусть это будет ему наукой, - думал он, одеваясь на выход.