– Лори!..

Он произнес ее имя совсем негромко и мягко, и именно это заставило ее замереть на очередной ступеньке, крепко вцепившись рукой в перила. Оборачиваться она не стала, понимая, что стоит ей только взглянуть на него, и она пропала. Больше того, Лори твердо знала, что, если сейчас Дрейк скажет, что любит ее, она сама бросится в его объятия, чтобы хоть как-то облегчить муки, которые испытывала.

«Ну, скажи же, что любишь меня!» – мысленно воззвала она.

– Лори… – повторил Дрейк и вдруг запнулся. После короткой паузы, которая показалась ей вечностью, он совсем другим голосом произнес: – Спокойной ночи, Лори.

И это было все, что она услышала.

* * *

Лори проснулась среди ночи с неясным ощущением тревоги. Что-то было не так – она чувствовала… нет, твердо это знала, хотя и не могла сказать, в чем дело. Некоторое время она лежала неподвижно, напряженно прислушиваясь. Ничего подозрительного Лори так и не услышала, и тем не менее она откинула одеяло и выбралась из постели. Ее халат висел на кресле рядом. Накинув его на себя и просунув руки в рукава, Лори беззвучно вышла в коридор.

В первую очередь она подумала о Дженнифер. Подойдя к спальне девочки, Лори заглянула внутрь. Так и есть – постель Дженнифер была пуста.

Подавив первый приступ паники, Лори вошла в комнату, чтобы осмотреть ванную комнату, но и там никого не было.

Путаясь в полах халата, Лори поспешно спустилась вниз, чтобы проверить комнаты первого этажа, но никаких следов Дженнифер не обнаружила. Думая – надеясь, – что девочке просто захотелось выпить воды или съесть ломтик кекса, Лори заглянула в кухню. Дженнифер не было и здесь, но когда Лори включила свет, то увидела, что дверь на улицу приоткрыта и в щель задувает холодный воздух.

От страха сердце Лори едва не выскочило из груди.

Дженнифер похитили!!!

Такова, во всяком случае, была ее первая мысль. В конце концов, Дрейк был знаменитостью, и это делало его и Дженнифер мишенью для вымогателей, извращенцев или просто маньяков, жаждущих немедленной и широкой известности. Быть может, кто-то из них выследил Дрейка в его доме в Нью-Мексико и решил похитить Дженнифер, чтобы… чтобы…

Додумывать свою мысль Лори не стала. Каковы бы ни были цели похитителя, сейчас надо было думать не о них, а о том, как спасти девочку. Первым побуждением Лори было броситься на улицу и попробовать самой найти Дженнифер. Она даже взялась за ручку двери, но в последний момент остановилась. Что, если похитителей несколько? Что, если они до сих пор скрываются где-то поблизости? И даже если похититель один, он без труда справится с ней, поскольку на его стороне будут и физическая сила, и фактор неожиданности. Никакого оружия у Лори, конечно, не было, к тому же снаружи было еще темно и довольно холодно… Нет, решила она, сначала нужно разбудить Дрейка.

Она без стука ворвалась в маленькую комнату рядом с кухней и, схватив его за плечо, несколько раз сильно тряхнула.

– Дрейк, проснись! – позвала она и сама не узнала своего голоса, искаженного страхом и тревогой. – Проснись, пожалуйста!

Дрейк резко сел на кровати и уставился на нее широко раскрытыми, но абсолютно пустыми глазами человека, который еще не совсем проснулся.

– А? Что? В чем дело?

– Дженнифер пропала! – всхлипнула Лори. – Я проснулась… наверное, что-то услышала, но ее уже не было. Я… я боюсь, что ее могли похитить… Какие-нибудь извращенцы влезли… – Речь Лори была бессвязной и маловразумительной, но Дрейк сразу понял, что она не на шутку напугана. Кроме того, он уловил главное – Дженнифер нет в доме, а об остальном догадался по обрывкам слов и фраз. Пинком отшвырнув одеяло, он мгновенно оказался на ногах. Схватив халат, висевший на крючке за дверью, Дрейк набросил его на себя и выбежал в кухню вслед за Лори. Распахнув дверь на улицу, он встал на пороге, пристально вглядываясь в темноту и прислушиваясь.

– Может, позвонить в полицию? – дрожащим голосом предложила Лори, в отчаянии заламывая руки. – Дрейк, я не… – Она всхлипнула и не смогла продолжить.

– Успокойся, Лори. Твоя истерика делу не поможет. Звони в полицию, а я схожу в сарай и возьму фонарь.

– Но… они могут быть где-нибудь здесь. Подстерегать… О, нет, Дрейк, не ходи!

– Кто – «они»? – резонно спросил Дрейк. – Боже мой, Лори, мы даже не знаем толком, что случилось, так что не надо раньше времени впадать в панику. Но если… – Его лицо потемнело от гнева. – …Если с Дженнифер что-нибудь случится, я своими руками убью любого, кто…

– Вы ищете нашу ночную путешественницу?

Дрейк и Лори, как по команде, обернулись к кухонной двери, от которой они успели отступить к середине комнаты, и увидели на пороге Бетти с Дженнифер на руках.

– О, господи! – ахнула Лори и, всплеснув руками, бросилась вперед, чтобы взять девочку из рук соседки. – Слава богу, жива!.. – И она крепко прижала Дженнифер к себе, словно не веря, что та жива и здорова и благополучно вернулась домой.

– Где… где вы ее нашли, Бетти? – спросил Дрейк, и Лори заметила, что его голос звучит нетвердо. – Я… – Не договорив, он шагнул к Лори и положил руку на спину дочери.

– Я спала, – начала объяснять Бетти. – Вдруг слышу – кто-то открывает заднюю дверь. Конечно, я сразу подумала, что это грабитель или насильник, и ужасно испугалась. Понимаете, мой Джим уезжает достаточно часто, но я так и не привыкла оставаться в доме одна, и мне вечно мерещатся всякие ужасы… Ну, а потом, потом… – Ее взгляд остановился на мощной груди Дрейка, видневшейся в глубоком вырезе халата. – Потом, – повторила она, с трудом оторвав взгляд от этого соблазнительного зрелища, – мне пришло в голову, что это, наверное, не очень умный насильник, раз он так шумит. Короче говоря, меня одолело любопытство, и я потихоньку спустилась в кухню и выглянула в окно… и кого, вы думаете, я там увидела? Дженнифер! Она стояла на крыльце и пыталась открыть дверь. Я, конечно, ее впустила, и она прямиком, прямиком направилась в комнату Салли. Оказывается, сегодня после обеда она забыла там своего кролика! Я помогла ей найти игрушку, и Дженнифер сразу захотела домой, а я решила ее на всякий случай проводить… Можете себе представить – явиться среди ночи за своим Банни?!.

– Вечером Дженнифер очень устала, поэтому, когда я укладывала ее спать, она его не хватилась, – объяснила Лори. – А ночью проснулась, поняла, что Банни нет, и отправилась за ним. – И она улыбнулась девочке, которая, зевая, прижимала к груди любимую игрушку.

Дрейк взял у Лори дочь и, поставив на пол перед собой, сам опустился на колени. Откинув с ее лица спутанные кудряшки, он сказал, продублировав свои слова соответствующей жестикуляцией:

– Ты поступила очень нехорошо, Дженнифер! Пожалуйста, больше никогда не убегай, не предупредив меня или Лори. Когда мы увидели, что тебя нигде нет, мы очень… – Он не знал, как будет на языке жестов «испугались», и вопросительно посмотрел на Лори. Она показала соответствующий знак, и Дрейк продолжил: – …Очень испугались. Если ты еще раз убежишь, мне придется тебя отшлепать.

При этих словах нижняя губа девочки жалко задрожала, но она, кажется, поняла, что папа говорит серьезно. А Дрейк еще раз грозно взглянул на дочь, потом снова привлек ее к себе и крепко обнял. На мгновение он даже зажмурился, видимо, подумав о том, что все могло закончиться куда хуже. Дженнифер, в свою очередь, обняла отца за шею, не выпуская, впрочем, Банни, и Дрейк, поднявшись вместе с дочерью, вышел из кухни. Услышав, как заскрипела лестница под его тяжелыми шагами, Лори повернулась к Бетти.

– Знаешь, Лори… – начала та.

– Огромное тебе спасибо, – перебила Лори. – Ты даже не представляешь, какое облегчение мы оба испытали, когда увидели тебя и Дженнифер. Чего мы только не передумали!.. Слава богу, все обошлось! – Она действительно была благодарна соседке, но выслушивать очередной восторженный монолог Бетти у нее не было сил.

– Да не за что. – Бетти с несколько растерянным видом огляделась по сторонам, но, поскольку Лори не предложила ей немедленно присесть и выпить чаю или кофе, была вынуждена откланяться. – Ну, пожалуй, я пойду, а то мои крошки там одни, – сказала Бетти. – Спокойной ночи…

Дружеским жестом коснувшись руки Лори, она вышла. Лори закрыла и тщательно заперла за ней кухонную дверь, а потом без сил рухнула на стул. Она никак не могла оправиться от пережитого страха. Только убедившись, что колени перестали дрожать, Лори поднялась в детскую спальню. Дрейк сидел на кровати Дженнифер и осторожно гладил дочь по голове, хотя она заснула, наверное, в тот же момент, когда снова оказалась в постели. Наклонившись, Лори поцеловала девочку, потом взяла Дрейка за руку и вывела его в коридор.

– Ты дрожишь, – заметил он, когда они остановились у дверей хозяйской спальни.

– Да, – согласилась Лори. – Только не знаю от чего – от холода или от страха.

– Хочешь, я принесу тебе бокал вина или, может быть, чего-нибудь покрепче? – предложил Дрейк.

– Нет, спасибо. Со мной все будет в порядке, – пообещала Лори и, посмотрев на него, невольно улыбнулась, увидев на его лице выражение неприкрытого желания.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, и каждый был не в силах первым отвести взгляд. Дрейк не прикасался к ней, но это не имело большого значения – наверное, даже с закрытыми глазами Лори почувствовала бы, что он стоит рядом, ощутила бы силу, которая влекла его к ней, хотя Дрейк и не двигался с места. Чуть не с самого начала их тянуло друг к другу, как притягиваются разноименные полюса магнита, но если в первое время Лори удерживали приличия и здравый смысл, то теперь эти причины почему-то перестали или почти перестали что-то для нее значить. Мгновение спустя они вдруг оказались в объятиях друг друга, причем Лори внезапно обнаружила, что вцепилась в его халат с такой силой, словно боялась, что какой-то ураган оторвет от нее Дрейка и унесет куда-то далеко, где она никогда его не найдет.

А Дрейк с такой же силой сжимал ее плечи.

Лори не сопротивлялась, когда он подхватил ее на руки, внес в спальню и бережно уложил на кровать. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы одним быстрым движением избавиться от халата и белья, и вот уже он лежит рядом с ней – лежит абсолютно нагой, словно языческий бог, готовый к любовному ритуалу.

– Только ничего не говори, Лори! Не думай! Ради всего святого, только не думай! Чувствуй! Ощущай!

Его ладони отправились в путешествие по холмам и долинам ее тела, словно заново знакомясь с его рельефом. Дрейк действовал не торопясь – во всяком случае, халат с ее плеч он спускал мучительно медленно, но Лори отчетливо ощущала его желание увидеть и узнать ее целиком. Во всяком случае, с узлом, которым был завязан ее пояс, он справился в мгновение ока. Потом фланелевые по́лы халата взлетели, словно два крыла, и вот она уже лежит перед ним обнаженная.

В следующую секунду Дрейк с силой прижал ее к себе. Излучаемая им свирепая жажда обладания смягчалась только его нежностью и тем, как бережно он обращался с ней. Его губы коснулись ее губ, а руки продолжали ласкать, оглаживать ее тело, словно придавая ему форму и вдыхая в него жизнь.

Но ее груди, плечи, живот уже знали его прикосновения и наслаждались ими. Лори сама подалась навстречу, когда, встав на колени, Дрейк стал целовать ее груди распухшим, горячим ртом. Одновременно его рука легла на холмик внизу ее живота, и Лори выгнулась, чтобы он понял – она готова, она ждет, она истекает соком от желания.

Его прикосновения были исполнены такой глубокой нежности и ласки, что Лори невольно всхлипнула и впилась пальцами в его плечи, пытаясь поделиться с ним чувством, какого она еще никогда не испытывала.

– Лори… Лори… Ты прекрасна… Ты создана для меня, как и я для тебя… – Речь Дрейка была прерывистой и бессвязной, но даже если бы он молчал, она все равно знала бы, о чем он думает. Его поцелуи и ласки говорили сами за себя – и это было именно то, что Лори хотелось.

Должно быть, по ассоциации, она вспомнила Пола, точнее, то, что он говорил ей в минуты близости. Ей никогда не удавалось угодить ему, и Пол не стеснялся сообщать ей об этом. Сейчас, однако, Лори стало окончательно ясно, что на самом деле ей и не хотелось доставлять ему удовольствие. Другое дело – Дрейк… Больше всего Лори хотела, чтобы он чувствовал то же, что и она, чтобы его окатывало волной жара, чтобы его тело пело, как вибрирует и поет гитарная дека, а по спине бежали мурашки.

Ее руки безостановочно скользили по его гладкой коже, гладили, сжимали, впивались. Отбросив стыдливость, Лори прикасалась к нему везде – и буквально задыхалась от восторга, ощущая размеры и напряжение его мужественности.

– Да, Лори, да, дорогая… Научи меня… – прохрипел он, уткнувшись лицом в ее шею и крепко обхватывая руками.

Его реакция помогла Лори почувствовать себя увереннее. Пренебрежительные слова Пола канули в забвение, как только она услышала приглушенный голос Дрейка. Он снова и снова повторял ее имя, словно молитву, и его горячее дыхание обжигало ей щеки.