На пороге стоит Николас, который сразу же бросается ко мне обниматься.

— Слава Богу, с тобой всё в порядке, — говорит он, отпустив меня и схватив за плечи.

Я покачиваюсь от его крепких объятий, потому что едва стою на ногах. Ник сразу же подхватывает меня на руки, я даже не успеваю ничего ответить. У меня просто нет сил.

— Что с тобой? — говорит он, касаясь губами моего лба. — Милая, да ты вся горишь.

— Я знаю, — еле слышно говорю я.

— Тебе срочно нужно в постель, — говорит он взволнованным голосом. Кажется, Ник серьезно обеспокоен. Только от чего, не понимаю.

— Мысли только об одном, — мямлю я, обмякнув у него на руках, пытаясь пошутить.

— Ничего смешного, Стел, — практически рявкает он на меня. — Я вообще-то говорю о постельном режиме. Лежи и не вставай, — командует он, укладывая меня в кровать и накрывая одеялом. — Где у тебя аптечка?

— В ванной, в шкафчике над раковиной, — хриплю, закашливаясь.

— Ты разболелась, милая. Боже, почему не позвонила мне? — спрашивает он, гладя меня по волосам. Я вижу по его глазам, как он обеспокоен и расстроен моим состоянием. Никогда бы не подумала, что Ник на такое способен.

— Я спала и даже не знаю, где мой телефон, — говорю я.

— Я тебе звонил миллион раз. Уже подумал, что с тобой что-то стряслось.

Я качаю отрицательно головой: — Обычная простуда.

— Обычная, — грустно ухмыляется он. — Я чуть с ума не сошел, ты понимаешь это?

— Прости, — тихо шепчу в ответ. — Прости, что заставила тебя волноваться.

Ник идет в ванную, а я снова укутываюсь одеялом, размышляя о том, что впервые вижу его в таком смятении. Мой Ник вовсе не такой. Он сильный, смелый и ничего не боится. Тогда почему его так напугала какая-то простуда?

Мой? Я его назвала моим? Боже, кажется, на фоне простуды я совсем лишилась разума, выдавая вероятно желаемое за действительное.

— Ты что-нибудь сегодня ела? — прерывает Николас мой внутренний диалог, не дающий мне решить, этот мужчина мой или нет.

— Нет, я спала весь день, — чувствую, как от упоминания еды у меня заурчало в животе. К тому же, понятия не имею, сколько сейчас времени.

— Выпей лекарство и воды, скоро принесу тебе что-нибудь поесть, — целует меня в лоб Ник и исчезает за дверями моей спальни.

Боже, он на самом деле слишком идеальный, а я просто безмозглое создание. Почему мне даже в голову не пришло ему отправить утром сообщение? Хотя мне было плохо, какие там сообщения.

Ищу свой сотовый телефон и вижу более тридцати пропущенных звонков, почти все от Ника. Пару от Патрика и от Джулии.

Перебрасываюсь с Патриком парой сообщений, чтобы узнать, что совещание и без моего участия прошло по плану, после набираю номер Джулии.

— Привет, — хриплю своим простуженным голосом.

— Почему не отвечаешь? — набрасывается она сразу на меня. — Все в порядке?

— Приболела немного, — откашливаюсь, прочищая горло.

— Ох, подруга, ты что разболелась? — взволнованным голосом говорит Джулия, начиная включать режим мамочки. — Может мне приехать? Как ты там справляешься?

— Джулс, сколько вопросов. Успокойся, все со мной в порядке, — хихикаю, вся сжимаясь от головной боли.

— Вы только посмотрите, она еще и смеется. Стел, что смешного? — ага, режим мамочки уже на полную катушку. — Мало того что больная, так еще совсем одна, без сил, как ты одна справишься? Нет, мы точно с девочками уже едем.

— Джулс, перестань. Со мной все в полном порядке. Тем более, что я не одна. Недавно приехал Николас, он обо мне позаботится.

— Ну, слава Богу! Послушай, этот парень просто мечта любой женщины, и ты еще чего-то сомневаешься. Я с тебя балдею, — говорит она завороженным голосом.

— Как там девочки? — быстро перевожу разговор на другую тему.

— Смотрят мультики и блинчики лопают, — слышу отдаленные звуки работающего телевизора. — Девочки, — кричит Джулия, — скажи Стелле «привет!».

«Привет!», — раздаются голоса хором на заднем плане.

— Мамочка, — слышу внезапно в трубке. — Как твои дела?

— Привет, мое сокровище, все хорошо. Как ты проводишь время? — спрашиваю дочь.

— Мы сегодня целый день мультики смотрим, представляешь? — у меня расплывается улыбка на лице, когда я слышу, что у моего ребенка радостный голос, а это значит, что у нее все хорошо.

— Молодец детка, только не донимайте тетю Джулию, хорошо? — включаю строгого родителя.

— Ладно, мамочка, — соглашается она. — Я люблю тебя!

— И я тебя, солнышко, — за эти пару дней я безумно соскучилась по своему ребенку. — Передай Анне Мей привет.

— Окей, — говорит она, совсем как взрослая. — А ты передай привет Николасу!

У меня округляются глаза, что она говорит это.

— Конечно, малышка.

* * *

Весь вечер и следующий день Николас не отходит от меня, откладывая свои дела и направив все свои супер силы на мое выздоровление. Он даже привозит знакомого врача, который выписывает мне антибиотики, способные помочь в скорейшем выздоровлении.

После визита врача я настаиваю, что со мной все в порядке и Нику необязательно весь день возиться со мной, но он ничего не хочет слышать. Я просто вынуждена ему уступить, потому что меня безумно радует, что в моей жизни есть человек, способный позаботиться обо мне. И этот человек не мой родственник, не моя подруга, а мужчина, который по доброй воле хочет быть рядом со мной. Он ведь ничего не просит взамен, только взаимности.

Я не хочу, чтобы Ник подхватил от меня вирус, поэтому настаиваю, чтобы он спал в гостевой спальне. Он со мной соглашается, демонстрируя свою разумную сторону.

Перед сном он приносит мне горячее питье и присаживается на край кровати. Николас снова гладит меня по волосам и все никак не идет спать, отчего у меня закрадывается сомнение, что он хочет о чем-то поговорить.

— Стел, я подумал…., - начинает он говорить и заикается, опустив глаза вниз. — Может, нам стоит съехаться? Что думаешь? — поднимает на меня свой вопрошающий взгляд. Я, наверное, в данный момент выгляжу смущенной, озадаченной, потерянной. Я ожидала разговора о чем угодно, только не об этом. Почему ему пришло в голову сделать столь серьезный шаг?

— Не думаю, Ник, что это хорошая идея, — неотрывно смотрю на него, кажется, даже не моргаю.

— Почему? Я и так практически все ночи остаюсь у тебя, мы поладили с Райли. Почему ты не хочешь? — сыплет он аргументами, и я не могу с ним не согласиться.

— Дело ни в том, что я не хочу этого, — начинаю я заводить свою любимую пластинку.

— А в чем тогда? — он становится слишком напористым.

— Я… мне…просто не готова…и…, - мямлю я словно пятилетка, хотя, вероятно, моя дочь точно бы нашла что сказать, но не я в данную секунду.

— Не надо оправдываться, Стел! — прерывает он мою невнятную речь. — Я просто прошу быть вместе со мной и ничего не прошу взамен, пойми это.

— Я пока не могу, — честность, только честность. Это всегда срабатывало.

— Милая, прошу, не отказывайся сразу. Обещай, что хотя бы подумаешь над моим предложением. Ладно? — касается он ладонью моей щеки, поглаживая её своими пальцами.

— Обещаю, — говорю сразу же, не успевая ничего обдумать или взвесить. Я понимаю, что вселяю в него надежду на то, что наше совместное проживание однажды станет реальностью. Вот только не знаю, готова ли я к этой предстоящей реальности. И вообще, возможно ли к такому быть готовым или иногда стоит дать возможность случайности внести лепту в свою жизнь?

Ведь жизнь не может идти строго по плану, иначе это не жизнь, а роботоподобное существование.


Глава 29. Миллион возможностей

Николас


После разговора, который я затеял по поводу совместно проживания, прошло уже с десяток дней. Не знаю, о чем я тогда думал. Кажется, я так сильно переживал за Стеллу, что желание всё время быть рядом с ней подтолкнуло меня к этой мысли. Ведь если бы мы жили вместе, то такого бы не случилось. Я действительно волновался, что рядом с ней никого не было в тот момент, если бы ей понадобилась помощь, вот и накрутил себе на полную катушку.

Стелла, кажется, всячески старалась избегать этой темы, но я был не намерен отступать. Рано или поздно, а скорее всего в самое ближайшее время, я напомню ей, что не отступился от этой идеи. И тогда Стелле придется сделать выбор.

Сегодня нас ожидает совместный уикенд с лучшими друзьями Стеллы — Джулией, её мужем Брендоном и их дочкой Анной Мей.

Не скрою, что бы хотел все свободное время проводить со Стеллой и Райли, но я вовсе не против, чтобы в нашей компании были её близкие люди, которые всегда были ей поддержкой и опорой, по её словам. Кажется, они хорошие ребята и весьма мне симпатизируют.

Звоню в квартиру и жду, когда мне откроют. Вчера мы не виделись со Стеллой, мне пришлось задержаться до поздней ночи на работе, разбираясь с документацией, поэтому я ночевал дома, как бы мне не хотелось обратного.

Спустя несколько секунд дверь мне открывает Стелла. Она впускает меня и я, прижав её к себе, целую нежно в щеку, наслаждаясь ароматом её парфюма и идеально красивой кожей.

— Привет, детка, — всё ещё не желаю отпускать её от себя. Я очень соскучился, и не боюсь себе в этом признаться. Моя связь с этой женщиной стала настолько сильной, и я не собираюсь отрицать, что она мне стала очень дорога, как никто другой никогда в моей жизни.

— Николас! — задорно восклицает Райли.

— Привет, ребенок, — всё же отрываюсь от Стеллы и наклоняюсь к Райли и, подхватив её на руки, иду в гостиную.

— Ты, кажется, растолстела, — тычу пальцем в её живот и улыбаюсь, понимая, как сильно соскучился по этой девчушке.

— Ага, — еще более веселым тоном отвечает она, подхватывая мои колкости. — Я съела целых два куска пиццы и выпила стакан лимонада.

— Да ты самая настоящая маленькая обжора, — продолжаю испытывать её.

— Не говори так, — хмурит она обиженно брови и барабанит своими кулачками в мою грудь.

— Ай, — смеюсь. — Ты на мне живого места не оставишь. Стелла, тебе стоит подумать, чтобы отдать Райли в бокс, — не дожидаясь реакции маленькой забияки, ставлю её на ноги.

— Только не это, — возмущается Райли. — Ненавижу бокс!

— Ох, — вздыхает Стелла. — Вечно вы препираетесь. В прошлый раз был футбол, сегодня бокс, — снова она вздыхает. — Что дальше?

Мы с Райли переглядываемся, пожимаем плечами и смеемся в унисон.

— Джулия, Брендон, — обращается к ним Стелла, когда мы все вместе оказываемся в гостиной. — Вы, вероятно, помните Николаса.

— Привет, Николас, — здороваются они со мной.

— Привет, ребята, — приветствую их в ответ. — Как добрались? — здороваюсь за руку с Брендоном.

— Быстро, без сучка и задоринки, — рапортует Брендон. Кажется, он добрый малый.

— Какие планы на сегодня? — потираю руки, желая узнать, чем мы сегодня займемся, ведь мы ещё не проводили вместе время, так сказать «семьями». Боже, я даже не мог себе представить и, тем более, не планировал, что такое будет в моём ближайшем будущем.

— Всё никак не можем решиться, чем заняться, — говорит Джулия, попивая кофе. — Девочки хотят в зоопарк, но мы и так бываем там почти каждый раз, когда приезжаем в Филли.

— Может быть, сходим в парк развлечений? — предлагаю, глядя то на Стеллу, то на Джулию с Брендоном. — Сможем прогуляться, девочки на аттракционах прокатятся, и пообедаем на свежем воздухе.

— Отличная идея, дружище, — поддерживает меня Брендон.

— Ну, тогда решено! Собираемся! — хлопнув в ладоши, говорит Стелла.

Спустя недолгих полчаса мы оказываемся в парке развлечений. Мы весело проводим время. Самое главное, что девочки безумно счастливы — катаются на аттракционах, едят сладкую вату и яблоки в карамели. Смотря на их довольные и беззаботные лица, а также на счастливых детей, снующих туда-сюда вокруг нас, задумываюсь над тем, что моё детство могло бы быть таким же счастливым и беззаботным, но это, к сожалению, не моя реальность. Эта беззаботность и лёгкость детского возраста никак не соприкасается с моим детством. Но я очень счастлив, что могу быть частью счастливого детства другого маленького человечка.

Спустя несколько активных часов, мы с Брендоном ведём Райли и Анну Мей к последней карусели, на которой они ещё не успели прокатиться. Но в их — то пятилетнем возрасте ещё доступны не все аттракционы.

Мы покупаем билеты и заводим девочек на аттракцион, после чего выходим и стоим у ограждения в ожидании.

— Я предложил Стелле съехаться, — откровенничаю с Брендоном, после того, как мы посадили девочек на «Весёлый паровозик». Он мне кажется действительно хорошим парнем, и у нас с ним оказалось намного больше общих тем для разговора и интересов, чем я мог предположить. Я не испытываю неловкости в компании Брендона, хотя мы совсем мало знакомы. За то короткое время, что мы общаемся, я успел по-мужски довериться этому парню.