- Это с чего бы это?

  - А это скорей всего из-за того, что мы общаемся с Тамилой, ну или она с нами.

  - Мы общаемся или ты имеешь виды на нее? - подколол я Игната.

  - И последнее тоже, - улыбнулся он, куда-то улетая мыслями.

  - Что, смотрины прошли успешно? Знак качества на тебя поставили?

  - Да ну тебя, - отмахнулся он. И уже серьезней, - Тамила была права в предположении, что недоброжелатели у нас общие. 'Дядя' пообещал вечером со мной связаться. Посмотрим, что он скажет нового.

   Затем мы перешли к обсуждению рабочих моментов. Поступил сигнал от Андрея: к одному из прорабов зачастили какие-то подозрительные люди. Что самое интересное, они появились практически сразу же после того, как я там был с инспекцией. Затем Игнат уехал куда-то по делам и вернулся только к перерыву. Он был несколько раздражен.

  - Что случилось? - спросил я.

  - Да так... - махнул он рукой, приземляясь в кресло.

  - Тамиле звонил? Как она? - я сделал вид, что сам не узнавал у нее это еще с полчаса назад.

  - Да решил пригласить ее на обед, так выяснилось, что она уже занята.

  - Ну мало ли у нее проходит деловых обедов, - попытался я успокоить друга.

  - Деловых немало, но Игорь Смолянинов в городе. Чувствую, что она с ним.

  - И что, ревность проснулась? - я знал, что Игната лучше сейчас не злить, но удержаться не смог.

   Он мрачно на меня взглянул:

  - Можно сказать и так... Не люблю я неизвестность, а тут вообще сплошная терра инкогнито: я не знаю, какие у них отношения, и я не знаю точно, чувствует ли она что-нибудь ко мне. - И добавил после паузы тихо, - Хотя нет, что-то да чувствует...

   Я не стал комментировать последнюю реплику и подождал, пока Игнат вышел из задумчивости через несколько минут.

  - Ладно, поехали обедать, - сказал он, вставая из кресла.

  - Я тут нашел небольшой ресторанчик с хорошей кухней. Давай туда, и ехать не придется, пешком минут 10.

   Он согласно кивнул, и мы пошли на обед. Да... жара стоит, но гонять машину туда-сюда смысла не было. Мы наконец-то вошли в прохладу не сильно заполненного зала и заняли пустующий столик. В ожидании официанта Игнат начал рассматривать интерьер. Вдруг он замер и выругался сквозь зубы. Я проследил за его взглядом. За дальним столиком в пол-оборота к нам сидела Тамила. Ее спутник был скрыт колонной. Вот она протянула руку, он наклонился и поцеловал ей пальцы, она тихо рассмеялась. Да уж... его сложно было не узнать... Я перевел взгляд на Игната: на лице играли желваки, взгляд не предвещал ничего хорошего. Ничего себе, как его проняло! Не думал, что так всё серьезно. Я тронул его за руку, переключая внимание на себя.

  - Давай уйдем.

  - Нет уж... пообедаем здесь, - процедил он сквозь зубы.

   Черт, ну какое невезение! Так он просто был не в настроении, а сейчас... Чувствую, обед будет занимательным. Я передвинул немного стул так, чтобы видеть всех участников пантомимы, потому что не было слышно, о чем шла речь за столиком Тамилы и Игоря.


   Игорь

   Опять я по делам в Ростове, хотя можно было бы и не ехать и все решить по телефону. Но... сделаю себе подарок. С утра позвонил Тамиле и выяснил, что она взяла пару дней за свой счет, так что сможет со мной пообедать в городе в любое время. О, как мне повезло! Потому что я знал, что последние недели у нее были загружены под завязку - это было слышно по ее голосу, несмотря на то, что она старательно скрывала усталость и пыталась казаться бодрой и веселой. Быстренько уладив свои дела, я заказал столик в новом ресторанчике, вот заодно и тема для обсуждения за обедом появится. Как-никак Тамила любила хорошую кухню. Будет индикатором, стоит ли туда еще приходить или нет.

   Я вошел в прохладу ресторана. Да уж, центр города в середине дня представлял собой раскаленную сковородку, воняющую бензином, пластиком и вездесущей пылью. Узнав, что я бронировал столик, меня провели к нему: он оказался немного в стороне от остальных, как я и просил, не люблю, когда вокруг много народу. Меня это отвлекает и настораживает, расслабиться тогда не получается, а я намерен получить удовольствие от приятной встречи. Минут через 5 вошла Тамила, и ее проводили ко мне. Она села почти спиной к остальному залу чуть слева от меня. Странно, обычно она старалась контролировать пространство, или это она мне доверила на этот раз? Я разглядывал ее улыбающееся лицо, пока она забирала меню у официанта и что-то уточняла. Чуть бледновата, тени под глазами, но настроение у нее хорошее. Значит, мне можно немного расслабиться в общении.

  - Тебя работа в таком темпе доконает, - заметил я ей.

  - Да нет, темп привычный, - отмахнулась она, изучая меню.

  - Ага, а аристократическая бледность кожи - это такая мода сейчас.

  - А, это? Пройдет, как только отосплюсь за вырванные из горла моего начальника выходные.

  - Бедный начальник, наверно, сейчас валяется где-то с разорванной глоткой, - подшутил я над ней.

  - Не... он прекрасно понял, что меня дешевле для здоровья отпустить и получить вменяемой, чем подвергать свою жизнь угрозе.

   Мы сделали заказ. Я заметил, что Тамила как-то скованно двигает левой рукой. Странно. Что случилось? На ней была блузка со свободными рукавами три четверти из плотного материала. И это в такую жару. Ресторан, конечно, это место приличное, но можно было бы и что-то полегче одеть. Спросить напрямик или окольными путями? Принесли заказ, и я заметил, что она взяла лишь салат и что-то типа котлеты, хотя фирменным блюдом было какое-то умопомрачительное мясо, что я себе заказал.

  - Ты что, на диете? - удивился я.

  - Нет, жара стоит, есть совсем не хочется, - ответила она.

   Но я заметил, как она, стараясь не морщиться, подняла левую руку и положила кисть на край стола.

  - Что с рукой? - у меня как-то из голоса сразу пропали шутливые нотки.

  - Да небольшой ушиб, - постаралась она сделать лицо как можно беззаботнее.

   Я встал из-за стола, подошел к ней и аккуратно провел рукой по предплечью, ощутив плотную повязку. Она дернулась, видимо, от боли. Я поцеловал ее в макушку и вернулся за свое место.

  - Пожалуйста, не ври мне, как друг прошу. Повязка на ушиб?

  - Какой ты наблюдательный, - поморщилась она. - Вчера на меня с Полинкой напали, когда мы возвращались из гаража. Мы отделались легким испугом - у меня только небольшой порез на руке, нападавшие на тот момент получили ножевое и чего-то там еще. Не волнуйся, всё под контролем.

  - А почему мне не позвонила? - спросил я, чувствуя, как во мне поднимается волна раздражения.

  - И что бы ты смог на тот момент сделать? - удивилась она. - С нападавшими разобралась, домой добралась, первая помощь оказана.

  - Я мог бы кого-нибудь прислать, - я понимал, что она права, но это было неприятно. - Так что там с нападавшими? Их нашли?

  - Сданы с рук на руки для выяснения обстоятельств, - нарочито беспечно ответила она и принялась за салат.

  - Я так понимаю, не в полицию.

  - Угу.

  - Не доверяешь, - констатировал я факт.

  - Почему это? Просто действительно ими занялись весьма серьезные люди.

  - Но, надеюсь, о результатах мне сообщишь?

  - Скажу, - со вздохом согласилась она.

  - Но только то, что посчитаешь нужным?

  - Естественно, - улыбнулась она мне.

   Ну... самостоятельная. Интересно, кому она поручила докопаться до истины? Но ответа я от нее сейчас получить не смогу. Хотела бы - уже бы сказала. А с рукой явно не всё так просто... но не раздевать же ее, усмехнулся я про себя. Мне всё меньше и меньше нравилась ситуация, складывающаяся вокруг Тамилы: это уже второе покушение на нее, пока вновь неудачное.

  - Ты мне скажешь, если понадобится помощь? - спросил я, наблюдая за ней.

  - Возможно, - уклончиво ответила она, разглядывая что-то в стакане воды.

  - А почему не уверена? Не хочешь быть должной? Так ты знаешь, что должок за мной.

   Она подняла на меня глаза, несколько секунд пристально вглядывалась мне в лицо, затем откинулась на спинку стула.

  - Я не считаю тебя должным: такое наследство из прошлого мне не надо.

  - Почему?

   Она как-то горько усмехнулась:

  - Считай меня суеверной: если должники стали выплывать, то могут выплыть и те, кто считают себя кредиторами.

  - Много врагов у него было?

  - Не на один век хватит.

  - Ты их знаешь?

  - Нет.

   Почему-то мне показалось, что она недоговаривает чего-то. Или не хочет меня втягивать, или надеется сама решить проблему, или она не знает, кто подстраивает ей не мелкие пакости. И таких 'или' наберется не один мешок.

  - Дай мне руку, пожалуйста.

   Она удивленно протянула мне правую руку. Я поцеловал ей пальцы и сказал:

  - Я преклоняюсь перед твоей смелостью или безрассудством. Ты потрясающая.

   Она рассмеялась:

  - Я обыкновенная, не придумывай лишнего.

  - Всё равно я за тобой буду приглядывать. Всегда стараешься расставить все точки? - улыбнулся я.

  - Стараюсь не вводить в заблуждение, - скопировала Тамила мою интонацию.

  - А как же женская игра под названием флирт?

  - С тобой? Не... я не самоубийца, а вдруг поведешься?

  - Что, настолько не нравлюсь?

  - С хищниками не заигрываю, это может плохо кончится.

  - Но и ты не травоядная.

  - Вот спасибо, хоть коровой не обозвал, - рассмеялась она, переводя всё в шутку.

  - Умеешь же ты вывернуть так, как тебе хочется, - подержал я ее смех.

  - Если бы тебя это не устраивало, то ты бы не искал встреч со мной.

  - А тебя это устраивает? - поинтересовался я.

  - Если бы не устраивало, я бы не соглашалась на встречи.

  - Отказала бы мне?

  - Ты еще скажи, что 'кинула бы', - вдруг посерьезнела она. - Давай на чистоту. Тебе опасно отказывать, но еще опасней бывает соглашаться. У тебя свои игры и свои правила, а я не хотела бы оказаться втянутой в первое и следовать второму.

   Меня несколько удивило такое ее заявление. Я вроде ни разу не пытался ее куда-либо втянуть. Кроме как в кафе и ресторанах мы не пересекаемся - это нельзя назвать выходом в свет. Или она считает, что ее неприятности как-то связаны со мной.

  - Ты думаешь, что это ты из-за меня получаешь 'приветы'?

  - Нет, вот ты как раз к этому не имеешь никакого отношения, - покачала она головой.

  - Откуда такая уверенность?

  - Считай, что я просто знаю. И давай не будем пока об этом.

  Как-то мы к концу обеда скатились к тоскливым темам, а так всё хорошо начиналось... за здравие. Придется исправляться. С Тамилой всё происходит не так, как планируешь. Она с легкостью подхватила смену темы разговора, и уже спустя несколько минут мы живо обсуждали какую-то ерунду. Доели мороженое, допили последний сок... жаль, что пора расходиться. Я помог ей встать, и мы последовали на выход через весь зал. Да уж... деревня. Я кивнул своим старым знакомым, сидевшим за одним из столиков. Чего-то один из них совсем не в духе, такое впечатление, что готов убить, правда, меня этим не проймешь. Тамила проследила за моим взглядом и буквально расцвела, приветственно им кивая.

  - Я на секундочку, - сказала она, двинувшись по направлению к ним.

   Я последовал за ней.

  - День добрый, - поприветствовала она вставших мужчин. - Как я понимаю, вы знакомы.

  - Есть такое несчастье, - засмеялся Артем.

   Я обменялся с ними рукопожатиями, Игнат на секунду дольше, чем положено, задержал мою руку в своей хватке. Я иронично приподнял бровь. Ну-ну.

  - Только не говорите, что вы враги, - простонала Тамила, наблюдая за нами.

  - Ни в коей мере, - засмеялся Артем, - скорее заклятые друзья.

  - Надеюсь, что ничего серьезного, - улыбнулась она.

   Мы дружно заверили, что между нами нейтралитет. Тамила что-то уточнила у Артема по поводу его сына, а я в этот момент наблюдал за Игнатом. Становится всё интересней и интересней... Попрощавшись с ними, мы пошли на выход. Решил пошалить и слегка приобнял Тамилу за талию. Она удивленно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я буквально всей спиной чувствовал на себе взгляд Игната.

  - И что это было? - сказала Тамила, выскальзывая из моих рук и беря меня под локоть, когда мы оказались уже на улице.

  - Пошалить захотелось, - улыбнулся я.