— Случилось, — признался Илья, — надо поговорить.

— Проходи, чего ты стоишь в дверях! — заторопился Игорь.

К ним вышла из комнаты Марина.

— Илюша, что случилось? Тимка? Родители? — перепугалась она.

— Нет, нет, Мариночка, с ними все в порядке. Мне надо с вами поговорить, — поспешил признаться он.

— Проходи в комнату скорее, не пугай меня таким началом! — сказала Марина.

— А пошли на кухню, — попросил он, — выпьем.

Илья снял пальто, повесил его на вешалку, прошел на кухню, взял стул, поставил его на середине, сел как на скамью подсудимых. Марина стала суетиться, доставать какую-то закуску, рюмки. Илья попросил:

— Марин, сядь.

Не зная, что и думать, но заранее испугавшись, она встревоженно посмотрела на него. Игорь с Мариной сидели у стены, с разных краев стола, и смотрели на него, отчего ощущение судебного процесса усиливалось. Илья оперся локтями на ноги, сцепил в замок кисти рук и с ходу заявил хриплым от переживаний голосом:

— Я люблю Юльку!

— Ну и что, мы тоже ее любим! — не сразу понял Игорь.

— Я люблю ее как женщину. Сильно. И хочу на ней жениться, — без паузы выпалил Илья.

— О господи! — воскликнула Марина, выпустив из рук рюмки, и прижала ладони к губам от потрясения.

— Та-ак! — протянул Игорь. — И давно?

«Ну вот и началось! — подумал с тихой тоской Илья. — А чего ты хотел? Ты же знал, что все так и будет!»

— Давно, — ответил он. — Сначала я любил ее как сестренку, как дочку, как маленькую девочку, а потом…

— Что — потом? — допытывался Игорь.

Он открыл бутылку, не сводя взгляда с Ильи, поставил уроненные Мариной рюмки, налил всем и протянул одну Илье.

— Я ее захотел! Очень сильно. Когда ей было шестнадцать лет. И испугался.

Игорь выпил. Илья тоже. Марина все смотрела на него расширившимися от потрясения глазами, не отнимая пальцев от губ. Илья кинул на нее быстрый взгляд и перевел глаза на Игоря.

— Я испугался и запретил себе даже думать об этом, старался держаться от нее как можно дальше. Она росла, а я влюблялся все сильнее. И запрещал себе все сильнее думать о ней.

— Боже мой! — сказала Марина надрывным от переживания голосом, и крупные слезы покатились у нее по щекам. — Какие же вы идиоты!

Илья не понял, — он посмотрел на нее удивленно.

— Она же любила тебя все эти годы! Зачем же вы столько лет мучили друг друга? И страдали? — вдруг закричала Марина.

— Марин, ты что, ничего не имеешь против? — не поверил он собственным ушам;

— Да какое против?! — возмутилась она. — С чего? Сначала мы с Игорем думали, что это у нее девчоночье, пройдет, а потом увидели, что она тебя любит по-настоящему, сильно, и мучается, страдает!

Он так и не мог поверить! Да не может быть! Не может быть, чтобы они приняли его чувства к Юльке так просто!

— Игорь? — спросил он ошеломленно.

— А почему мы должны быть против, Илья? — спросил в свою очередь Игорь.

— Я старше, намного, — пояснил Илья свои чувства. — Вы мои друзья, ты мой учитель, она ваша дочь!

— Да какое это имеет значение? — удивился Игорь. — Ты что, все эти годы был уверен, что мы не поймем? Не примем ваших отношений и брака?

— Да, думал, — кивнул Илья.

— Так спросил бы, если сомневался! — возмутился Игорь. — Марина, не плачь!

— Не буду! — пообещала она и вытерла слезы. — Дурак ты, Адорин! Хоть и крутой бизнесмен, и доктор наук, а дурак! Сам измучился, Юльку измучил!

— Дурак! — согласился Илья. — Это не все. Я ее обидел.

— Как? — быстро спросил Игорь. Илья, глядя ему в глаза, четко произнес:

— Я с ней переспал.

Игорь взял бутылку, налил им с Ильей в рюмки коньяк, выпил.

— Это, конечно, не самая лучшая новость, которую отец может узнать о дочери, но позволь спросить: ну, переспал, и что?

— И отказался от нее! Объяснил ей, что она меня не любит и все невозможно, — признался Илья.

— Бедная Юлька! Вот почему она два дня лежала без движения! — сказала Марина и снова заплакала.

— А сейчас ты решил на ней жениться? — продолжил допрос Игорь.

— Не могу больше! Все! — кивнул Илья. — Я к вам приехал поставить вас в известность, мне уже все равно, кто что скажет и подумает! Пошлете вы меня или нет…

— А если она не согласится? — опасливо спросил Игорь.

— Не знаю! — вздохнул Илья. — Уговорю, буду просить прощения, объясню, как смогу! Не знаю!

— Она простит, Илья, она тебя так любит! — сказала Марина убежденно.

— А если не простит? — продолжал спрашивать Игорь. — У нее наладилась какая-то личная жизнь, она живет с парнем, а ты вот так приедешь и уговоришь?

— Не знаю я, Игорь! — отмахнулся Илья от сложившихся обстоятельств. — Но никаким мужикам я ее больше не отдам!

— Игорь, ну чего ты? — возмутилась Марина.

— Да того! — усмехнулся Игорь. — Что вы, Юльку не знаете? Упрется в своей обиде — столько лет-то терпеть! Не поверит ему, и что? Изломает жизнь и себе и Илье!

— И что ты предлагаешь? — спросила Марина.

— Поедем все вместе! — неожиданно предложил Игорь. — Если у Ильи не получится, мы с ней сами поговорим.

— Нет, Игорь, — не согласился Илья. — Я сам. Ну а если она откажется, значит, заслужил, значит, слишком поздно спохватился. Спасибо вам, я не ожидал, что вы поймете и примете ситуацию.

— Да почему?! Почему? — возмутилась Марина. — Мы что, изверги какие-то, идиоты? Ну, любите вы друг друга, и слава богу! Мы только счастливы!

— Спасибо! — еще раз поблагодарил он.

— Ты когда ехать собрался? — спросил Игорь, но уже легко, без нажима.

— Сейчас, — коротко ответил Илья.

— Ты себя в зеркало видел? У тебя лицо человека, который не спал трое суток! Синяки под глазами, щетина, к тому же ты выпил. Ты таким хочешь к ней приехать? — удивился Игорь и попытался остановить друга. — Сейчас мы накроем стол, ты поешь горячего, посидим, поговорим спокойно, выпьем за ваше с Юлькой счастье. Останешься у нас, выспишься, а утром поедешь с нашего благословения.

— Да я в Питере сниму номер в гостинице, помоюсь, побреюсь! — сопротивлялся Илья любому промедлению.

— Зачем тебе гостиница? — неожиданно рассмеялась Марина. — А вдруг тебе ее украсть придется?

— Это как? — ошарашенно спросил он.

Он расслабился, в груди растекалось тепло от любви и благодарности этим родным, дорогим ему людям, от неожиданности понимания, от сопереживания и приятия его чувств к их дочери. Да как он вообще мог сомневаться, что они не поймут? Годами был уверен, что не примут его любви! Права Марина — идиот!

— А вот так! — смеялась Марина. — Если упрется — бери в охапку и тащи! А там разберемся всем миром!

— А что! — рассмеялся следом за женой Игорь. — Неплохой вариант! Предлагаю за это выпить и главное — поесть!

— Да вы что? — заражаясь их весельем и неким ухарством, приходящим после тяжелого, трудного дела, поддержал тон Илья. — Юльку — и украсть! Она же орать будет на весь Питер!

— Обсудим варианты! — смеясь, предложил Игорь.

Он встал, помог Марине накрыть на стол.

— Может, кляп? — спросил, посмотрев на жену.

— Или скотч! — поддержала мужа Марина. Они долго сидели за столом, разговаривали, смеялись. Марина накормила его горячим ужином как на убой.

Илья улегся на Юлькиной постели и улыбался, вдыхая ее еле уловимый запах.

Но рано утром ему уехать не удалось, пришлось срочно решать дела с Мамонтовым.

Илья давно уже стал партнером и соратником Алексея, у них сложился прочный союз двух глубоко уважающих друг друга людей.

Илья приехал утром домой — переодеться, принять душ, побриться, собрать вещи. Он решил ехать на машине. Джип он свой любил и дорогу любил, но, посмеиваясь про себя, думал, что не поехал бы, если бы Расковы не заронили ему мысль — украсть, увезти Юльку. Мало ли что? Умом он понимал, что ничего такого не сделает, но все же, а вдруг…

От этих мыслей его отвлек Мамонтов. Он долго и громко ругался в трубку, не выбирая выражений и описывая, кто он после того, как посмел пропасть на полсуток!

— Не ори! Я женюсь, Мамонтов! — заявил Илья.

— Прямо сейчас? — ехидно спросил Лешка. — Иди все же успеешь на подписание контракта?

— Прямо сейчас не получится — сначала надо невесту уговорить! — честно ответил Илья.

— Бог в помощь! Появись на пару часов, введи меня в подробности сделки — и мотай, уговаривай, женись! Я что-то не пойму, — решил уточнить Мамонтов, успокоившись, — неужели Анна не согласилась и ее надо уговаривать?

— Это не Анна, — усмехнулся Илья.

Илья приехал в Питер рано утром, он гнал всю дорогу, вдавливая педаль газа в пол до упора, и думал.

Что он ей скажет? И как? Нужны цветы, решил он. Было совсем рано, все цветочные ларьки и магазины были закрыты. Он поколесил по улицам, поспрашивал редких прохожих и нашел на вокзале круглосуточный цветочный павильон. Не считая, взял из ведерка все, сколько было, алые розы.

В подъезде старого дома, где на верхнем этаже была квартира, в которой жила Юлька, не было лифта. Илья поднимался по лестнице и с каждой ступенькой волновался все больше и больше. И то, что казалось ему в Москве естественным и простым, становилось с приближением к заветной двери все более нереальным и сложным.

Что и как ей сказать? Как найти правильные слова? Как убедить и попросить прощения?

Он вспомнил, что недавно смотрел интервью с одним актером, тот рассказывал о фильме, в котором снялся. Фильм Илья видел, ему понравилось, особенно поразила одна сцена, сыгранная потрясающе талантливо и эмоционально. Актера спросил ведущий: как режиссер мог объяснить и поставить эту сцену? Он ответил, что обычно жесткий и требовательный режиссер, который все проверяет и контролирует исполнение каждой мелочи, перед постановкой этой сцены долго ходил, думал, а потом подошел к нему и сказал: «Я не знаю, как это играть! Я не знаю, как это надо делать! Ты просто сделай, вывернись наизнанку, проживи эту сцену, но сделай!» И он сделал! И как!

Илья смотрел на высокую двухстворчатую дверь и, как тот режиссер, не знал, как это сделать! Не знал, какие надо подобрать слова и что сказать ей!

Букет ему мешал.

Он поставил его на пол, прислонив головками цветов к створке дверей. И решился! Вот сейчас он ее увидит и поймет, что надо сказать!

И нажал кнопку звонка.


ЮЛЯ


После Нового года Кирилл к разговору о своих пьяных признаниях не возвращался. Сказал только безапелляционным тоном:

— Даже не вздумай искать квартиру и уходить из дому! Ты здесь живешь — и все!

«Ну и ладно!» — решила Юлька.

Они давно не виделись с Карелией — она с мужем уезжала куда-то за границу, а как только вернулась, Кара позвонила и предложила встретиться, пройтись, посидеть в кафе и поговорить. Они сидели в кафе, болтали. Юлька жаловалась, что ей совсем скучно без работы. Кара рассказывала про поездку. И вдруг неожиданно, прервав Юлькин рассказ о чем-то, сказала:

— Ты знаешь, я смотрю на тебя и понимаю, что ты живешь, словно время пережидаешь. Тебе надо определиться для себя — если ты решила оставить все в прошлом и ничего не ждать от Ильи, значит, начинай жить новую жизнь.

Кара потребовала от нее обещания, что Юлька сядет и разберется со своими чувствами, желаниями, со своей жизнью. Напишет все на бумаге, переосмыслит, будет строить новую жизнь.

Юлька промучилась весь день. Сначала пыталась что-то писать, но бросила, потому что получалось плохо, не писалось как-то.

Воспоминания, спровоцированные попыткой что-то понять в себе, излить душу на бумаге, выскочили, как черт из табакерки, и текли через нее не отрывками и событиями, а стройным, последовательным фильмом начиная с того дня, когда она первый раз увидела Илью.

Кирилл не пришел ночевать именно в эту ночь, а она надеялась, что он поможет отвлечься, прервать болевой поток. Но видимо, какие-то высшие силы, неподвластные ее разуму и приказам, решили, что настало время пережить все заново, расставив по своим местам, и…

А вот что — и? Легче ей не стало, и боль не ушла, а вместе с ней и обида на судьбу, сопровождаемая неизменной подругой — безнадегой.

Юлька смирилась.

Она подумала, что это, наверное, оттого, что у нее в данный момент нет работы. Ей бы заняться чем-то, загрузить себя, вытолкнуть трудные мысли работой, не давая им ни одного шанса. Она рисовала, но без вдохновения, — так, кое-какие наброски, эскизы, всякую ерунду — настроения после Нового года не было.

Промаявшись весь день и всю ночь, Юлька заснула под утро тяжелым сном без сновидений, проспала до вечера, когда пришел Кирилл и разбудил ее ужинать.