В стране творилось черт-те что, в науке, естественно, тоже. Все это угнетало взрослых и отражалось на детях. Наверное, поэтому в том году не ставили Юлькины знаменитые спектакли, не разрисовывали костюмы и декорации и не предавались бесшабашному и развеселому летнему отдыху.

Взрослые все чаще вздыхали, беседуя за столом, с тревогой спрашивали друг друга: «Что же будет дальше?»

Не сдавалась одна Юлька. Конечно, она не понимала, что происходит в стране, и не задумывалась в силу своего возраста, но она, как и родители, пребывала в тревоге. Правда, по иному поводу — они совсем перестали видеться с Ильей, что, понятное дело, не устраивало энергичную, бескомпромиссную Юльку.

Перемены не обошли стороной и их семью. Страна стремительно нищала, Игорь Дмитриевич старался заработать хоть какие-то дополнительные деньги и практически не бывал дома. Он преподавал, руководил лабораторией, набирал дополнительные лекционные часы, писал статьи, брался за заказные разработки. Юлька его почти не видела — отец приходил, когда она уже спала, а уходил, когда она еще не просыпалась. У мамы появилось несколько учеников, которым она давала частные уроки, все это помимо работы в институте, так что мама тоже была загружена сверх меры. Юлька жила самостоятельной жизнью, практически не видя родителей. График ее учебы был плотным — после общеобразовательной школы она бежала в художественную, в выходные преподаватели вывозили их на этюды в Подмосковье. Еще она увлеклась реставрацией и два раза в неделю ездила в студию при институте реставрации.

Деятельную Юльку не устраивало, что из-за героических усилий взрослых, пожелавших выжить в ненормальных условиях, она перестала встречаться с предметом своей любви.

Юлька стала выкраивать свободное время и навещать отца в институте. В первый раз, когда она всем мешала, стараясь быть поближе к Илье и отвлекая его всякими вопросами, — так она соскучилась, — папа ее быстренько выпроводил, но Юлька и не думала обижаться. В следующий раз она привезла с собой папку с ватманскими листами и, устроившись в уголке, тихонько рисовала Илью. Конечно, красивого как древнегреческий бог, Илью и немного — папу и других его сотрудников. Они были так погружены в свою работу, что забывали о ее присутствии, а обнаружив девочку, все еще сидящую в уголке, поражались, как это шумная и энергичная Юлька может тихонько сидеть, не привлекая к себе внимания.

Но и эти поездки к папе в лабораторию становились все реже, а вскоре прекратились вообще. Состыковать Юлькины свободные часы с совершенно сумасшедшим графиком папы и Ильи стало невозможно.

Следующие три года они почти не виделись с Ильей.

В науке стало совсем плохо, и если папа еще держался на своем энтузиазме, что происходило с Ильей, Юлька не знала, да и не задумывалась над этим, но он, так же как и папа, был все время занят. Несмотря на трудности, папа за это время получил звание профессора, Илья защитил докторскую диссертацию, а Юлька нашла новый способ общения — она стала звонить Илье по телефону.

Поначалу это были недолгие разговоры: «Привет, как дела, а я сейчас рисую!..» — и так далее, но постепенно Юлька стала рассказывать Илье о своих делах, проблемах, больших и малых победах — разговоры затягивались на полчаса, а то и на час.

Телефонные разговоры происходили ближе к полуночи, потому что раньше Илья домой не приходил, и Юлька, прячась от родителей, требовавших, чтобы в это время она спала, брала трубку телефона с собой в комнату, забиралась на кровать, устраивалась поудобней и названивала каждые десять минут, ожидая, когда же Илья придет домой. Но Илья выдвинул свои условия.

— Рыжик, я ужасно устаю, — как-то сказал он. — Давай договоримся так: я прихожу домой, принимаю душ, ужинаю и, если я буду в состоянии что-то говорить, звоню тебе сам. Договорились?

— Ну, хорошо — согласилась Юлька.

И Илья звонил, иногда только раз в неделю, но все же звонил! Если трубку брал кто-то из родителей и Юлька слышала: «Илья, привет!» — она неслась с громким криком забирать трубку: «Это мне!»

Папа с мамой переглядывались, улыбались и тихо радовались, что у ребенка детство еще не закончилось, что Юлька все так же по-девчоночьи влюблена в Илью. Но телефонные разговоры становились все реже и реже, а через год прекратились совсем.

Как-то незаметно основной кормилицей в семье стала мама. Она давала частные уроки, попутно восстановила знание второго языка, немецкого, который вместе с английским изучала в институте, и стала давать уроки немецкого. Мама очень не хотела бросать преподавание в институте, но вынуждена была сократить часы до минимума, отдавая большую часть времени частным урокам, несравнимо более денежным. Она приходила домой очень поздно и совершенно без сил. А в выходные ее ученики приезжали к ним домой.

Что только не придумывал папа, чтобы достойно зарабатывать, все оказывалось нереальным в тех условиях, которые сложились в стране, а вместе с ней и в науке.

Ну не мог же он наизнанку вывернуться!

А науку бросить он тоже не мог.

Однажды Юлька подслушала разговор родителей. Она бултыхалась в ванне, а родители пили чай на кухне. При «замечательной» звукоизоляции в наших квартирах ей было слышно все, как будто родители сидели под дверью ванной. Сначала Юлька не обращала внимания на то, что они говорят, но, услышав возмущенный голос отца, невольно прислушалась.

— Господи! Марина, это маразм какой-то! Я неглупый человек, но я не могу уложить в своем мозгу то, что они делают! Как можно гробить основу государства — фундаментальную науку?! Это какой-то бред! Даже при самых страшных диктатурах государство огромные средства вкладывало в науку! Это же козлу понятно, что уровень благосостояния государства зависит от его научных достижений! Через год-два в стране не останется ни серьезных лабораторий, ни главных стратегических направлений, ни молодых ученых, на которых падает основная нагрузка в любых разработках! Все! Все коту под хвост! Разбазариваем людей, разбазариваем таланты! Все бегут черт знает куда!

— Игорь, Игорь, ну, не рви ты себе сердце! — уговаривала отца мама. — Если все так плохо, может, и бог с ней, с наукой? Может, пойдешь к Ивлеву, он тебя зовет к себе работать?

— Нет, Марин, я не могу, — кипятился отец. — Да и не хочу! Я свою работу не брошу! Пусть хоть все развалится! Надеюсь, до полного дебилизма мы не дойдем, Академию наук не распустят к чертовой матери! Я не могу, понимаешь? Я умею и хочу делать свою работу, а если перестану ее делать, я, наверное, сдохну сразу!

— Игорь, ну чего ты? Чего ты так завелся? — еще раз попыталась мама успокоить отца.

— А, — как-то безнадежно ответил папа. — Мне сегодня сообщили, что снова сократили бюджет нашей программы. Скоро мы будем из канцелярских скрепок оборудование делать, чтобы хоть что-то работало! Марин, мне же тошно, я у тебя как иждивенец на шее! Ты вкалываешь, как раб на плантации, а женщина не должна так работать!

— Ой, да ладно! — рассмеялась мама. — Мне моя работа нравится.

— Даже если она тебе очень нравится, это неправильно, что ты работаешь как каторжная и кормишь мужа, — возмутился папа. — Я себя уже и мужиком чувствовать перестаю!

— Ну, с этим ты поспешил! — весело хохотнула мама.

Они замолчали.

«Целуются», — поняла Юлька. Вода в ванне начала остывать, но она хотела дослушать разговор, поэтому не вылезала.

— Ты знаешь, — через несколько минут сказал папа, — ведь самое страшное, что дальше будет только хуже. Я не стану больше зарабатывать, хоть на голову встану. Финансирование в научной области будет только сокращаться.

— Ну и ладно, выживем, чего уж теперь! — вздохнула мама. — Ты, Расков, нас пятнадцать лет кормил, холил и лелеял, теперь мой черед настал. Тебе ведь жизненно необходимо заниматься своим делом, ты без этого жить не сможешь. Значит, тема закрыта. А я, пожалуй, уволюсь из института. Буду только частные уроки давать. У меня прибавится времени, возьму парочку учеников. Как ты думаешь?

— Мариночка, решай сама, — как-то грустно сказал папа, — а я тебя во всем поддержу! Но у меня есть условия: ты должна выкроить время для себя, чтобы не приходить домой черт-те во сколько. Бог с ними, с деньгами, всех не заработаешь, а загнуться от такой нагрузки можно. Да и не голодаем же мы! Если уж припрет, что-нибудь придумаем!

— Согласна! — сказала мама. — Слушай, а как Илья поживает?

— Трудно поживает, — вздохнул отец. — Как и все. Крутится как белка в колесе, подрабатывает, статьи за наших халявщиков пишет, программы левые, а куда деваться. В прошлом месяце нужно было оборудование починить. Деньги мне на ремонт обещали дать месяца через три, не раньше. А что значит через три?! На нем вся работа идет, значит, это три месяца простоя! Илья, ничего мне не говоря, где-то по ночам грузчиком работал и принес деньги. Вот, говорит, на ремонт. Боже мой! Доктор наук — на научную аппаратуру подрабатывает грузчиком по ночам! Черт знает что!

— Не заводись, Игорь! — опять урезонила мама отца. — Он молодец, нашел выход из положения.

— Нашел! — возмутился папа. — Так и надорваться можно! Он же работает по двадцать часов в сутки! Смеется — совмещаю, говорит, умственный и физический труд. Мускулатуру знаешь какую накачал! Но когда физически перегружаешься, не до умственных изысканий! А у него голова светлая, он очень талантлив!

— Все, все! Игорь, хватит! — примирительно заметила мама. — Об этом можно часами говорить! Ты все делаешь правильно, я очень тобой горжусь! Ты не бросаешь дело своей жизни, не предаешь ни себя, ни своих учителей, ни свою работу. А это важно. Можно уехать за границу, можно податься в коммерцию и оттуда рассуждать о пропащей российской науке и беспределе, который в ней творится. Как говорится, «с сытой тарелки по-барски хаять». А ты молодец, я тебя люблю, Расков!

— Щас загордюсь! — предупредил папа и рассмеялся.

Юлька выбралась из остывшей воды, села на край ванны и заплакала — так ей стало жалко папу, маму и Илюшку.

После подслушанного разговора Юлька долго ходила задумчивая, присматриваясь к тому, как они живут. Она как-то не обращала внимания на быт и родительские проблемы — была занята учебой и рисованием. А оказалось, что живут они трудно. Родителей никогда не было дома, и создавалось впечатление, что они приходили домой только спать, работая и в выходные. Как при такой занятости мама умудрялась заниматься хозяйством, оставалось загадкой.

Юлька ругала себя последними словами — как можно быть такой невнимательной? Почему она не задумывалась, как трудно приходится родителям? Но длительное самобичевание было не в ее натуре. Нужно было действовать! И девочка решила, что возьмет на себя домашние дела.

Если Юлька за что-то бралась, вкладывала в новое дело весь свой энтузиазм. Начала она с приготовления еды.

Это была еще та эпопея!

Первым приготовленным ею блюдом был борщ. Будучи дочерью ученого, Юлька подошла к решению проблемы с научной дотошностью. Она отыскала на книжной полке фолиант по кулинарии, изучила рецепт, выписала на листочек все необходимые ингредиенты, взяла из шкатулки в родительской спальне деньги, предназначенные на хозяйство, и отправилась в магазин.

Ее немного смутило, что для обычного борща понадобилось так много продуктов, но надо, так надо! Действуя по написанному рецепту, она достала самую большую кастрюлю и приступила к делу.

Папа обычно после работы встречал маму возле метро, чтобы она не ходила поздним вечером одна, и они приходили домой вдвоем. В тот день вернувшиеся в десять вечера с работы родители застали картину бурной деятельности собственной дочери во всей, как говорится, красе.

Приготовление борща затянулось, чего Юлька никак не ожидала. Но это-то ладно!

— Ух, ты! Какие запахи! — восхитился папа с порога, когда они с мамой вошли в квартиру.

— Юля, мы дома! — крикнула вслед за ним мама и спросила, уловив запах еды: — Что, бабушка приходила?

— Не-ет! — раздался настороженный голос дочери из кухни.

— Что это с ней? — спросил папа, помогая маме снять пальто.

Обычно Юлька, чем бы она ни занималась, бросала дела и бежала встречать родителей, заслышав, что открывается дверной замок. Но сегодня дочь не появилась в прихожей.

Родители вошли в кухню и застыли на пороге.

На плите стояла огромная кастрюля. Сама плита была похожа на сюрреалистическую картину — вся ее поверхность была засыпана мелко нарезанными овощами — капустой, морковью, свеклой и луком, сверху этот «салат» был залит томатной пастой. Все горизонтальные поверхности на кухне, в том числе и холодильника, были заставлены грязными кастрюлями, сковородками и тарелками. В раковине тоже стояла кастрюля, на ней красовался дуршлаг с марлей, через которую что-то процеживали. По бокам кастрюли торчали ручки двух разделочных досок.