— Нам надо поговорить, — произнес он тихим голосом.

Я отрицательно покачала головой.

— Нам не о чем говорить.

Дел наклонился ко мне, в его дыхании чувствовалась мята.

— Ты, по крайней мере, должна дать мне шанс объясниться, особенно после того, что сделал твой брат.

Весь страх, гнездившийся во мне, в один момент уступил место раздражению; я высвободила свою руку. Мне стало все равно, что подумают люди. Я должна ему?

— Я ничего не должна тебе, Дел.

Он шумно выдохнул.

— Я знаю, что ты злишься, и понимаю почему, но я всего лишь хочу поговорить с тобой. Ты не можешь просто взять и порвать со мной, порвать без всяких объяснений. Ты даже не дала мне шанса все исправить.

Открыв от удивления рот, я отступила от него на шаг, ударившись о стену.

— Послушай, я тебе сочувствую. Возможно, Скотту и не следовало бить тебя, но это мой выбор, и я не нуждаюсь в твоем разрешении.

У него отвисла челюсть.

— Я же совершенно не о том. Я знаю, что ты не нуждаешься в разрешении. Но ты передергиваешь.

Несколько школьников, ставших свидетелями этой сцены, вытащили мобильники и начали строчить эсэмэски. Меня прошиб пот — я поняла, что к началу первого урока вся долбаная школа будет в курсе.

— Дел, я не хочу говорить с тобой об этом. Может быть, позже…

— Позже? Ты обещаешь? — Он снова схватил меня за руку. — Скажи, что ты мне обещаешь, и я тебе поверю. Договорились? Ведь, кроме тебя, Сэмми, я никому не могу доверять. Но ты этого просто не понимаешь.

Я опять открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни единого звука. Отчаяние Дела передалось мне, погрузив меня в вакуум. С чего он так бесится, стараясь сохранить наши отношения? Прежде они не были для него важными, а сейчас, когда я почти ничего не помню, тем более нет нужды цепляться за них.

— У вас все в порядке? — раздался неизвестно откуда голос миссис Мессер. — Саманта?

— Да, все нормально, — бодрым голосом ответил Дел, отпустив мою руку и повернувшись к ней неповрежденной частью лица.

Взгляд ее темных глаз задержался на нем.

— А у вас?

— Все прекрасно, — ответил он, делая шаг назад.

— Тогда я советую вам поспешить в класс, — холодно произнесла она.

Не сводя с меня глаз, Дел скривился в улыбке, которая в сочетании с заплывшим глазом и синяком выглядела дьявольски.

— Позже.

Я ничего не ответила, а он повернулся и зашагал прочь. Я все еще не могла отделаться от неприятного чувства, охватившего меня при разговоре с ним. Сжав ремешок своей сумки, я вздрогнула.

— Саманта, у вас действительно все в порядке? — спросила миссис Мессер, подойдя ко мне.

Утвердительно кивнув, я ответила как можно бодрее:

— Да. Мы просто разговаривали.

Миссис Мессер, похоже, замечала все.

— Не стоит ли мне проявить интерес к тому, что произошло с его лицом?

— Нет, — я отрицательно качнула головой. — Мне нужно идти.

Консультант кивнула.

— Завтра утром я жду вас.

У меня не было никакой возможности избежать нашей встречи, которая, видит бог, была все же предпочтительнее беседы с настоящим психиатром. Я почти бежала в класс, куда вошла одновременно со звонком. Первые два урока прошли нормально. А вот третьего — это был английский язык — я боялась.

Вероника уже поджидала меня, когда я направилась к столу, за которым сидела после возвращения в школу. Вытянув в проход тонкую руку, она преградила мне путь.

— Ты не будешь сидеть здесь.

На мгновение я почувствовала непреодолимое желание вцепиться в ее тщательно уложенные волосы и повалить на пол.

— Это почему? — спросила я.

Ее губы скривились в безразличной улыбке, которая показалась мне странно знакомой. Кэнди, не сходя со своего места, захихикала.

— Мистер Дейс? — громким голосом обратилась к преподавателю Кэнди, махая рукой. — Мистер Дейс?

Преподаватель посмотрел на нее из-за стопки книг, возвышающейся на его столе, и с глубоким вздохом произнес:

— Да, Кэнди?

— Вы не можете пересадить Сэмми на другое место? — спросила она. — Мы себя неудобно чувствуем, сидя рядом с ней.

Мои щеки словно опалило огнем, когда все одноклассники разом повернулись в мою сторону. Лицо парня-гота я заметила сразу. Уж он-то будет доволен тем, что мне придется заплатить за те унижения, которые он терпел от меня в течение нескольких лет. Но нет, в его миндалевидных глазах, прикрытых пиками черных ресниц, я увидела сочувствие.

Мистер Дейс удивленно поднял брови.

— Почему вы чувствуете неудобство, Кэнди?

— Мистер Дейс, все нормально, — сказала я, злясь на себя из-за дрожащего голоса, и направилась к свободному месту в конце класса. — Мне будет нормально здесь.

Радуясь тому, что проблема решилась без его вмешательства, мистер Дейс снова погрузился в свои бумаги, а я уголком глаза заметила, что Вероника стрельнула в Кэнди многозначительным взглядом.

— Мистер Дейс, — заскулила Кэнди, снова поднимая руку.

Сев на свое место, я вцепилась в край стола.

— Да? — вздохнул мистер Дейс.

Кэнди выпрямилась.

— Мне не нравится, что она сидит за моей спиной. — Ее громкий голос постепенно перешел в театральный шепот. — Вы же знаете, что она последняя, кто видел Касси живой, верно?

У меня на руках побелели костяшки пальцев. Понятно. Вот в чем дело. Они сами предоставили мне отличный шанс расправиться с ними.

Лицо нашего преподавателя оставалось безучастным.

— Я уверен, что там, где вы сейчас сидите, вам абсолютно ничего не грозит.

После этого он начал перекличку. Кэнди пришлось замолкнуть, но дело было сделано. Растерянная и озлобленная, я не могла сосредоточиться на происходящем в классе. Когда прозвенел звонок, я заставила себя выйти в коридор, не набросившись на них при этом. Злорадный смех моих бывших подруг преследовал меня почти на всех уроках.

На биологии я решила, что Кэнди притихнет, поскольку Вероники рядом не будет, и подумала, не так ли раньше вела себя и я — словно старая бандерша. Сейчас такое поведение Веронику не красило.

Теперь я твердо верила в карму.

Тучи на моем небе слегка рассеялись, когда в класс вошел Карсон. Улыбка на моем лице была теплой и искренней. Немного глупой — но естественной.

Однако, усаживаясь рядом, он не ответил на мою улыбку, и я жутко расстроилась.

— За что Скотт дал Делу в глаз? Мне он не захотел говорить.

— Ой. — Это было совсем не то, чего я ожидала. Обведя взглядом класс, я поняла, что Кэнди старается подслушать. Сжав в пальцах ручку и едва удерживая себя от того, чтобы превратить ее в оружие массового поражения, я ответила, стараясь говорить как можно тише:

— Дел ничего не сделал.

— Да что ты? — Тихий голос Карсона звучал угрожающе. — Я предполагаю самое худшее, и, если не ошибаюсь, до конца сегодняшнего дня он получит во второй глаз.

У меня отвисла челюсть.

— Нет… нет же, ничего подобного. Я порвала с ним, а потом на меня нахлынули воспоминания кое о чем, что он сделал. После этого мы пытались выяснить подробности того, что я вспомнила, и он не захотел уйти. Ну и Скотт помог ему найти дверь.

— Что ты имела в виду, когда сказала «он не захотел уйти»? — Голубые глаза Карсона светились злостью, и я ясно увидела в них желание защищать меня, что вызвало мою идиотскую улыбку.

— Это не такое уж важное событие, поверь. Сейчас все нормально.

Кроме одного: Дел считает, что каким-то образом может уговорить меня сохранить наши отношения. Похоже, мои объяснения не убедили Карсона, но он придвинулся ближе ко мне, прижав свое колено к моему.

— Что ты вспомнила?

— Ух, это просто позорно.

— Я стерплю, — улыбнулся он.

Мои губы задрожали.

— В этом я не сомневаюсь, но не уверена, стерплю ли я. — Наблюдая за Карсоном, я видела, что он ждет моего ответа; у меня вырвался тяжелый вздох, когда я поняла, что он не отцепится. — Я знаю наверняка, что тебе все уже известно. Это связано с… фотографиями, снятыми на телефон.

Одна его бровь изогнулась, и он отклонился назад, будто его вдруг осенило.

— Ты о том, что произошло примерно месяцев семь назад?

Я кивнула, чувствуя, как мое лицо пылает.

— Да, понимаешь, у меня и в мыслях не было, что это его рук дело, когда… это случилось. — Не сводя глаз с затылка Кэнди, я буквально через силу продолжала: — Не знаю, почему я простила его, когда это произошло. Не могу понять. Это гадко.

— Так ты не давала на это согласия?

— Конечно, нет, насколько я помню. Я была пьяна. — Я взглянула на Карсона из-под опущенных ресниц. — Так… ты видел их?

Он долго не сводил с меня пристального взгляда. Трудно было определить все эмоции, промелькнувшие на его лице.

— Видел.

— Прекрасно. — Заправляя за ухо непослушную прядь, я лихорадочно искала новую тему для разговора. — Я нашла еще одну записку. Вчера вечером, после ухода Дела.

— И что в ней сказано? — спросил он, как и я, радуясь перемене темы.

Я вытащила записку, показала Карсону. Когда он читал ее, на его лице появилось непонятное выражение.

— Было бы неплохо выяснить, кто такой этот «он», — сказал Карсон, сложив записку и возвратив ее мне. — Кто, по-твоему, оставляет их?

— Не знаю, — прошептала я, засовывая записку в сумку. — В первую очередь тот, кто вхож в наш дом. Это ограничивает круг подозреваемых.

Карсон согласно кивнул. Времени для обсуждения потенциального подозреваемого у нас уже не осталось. Урок начался, и нам надо было отслеживать рост клетки растения, пользуясь одним микроскопом. Я чувствовала покалывание в пальцах всякий раз, когда, обмениваясь стеклами, мы соприкасались руками.

После урока Карсон пошел вместе со мной к моему шкафчику и сопровождал в столовую. Я могла только догадываться, был он со мной на случай появления Дела или ему просто не хочется расставаться, как и мне с ним.

Когда мы подошли к дверям столовой, я остановилась.

— Вернусь через несколько минут.

— Хорошо.

Он явно не хотел оставлять меня одну, но я улыбнулась, и он, поняв, в чем дело, отпустил.

Я ждала одного человека, которого, как я надеялась, не смутят оценивающие взгляды проходящих мимо школяров. Я заметила Джулию впереди. Сегодня она была в длинной юбке, которая развевалась вокруг ее ног при ходьбе. Увидев меня, она улыбнулась, но стоило мне схватить ее за руку, улыбка тут же пропала с ее лица.

— Привет, — проговорила она, оглядываясь по сторонам. — Что-то случилось?

— Мы можем поговорить где-нибудь наедине?

Джулия кивнула.

— Пойдем в компьютерный класс. Во время обеда там никого нет.

Отлично. Я последовала за ней по коридору: пройдя через библиотеку, мы вошли в тихий безлюдный компьютерный класс. Она бросила свою сумку на стул.

— Что происходит?

Я глубоко вздохнула, а затем сказала то, что должна была сказать еще несколько дней, а то и недель назад:

— Я не собираюсь ничем грузить тебя, но для начала хочу попросить прощения за все, что, возможно, делала тебе или говорила про тебя. — Мои щеки начали гореть. — Все это было скверно по множеству причин, но я чувствую, что ты мой единственный верный друг, которому я причинила вред.

Джулия заколебалась.

— Сэм, на то, чтобы перечислить те гадости, что ты сделала или сказала, уйдет целая неделя. Но если говорить серьезно, ты не та, что была раньше. Когда Скотт впервые сказал мне, что ты… ты изменилась, я ему не поверила, но вскоре поняла, что это правда… Судя по тому, что ты говоришь, как себя ведешь и как относишься к людям. Ты осознаёшь, что изменилась, и для меня это звучит лучше, чем извинение. Что бы там ни было, все это в прошлом. И давай забудем о нем.

Слезы брызнули у меня из глаз. Это не было прощением или отпущением грехов, но я восприняла слова Джулии именно так.

— Хорошо. Я хочу спросить тебя кое о чем и прошу ответить мне честно.

Джулия принялась накручивать на палец свой длинный хвост.

— Обещаю.

— Прошлым вечером я вспомнила кое-что, касающееся наших с Делом отношений. Он фотографировал меня…

— Ты говоришь о тех фотках, где ты, как порнозвезда, занималась с ним оральным сексом?

Я поморщилась.

— Да, но я же не знала, что он снимает это. Я узнала обо всем потом, и мы сильно разругались.

— Так ты об этом не знала? — Джулия внимательно смотрела на меня. — Вот сволочь.

— Я тоже так думаю. — Я облокотилась о стол рядом с нею. — Но тогда я простила его и не знаю, почему это сделала. Надеюсь, ты расскажешь мне, какой я была, когда встречалась с Делом.