О да, похоже, она глубоко влипла.

— Должна тебе признаться, я испытываю искушение. Но что, если мой начальник увидит, чем я занимаюсь у себя в офисе?

— Скажи ему, что тебя пленили.

Так оно и было, потому что через несколько мгновений после его поцелуя она совсем забыла, что находится на работе и что ее сотрудники в соседней комнате. Она была нужна ему. Й он был нужен ей.

Никто не помешал им, но внезапный и пронзительный звук телефонного звонка заставил Лауру соскочить с его колен.

Как раз вовремя, поняла она, увидев, что рубашка Джастина почти вся расстегнута. Лаура поправила свою блузку и в испуге откашлялась.

— Мы с тобой всегда находим самое подходящее время и место, — с ухмылкой сказал Джастин, читая ее мысли.

Лаура покачала головой и нажала кнопку на телефоне, чтобы переключить вызов другому оператору. В ближайшую пару минут она не в состоянии разговаривать.

Джастин поднялся.

— Я пойду. Ты можешь рекомендовать мне каких-нибудь юристов? Может быть, специалистов по удочерению?

— Конечно. Подожди минутку.

Она быстро составила небольшой список и вручила его Джастину. Он поблагодарил ее, поцеловал в щеку и пошел к двери.

Лаура раскрыла рот от изумления и подбежала к нему.

— Ты не можешь пойти по этому зданию в таком виде! — И она начала застегивать пуговицы на его рубашке и заправлять ее обратно в джинсы. Потом поправила ему воротник и встала на цыпочки, чтобы рукой причесать волосы. — Вот, — сказала Лаура, осмотрев его с головы до ног. — Больше ты не выглядишь так, словно тебя несколько часов насиловали на моем столе.

Джастин засмеялся. Потом положил руку ей на затылок и поцеловал ее так нежно, что она чуть не расплакалась.

— Спасибо, Лаура. Давай поужинаем сегодня у меня, хорошо? Открой дверь своим ключом, когда придешь домой.

— Хорошо, — прошептала Лаура. Она смотрела, как он шел к лифту и исчез внутри, потом закрыла дверь и прислонилась к стене.

Была ли она пленена?

О да. Ее сердце определенно пленили.


Возвращаться домой с работы намного приятнее, зная, что тебя кто-то ждет. Подниматься вверх по ступеням было легко. Она предостерегала себя от всех этих романтических фантазий — прежде всего надо было думать о Дженне, — но после тех поцелуев у нее в офисе и после того, как она поняла, что он завладел ее сердцем, это было нелегко.

Джастин сидел перед компьютером, выискивая в Интернете правила удочерения и вердикты суда. Лаура положила руки ему на плечи и нежно сказала:

— Привет. Как ты?

Джастин пожал плечами и на миг положил свою руку поверх ее.

— В нетерпении. И обеспокоен. Я звонил нескольким юристам из твоего списка, но пока никого не нанял. Боялся, что найму не того человека.

Не волнуйся, Джастин. Мы постараемся разобраться с этим. — Ее голос не звучал слишком оптимистично, потому что ей было трудно притворяться. Даже если Джастин в итоге и удочерит Дженну, даже если он просто получит разрешение на удочерение, этот процесс может занять месяцы. А то и годы.

Джастин уставился в потолок, нахмурив брови.

— Я тут подумал… Удочерение не было бы проблемой, если бы я был женат, ведь так? Как ее брат, да еще женатый, я почти сразу вернул бы ее?

Лаура взяла стул, села рядом и кивнула.

— Это было бы совсем другое дело. Ты бы мог доказать, что у тебя надежная семейная жизнь, плюс ты ее кровный родственник.

— Хорошо. — Джастин нагнулся, облокотившись на клавиатуру и закрыв лицо руками. — Так я и сделаю.

— Сделаешь что?

— Я женюсь. Если это единственный способ вернуть Дженну, я женюсь.

Она уставилась на него.

— Ты серьезно?

— Да. Если так надо…

Хорошо, что она успела сесть. Он что, шутит? Или разыгрывает ее?

— Понятно, — выдавила она. — Уже выбрал себе жену?

Он повернулся к ней, в глазах его читалось волнение.

— Лаура… Я знаю, ты тоже ее любишь. Если бы мы поженились…

Кровь прилила к голове Лауры, в ушах у нее застучало.

— Что ты пытаешься этим сказать? — с трудом произнесла она.

— Я знаю, что многого прошу. Можно заключить брак только на время. Только пока все не разрешится и мы не будем уверены, что ее не отнимут.

— Я? Ты хочешь жениться на мне?

— Всего на несколько дней.

— На несколько дней?

Лаура представляла себе более романтичное предложение от мужчины, которого любила.

— Конечно, ведь это будет соглашение лишь из практических целей.

— Соглашение, — слабо повторила Лаура. Из практических целей. Они вместе оказались в этой ситуации, она убедила его, что поможет им с Дженной через это пройти, а теперь ее хотят использовать в практических целях.

Что на нее нашло, когда она возомнила, что между ними могут возникнуть более близкие отношения?

— Естественно, я не ожидаю, что ты будешь помогать мне воспитывать Дженну, — продолжал Джастин. — Вообще, было бы лучше, если бы ты не проводила с ней много времени, чтобы она сильно не скучала, когда ты будешь уходить.

Было бы лучше, чтобы она не проводила с ней много времени? Лаура с силой потянула себя за волосы, чтобы не закричать. К удивлению, ее голос был спокойным:

— Куда я буду уходить, Джастин? Я живу в соседней квартире.

— Думаю, мы переедем. В дом. Дженне нужен дворик, чтобы играть. И чтобы под ее ногами была травка, когда она начнет ходить.

— Переедем?

— Ну, только я и Дженна, — поспешил объяснить Джастин. — Когда все это завершится. Я не прошу тебя переехать с нами. Я и так слишком многое у тебя прошу. Мы останемся здесь, пока все не решится.

Только я и Дженна.

Конечно.

Лаура попыталась думать рационально. Джастин сосредоточился на том, что будет лучше для его сестренки. Он и понятия не имел, как жестоко звучали его слова.

— Это займет больше нескольких дней, — равнодушно сказала она. — Весь процесс может длиться до года.

— Ты отказываешься?

Лаура встала и начала ходить взад-вперед, массируя пальцами виски. Она не могла показать ему своего расстройства или тех глупых слез, которые наворачивались ей на глаза. Лаура быстро заморгала и сделала все возможное, чтобы ее голос звучал холодно и сдержанно.

— Ну, должна признаться, что это довольно неожиданное предложение.

— Я знаю, — пробормотал Джастин. — Ты бы хотела встретить мужчину, которого полюбила бы. Чтобы он преклонил пред тобою колено и предложил тебе кольцо, ради которого он работал в поте лица два года. В общем, долгая и счастливая жизнь — вместе и навсегда.

— Ну да, у меня действительно обычные девичьи фантазии. Взаимная любовь. Преклоненное колено, забавный старомодный жест. Дорогое кольцо — необязательно, но «вместе и навсегда» — да.

— Ладно, забудь об этом, Лаура. Я что-нибудь придумаю.

Она остановилась и изумленно уставилась на него. И, сделав нечеловеческое усилие, чтобы скрыть свои чувства, сказала с юмором:

— Забыть? Когда мне впервые делают предложение? Ни за что!

Она добилась результата. Выражение лица Джастина изменилось, он удивленно улыбнулся, а потом засмеялся.

Лаура повернулась к нему, упершись руками в бока. Нужно все нормально обсудить. Интересы Дженны превыше всего. Лаура согласится на это, она справится. Потом у нее будет много времени, чтобы зализывать раны.

— Хорошо, давай все обговорим. Как ты себе это мыслишь? Мы будем жить вместе?

— Полагаю, да, пока все не разрешится.

Какое-то время она молчала, потом коротко произнесла:

— Хорошо.

— Ты согласна? — Джастин пристально смотрел на Лауру, и глаза его становились все шире. Как ни странно, он казался испуганным. — Правда?

— Да. Я выйду за тебя замуж. Ради Дженны, — подчеркнула Лаура. — Я не оказываю тебе услугу, Джастин. Я делаю это ради твоей сестры. Если только ты не передумаешь к завтрашнему дню. Жениться — дело серьезное.

— Я не передумаю. Для Дженны я готов на все.

Лаура глубоко вздохнула, пытаясь успокоить чувство мучительного отчаяния, которое поднималось изнутри. Она не стала частью их жизни, с ней просто заключают соглашение.

Но почему в его глазах паника? Даже фиктивный брак, казалось, лишал его всех радостей жизни.

Она так ошиблась со своими надеждами!..

— Да. Ради Дженны. Мы поженимся ради нее.

— Как можно скорее? Лаура кивнула.

— Когда угодно.

— Хорошо. Тогда, может, в пятницу?

— В пятницу?

— Да. Я встречаюсь с социальной службой через неделю, поэтому хочу, чтобы мы поженились к концу этой недели. Пятница тебя устроит?

В пятницу она станет замужней женщиной.

— Нет проблем.


Лаура сидела в своей машине около дома ее родителей, пытаясь отложить неизбежное. С этого утра в ее сумочке лежало разрешение на вступление в брак. Получить его было легко — им обоим нужно было вместе явиться для регистрации. Теперь осталось только объяснить все ее родителям.

Наконец ее мама выглянула из окна и, заметив дочь, начала улыбаться и махать ей рукой. Лаура помахала в ответ, потом, несколько раз глубоко вздохнув, медленно отстегнула ремень безопасности и так же медленно вышла наружу.

Бет уже стояла в дверях.

— Лаура! Как приятно тебя видеть. — Она крепко ее обняла. — И еще раз с днем рождения, дорогая.

Точно. У нее сегодня день рождения. А она об этом ни разу и не вспомнила.

— Три раза за одну неделю мне удается тебя повидать. Должно быть, это рекорд. Твой начальник наконец решил, что лучше тебе быть живой, чем мертвой?

Лаура улыбнулась:

— Что-то вроде того. Привет, мама. А папа дома?

Нет. Он в магазине скобяных изделий. Должен вернуться к ужину. — Бет покачала головой, положив Лауре руку на плечо и заводя в дом. — Видишь ли, ни один из шести миллионов гвоздей в гараже не подходит, чтобы повесить нашу новую картину.

— Понятно. Ну, хорошо. Вообще-то, даже лучше, что здесь сейчас только ты. — Ее отцу было бы труднее согласиться с тем, что его дочь вступает в фиктивный брак. Пусть лучше сначала узнает мама.

Лаура потерла руки, бесцельно забрела на кухню, вышла обратно, прошлась по гостиной и потом направилась к своей бывшей спальне. Мама следовала за ней, все больше хмурясь от нарастающего беспокойства.

— Что-то не так, милая?

— Нет. — Лаура села на свою старую кровать, накрытую покрывалом. — Все в порядке. Но я должна кое-что тебе рассказать. — Она жестом предложила маме сесть. — Мама, я хочу, чтобы ты выслушала все до конца и не делала поспешных выводов, хорошо?

— Хорошо. — Бет уселась поудобнее и глубоко вздохнула. Она взяла руку Лауры. — Звучит серьезно, дорогая. Ты беременна?

— Нет.

— Тогда что случилось?

— Понимаешь… Это связано с Джастином. И с Дженной. Работники социальной службы забрали у него Дженну. Сейчас он пытается получить разрешение на ее удочерение. Его шансы намного возрастут, если он женится.

Понимаю… — осторожно ответила мама, которая, казалось, была еще не готова сделать поспешный вывод.

Лаура взяла себя в руки.

— Поэтому, мама, я собираюсь помочь ему.

— Но как?

— Я выйду за него замуж. Бет завизжала и обняла ее.

— Ты выходишь замуж! Это прекрасно, дорогая! Я поняла это, как только увидела его. Я тогда сказала твоему отцу: «Это мужчина для Лауры». Погоди, сейчас возьму ручку и бумагу. Надо записать планы. Ты выходишь замуж скоро, это из-за ребенка, да? Ничего, мы все немного сократим. В любом случае это будет чудесная свадьба. Так, где я оставила свой блокнот?

Господи! Поезд ушел. Ее мама рылась в ящике, напевая что-то. Лаура встала и дернула маму за руку, чтобы та снова села и обратила на нее внимание.

— Мама, послушай! Это ненастоящая свадьба. Просто необходимо, чтобы Джастину вернули ребенка.

Бет недоверчиво на нее посмотрела.

— Вы официально распишетесь?

— Да.

— И будете жить вместе?

— Да.

— И ты влюблена в него?

— Да… То есть нет!

Бет усмехнулась так, как может усмехнуться только мама.

— Попалась. Ты ему сказала?

— Конечно, нет.

— А как он?

— Он не влюблен в меня, если ты имеешь в виду это.

Бет махнула рукой, не обращая на нее внимания.

— Я видела, как он на тебя смотрел. Когда свадьба?

Лаура с облегчением вздохнула.

— Мы получили разрешение сегодня утром. Поженимся в пятницу.

Бет изогнула бровь.

— Давайте лучше в субботу. Мы не успеем всех пригласить.

— Нам не нужно никого приглашать, мама. Мы просто пойдем и распишемся, только мы вдвоем.

Ерунда. — Бет вскочила на ноги, услышав какой-то звук. — Твой отец вернулся. Пойдем ему расскажем! — Господи! — вздохнула Лаура, чуть ли не вползая в квартиру Джастина.

Джастин усмехнулся, наблюдая за тем, как она залезает к нему на диван и закутывает себя пледом.