Роза была разочарована, потому что надеялась сбыть свою невестку этому дружелюбному и внимательному брокеру. Но раз уж дела повернулись таким образом, она решила использовать эту информацию, чтобы поиздеваться над Кристиной.

– Я удивляюсь тебе, милочка. Ты начинаешь терять своих поклонников, – сказала она сладким голосом.

Это было во время обеда. Кристина уже не была лежачей больной, а могла передвигаться, поддерживаемая Мэг. Она могла прямо сидеть, что очень радовало ее.

С искренним удивлением она посмотрела на свекровь:

– Каких поклонников? Кого я потеряла?

Леди Гейлэнд торжествующе рассказала, что Алана и Шарлотту Маршалл видели в ресторане. Винс засмеялся.

– Я очень рад, что старина Алан становится похожим на мужчину. Ведь раньше он был таким застенчивым.

– Согласна с тобой, – сказала леди Гейлэнд. Кристина начала раздражаться.

– Не понимаю, почему Алан не может пообедать с миссис Маршалл и какое отношение имею к этому я.

– Но, дорогая, мы все думали, что он влюблен в тебя, – промурлыкала Роза.

– Я так не считаю, – горячо сказала Кристина.

– А я считаю. А ты, Винс? – вставила Роза, наслаждаясь раздражением Кристины.

Мэг с силой вонзила свою вилку в мясо и подумала: «Старая чертовка!..»

У Винса не было ни малейшего желания расстраивать жену. Без всякой задней мысли он поддержал шутку матери.

– Да, конечно. Я думаю, что он был в тебя влюблен, а ты его упустила, моя дорогуша. Теперь он попал в цепкие лапки этой долговязой девицы.

Кристина хотела было возразить Винсу, но потом передумала.

Роза мельком посмотрела на свою невестку.

– Я не думаю, что этот изобретатель детских игр в слова заслуживает такого внимания, – засмеялась она.

Именно этот смех разозлил Кристину, которая изо всех сил пыталась сдержаться. Она холодно сказала:

– Я никогда не считала Алана своим поклонником, тем более он играл со мной в слова тогда, когда я была полностью парализована и мне нужно было чем-нибудь заняться… Тогда мне это очень помогло.

– Тина, не заводись, мама просто разыгрывает тебя, – сказал Винс.

– И тем не менее, – вставила леди Гейлэнд, – нашей маленькой Тине не следует быть слишком самоуверенной, когда хорошенькие женщины уводят у нее поклонников.

Винс засмеялся, думая об Алане.

– Предупреждение цыганки, – сказал он, – прислушайся к нему, мое золотко.

Но Кристина думала о нем и прекрасно знала, что кроется за словами свекрови. С огромным трудом она сдерживала себя.

Повернувшись к Мэг, она сказала:

– Вы должны помочь мне придумать такой рецепт любовного напитка, чтобы ни одна из этих хорошеньких женщин не смогла увести моего мужа.

Мэг фыркнула.

«Я лучше куплю яд, который успокоит леди Г. навеки», – подумала она.

Мэг очень разозлилась, когда увидела, как потухли глаза ее пациентки и в них снова поселился страх. Любой человек, проходящий через такие испытания, нуждается в поддержке и сочувствии, а Кристина не видит со стороны свекрови ничего, кроме скрытой злобы и изощренных издевок.

Вслух же Мэг сказала:

– Я защищу свою пациентку ото всех ваших очаровательных женщин, леди Гейлэнд. А что касается мистера Брейда, так я уверена, что он оставит свою привлекательную вдову по первому слову миссис Винс.

– Уверен в этом, – легко согласился Винс.

Винс уже забыл этот разговор. Для него ничего не существовало, кроме собственных желаний, а часто и они были столь преходящи, что он забывал о них, как только они осуществлялись.

Завтра он собирался поехать покататься на яхте с Эверестом… и с Тайфун. Он не мог отрицать, что ему было приятно думать об этом.

Предвкушая завтрашнее удовольствие, он решил посвятить сегодняшний вечер своей жене. Вечер прошел очень скучно. Мать была в плохом настроении и рано пошла спать, гостей не было. Винс всегда скучал, если не было гостей. Он был тронут тем, что Тина была явно счастлива оттого, что они рядом. Включив телевизор, они смотрели кино, взявшись за руки.

– Какое счастье, – сказала она, – сидеть вот так вдвоем, взявшись за руки… Как в старые добрые времена.

– Дорогая, – сказал он, лениво трогая губами ее золотые волосы, – как замечательно ты пахнешь! Я люблю тебя.

В комнату вошел дворецкий.

– Какой-то джентльмен желает поговорить с вами, сэр. Он говорит, что это связано с работой.

– О Господи, – сказала Кристина. Винс выронил ее руку и встал.

– Кто бы это мог быть? Дорогая, я вернусь через минуту.

Но прошло много времени, прежде чем Винс вернулся в гостиную. Он подошел к телефону в библиотеке. Услышав низкий хрипловатый голос, он понял, что этим «джентльменом» была… Гейл.

– Я решила, что будет лучше, если меня не узнают, поэтому постаралась говорить мужским голосом, – объяснила она.

– И что ты хочешь в такое позднее время, маленький Тайфун? – спросил он.

– Ничего, только поговорить с вами, капитан. Заинтригованный и польщенный, Винс сел на стул, вытянул ноги, и долгий разговор начался. Он решил, что ему нужно немного развлечься, уж слишком долго он играл роль преданного мужа больной жены.

У Гейл в запасе было много пикантных историй, к тому же она готовила вечеринку в субботу и очень смешно об этом рассказывала.

Обещали, что погода в субботу будет великолепной, поэтому они решили устроить танцы на открытом воздухе. Папа потратил целое состояние, чтобы сделать грандиозное представление, которое должно потрясти весь район. Уже готова подсветка бассейна, а вообще они хотят воссоздать атмосферу Вест-Индии: везде будут расставлены огромные пальмы в кадках, на деревьях будут развешены яркие бумажные фонари, закуплено огромное количество экзотических красных и белых цветов, приглашен ансамбль калипсо. Она решила обзвонить всех гостей и попросить их прийти на вечер в национальных одеждах Вест-Индии.

– Я думаю, любая женщина захочет одеться, как индийская красавица, ведь в этом случае на нас должно быть достаточно мало одежды, – захихикала Гейл. – А бедную Кристину мы можем одеть, как принцессу из Ямайки, которую два раба будут носить в плетеном кресле.

– Не думаю, что это ей понравится, – сказал с сомнением Винс. – Она не любит, когда ей напоминают о ее болезни. Она хочет попытаться походить немного.

– Ах, бедняжка.

Более проницательный человек смог бы почувствовать неискренность этого восклицания, но Винс никогда проницательным не был. Гейл добилась того, чего хотела: она напомнила ему, что его златовласка, обожаемая им когда-то, стала просто «бедняжкой», которую теперь все жалеют. Он устал от этого. Наверное, Алан тоже устал сидеть у постели Кристины, раз увлекся здоровой и жизнерадостной Шарлоттой. Винсу не хотелось говорить о Кристине, и он перевел разговор на Гейл.

– А ты, я полагаю, будешь одета, как тайфун?

– Это как? – засмеялась она.

– Что-нибудь похожее на шторм, водоворот, что-нибудь разрушающее.

– А тебя я смогла разрушить?

– Не спрашивай, ты сама все прекрасно знаешь.

– Винс, – сказала она волнующим голосом, – я пыталась забыть то, что произошло у пруда… но не смогла.

– Я тоже не смог. Но разумнее нам с тобой не вспоминать об этом.

– Я не хочу быть разумной. Что умерло, то умерло, а мы с тобой живы. Какое счастье хоть иногда не быть разумными.

Винс закрыл глаза. Ему казалось, что она стоит рядом и смотрит на него огромными карими глазами, подставляя ему свои алые губы. Он почувствовал непреодолимое влечение к ней, это заставило его закончить разговор.

– Ты плохо себя ведешь, – сказал он. – Я кладу трубку. Спокойной ночи, Тайфун. И ради Бога, постарайся быть хорошей девочкой.

Она засмеялась своим чарующим смехом.

– Спокойной ночи, – сказала она, а потом добавила очень тихо и медленно, – любимый… до субботы.

Он положил трубку. Ему было так спокойно смотреть телевизор вместе с Кристиной, а теперь Гейл расстроила его. Она волновала его так, как ни одна женщина не волновала его до этого. Винс злился, но чувствовал, что не может противостоять этому до субботы. Да уж… Он мог себе представить какой костюм оденет Гейл, как соблазнительно будет танцевать румбу при свете луны.

Ему надо быть осторожным, иначе не миновать беды, он прекрасно это понимал. Взволнованный и расстроенный, он вернулся в гостиную. Телевизор был уже выключен, а Кристина сидела одна на диване. Мягкий свет торшера делал ее волосы золотыми. Она выглядела очень усталой, но улыбнулась и протянула ему руку.

– Кто это был? Ты разговаривал так долго… я испугалась, что что-то случилось.

– Что-то действительно случилось, – сказал Винс с коротким смешком, – но я позабочусь, чтобы все было нормально.

– Я могу чем-то помочь?

– Да нет, спасибо, – он разозлился, так как Кристина заставила его испытать стыд.

Он протянул ей руку, а потом резко отпустил ее, как будто ему неприятна была ее нежность.

«Если бы она могла подняться с этого проклятого стула, – подумал он, – поехать со мной кататься на машине, на яхте, поехать в ночной клуб, танцевать до тех пор, пока это наваждение не покинет меня! Но она привязана к этому стулу, а я к ней. Бедняжка… (кажется, Гейл назвала ее именно так?)»

Кристина посмотрела на мужа и увидела на его лице такое, чего не могла понять. Он изменился, и эта перемена пугала ее.

– Мы еще посидим с тобой? – спросила она как можно беззаботнее.

– Нет, у меня болит голова. Давай я позвоню Мэг, и мы поднимем тебя.

– Хорошо, – сказала она, и ее сердце сжалось. Он наклонился и дотронулся губами до ее лба. Потом она долго лежала в постели и не могла заснуть. У нее было странное чувство одиночества… беспомощности… как будто тучи сгущались над ней. Почему этот телефонный звонок так изменил Винса? Им было так хорошо вместе до этого.

Она долго не могла заснуть и вдруг поняла, что впервые со дня их свадьбы он не пришел пожелать ей спокойной ночи.

Глава пятнадцатая

Казалось, что вечер Бишопов провалится. В субботу утром пошел сильный дождь, и все фонари и цветы, висевшие на деревьях, размокли и отвалились. Осень ясно заявила о своих правах.

Мэг, принеся завтрак своей пациентке, с сожалением сказала:

– Мне очень жаль, но если погода не улучшится, я не смогу отпустить вас на этот вечер. – Помолчав, она добавила сквозь зубы: – Так этой мисс Бишоп и надо.

– Мэг, вы опять смешите меня, – расхохоталась Кристина.

Но ей было не до смеха. В эти дни она отчаянно пыталась научиться опять ходить. Это ей давалось с такими муками, что даже за ночь она не могла отдохнуть. Винсент почти все время отсутствовал, она практически не видела его. Он возвращался домой только под вечер, когда в доме уже было полно гостей, которых приглашала леди Гейлэнд. Желание Кристины побыть хоть немного наедине с мужем было несбыточной мечтой. Но она боялась даже показать Винсу свое разочарование. Что касается Гейл Бишоп, то ни при каких условиях она не хотела показать, что ревнует своего мужа к ней. Да она и старалась не ревновать: это было против ее правил.

– Думаю, что погода улучшится, – сказала Кристина, глядя, как преданная медсестра наливает ей кофе. – Мне очень хочется пойти туда. Я приготовила им сюрприз, Мэг. Меня не надо будет носить. У меня есть две симпатичные палочки, и я собираюсь передвигаться при помощи их, даже если вы не позволите мне этого.

Мэг отвернулась. Сколько же мужества у этой девушки! Ей совсем не хотелось, чтобы Кристина шла на эти танцы, у нее было предчувствие, что ей не будет там весело, ведь она так любила танцевать сама, а теперь придется быть только зрителем. Можно себе представить, как Винс будет себя вести после нескольких фужеров шампанского!… Наверняка будет увиваться за этой шустрой мисс Гейл.

Мэг искренне любила Кристину и очень хотела, чтобы девушка была счастлива. А на этом вечере ее могли обидеть.

Вчера Пэт Дженкинс, которая наконец взяла долгожданный выходной, приехала навестить свою любимую Крис. К счастью, Роза в этот день была в городе, поэтому девушки могли спокойно поговорить. Они очень любили друг друга, и Пэт всегда радовалась, когда Кристина звонила ей на работу. Медсестре Пэт тоже очень нравилась, ей приятно было слышать счастливый, радостный смех Кристины. Когда Кристина легла отдохнуть, они с Пэт немного поболтали, и Мэг узнала, какой Крис была до замужества. Хотя Пэт явно недолюбливала мать Винса, она старалась не говорить об этом, ясно дав понять, что не имеет права этого делать, раз работает на фирме у мистера Гейлэнда.

Затем они заговорили об Алане Брейде. Мэг была разочарована, так как в последнее время Алан почти не звонил Кристине. В разговоре, конечно, всплыло имя Шарлотты Маршалл.

– Мне тоже очень нравится Алан, – сказала Пэт. – Он такой милый, и я надеялась…