Кристина сказала то, что Пэт сама прекрасно знала:

– Теперь я знаю, каков Винс на самом деле. Он поверхностный и неглубокий человек. Он не сможет пробыть с Гейл дольше, чем со мной. Он даже не хочет жениться на ней. Этого хочет его мать, но не он. Ну и, конечно, этого хочет Гейл. – Леди Гейлэнд ведет себя просто отвратительно! Она никогда не хотела, чтобы Винс женился на мне. А тут подвернулась Гейл со своим состоянием.

Пэт бросила окурок в камин.

– Не могу представить, что это говоришь ты, Крис.

– Извини, у меня ужасное настроение. Ничего, я все переживу.

Пэт сомневалась в этом и думала, с каким наслаждением она налила бы яду Винсу и мисс Бишоп. Вслух же она сказала:

– А чем все закончилось?

Кристина сказала, что их разговор закончился ничем. Винс пробыл у нее всю ночь, растягивая нескончаемый разговор. Он предложил даже порвать с Гейл и казался огорченным, когда Кристина сказала, что не хочет подобной капитуляции. Она не хотела, чтобы он возвращался к ней, оглядываясь, как будто что-то потерял. Лучше ему оставаться в Рэкхэме и видеться с Гейл так часто, как он этого захочет. Может, тогда он поймет, что она не олицетворяет собой весь мир.

– И, может быть, ты поймешь, что действительно любишь меня, и вернешься ко мне, – закончила Кристина.

Он был изумлен тем, как спокойно приняла она это ужасное известие, и был поражен ее мудростью и тактом. Он умолял ее остаться в Рэкхэме, но она отказалась, сказав, что поедет в Лондон, где будет жить с Мэг и Пэт.

– Рано или поздно все образуется, и ты сам сможешь понять, чего тебе хочется.

– И у тебя нет ко мне ненависти? Ты не хочешь вычеркнуть меня из своей жизни? – спросил он.

Она ответила, что не может ненавидеть его, но и жить с ним под одной крышей не желает, когда в его сердце есть другая женщина.

Винс с любопытством спросил, даст ли она ему развод, если он захочет.

Через несколько мгновений он услышал ее ответ:

– Нет, я не дам тебе развод для того, чтобы ты женился на ней… Гейл низкая и жестокая женщина, и я знаю, что ты пожалеешь, если женишься на ней. Не торопи события, пусть все идет своим чередом, Винс. Я хочу поправиться, а когда вернусь к нормальной жизни, думаю, мы справимся с ситуацией. К тому времени и ты уже избавишься от наваждения.

Мудрые слова, но они дались ей нелегко. Еще труднее было видеть его слабость. Он покрыл ее руки поцелуями и слезами, называя себя самым ничтожным из живущих на земле.

Он так унижал себя, что она уже была готова остаться, не в силах вынести этого. Но все-таки Кристина выдержала и не сдалась.

Ее последние слова были:

– Когда ты будешь знать наверняка, чего ты хочешь, приезжай, но до тех пор не беспокой меня.

– Очень надеюсь, что он так и сделает, – сказала Пэт, прослушав эту часть истории. – Я не хочу, чтобы твою жизнь и дальше портили. Ни он, ни его красота, ни его деньги не стоят этого.

Кристина разрыдалась. Она не могла себе позволить выплакаться в Рэкхэме. Боль от ее потери… от разрыва с мужем, которого она так любила, была невыносимой.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Пэт у медсестры, сама рыдая. – Какой печальный конец романтического увлечения нашей бедной Крис. Вы не знаете, какой она счастливой была в самом начале. Не думаю, что она заслужила такое.

– Не следует говорить о том, что мы заслужили, – кротко сказала Мэг. – В этом мире многие хорошие люди ходят по лезвию бритвы. Я думаю, это провидение Господне, и награду мы получим только на том свете. Если не будет веры, то будет трудно пережить все «подарки» судьбы.

В тот вечер, когда Кристина встала и заставила себя одеться, она была очень бледной, но собранной. Ей по телефону позвонила леди Гейлэнд. Пэт вышла, а Мэг готовила еду на кухне. Кристина взяла трубку и услышала неприятный слащавый голос.

Ее нервы напряглись, и она спросила:

– Да, как у вас дела?… Да… Я хорошо доехала, спасибо. Здесь все подготовлено… Нет, мне ничего не нужно. Я уже разговаривала со своим врачом, и с завтрашнего дня мне назначена физиотерапия. Я совершенно уверена, что скоро смогу ходить без палок.

Леди Г. вела обычный светский разговор. Кристине показалось, что ее мучает совесть, потому что она задавала слишком много сочувственных вопросов. Но когда было произнесено имя Винса, Кристина напряглась, вцепившись в телефонную трубку.

– Наш Винс уехал… К нему заехал старый друг по Оксфорду, и Винс взял его покататься на яхте. Я думаю, что они будут отсутствовать несколько дней.

Кристина почувствовала, как загорелись ее щеки, но руки остались холодными.

– Как это мило с его стороны, – напряженно сказала она, осознавая, что в этот момент ее душа беззвучно кричит: «Винс, Винс, ты действительно на яхте с другом или с ней? Может быть, леди Гейлэнд просто тактична?»

Но вслух она так ничего и не сказала.

У Кристины весь вечер было плохое настроение. Она пыталась быть веселой с Мэг и Пэт, они смеялись шуткам друг друга, смотрели телевизор, который был одним из свадебных подарков, но она постоянно ощущала одиночество и не могла внутренне отделить себя от Винса. Он по-прежнему оставался смыслом всей ее жизни.

Временами она переставала себя мучить мыслями о том, действительно ли Гейл на яхте. Кристина пыталась стать циничной. Она вспоминала слова Мэг, что мужчины отличаются от женщин. Она здесь мучается, а он чертовски хорошо проводит время на яхте. Кристина представила его с фужером шампанского в одной руке и с сигарой в другой… Его улыбающееся загорелое лицо… Она еще помнила те дни, когда ОНА каталась с ним на яхте, и помнила его страстные поцелуи.

С этого момента между Рэкхэмом и квартирой на Честер-Сквер возник глухой барьер и полное молчание. Конечно, если Винс ушел в плавание, то он не может позвонить ей, но почему он не пошлет ей никаких известий? Причиной этому могла быть только Гейл.

Кристина сконцентрировалась на своем здоровье. Всю свою волю она направила на то, чтобы восстановить двигательную активность ног. Новое лечение давало великолепные результаты. Какой бы несчастной она себя ни чувствовала, она не могла не радоваться тому, как быстро поправляется.

Пэт пришлось вернуться на работу, и Кристина большую часть своего времени проводила наедине с Мэг. Они устраивали маленькие вечеринки… так как многие старые друзья Кристины, в том числе и Алан, приходили навестить ее. Возникали проблемы, когда приходили друзья Винса, прослышав, что молодая миссис Гейлэнд вернулась в город. В такие моменты, чтобы защитить свою гордость, Кристина притворялась, что все нормально.

– Винс ушел в плавание на яхте, – весело говорила она всем. – Он скоро вернется, и тогда мы устроим настоящий праздник.

Были такие, кто верил, но были и те, кто слышал сплетни о Винсе и Гейл, они уходили возмущенные Винсом и искренне сочувствовали красивой светловолосой девушке, на которой он женился. Ему должно быть стыдно, что он предал ее.

Одна пара, которая знала раньше Гейл Бишоп, после визита к миссис Винс рассказывала своим друзьям:

– Мы думаем, что эта связь не продлится долго. Винс просто дурак. У него такая приятная жена. А Гейл Бишоп еще покажет себя, когда приберет его к рукам.

Единственным, кого Кристина действительно хотела видеть, был Алан – преданный друг, оставшийся на ее стороне. Она думала, что потеряла его из-за Шарлотты Маршалл, но когда Алан зашел к ней на квартиру, то был один. Кристина была слишком тактична, чтобы спрашивать Алана о Шарлотте, но догадалась, что молодая вдова стала осознавать, что влюбляется в обаятельного голубоглазого брокера. Она понимала, что ее любовь безответна, и не хотела страдать. Поэтому она приняла приглашение крестной матери поехать в кругосветное путешествие. Они должны покинуть Лондон на следующей неделе.

– Она очаровательная женщина, и я буду очень скучать по ней, – сказал Алан просто.

Но когда Кристина стала выражать ему свое сочувствие, он дал ей понять, что его печаль не имеет ничего общего с любовью. У них чисто дружеские отношения… по крайней мере с его стороны. Он сказал Кристине, что в его жизни была только одна любовь – его погибшая невеста.

– В какой-то мере я рад, что Шарлотта уехала, – улыбнулся он Кристине, – в противном случае многое бы осложнилось. Я уже говорил тебе, что она очень порядочный человек, и я надеюсь, что она встретит достойного мужчину и будет счастлива.

Тогда Кристина спросила:

– Так, значит, все эти сплетни о тебе и Шарлотте беспочвенны?

– Конечно, – ответил Алан. Кристина вздохнула.

– А ты не думаешь, Алан, что каждому человеку необходим спутник? Одиноким так тяжело.

– Я уже привык.

Он выглядел таким спокойным и умиротворенным, сидя рядом с ней и покуривая трубку. Казалось, ему действительно никто не нужен. Может быть, и она со временем успокоится и не будет ни в ком нуждаться. Но сейчас ей казалось, что, если Винс решит оставить ее, она не сможет пережить этого. Ей не давала покоя ужасная мысль, что она будет жить здесь совсем одна, в то время как Винс, мечта ее сердца, будет с Гейл.

Сама мысль об этом была настолько невыносима, что она закрыла лицо руками.

Алан сразу же отложил трубку и обнял ее за плечи.

– Ну что ты, дорогая, – успокаивал он ее. Кристина разрыдалась.

– Не обращай на меня внимания, Алан, Я все переживу.

Как и все остальные, он знал, что случилось… и как Пэт и Мэг, он испытывал огромную нежность к Кристине и отвращение к Винсу. Винсент Гейлэнд чувствовал это и последнее время почти не звонил. Его даже не волновало, как идут дела на бирже. Алан не представлял себе, как будет разговаривать с ним, когда Винс позвонит. Алан считал, что во всем виноват Винс. Это он поддался чарам мисс Бишоп, которая никогда Алану не нравилась.

Что он может сказать Кристине? Алан был совершенно сбит с толку. Ему хотелось утешить ее, но он не находил слов. Он знал, насколько горда Кристина, и не хотел унижать ее. К тому же открытого разрыва не было, и, возможно, со временем супружеская пара помирится. Ему оставалось только ждать и надеяться, что все образуется. Но сегодня, сидя в красивой гостиной, которая была со вкусом обставлена для любящей пары, он вдруг понял, что Кристине надеяться не на что. Он слишком хорошо знал Винсента. Даже если Винс вернется к ней сейчас, он вскоре найдет замену Гейл. Винсу нужна женщина с твердым характером, чтобы удерживать его в узде.

Сегодня перед Аланом встала еще одна проблема – его собственные чувства. Сидя рядом с Кристиной и глядя на ее золотистые волосы и хрупкую склоненную фигуру, он понял, насколько сильно он ее любит. Ему пришлось отойти в сторону, когда она вышла замуж за Винса. За время их короткой, но приятной дружбы с Шарлоттой Маршалл он несколько раз спрашивал себя, сможет ли он жениться на ней. И не мог ответить положительно, потому что слишком сильно любил Кристину. А она была женой Винса, и Алан не позволял себе показывать свои чувства. Даже сегодня, осознавая глубокую любовь к ней, он не позволил ни единым словом или жестом показать свои истинные чувства. Кристина любит человека, который пытается разрушить ее жизнь.

«Господи, как мало я могу для нее сделать», – угрюмо подумал Алан.

Через несколько минут она уже смогла спокойно разговаривать. Ей не хотелось говорить о Винсе, поэтому она начала рассказывать Алану о своих планах на выздоровление.

Когда Алан спросил ее, что она собирается делать в ближайшую неделю, ее ответ был абсолютно спокойным:

– Останусь здесь – по крайней мере мне не надо опять ложиться в больницу.

Затем Алан неловко спросил:

– Ты думаешь, на фирме справятся без шефа? Она потупила взгляд.

– Пэт говорит, что мистер Дункан очень хороший специалист, но Винс, конечно, будет заезжать на фирму, когда окончится сезон катания на яхте.

Это было единственное упоминание Кристины о муже, разбившем ей сердце. Алан понимал, что ей трудно говорить о нем, и перевел разговор на отношения Пэт с Джоном Дунканом.

– Я очень рада за нее, – сказала Кристина, – он очень хорошая партия для нее. Пэт вчера приводила его к нам. Мне он очень понравился не только как человек, но и потому что он обожает Пэт.

Перед тем как уйти, Алан сказал:

– Приезжайте как-нибудь ко мне с Пэт и прихватите с собой Мэг, она мне очень нравится. Мне бы хотелось, чтобы ты посмотрела, какие прекрасные в этом году георгины.

По лицу Кристины пробежала улыбка.

– Милый Алан! Ты у нас неутомимый садовник. Алан улыбнулся ей в ответ:

– В пользу разведения садов говорит очень многое. Они охраняют нас от печали.

Когда он ушел и Мэг помогала ей подготовиться ко сну, Кристина продолжала все еще думать об Алане. Он самый добрый и благородный из всех, кого она знала.

Она жалела Шарлотту Маршалл, которая успела полюбить его. Ей было жаль всех женщин, которые любили безответно, но только не себя. Она не позволит Винсу покинуть ее, она не доставит Гейл такого удовольствия.