Она постаралась незаметно посмотреть на водителя. Он внимательно наблюдал за дорогой, на лоб свисала прядь волос. Казалось его ничто не может отвлечь от вождения, но он повернулся и их глаза встретились. Алиса смущенно отвела взгляд.

- Что такое? - мужчина снова повернулся к лобовому стеклу.

- Ничего, - не думая над ответом, сказала Алиса.

- Ты молодец, после тебя разрушений меньше, чем после Шишкова, - сказал мужчина. Он выполнил поворот налево и снова посмотрел на девушку.

- А что он натворил? - заинтересовалась Алиса. Сема действительно произвел на неё впечатление робкого и неуклюжего парня. И новость о том, что он что-то сломал, совсем не удивила девушку, хотя не факт что сломал.

- Он постоянно что-то роняет. Мне немного страшно становится, когда он заходит в галерею, - усмехнулся Леонид. Алиса посмотрела на мужчину и впервые увидела его ухмылку. Улыбкой это не назовешь, конечно, хотя раньше все его шуточки произносились лицом совершенно далеким от эмоционального. Девушка поставила галочку внутри себя о том, что этот человек все-таки может испытывать позитивные эмоции.

- Он действительно робкий, долго решался, прежде чем зайти в кабинет, - призналась Алиса.

- Это в его стиле, - снова усмехнулся водитель. - В целом он не плохой парень. Помогает бабушке и вообще он талант.

- Он художник? - спросила Алиса, чтобы поддержать разговор.

- Не то чтобы художник, - мужчина снова повернул налево. Он уже подъехал к дома Апрельской, и припарковал машину у подъезда. - Но он сделает галерее рекламу своими работами, а себе имя. У меня на него большие планы, - водитель посмотрел на Алису. Девушка нахмурилась, что-то в словах Шляпника ей не понравилось. - Завтра приезжать?

Алиса молча кивнула и вышла из машины.

- Ну не хочешь разговаривать, не надо, - пожал плечами Леонид и завел машину, не дожидаясь пока девушка зайдет в подъезд.

Выезжая на главную дорогу, мужчина задумался над выражением лица девушки. О чем она подумала в тот момент, когда вылезала из машины? И каким, интересно, она видит его? Хотя, с какой стати ему интересны такие подробности? Мужчина решил, что не стоит ему обо всем этом думать и включил свою магнитолу. Он выехал на мост и встал в пробке. Час пик в городе, и Шляпник в самом центре него. Делать все равно нечего, мужчина поудобней сел на водительское кресло, на сколько это было возможно. Он задумался куда поехать после того как выберется из этой пробки. Его рабочий день уже закончился, дома никто не ждет. Готовить себе сегодня не хотелось. Вспомнив о любимом ресторане, который во все времена спасал его от голодной смерти, Леонид в мыслях проложил свой маршрут до места назначения. Пробка постепенно продвигалась, и к половине седьмого Леонид уже выехал на нужную дорогу. "Maria preferita" уютный тихий ресторан итальянской кухни. Там Шляпник обедал в студенческие годы, когда встречался с его менеджером. Она часто платила за его обеды. А сейчас, когда он сам в состоянии заплатить за себя, этот ресторан лишь напоминание о старых временах, ну и хорошая кухня. Он припарковался возле входа к "Марии" и, улыбаясь, зашел в здание. Там все было как обычно. Все те же столики, тот же антураж. И та же женщина стояла за барной стойкой, только теперь она была одета в официальный стиль одежды, и на ней не было бейджика. Когда Шляпник увидел её, ухмылка ещё больше расплылась по его лицу. Эта девушка была с ним перед тем, как он встретил жену. Она всегда была к нему добра, но любви он к ней не испытывал, поэтому и женился на другой. Ксенья Владимировна отчитывала бармена, тот как провинившийся мальчик молча выслушивал нотации.

- Что-нибудь скажешь в свое оправдание? - спросила строгим голосом женщина. Она на мгновение посмотрела в зал и увидела знакомое лицо. Ксенья заулыбалась, кивнула головой, забавно встряхнув челкой. Парень только что так виновато смотревший на начальника заметил в ней перемену и расслабился.

- Какими судьбами? - Ксюша вышла из-за барной стойки навстречу к мужчине. Она выглядела хорошо. Женственная блузка и юбка карандаш подчеркивали её фигуру. Леониду сразу приглянулся её внешний вид.

- Проголодался и вспомнил "Любимую Марию", - сказал он, когда они почти впритык подошли друг к другу.

- Что, некому дома готовить? - съязвила Ксенья.

- Так точно, - серьезно ответил мужчина. Ещё пару секунд они стояли, молча наблюдая друг за другом, а потом обнялись. Объятия Ксюши сразу показали Шляпнику, как сильно она скучала.

- Давай, рассказывай как твои дела? - спросила она, когда их объятья закончились. Леонид пожал плечами. Они направились в сторону столика, за которым сидели лет семь назад, если не больше. Бармен уже забыл, что его отчитывали, но на пути к столику Ксенья резко повернулась к нему. - С тобой Николай мы еще поговорим, - парень пожал плечами и продолжил натирать бокалы.

- Работаешь во всю? - кивнул Леонид в сторону парня.

- Да выпил вчера со своими дружками за мой счет, разбил парочку бокалов. Так, рабочий балаган пытаюсь устранить, - устало вздохнула Ксюша.

- Ты не похожа на менеджера, или у вас форму поменяли? - как всегда саркастично спросил Леонид. К их столику подошла молодая девушка с меню.

- Валь, нам, пожалуйста, отбивные в грибном соусе и два "легких" салата. Мне "Мартини", а этому прекрасному мужчине "Джек Дениалс", - сказала Ксенья Владимировна официантке. Та все записав, улыбнулась и ушла на кухню. - Я директор.

- Молодчина. Всегда знал, что ты многого добьешься, - признался Шляпник. Ксюша смутилась, и её щеки залились румянцем. Она облизала губы и вздохнула.

- Как же давно ты не заезжал, - сказала она, расплываясь в улыбке. Мужчина ей ничего не ответил.

Они так сидели до самого закрытия, поужинали, выпили бокал, другой. Когда все гости ресторана ушли, и обслуживающий персонал начал готовится к закрытию, Ксюша предложила Леониду поехать к ней.

- Машину заберешь завтра, - сказала она и взяла его за руку. Он долго не спорил и поддался искушению. Они вызвали такси и через несколько минут покинули "Марию".

Оказавшись в квартире, Ксенья больше не сдерживала свои порывы. Она буквально впилась в губы Леонида и всем своим телом прижалась к нему. Он почувствовал, как женщина распылена и понял, что не сможет остаться к этому равнодушным.

- Я скучала, - призналась женщина, задыхаясь от страсти, проснувшейся в её теле.

- Я уже понял, - сказал Шляпник и прижал женщину к себе.

Не отрываясь от мужчины, Ксюша повела его за собой в сторону спальни. По пути она постепенно раздевала то себя то его. В конце концов, они упали на кровать, оба нагие, и уже ничего не мешало им получить желаемое.

* * *

- Твоя жизнь хоть немного изменилась? - спросила Ксюша. Они лежали в постели каждый на своей подушке и смотрели в потолок.

- В данный промежуток времени или вообще? - равнодушно спросил Шляпник.

- С тех пор как ушел к ней. Я же знаю, что ты не просто так бросил меня. Я же знаю, что ты женился! - сказала женщина, сглотнув ком в горле. Она повернулась к нему и улыбнулась. Мужчина заметил, что от улыбки повеяло грустью, но ничего не сказал.

- Изменилась. Я женился, стал отцом и укрепил свои позиции в мире "непризнанных гениев искусства", как они себя величают. Потом развелся, но это, пожалуй, единственное, что возможно пошло не так в моей жизни. Хотя, развод изменил больше, чем женитьба.

- Когда ты ушел, я решила, что больше мне мужчины не нужны, - призналась Ксенья и встала с кровати. Её красивое тело быстро скрылось под махровым халатом. Она вышла из спальни.

- Это то, что я подумал?! - крикнул вслед мужчина. Какое-то время она не отвечала, мужчина услышал, как бежит вода в ванной. Тогда он встал, надел нижнее белье и прошел по коридору в ванную комнату. Заходя туда, он увидел, что Ксюша умывает лицо. Её волосы собраны в "хвост" и она тяжело дышит. - Что ты имеешь в виду? - повторил мужчина. Она выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало, а потом перевела взгляд на его отражение.

- У меня никого не было после тебя, - сказала она и снова грустно улыбнулась.

"Что?" - удивился Шляпник. Он, конечно, знал, что Ксенья любила его и что совсем не была готова к их разрыву, но что она так одинока, ему даже в голову не могло прийти. Он ушел от неё, потому что устал от назойливой любви. Она без сомнения испытывала чистые чувства, но они были уж слишком маниакальны. Он и шагу не мог сделать без её контроля, а если учесть его силу чувств, то становится понятно, почему он все это прекратил.

Глава 13.

Катерина приехала домой примерно к восьми часам, все это время, она сначала ждала Степанова возле дома. Потом когда он приехал в шесть часов домой, они зашли в квартиру, где как всегда было чисто, и выпили по кружечке чая. Дядя Саша признался Кате, что все с Кириллом хорошо, он последнее время редко звонит, но когда, получается, поговорить, слышно по его голосу, что он доволен своей жизнью.

"Сказал, что может задержаться в штатах. Не знаю, что там у него случилось" - крутились слова Александра Витальевича в голове у Ванцовой. Она понимала, что не имеет никакого права нарушать его заграничные каникулы, но отчаянье поглощало её все больше. Девушка зашла в комнату и сразу включила компьютер. Написать ему письмо и пусть он выбирает, или Катя или США. По мнению девушки, выбор был очевиден, но являлся ли он таким же для Кирилла? Вот это вопрос.

Она открыла почту, набрала его адрес и поняла, что не знает с чего начать. Как можно после трех лет "непонятно каких" отношений, признаться человеку, что любишь его и ждешь с нетерпением дома, да ещё и через электронную почту.

- Что первым то написать? - спросила у себя Катерина. Большой палец нервно бил пробел.

"Дорогой Кирилл..." - начала было девушка. Она внимательно посмотрела на эти два слова и одним движение удалила их. Катя ещё какое-то время не могла привести мысли в порядок. Потом закрыла глаза, вспомнила лицо любимого и когда открыла, поняла, что знает, текст письма.

"Привет мой замечательный человек. Буквально несколько недель назад, я поняла, что дороже тебя в моей жизни нет никого. Я проснулась и поняла, что в жизни никто мне не может заменить тебя! Что все это время я была слепой и не видела счастья у себя под носом. Сейчас для меня ничего нет важнее твоих глаз, твоих рук и губ. Я очень скучаю! Все остальные мужчины исчезли из моей жизни. Я почти все время сижу дома, и жду, когда ты вернешься. Мы видимся с твоим папой, общаемся. Ему нравится, когда я приезжаю, по крайней мере, я так думаю. Я с нетерпением жду нашей встречи, представляю себе её, она мне даже снится. Когда ты вернешься, я буду самой счастливой на земле и больше никогда не оставлю тебя одного. Прошу тебя, не молчи, ответь мне хоть что-нибудь. Я люблю тебя!" - почти на одном дыхании письмо было написано, только перед отправкой Катерина удалила последнее предложение, подумав, что скажет эти слова при личной встречи.

Ещё долго она не могла заснуть от переполняемого её возбуждения. Она представляла лицо Степанова, когда он прочтет письмо. Думала о том, что он сделает. Возможно, сразу напишет ответ, а может быть будет несколько раз перечитывать. Кате очень бы хотелось быть рядом когда он узнает о её чувствах, но придется подождать ещё несколько недель, до его возвращения.

"Если конечно он не задержится! - подумала девушка. - Но прочитав мое письмо, он точно не будет медлить и обязательно вовремя вернутся!" - решила она и наконец, уснула.

* * *

Одним из основным предметов в учебном плане Апрельской был иностранный язык. На первым курсе студенты сдавали экзамен. И он стоял первый в расписании сессии. Алиса хорошо знала английский, но помимо него в новых билетах добавили ещё японский и китайский. Преподаватель аргументировал это тем, что отношения России с этими странами всегда были важными и лишним для студентов не будет знать эти языки. Но самое отвратительное состоит в том, что во время семестра эти языки никак не рассматривались на лекциях. Алиса на это весьма злилась, только смысла в злобе не было. Сдавать то все равно надо.

Девушка сидела на кухне с русско-японским разговорником в руках. Пытаясь выучить хотя бы произношения самых необходимых для её профессии слов. Она уже третий день пыталась все запомнить. Однако мозг отказывался воспринимать информацию, что девушку невероятно раздражало. Она, наконец, вышла из комнаты, когда поняла, что ниже поясницы затекло. Андрея и Наташи не было дома, они отправились в аквапарк в другом городе. Роман сегодня весь день был в ресторане. Он последнее время мало занимался своим делом, и там постепенно все стало "зарастать травой". Так что Алисе никто не мешал готовиться к экзаменам, кроме неё самой. Она то и дело отвлекалась от поставленной задачи. То в Интернете пропадет, то на телефон отвлечется. Время было четыре часа, когда Алиса оказалась на кухне. Она достала из холодильника еды и, положив разговорник на стол, села перед ним.