- Почему ты не спишь? - спросил сын у Александра Витальевича. Тот не отрываясь от книжки ответил:

- Бессонница, - затем чуть заметно улыбнулся и посмотрел исподлобья на сына. Парень не заметил этого, потому что его взгляд был направлен в пол.

- Пап? - произнес Кирилл, отец лишь промычал в ответ. - Ты по маме скучаешь?

Александр отвел глаза от книги, но на сына не посмотрел. А Кирилл в этот момент внимательно смотрел на отца. В Америке он видел, как живет его мама и как она счастлива. Он очень хотел, чтобы папа жил в полную силу, нашел женщину и был счастлив. Только вот хочет ли этого сам Александр?

- Почему ты спрашиваешь? - наконец сказал отец.

- Мама живет дальше, она создала новую семью. А ты один, как будто в прошлом, - пожимая плечами, объяснил Кирилл. Александр тем временем тяжело вздохнул и наконец, посмотрел на сына.

- Знаешь, я уже давно не думаю о том, как там живет мама. Я её простил. Только мне хорошо и без женщин. У меня есть сын и любимая работа. Мне так хорошо, - отложив книгу на стол, мужчина встал. Он подошел к чайнику и, потрогав металлическую поверхность, удостоверился, что тот уже холодный. Он включил чайник на подогрев и повернулся к сыну. - Ты бы лучше за себя подумал. Что ты собрался делать с Мэри и Катей?

- Что? - парень нахмурился и повернулся к отцу. - Что ты имеешь в виду?

- Я все вижу, - мужчина пристально посмотрел в глаза сыну. - Мэри хорошая девушка. Она красивая и добрая, но ты уверен, что любишь её? Что готов уехать в другую страну, жить там с ней? Ты ведь не так долго её знаешь, да и потом, там у тебя только мама и все, - Кирилл хотел что-то ответить папе, но не успел. Тот продолжил. - А Катю ты знаешь уже давно. И любишь тоже, я то вижу! Она приходила ко мне, пока тебя не было...

- Что? - широко открыл глаза Кирилл. - Почему ты раньше молчал? - он повысил голос от неожиданности.

- А что я должен зайти к тебе и в присутствии твоей американки сказать, что к тебе тут весь месяц девушка приходила? Ты же не отходишь от неё, - почти ровным тоном сказал Александр. Кирилл задумался. Какое-то время он сидел неподвижно, затем встал и без слов вышел из кухни. Парень вернулся в комнату, где все таким же крепким сном спала Мэри. Он тихонько лег рядом с ней. Какое-то время глаза привыкали к темноте, а потом он смог как следует разглядеть её лицо. Он смотрел на неё и понимал, что видит перед собой образ ангела. Лицо было таким красивым и нежным, что даже не верилось, что это реальный человек лежит сейчас перед Кириллом. Она так красива и невинна, но ведь она совсем не родная. Степанов нахмурился. Непонятно, как он смог так запутаться? Наверное, просто устал ждать чего-то неопределенного, и как ему казалось, несбыточного. В Америке он отвлекся, подумал, что может жить по-другому и не ждать вечно. А сейчас, лежа в темноте, в своей комнате, он видит рядом совсем не ту, что обычно спит в этом антураже. Кирилл лег на спину и закрыл глаза. Ему сразу вспомнилось, как впервые они с Катей оказались в его комнате одни.

* * *

Катя пригласила Алису на день рождения, а вместе с Алисой пришел Кирилл. После вечеринки в боулинге, все разошлись, а Катерина была навеселе. Это было её семнадцатилетие и она не хотела идти домой к маме, которая накажет её или просто не обратит внимания. Кирилл пригласил её к себе, потому что знал, что отец на дежурстве. Заходя в квартиру, девушка запнулась и упала почти на пороге.

- Давай помогу, - Кирилл наклонился к ней, как только захлопнул дверь. Он поднял её и крепко держа, поправил волосы, что упали на её лицо. Она обвила его шею руками и улыбнулась. Он понял, что без его помощи ей не устоять. Хотя её улыбка выбивала Кирилла из спокойного состояния, он снял свои ботинки и, поддерживая Катю, завел её к себе в комнату. Он аккуратно посадил девушку на кровать, та сразу развалилась на мягком матрасе.

- Ты такой классный, Степанов, - пробубнила Катя, но он это услышал. - Ложись рядом со мной, - она позвала рукой. Кирилл прилег. Её лицо было так близко. Он наклонился к девушке и шумно вздохнул. Катерина потянулась к нему и поцеловала. Его губы разомкнулись и впустили её. Голова закружилась, сердце быстро забилось. Жаль, сил у Катерины хватило не надолго и она уснула. Просто рухнула обратно на поверхность кровати. Степанов усмехнулся. Он вспомнил, что в шкафу есть плед и встал, чтобы достать его. Когда девушка была уже под теплым покрывалом, Степанов лег рядом с ней.

Утром он проснулся от того, что кто-то пытается вытащить из-под него одеяло. Парень повернулся в сторону источника беспокойства и увидел, как Катерина пыхтит, чтобы вытащить одеяло, так как ей это нужно. Степанов улыбнулся. Катя заметила его улыбку спустя несколько секунд.

- Что ты делаешь? - ехидно спросил Кирилл. Её глаза забегали, она растерянно улыбнулась.

- Мы же в одежде, - сказала она. Кирилл не понял, спрашивает она или утверждает.

- Да, - кивнул он.

- И мы не раздевались... - нахмурилась Катя. Кирилл молча помотал головой.

Степанов улыбнулся, как только вспомнил, что Катерина так и не знает о том поцелуе, или делает вид, что не знает. По крайней мере, он ничего вслух не говорил, а она не спрашивала.

Сейчас в его комнате уже светало, и Мэри скоро должна была проснуться. Нужно было что-то решать. Выбор нужно было сделать, рано или поздно. Но как не ошибиться? Кирилл закрыл глаза. Сумасшедшая ночь совсем выбила его из сил. Сначала сон, потом разговор с отцом, теперь воспоминания, которые нахлынули совсем не вовремя. Кирилл снова уснул, и уже Мэри проснувшись утром, вытаскивала из-под него одеяло, но он так и не проснулся.

Глава 19.

Спустя неделю после приглашения Шляпника, Алиса забрала из сувенирного магазина декоративную кисточку с надписью: "От Алисы для Шляпника из страны Чудес". Она вышла из магазина в четыре часа дня и направилась на автобусную остановку. Впервые за четыре месяца она поедет домой на автобусе. Лео ничего не знает о её поездке. Сегодня они договорились, что он заберет её в семь часов. Вечеринка в галереи, полностью организованная Лидией, начнется в восемь, и она попросила Леонида приехать чуть позже. Так что он, наверное, приедет с опозданием, или ехать будет не торопясь. На улице была отличная погода. Последние несколько дней шел дождь, и Апрельская уже решила, что придется ей в резиновых сапогах топать в галерею, но сегодня было хорошо. Светило солнце и кожа чувствовала такое нежное тепло, что даже странно было помнить ливень вчера. Алиса улыбнулась, на остановке не было людей. Она подняла голову, небо было чистым и не признака вчерашней непогоды. На этой неделе Шляпник звонил каждый день, спрашивал, нужен ли он Алисе, а она решила, побыть с семьей хоть немного. Они не виделись четыре дня, и Апрельская почувствовала это. Иногда даже хотелось поехать в галерею самой. Она привыкла к его присутствию в жизни. Все четыре дня, Алиса была дома, с Ромой, Наташей и Андреем. Отношения наладились. Брат снова общается с сестрой, и Алиса, конечно же, рада этому.

Как-то утром, когда Алиса зашла на кухню, Рома сказал ей, что, наверное, нужно уволить водителя, ведь он летом не так уж и нужен.

- Зачем он тебе? В универ ездить не нужно, с подругами ты можешь и пешком прогуляться, - размышлял Рома. А его племянница тем временем придумывала чрезвычайно важную миссию для Лео, чтобы дядюшка понял, что он не прав. Рома пристально посмотрел на неё. - Ты меня слушаешь?

- Да, - энергично кивнула Алиса. - А что в сентябре? Будешь искать нового? Вот оно тебе надо? - Рома нахмурился. Вроде бы она и права. - Да и потом, он меня вполне устраивает. А вдруг другой мне не понравится и тебе тоже?

- Ладно, я понял. Ты права, - чуть заметно кивнул мужчина и вышел из кухни. Алиса с облегчением вздохнула.

"Ещё мне не хватало!" - подумала девушка. В голове не укладывалось, что Рома уволит Лео. Он ведь самый лучший из всех её водителей, всегда вовремя приезжает, и никогда не подводит. Хотя конечно его своенравный характер не дает покоя, но она уже так привыкла к нему. Когда он не язвит, Алисе не по себе, сразу кажется, что что-то не так, что день прошел зря.

Сегодня она ехала в автобусе и думала о том, что ни за что не допустит, чтобы Рома уволил Лео. Пусть он лучше повысит ему оклад. И тут в голову пришла мысль о том, почему вообще Шляпник до сих пор работает у Апрельских? Что там с Петром Викторовичем? Алиса решила, что нужно будет сегодня спросить у Шляпника об этом.

Девушка зашла домой, и в этот же момент позвонил её мобильный телефон. Звонила Катя.

- Алло, - ответила Алиса.

- Степанов мне сегодня позвонил, - сразу начала рассказывать Катерина. - Пригласил на встречу. Я нервничаю! Никогда так не переживала. Что делать?

- Как что? Собирайся и иди, пусть он увидит, что теряет!

- Да? - неуверенно спросила Катя.

- Да! - Алиса помотала головой. Что такое с Ванцовой твориться? Она будто совсем в другого человека превратилась. Такая неуверенная и скованная. - Соберись уже Ванцова, сколько можно? Будешь так себя вести, он поймет, что ты не та, кого он любил и улетит с ней в Америку, - откровенно заговорила Алиса.

- Да, ты права, - сказала Катя, и Алиса услышала знакомую интонацию. Наконец подруга начала приходить в себя. Тем временем Апрельская уже была в своей комнате. Она растянулась на диване, и сложи свои ноги на подлокотник. Как же устали ноги в босоножках. Все-таки она отвыкла ходить пешком. Она закрыла глаза и перестала слышать слова подруги на том конце провода. В голове появился Лео, интересно удивиться он, увидев кисточку? - Ты меня слушаешь? - громче спросила Катерина, и Алиса очнулась от своих мыслей.

- Да, ты молодец. У тебя все получится, - убедительно произнесла Апрельская. - Мне нужно идти, звони, если что-то вдруг поменяется.

- Ах да, - усмехнулась Катя. - Сегодня ведь день рождения твоего водителя. И ты, конечно же, пойдешь к нему. Видимо все твои мысли этим заняты.

- Нет! - резко сказала Алиса. - Просто меня Рома зовет, - оправдалась она и закончила разговор. Она тяжело выдохнула. Что это было? Она что прячется? - Нет! - помотала головой Апрельская, отвечая на свой внутренний вопрос.

* * *

Сегодня утром Шляпника разбудила Ли. Она позвонила ему, чтобы узнать какие столы лучше купить на его вечеринку: круглые или прямоугольные? Он промычал что-то несвязное в трубку, а затем подтвердил свое согласие на любое её решение. Довольная Ли сбросила звонок и продолжила заниматься организацией дня рождения. Шляпник закинул телефон под кровать и накрыл голову одеялом. Сегодня из окон так и бил солнечный свет. Ему не хотелось вставать, он понимал, что сегодня все те, без кого ему хорошо живется, придут в его дом. Они будут улыбаться ему, поздравлять его, но правда ли это все? От всей души его всегда поздравляет лишь отец. А для него вечеринка не нужна.

"И зачем я вообще согласился на это сборище?" - казнил себя мужчина. Хочется, просто делать свое дело и знать, что тебя любят за твое творчество, а не потому что так принято. Основная масса, что соберется на этом вечере, в момент, когда покинет галерею, скажет о том, что он ни на что не годен, объесть его с ног до головы и не скажет ничего стоящего, по сути.

"Да и черт с ними!" - подумал мужчина и поднялся. Он сел на край кровати и протер глаза. Не стоят эти люди таких мыслей. Они вообще нужны для показухи, для того чтобы Шишкову стало легче "выбиться в люди". Свои дни рождения Леонид перестал отмечать сразу после того, как единственный человек, которого всегда радовал этот день, погиб. Мама всегда знала, что сказать, чтобы он чувствовал себя уверенно, и у него было желание видеть гостей и устраивать праздник. В подростковый период своей жизни Шляпник был совсем "дохленьким" и робким. А после смерти мамы, он стал закрытым и общался лишь с отцом. В школе его начали дразнить ещё больше, тогда он понял, что кроме отца его никто не поддержит. Петр Викторович тоже стал ближе к Леониду, но все свое время он не мог проводить с сыном. Нужно было работать, поэтому мальчик рос один. Самостоятельно. Друзья появились лишь в институте, когда он познакомился с Лидией и Денисом. И, наверное, если бы не общее дело, они бы не остались рядом, по крайней мере, так думал Леонид. Все художники, что выпустились вместе с ним, или что появились позже, совершенно не нравились Шляпнику, он считал их глупыми позерами и совершенно не понимал, кто может покупать их работы? Но отец научил его не думать о чужих жизнях. Он всегда говорил, что лучше правильно продумать свою жизнь, чем сравнивать себя с другими, или завидовать другой жизни. Шляпник уважал отца, но когда мама умерла, взял её фамилию. Ему очень не хватало её.

Мужчина подошел к раковине и включил воду. Он подставил руки под струю воды, идеальная температура, немного холодней комнатной.