Вчера утром, когда он только проснулся, он понял, что кроме дочери и Апрельской для него нет никого дороже. Он понял, что она стала частью его жизни, и он не хочет расставаться с этой частью. Врачи запретили отцу садиться за руль, Алиса этого ещё не знает, но он обязательно должен рассказать ей об этом. Как странно она все-таки ушла сегодня. Ей будто что-то не понравилось. Но что?

- Вчера все это выглядело приличнее, - сказал знакомый мужской голос. Шляпник повернул голову и увидел Стаса. Тот стоял на пороге галереи и широко улыбался. - Куда вчера пропал? - спросил мужчина и пошел навстречу другу-художнику.

- Отвозил Алису домой, - сказал Шляпник и продолжил свое занятие.

- Ты же пил вчера? Или мне показалось, что в твоем бокале был алкоголь? - Стас как всегда был хорошо одет и как всегда просто плескал оптимизмом.

- Мне повезло, - пожал плечами Леонид.

- А что так долго отвозил? Далеко живет? - друг внимательно наблюдал за Шляпником.

- Я не хотел возвращаться. Я ночевал в отеле, - мужчина поставил почти полный мешок на пол и завязал его. - Пошли, вынесем все столы на улицу, через час приедут те дядечки, что затаскивали их сюда и заберут.

- А они разве не купленные?

- Не знаю, Ли с этим разбиралась, - сказал Шляпник и взял самый ближайший стол за край.

Мужчины вынесли все столы и вернулись в галерею. Зайдя в комнату, где Леонид всегда курит, они сели на кресла и он, конечно же, закурил. Они сначала молчали, но потом Шляпник резко повернулся к Стасу.

- Я с ней спал, - сказал он. Стас замер. Было видно, что он не совсем понимает, что происходит и как он должен реагировать. Он прищурился и спросил:

- С кем? - Шляпник отвернулся от друга, ничего не ответив. Стас потер у виска, а затем выпалил: - С Алиской? - Леонид молча кивнул. - Да не может быть. Или может? - Стас нахмурился. - Ей восемнадцать есть?

- Да, - спокойно сказал Шляпник и втянул в себя дым от сигариллы. Стас опешил, он не понял, что ему нужно сейчас сказать. Так и не дошло, что Шляпник от него хочет.

- И что теперь? - спросил он.

- Я не знаю. Она чем-то не довольна осталась.

- Хахаха, брат, да ты облажал, наверное, - расхохотался Стас. Шляпник нахмурился.

- Я бы так не сказал, ночью все было классно. Но утром её как будто подменили.

- Наверное, она увидела тебя при свете дня, и поняла, что совершила ошибку, - усмехался Стас.

- Прекрати! - Шляпник повысил голос и напряженно посмотрел на друга. - Я что-то сказал, или сделал не то.

- Зачем она тебе? Она же маленькая ещё? - Стас и правда, не понимал, что с его другом? Что-то изменилось?

- Ты не поймешь. Она взрослее, чем кажется. Она для меня... - Шляпник замолчал. Он не знал, что можно сказать. Какое прилагательное подойдет? Или не прилагательное... Мужчина не знал, как описать все это. Единственное, что он понимал, так это, что Апрельская сейчас важнее всего. Он встал с дивана и пошел к выходу.

- Ты куда? - Стас просто в замешательстве последовал за другом.

- К ней, - сказал мужчина, выходя из галереи.

* * *

Алиса спала. Ноги просто понесли её к дивану. Сначала она была напряжена, голова гудела. Она нахмурилась, но глаза все равно не открывала. Ей казалось, что тело разрывается на части. Одна половина несет её обратно в галерею, а вторая приказывает остаться на диване и больше не двигаться, по крайней мере, сегодня.

- Сестра, - закричал Андрей, вбегая в комнату. Апрельская подскочила. Напряжение снова вернулось.

- Андрей, - протянула старшая сестра. - Ты что не заметил, что я тут сплю? - она спросонок попыталась грозно посмотрела на мальчика. Тот довольный собой уселся рядом с сестрой. Он улыбался, но ничего не говорил. Девушка поняла, что он не отстанет, и поднялась на локти. - Что-то случилось? - спросила она, сохраняя все своё самообладание.

- Там мужчина, говорит, что к тебе приехал. Водитель наш, - сказал мальчик и побежал прочь из комнаты.

- Водитель... Что здесь делает Петр Викторович? - спросила у себя Алиса, протирая глаза. Она села на край дивана. - Подожди, - Апрельскую осенило. Она быстро поднялась на ноги и вышла из комнаты, но приближаясь к кухне, она замедлилась. Сердце билось быстрей. Она протянула руку к кухонной двери. Открыла её и увидела Рому, Наташу и Шляпника.

- Алиса, - радостно сказала Наташа. Девушка, пока что ничего не понимая, села рядом с Ромой, напротив Шляпника. - К нам тут приехал Леонид, сказал, ты не очень хорошо чувствовала себя, когда покидала его. Тебе правда не хорошо? - рассказала Наташа то, что происходит. Апрельская внимательно посмотрела на Лео. Его лицо будто что-то подсказывало, но она не понимала намека.

- Может быть. Я не совсем понимаю, что имеется в виду под "не хорошо", - она нахмурилась.

- Я думал, тебе не по себе, - сказал мужчина, потом глотнул чай, что был в его кружке.

- Да, но не потому что здоровье подвело или ещё что-то, - пожала плечами девушка.

Глава 23.

- Зачем ты приехал? - спросила Алиса, как только Рома и Наташа покинули кухню. Выяснив, что Алиса чувствует себя хорошо, Наташа утащила своего мужчину в другую комнату. Но Рома сначала упирался, внимательно рассматривая Шляпника. Только Наталья силком выпихнула Апрельского из кухни.

- Мне не понравилось, как мы расстались сегодня утром. Хотел узнать, что это такое было, - спокойно спросил мужчина и снова глотнул чая.

- Знаешь, что? Не обязательно было заходить сюда, я могла бы спуститься вниз, - Алиса встала со стула. Она слишком переживала за то, что Рома может обо всем узнать. - Дядюшка очень внимательный, а ещё иногда дотошный, если он что-то заметит, я умру. Точнее он меня убьет.

- Ты из-за этого так от меня ушла? - спросил Шляпник, повернувшись к Алисе. Он был ниже уровня её глаз. Впервые она смотрела на него сверху вниз. Она нахмурилась. Что ответить? Она ушла, потому что ей хотелось побыть одной. Но почему она хотела быть одна? Сама не понимала.

Девушка повернулась спиной к мужчине и закрыла глаза. Он дотронулся до поясницы, а затем пальцы проскользнули вниз. Она почувствовала, как мурашки побежали по её телу. Апрельская резко повернулась.

- Не надо, - она не смотрела на Шляпника. Её взгляд был направлен в сторону двери, в которую в любой момент мог зайти Рома. Её переполнял страх. Дядя такие отношения не одобрит. Шляпник проследил за взглядом Апрельской и понял, о чем она беспокоиться.

- Давай уедем, - сказал мужчина, вставая. Он взял Алису за руку.

- Нет! - она вырвалась. - Ты однажды уже увез меня...

- Не говори мне, что не понравилось, - прервал Шляпник девушку. Та грозно посмотрела на мужчину. - Прости, - сказал он, увидев её взгляд. - Я тебе обещаю, что мы просто поужинаем и поговорим. А ещё, - он поднял указательный палец. - Я не за что ни повезу тебя в "Марию", - закончил он и дотронулся пальцем до её носа. Она непроизвольно улыбнулась.

- Хорошо, - кивнула девушка.

В течение пяти минут они покинули кухню. Алиса заскочила к дядюшке, сказала что уезжает. Рома хотел что-то ответить ей, но Наташа мастерски отвлекла его, и он потерял мысль.

- Почему-то когда брат сказал мне что у нас водитель в гостях, я подумала о твоем отце, - сказала Алиса, прервав тишину, которая стала уже традицией для их поездок.

- Ты забыла обо мне? - он будто бы возмутился этому. Девушка усмехнулась его реакции.

- Нет, я не смогла бы... - начала говорить она, но в момент застыла с открытым ртом. Шляпник проигнорировал её паузу.

- Отец больше не сможет возить тебя, - сказал он, не оставляя возможности тишине снова наступить. Но Алиса ничего не ответила. Она куда-то улетела мыслями. Она была не здесь и не сейчас. Где-то в её голове появились ответы на вопросы. Она вроде зависла в пространстве. - Алиса, - позвал её Лео. Она сразу посмотрела на него, так как он впервые за несколько месяц назвал её по имени. - Ты со мной? - она молча кивнула. - Ты слышала, что я сказал о моем отце? - девушка кивнула, хотя даже не имела понятия, о чем он сейчас говорит. - Ты рада?

- Чему? - нахмурилась Алиса. В этот момент не мешало бы помнить, о чем говорил Лео несколько минут назад.

- Я остаюсь твоим водителем ещё надолго, - сказал мужчина так, что Алиса поняла, этот вывод должен был прийти к ней самостоятельно. Девушка с облегчением улыбнулась, потому что вопрос того, кто будет её водителем в ближайшем будущем, тоже беспокоил. - Будешь со мной сегодня разговаривать? Вроде уехали для этого, - сказал Шляпник, когда тишина все-таки пришла.

Алиса посмотрела на него. Этот мужчина теперь стал её ангелом-хранителем. Хотя она никогда не верила в такие вещи. Но он появился в её жизни, когда ей нужна была защита. После того случая он ни разу не оставил её. Она всегда знала, что сможет положиться на него. Она знала, что может позвонить, и он приедет. Он будет рядом. Его рука была на коробке передач, когда девушка положила сверху свою ладонь. Лео посмотрел на её руку, чуть заметно улыбнулся и прервал их прикосновения, чтобы повернуть налево. Он заехал на парковку, к ресторану, куда вез Алису.

Они зашли в помещение с приглушенным светом, круглыми столами и массивными мягкими стульями. Их встретила девушка. Приветливо улыбаясь, она предложила им столик. Шляпник намекнул на то, что им нужна особенная обстановка, девушка перевела взгляд на Алису. На лице появилось смятение. Но администратор все равно выполнила просьбу клиента и отвела пару к самому дальнему столику. Официант через некоторое время принял их заказ, а потом они остались вдвоем. Шляпник закурил, а Алиса достала телефон. Они снова молчали. Эта тишина вечно сопровождала их, но ей было хорошо даже молчать рядом с ним. А ему не требовались слова, чтобы чувствовать то, что она нужна ему. Он ждал, что она что-то скажет, но Алиса уткнулась в телефон и не замечала его взгляда. Докурив сигариллу, он решил, что первый скажет:

- Ты пожалела о нашей ночи? - он внимательно смотрел на Апрельскую. Та медленно положила телефон на стол и перевела взгляд на него.

- Нет, - мотнула она головой. - Я думала, что ты пожалел, - она глотнула из бокала с минеральной водой, что принес официант.

- И что привело тебя к этой мысли? Дедукция? - попытался пошутить он.

- Твой разговор с Ли, ты не сказал ей правды, - Алиса выровняла спину, и поставив локти на стол придвинулась ближе к Шляпнику. Мужчина прикусил губу. Апрельская уставилась на его рот. Потом, когда поняла, что взгляд затянулся, быстро поморгав, переключила внимание на телефон.

- А почему я должен был говорить ей правду? Она же мне не мама, чтобы я отчитывался перед ней. Тем более, думаю, что она сама догадывается. Но я сказал другому человеку, - Лео не отрывал взгляда от девушки. На последних словах она широко открыла глаза. Она совершенно не ожидала, что о них так быстро кто-то узнает.

- Кому? - ошарашенно произнесла Апрельская.

- Стасу, - спокойно ответил Шляпник. В голове Алисы быстро пробежала та сцена, когда она впервые увидела Стаса. Он не показался ей приятным человеком тогда, а сейчас она насторожилась, узнав, что он в курсе поворота в её личных отношениях. - Я так понимаю, что тебе это не нравится, - заметил мужчина напротив неё. Девушка кивнула. - Не переживай, Стас надежный человек. Да и потом, для него это всего лишь сплетня.

- Ты не думаешь, что будут слухи про тебя ходить? - Алиса замолчала, как только увидела, что к ним направляется официант. Оказалось, что в ресторане произошли какие-то технические неполадки и поэтому они не смогут приготовить то, что заказала Апрельская. Девушка попросила меню, чтобы поменять решение.

- Слухи все равно будут, чтобы я не делал, - сказал мужчина, когда они вновь остались одни.

- И тебе все равно? - девушка не верила в полное равнодушное состояние Шляпника.

- В этом случае, да, - кивнул он.

- А чем этот случай особенный? - не поняла Алиса. Она напряженно посмотрела на мужчину. Тот не отрывал глаз от девушки. Но только сейчас в его взгляде появилась нежность. Та нежность, что была в них вчера. Апрельская почувствовала себя лучше, когда заметила перемену в его взгляде. - Что? - она все ждала ответа.

- Он особенен тобой, - ответил мужчина. Он взял её за руку. Но сейчас, это было так надежно. Намного лучше, чем в прошлый раз, когда он сделал это в "Maria preferita". Тогда казалось, что он делает это автоматически, только потому, что так нужно было. - Все ещё думаешь, что я жалею? - Алиса отстранилась от стола и вытащила свою руку из-под руки Шляпника. Она снова не знала что сказать, и поэтому чувствовала себя виноватой. Апрельская опустила глаза в пол. Мужчина не упускал ни одного движения на её лице. Внимательно следил за глазами. Алисе хотелось убежать. Хотелось оставить его и забыть об этом разговоре, забыть о вчерашней ночи. Она боялась поднять глаза и снова увидеть его лицо.