Все остальное время они молчали. Как всегда. Пообедав они все так же сели в машину, а потом он повез её домой. Когда машина остановилась у подъезда и затихла, Шляпник вышел на улицу вслед за Алисой.

- Что ты хочешь? - спросила она, когда увидела, что он покинул машину вслед за ней.

- Мы так ничего и не выяснили. Я хочу пригласить тебя на свидание, - мужчина решительно подошел к Алисе. Она нахмурилась, эта мысль ей вряд ли нравилась. - Завтра, я заеду за тобой. И я кое-что придумал. - Алиса сомневалась. - Перестань, это будет почти обычный день, только мы оба будем знать, что это свидание.

- Это все усложняет, - сказала она, но ещё не собиралась уходить. Мужчина прикусил губу. Алиса, увидев это, застыла на несколько секунд. Потом кивнула. Шляпник улыбнулся.

- Хорошо, - сдалась девушка и проследовала к подъезду. Мужчина проводил её взглядом и довольный сел в машину.

Глава 24.

Проснувшись сегодня утром, Катерина совсем не ожидала сообщения на телефон от Степанова. Она выходила из комнаты и столкнулась с мамой. Светлана Захаровна направлялась на кухню, и когда на её пути появилась дочь, она заулыбалась.

- Привет, - сказала Катя, когда увидела маму. - Нальешь мне чай?

- Конечно, - сказала женщина и ещё более сияющая прошла на кухню. Катерина пошла в ванную комнату.

Она решила, что нужно смыть с себя все слезы и отчаянье. Смыть, и вернутся в свое обычное состояние. Хватит хандрить. Ни к чему хорошему это не приведет. Кирилл не вернется, если она впадет в депрессию. Это бесполезно.

Теплая вода потекла из крана. Катя подставила ладони под струю, и вдруг стало так спокойно, и вроде бы все страхи и печали ушли из сердца. Она вздохнула. Подняла глаза и увидела себя в отражении зеркала. Несколько раз она моргнула, а потом поняла, ей совсем не нравится то, что она видит. И неважно почему. Неважно как она докатилась до такого состояния. Она должна это исправить. Через несколько минут Катя вышла из ванны в полном порядке. Она с облегчением выдохнула и, улыбнувшись, зашла на кухню, к маме.

Светлана Захаровна доставала булочки из шкафа. Она уже налила чай и ждала дочь к завтраку. Когда Катя зашла, Светлана повернулась к ней и, увидев воодушевленное лицо дочери, поняла, что все наладилось.

- Чем будешь заниматься сегодня? - спросила женщина. Катя пожала плечами.

- Наверное, пойду гулять с Алиской. Ещё не решила, - девушка села за стол. Семья, позавтракав, снова разошлась по своим комнатам.

Катя зашла к себе. Она открыла свой шкаф и достала любимые джинсы в обтяжку. Они всегда поднимали её настроение. Надев их, Катерина посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Как бы ей хотелось, чтобы Кирилл сейчас увидел её. Только возможно ли это? Неожиданно для самой себя, она решила взять в руки телефон. Будто что-то попросило её это сделать. Она увидела сообщение:

"Надо встретиться. Я не могу так просто уехать..." - Кирилл приглашал на встречу. Через полчаса он ждал её в их любимом кафе. Сердце быстро забилось. Но она приняла решение, что не за что не покажет ему свои переживания. Он не должен всего этого видеть. Катя будет такой как обычно, такой, что он всегда знал и видел.

"Не за что не покажу ему свои слезы!" - подумала она, когда красила глаза. Девушка внимательно посмотрела на свое отражение в карманном зеркальце. Сейчас она нравилась себе больше чем час назад, и она должна обязательно остаться такой же, при любых обстоятельствах.

Она вышла из дома, и с тяжелыми ногами направилась в сторону кафе. Увидеть его сейчас было высшей степенью удовольствия. Только что он хочет сказать? Попрощаться? Тогда она должна держать себя в руках, и не за что не расплакаться. Даже если вдруг все пойдет не так как ей хотелось бы, нужно срочно уйти.

Катя зашла в кафе, где как всегда пахло булочками с корицей. Там было прохладно и тихо, Ванцова почувствовала себя комфортно. Она оглядела зал и поняла, что Кирилл ещё не пришел. И как только она подумала об этом, за спиной знакомый голос сказал "привет". По спине побежали мурашки, Катя повернулась, увидела его растерянное лицо и улыбнулась. Она увидела в его глазах смятение. Для него эта встреча тоже что-то значит, понять бы ещё что?

Они молча прошли к своему обычному столику и сели напротив друг друга. Официантка тут же принесла меню.

- Натуральный кофе, без сливок, с сахаром мне, и мокачино с карамелью даме, - сказал Кирилл, даже не открыв меню. - Ты что-нибудь ещё будешь? - спросил он у Ванцовой.

- Цезарь, пожалуйста, - Катя посмотрела на официантку, та записав заказ, забрала меню и покинула ребят. Кирилл внимательно смотрел на девушку напротив. Она была такой спокойной и уверенной, что ему в один момент показалось: "Я зря это задумал, она все такая же равнодушная!"

* * *

Сложность человеческих взаимоотношений в том, что каждый видит мир по-своему. Один видит равнодушного и высокомерного человека, другой не понимает, почему первый отдаляется от него. Но обсудить их мысли, то ли гордость, то ли глупость не позволяет. Можно долго так смотреть друг на друга и мысленно уже поругаться и помирится. Но ведь решить проблему можно только разговаривая о ней и делая что-то.

- Зачем ты меня пригласил? - наконец спросила она. Эта фраза стоила ей нечеловеческих усилий.

- Ну, мне не понравилось, как мы расстались в прошлый раз, - Кирилл внимательно посмотрел на девушку напротив. - Мы никогда так не ругались, - он искренне сожалел об исходе их прошлой встречи.

- Я решила, что не стоит тебе мешать. У тебя теперь девушка... - Катя почувствовала ком в горле и резко замолчала. Нет! Никаких слез, приказала себе девушка и продолжила: - Я была лишней.

- Ты никогда не была лишней, - решительно произнес Кирилл. Катя посмотрела в его глаза. Они были такими же, как раньше, такими же нежными и любящими. Только теперь они были совсем не для неё.

"Стоп!" - снова запретила себе Катя. Никакой жалости. Ничего что могло бы выдать её неравнодушное отношение.

- Ты мой лучший друг, - сказал Кирилл, а затем его рука сжалась в кулак. Кому он врет сейчас? Она ведь намного дороже друга, она часть его души. Определенно, кроме неё в его жизни нет места никому. Только вот нужен ли он ей?

- Лучший друг это хорошо, - сказала Катя. - Как лучший друг могу сказать, что ты выбрал замечательную девушку. Она сделает тебя счастливым, - она посмотрела на свои коленки, они дрожали. К столику подошла официантка, поставила чашки с кофе, оповестила о том, что салат будет чуть позже, а затем удалилась. Катерина отпила мокачино, а затем начала крутить кружку из стороны в сторону. Обычно она так делала, если ей что-то не нравилось.

- Что-то не так? - спросил Кирилл. Он прекрасно знал, что значит "крученая чашка". Катя только помотала головой. - Пфф, - выдохнул Степанов.

- Что? - не поняла такой реакции Катя.

- Расскажи мне уже все, - повысил голос Кирилл. Она никогда не слышала от него такого тона. Её это напугало, но она не показала виду. - Расскажи мне, о чем думаешь. Я не хочу уезжать в Америку, не убедившись в том, что сделал все для нас!

- Для нас? - коленки Ванцовой затряслись ещё больше.

- Да. Дурочка, я люблю тебя. Уже много лет, просто я трус. Улетел в другую страну, чтобы найти ту, которая открыто, расскажет мне свои мысли, вместо того, чтобы добиться тебя, - выдал на одном дыхании Кирилл. Коленки резко остановились. Катя несколько секунд сидела неподвижно, а затем слезы хлынули из глаз. Парень, испугавшись её реакции, соскочил со стула и присел перед девушкой на колени. Взял её за руки и крепко сжал их в своих ладонях. А Ванцова все плакала, будто эмоции, что она сдерживала в себе все эти годы выходили. И постепенно ей стало так спокойно и хорошо, вся тревога прошла, и мокрые щеки моментально высохли.

- Ты прав, - сказала Катя, вытирая остатки слез с лица. - Я дурочка. Столько времени тянула, а теперь потеряла тебя.

- Катя, куда я денусь от тебя? Мэри уже улетела домой. А мой дом там, где ты, - Кирилл потянулся к ней и это был их первый настоящий поцелуй. Настоящий от всей души и сердца. Она на мгновение отстранилась от него, положила свою ладонь на его щеку, как-будто проверяя тут ли он.

- Ты точно останешься со мной? - сказала она дрожащим от счастья голосом. Он ничего не сказал в ответ, только поцеловал её и обнял так крепко, как ни обнимал никогда.

Глава 25.

Леонид вернулся в пустую галерею, где уже давно даже намека на вчерашнюю вечеринку не было. Он в несколько шагов пересек первый этаж, а затем практически на одном дыхании поднялся на второй. Он казался себя таким легким, что почти не чувствовал пола под ногами. Она согласилась на свидание, все, что сейчас было в его голове. Первое свидание с бывшей женой, вот что последний раз воодушевляло его с такой же силой. Леонид проверил своих бабочек, а затем сел за ноутбук.

Проверил почту, там было несколько писем от "друзей-художников", приглашение на открытие выставки. Он не любил ходить на эти мероприятия, но иногда приходилось, для того чтобы его личная галерея не пустовала. Так скажем в качестве бартера. Взяв на заметку дату выставки, Шляпник закрыл почту. Он ещё какое-то время сидел за ноутбуком, готовясь к завтрашнему свиданию и при этом улыбаясь как "дурачок".

После ужина, Шляпник позвонил Стасу.

- Слушай, друг. Ты хорошо разбираешься в свиданиях, расскажи мне как себя вести? - спросил мужчина.

- Что? С кем и куда идешь? - полюбопытствовал друг.

- Алиса согласилась пойти со мной на свидание, - радостным тоном сказал Шляпник.

- Ты здорово рискуешь. А вдруг она решит нажаловаться дядюшке? - напряженно произнес Стас. Шляпник молча помотал головой.

- Ты мне поможешь или нет? - спросил мужчина, закуривая.

- Помогу, - тяжело вздохнул Стас.

* * *

Апрельская проснулась очень рано. Было уже светло, но на улице было тихо. Алиса встала. Совершенно определенно сон покинул её. Сверху на пижаму, она надела халат и пошла на балкон своей комнаты. На улице было прохладно. Дышалось легко, и Алиса непроизвольно улыбнулась. Что-то внутри неё говорило, что с сегодняшнего дня все будет наоборот. Все перевернется с ног на голову.

"И зачем я согласилась?" - спросила она у себя. Закрыла глаза и вспомнила Шляпника вчера, в момент, когда он приглашал её на свидание, а потом она поняла, зачем.

Просто потому что такое может быть раз в жизни. Раз в жизни, когда мужчина, от которого ты теряешь дар речи, приглашает на свидание. Мужчина, который зарабатывает больше, чем она может себе представить, мужчина на десяток лет старше её. Она просто не могла отказать, не могла. Иначе бы остаток дней своих жалела об этом. Страх ещё мучал её. Только совсем не из-за Ромы, а скорее из-за самого свидания. Вдруг она совершит глупость? А он такой взрослый и совершенный. Она по сравнению с ним, можно сказать, школьница. И это будет заметно.

Алиса кивнула какому-то мысленному выводу и зашла обратно в комнату. Она залезла под одеяло и взяла в руки книжку, что не могла дочитать уже два года. Она постоянно откладывала её, только почему не понятно. Сейчас был идеальный момент для чтения, Апрельская открыла нужную страницу. Глаза побежали по тексту, но смысл написанного ускользал от неё. Через три минуты бесполезного чтения, Алиса разозлилась.

"Стой! - приказала она себе. - Сколько можно думать? Читай!" - она сосредоточилась на сюжете книги и совершенно отвлеклась от своих чувств. Очнулась она только когда услышала ходьбу за дверью своей комнаты. Девушка отложила книжку, и с надеждой на встречу с Наташей вышла в коридор. Её надежды оправдались, когда она зашла на кухню. Нянечка наливала себе чай. Алиса протерла глаза и спросила:

- Сколько время? - Наталья заметила присутствие девушки и, улыбнувшись, ответила.

- Девять почти. Ты сегодня рано.

- Не спится, - пожала плечами Алиса. - Хочу тебе кое-что рассказать, - сказала Алиса. Наталья внимательно посмотрела на племянницу. - Мне нравится Леонид, как мужчина нравится, понимаешь? - осторожно спросила девушка. Наташа закрыла глаза, а затем шумно выдохнула.

- Так я и знала, - сказала она шёпотом. Затем женщина поправила челку и снова посмотрела на Алису. - Я догадывалась.

- Давно? - спросила девушка, потому как сама лишь недавно призналась в этом.

- Недели три, может месяц, - пожала плечами Наташа. - Ты так никогда ещё не цвела, - чуть заметно улыбнулась женщина. Алиса опустила плечи. Неужели так заметно? Но если это видит няня, может быть, об этом уже догадывается Рома?

- А Рома... - Алиса не успела договорить. Наталья прервала её, убедив в том, что он то точно ничего не видит, по крайней мере пока. С одной стороны, Алисе стало легче, что хоть кто-то в доме знает правду, но с другой, что будет, если Рома все узнает?