- У него немножко притупилось внимание, после того как у нас начались отношения. Сейчас он занят либо работой, либо мной и Андреем. Конечно, периодически он спрашивает о тебе и даже злится, что плохо общается с тобой и совершенно не следит за твоими делами. Но я его успокаиваю, говорю, что у тебя каникулы, и чтобы хотя бы на время лета он тебя оставил. Действует, пока... - рассказала Наташа, пока наливала чай Алисе. Девушка тихонько вздохнула. - Ладно, расскажи мне лучше, как у тебя дела?

- Ну, - протянула Алиса. - Сегодня у нас свидание, - сказала она, только совершенно не понятен был её эмоциональный настрой.

- Это же хорошо, или нет? - нахмурилась Наташа.

- Я не знаю... - Алиса пожала плечами. Ей хотелось выпрыгнуть из своего тела и прокричать, что она очень рада всему. Но что будет, если Рома узнает? - Мне страшно.

- Чего тебе страшно? - Наташа знала ответ, просто ей хотелось, чтобы Алиса призналась.

- А если он узнает? - Алиса крепко сжала кружку в руках. - Я вроде всегда его переубеждала, ну или смягчала реакцию. А сейчас я без малейшего понятия, что мне делать?

- Ты же знаешь, если он видит твою уверенность в себе, твои аргументы разумны, он все тебе позволяет. Не думаю, что в этот раз будет по-другому.

"Легко тебе говорить - подумала Апрельская. - Не ты встречаешься с мужчиной, который на двадцать лет тебя старше!"

* * *

Алиса открыла подъездную дверь ровно в три часа дня, как и обещала Шляпнику. И первое что она увидела, был букет полураспустившихся красных роз в его руках. Улыбка расплылась по её лицу. Она отпустила все тревоги и спокойная, уверенная в себе подошла к Лео.

- Привет, - сказал он и протянул цветы Алисе. Та, покраснев, взяла букет в руки и вдохнула прекрасный запах.

- Привет, - ответила Апрельская, улыбаясь. - Очень красивый.

- Да, - сказал мужчина, наблюдая за прекрасной улыбкой девушки напротив. - Ты тоже хорошо выглядишь, - произнес он.

- Я о букете, - пояснила девушка.

- Я знаю, поехали уже, - кивнул мужчина в сторону своего ауди.

Они сели в машину, но Лео не спешил заводить мотор. Он достал из внутреннего кармана своего пиджака шелковый платок. Сложив его втрое, он посмотрел на заинтересованное лицо девушки.

- Мы поедим, только в том случае, если ты наденешь платок на глаза, - сказал он с хитринкой в голосе, которую Алиса ещё ни разу не слышала.

- Что за ребячество? - нахмурилась она. Совсем не хотелось играть в его игры.

- Так, ты мне доверяешь? - серьезно спросил Шляпник. Алиса ещё больше нахмурилась.

- Конечно, - как никогда уверенно сказала она.

- Тогда надевай или останешься здесь, и я поеду на свидание один, - сказал мужчина, надеясь, что женское любопытство возьмет вверх.

- Хорошо, - протянула Апрельская, манерно покачав головой. Она взяла из его рук платок. Завязала, шелк на затылке и плавно опустилась в кресло. Затем почувствовала, как завелась и тронулась с места машина.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он спустя какое-то время. Алиса задумалась. Как она может себя чувствовать в машине рядом с желанным мужчиной, да ещё и завязанными глазами, в процессе официального первого свидания? Как вообще можно себя чувствовать на долгожданном свидании? Хотя раньше ей и в голову не пришло мечтать о свидании с ним, но сегодняшний день явно знаменателен.

- Эм, немножко страшно и воодушевляюще, - ответила она несколькими секундами позже. - Нам ещё долго ехать?

- Нет, любопытство сгубило кошку, - сказал он, усмехнувшись, как всегда.

- Более интригующей ситуации и представить сложно, а ты ещё хочешь, чтобы я не была любопытной... - Алиса не успела договорить. Машина остановилась. - Снимать? - она уже взялась руками за платок.

- Нет, - строго сказал он. - Только когда я скажу, - затем дверь с его стороны хлопнула и Апрельская поняла, что осталась одна в машине. Как же она боролась с желанием снять повязку с глаз. Но все равно сдержалась. Наконец её дверь открылась, и девушка почувствовала ветер на своей коже. Шляпник взял её за руки и потянул на себя, Алиса поддалась его силе и потихоньку встала на асфальт. Он взял её под руку. Она выглядела растерянной и беззащитной с повязкой на глазах. Он несколько секунд смотрел на неё так, а потом взял её на руки.

- Ой, - пискнула Алиса от неожиданности, а затем вцепилась в его шею. - Куда ты меня несешь?

- Не хочу, чтобы ты споткнулась. Ты оказывается такая легкая, - сказал мужчина и слегка подкинул Алису в воздухе.

- Ааа! Не смей так больше делать, - закричала она. - Или опусти меня на землю.

- Все, обещаю, больше не буду, - Шляпник крепче сжал тело Апрельской.

Когда Алиса почувствовала, что они уже были в здании, Шляпник снял с неё платок. Перед девушкой оказался холл, вдоль стен скамейки, а впереди прилавок, за котором стоял молодой парень и сдавал напрокат коньки. Девушка медленно перевела взгляд на Лео. Он кивнул и сказал:

- Мы приехали кататься на коньках.

* * *

Последний раз, когда Алиса стояла на коньках, с ней рядом была мама, а папа учил Андрея кататься задом наперед. Надев коньки, девушка почувствовала ком в горле. Но сразу же решила, что не стоит омрачать прекрасный день и подняла голову на Лео, который стоял перед ней уже обутый и ждал, когда же она будет готова.

- Хорошо выглядишь, - сказал он.

- Ты уже говорил об этом, - усмехнулась Алиса.

- А что раньше я не имел привычки повторяться? - нахмурился мужчина. Алиса поднялась на ноги и взяла его под руку. Она помотала головой. Шляпник увидел её игривые глаза, и почувствовал, как екнуло его сердце. - Не хорошо. Надо исправиться.

- Уж постарайся, - ехидно произнесла Апрельская.

Они ступили на лед, и синхронно покатились по скользкому покрытию. Каток почему-то был совершенно пуст, и кроме них на нем никого не было. Алиса была этому удивлена. Раньше, когда они ходили сюда всей семьей, каток никогда не пустовал. Она не стала ничего говорить Шляпнику, наверное, он так задумал.

- Как тебе спалось сегодня? - спросил он.

- На удивление хорошо, - она улыбнулась. Сегодня его манера поведения совершенно отличалась от обычной. Он задавал странные вопросы. Он часто интересовался состоянием Алисы. - А почему ты спрашиваешь об этом? И ещё о том, как я чувствую себя?

- Просто когда последний раз мы были наедине, ты соскочила с места и потребовала отвезти тебя домой. Теперь я перестраховываюсь, - заявил Шляпник. На что Алиса просто хмыкнула. - Ну а как мне ещё понять, что тебя что-то не устраивает?

- Я думала, что ты большой мальчик и понимаешь, когда девочкам что-то не нравится, - в надежде задеть чувства Лео, сказала Алиса. Он улыбнулся.

- В первый раз в моей жизни, я чувствую себя таким растерянным.

- Почему? - не смогла воздержаться от вопроса Алиса.

- Ты думаешь, зачем я так часто спрашиваю о твоих чувствах? Я просто сам не понимаю свои. И мне кажется, что ты можешь дать мне ответ на мои собственные вопросы, - Лео взял Алису за руку и крепко сжал её, но только не так, чтобы причинить ей боль. Просто он боялся, что она убежит от него, снова отдалиться. Когда последний раз ему был так страшно потерять человека? Даже когда он разводился, не было такой сильной растерянности.

- А что ты хочешь понять? - спросила Апрельская. Она тоже была растерянна. Для неё влюбленность во взрослого мужчину была запретной, и ей тоже было страшно.

- Хочу понять, что ты чувствуешь, что чувствую я, и есть ли у нас будущее, - с паузами в предложении ответил он.

- Ты не понимаешь что чувствуешь? - сегодня был странный день, решила Алиса. Самый уверенный в себе человек, которого она только знала, не понимал, что он чувствует.

- Не до конца. Я, конечно, испытывал подобное, но, наверное, это было давно. С того момента я запрещал себе такие чувства. По крайней мере, я старался не допускать к себе так близко представительниц прекрасного пола.

- Почему? - нахмурилась Алиса.

- Слишком накладно, для себя, для кошелька, для своего времени, - тут в его голос вернулось равнодушие. И Алиса поняла, что не все потерянно и прежний Шляпник все ещё здесь.

- А что сейчас изменилось? - не унималась она.

Тогда Шляпник резко остановился, прижал к себе девушку и крепко поцеловал её. Алиса не сразу ответила. Сначала она хотела отстраниться, но привлекательный запах мужчины и его страстное тело, что было так близко, не позволили ей отказаться от поцелуя. И она раскрыла губы.

Он посмотрел ей в глаза и понял, что с этого момента все изменится. Она все-таки открылась ему и его трепетное отношение не останется без ответа. Он защитит её, не даст в обиду, а она в ответ останется его сокровищем. Алиса смотрела на него, не отрываясь. И, наверное, этот момент они запомнят навсегда.

Секунда тишины, и в следующее мгновение на весь каток заиграла очень знакомая мелодия. Алиса заулыбалась, в след за ней улыбнулся Шляпник.

- Dead By April - Carry Me, нравится? - спросил он. Она энергично закивала и сама потянулась поцеловать его.

Алиса не поняла, сколько времени прошло пока они накатались и приехали домой к Шляпнику. Она планировала вернуться сегодня домой, но что-то подсказывало ей, что этого не произойдет. Хотя какая разница? Ей было хорошо, и будет ещё лучше, если она сейчас же перестанет думать.

Они зашли в комнату с краской на полу. Там все было как обычно. Алиса уже настолько привыкла к виду этой комнатушки, что даже не заметила, что картина с её изображением теперь красуется здесь. Они быстро прошли до лестницы и, поднявшись наверх, направились в сторону кухонного гарнитура.

- Посмотрим, - сказал мужчина, заглядывая в холодильник. - Предлагаю багет с семгой и вино, как смотришь на это? - его голос впервые за все лето звучал так взволнованно и воодушевленно. Алиса молча кивнула и достала из кармана джинс телефон. Три пропущенных из дома. Рома все-таки запереживал.

- Я пойду, позвоню домой, - Алиса даже не подняла глаз на Лео, и направилась в ванную. Как только она оказалась наедине с телефоном, что напоминал ей о доме, Апрельская почувствовала, как тяжело ей сейчас будет. Нужно поговорить с Ромой так, чтобы он был уверен, что племянница в безопасности и может постоять за себя. Хотя чего ей тут переживать? В компании с мужчиной, который сам боится сделать что-то не так. Она усмехнулась своим мыслям, решительно посмотрела на себя в зеркало, кивнула своему отражению и набрала домашний номер.

Несколько гудков, трубку пока не брали. Апрельская снова почувствовала, что не уверена в своих силах, но отступать было некуда. Наконец, гудки прервались, и сонный голос Ромы ответил.

- Слушаю.

- Ромочка, это Алиса. Со мной все хорошо, - быстро произнесла девушка.

- Кхм, кхм, - попытался прокашляться Рома. - Ты где? - каким-то странным тоном спросил он.

- Я в гостях, у своего хорошего друга. Ты его не знаешь, но все хорошо. Честно, - Алиса изо всех сил старалась говорить уверенно, она даже кивнула в конце предложения.

- И когда ты приедешь? - Рома явно ждал Алису домой.

- Я не знаю. Но могу тебе сказать, что в любом случае, со мной все будет хорошо. Даже если я не приеду ночевать домой, - сказала она зажмурившись.

- Ты что не собираешься приезжать? - Алиса почувствовала, как дядя нахмурился. Она только хотела ответить хоть что-нибудь, но что-то или кто-то отвлекло Романа от телефонного разговора. Какое-то время он молчал. - Ладно, - внезапно произнес он. Алиса слегка подскочила с места. - Завтра поговорим, - на этом звонок закончился. Племянница даже не успела пожелать спокойной ночи.

"Надо будет поблагодарить Наташу" - подумала Алиса, улыбнулась тому, что все не так плохо закончилось, как могло бы, и вышла из ванной.

Она подошла к столу в кухонной зоне и увидела, как Шляпник накрывает на стол. Две тарелки, приборы, хлеб, чесночный соус, красиво уложенная на блюдо семга. В руках мужчины была бутылка красного вина и штопор с деревянной ручкой.

- Почему ты не используешь металлический? - поинтересовалась Алиса. Шляпник, до конца вкрутив штопор в пробку, одним резким движением вырвал её из горлышка бутылки. Затем мужчина поставил бутылку на стол.

- Я собираю пробки от винных бутылок, - сказал он и показал пальцем на одну из полок рядом с кухонной зоной, на которой стоял непривычно больших размеров бокал с пробками внутри. - Металлический штопор это не так красиво и хорошо. Дерево это классика, - Лео положил пробку в бокал и направился к Алисе. Он обнял её, вдохнул запах её волос и спросил шепотом: - Все хорошо? - Она кивнула и прижалась к нему.

А как же ещё может быть сейчас? Даже если завтра все будет хуже, чем сегодня. Это будет всего лишь завтра, и тогда она разберется со всем, что будет хуже.