Менеджер обреченно вздохнул, потянулся к стопке бумаг на столе. Пробормотал:

- Так опыта нет …

- Но я училась в МГУ, и …

Наконец, Катино резюме было найдено:

- Опыта нет.… И фотографии нет! Почему вы не прислали фотографию?

Вопрос Георгия был, пожалуй, лишним - и так все ясно, стоит глянуть на Катю. Редко придется встретить на улицах Москвы настолько непривлекательную девушку.

Невысокая, угловатая как подросток, с жиденьким пучком пегих волос на затылке и в тяжелых, круглых очках. Темно-коричневый костюм образца 60-х годов мешковато сидит на худенькой фигурке. Полый подол мятой юбки подметает пол.… И никакой косметики.

Девушка, смущенная таким откровенным разглядыванием, робко улыбнулась – и стали видны огромные уродливые скобы-брекеты на зубах.

- А что надо было?!

Георгий не удостоил ее ответом. Он молча изучал Катю. А она все больше краснела, и все более жалкой становилась ее улыбка.

Наконец, она с трудом выдавила:

- Если нужна фотография, я могу прислать по электронной почте.

- Да нет, теперь уже не надо,- усмехнулся Георгий и обернулся к Вике:- Do you speak English?

- Что?- растерялась красавица.

- Ну, вы говорите по-английски?

- Как все,- Вика непринужденно откинулась на спинку стула.- Хэллоу. Рум сервис? Уан коффи плиз. Ту суши виз… авокадо энд… грейпфрут джус - свежевыжатый, конечно.- Она вспотела от усилия.

Катя с энтузиазмом подалась вперед:

-Английский, немецкий - свободно, немного французский. Экономический факультет МГУ, стажировка в Германии. Я работала в российском отделении инвестиционного банка «Ллойд Моррис». В резюме все это изложено…

Георгий уничижительно процедил:

- Блестяще!

- Благодарю,- она наклонила голову.

- Для секретаря вы слишком хороши, а генеральный директор у нас есть.

- Начинать движение по служебной лестнице можно и с секретаря,- покраснев, упрямо заметила Катя. Впрочем, зачем с ним разговаривать? И так все ясно…

- А кстати, да …- вдруг вспомнила Вика, но Катя торопливо перебила ее:

- Когда я войду в курс дела, я смогу…

- Я все понял. Хорошо,- поморщился Георгий.- Вы можете идти. Всего доброго. Мы вам позвоним.

Катя поднялась и направилась к двери. Ей стало неуютно под недовольным взглядом Георгия. А тот обратился к своему секретарю:

- Танюша, скажите там, в приемной, что все свободны. Мы уже нашли то, что искали.

Вика победно улыбнулась.

«Да, так и проходит земная слава»,- грустно подумала Катя, выходя из конференц-зала. Последнее, что она услышала, были очень мягкие, вкрадчивые слова кадровика: «Ну что ж, Виктория…»

Дверь захлопнулась.

Разве она ожидала чего-ни будь другого?

Нет. Все именно так и должно было случиться…

Модный Дом никогда не станет местом ее работы…

Как, впрочем, и многие другие компании…

Мимо пробежало несколько веселых девушек. Рядом с ней уже знакомая толстушка - секретарша рассказывала кому-то, как целую неделю провела, питаясь огурцами, и скинула целых три килограмма живого веса. Похоже, теперь она наверстывала упущенное, поскольку уже успела где-то раздобыть полную тарелку аппетитных пирожных.

Катя засмотрелась на девушек и не заметила, что Таня идет навстречу. А когда заметила, было уже слишком поздно.

Секретарша налетела, на нее… и прямо на Катину юбку упало роскошное пирожное!

- Ой, простите, простите, пожалуйста!- в отчаянии вскрикнула Катя и кинулась поднимать с ковра разлетевшиеся бисквиты и крем.

Таня ошарашенно хлопала глазами. Всплеснув руками ,она проворчала:

- Черт, сто рублей псу под хвост…

- Простите…- продолжала бормотать Катя. Бисквит крошился в пальцах, руки дрожали.

- Ой, ладно, что вы, не надо!- вдруг сконфузилась Таня.- Зачем руками-то? Оставьте! Я сейчас уборщицу позову…

Но смущенная Катя ничего не слышала. Ничего, ничего: она быстренько все уберет…

- Оставьте!- паническим шепотом вскричала Татьяна. – Оставьте, я говорю!

Не слушая ее, Катя продолжала сгребать в кучу развалившееся пирожное.

Толстуха разволновалась не на шутку: « Оставьте! Оставьте! Уборщица сейчас придет!» Вокруг собралась небольшая толпа любопытных.

В это время дверцы лифта раздвинулись, и из него вышел высокий молодой человек.

Не пройдя и пяти шагов, он остановился, удивленно глядя на открывшуюся ему картину. Катя, увлеченная сбором крошек и крема, на четвереньках подползла к нему и, ткнувшись лбом в его колени, подняла лицо…

Сказать, что молодой человек был очень красив, значит, ничего не сказать.

Больше всего поражал исходящий от этого воплощения современной деловой моды потрясающий запах… Денег? Власти? Нет! Настоящего успеха!

- Что это, Татьяна?- указывая на Катю, поинтересовался он у растерявшейся толстухи. И приказал: - Завтра же организуйте курсы для уборщиц!

- Вы сказали,- испуганно залепетала Татьяна,- у нас нет уборщиц, они называются менеджеры по управлению санитарным состоянием…

- Так вот, пусть этих менеджеров научать управлять пылесосом,- перебил ее красавец. – А то - руками грязь собирать…

- Сейчас это уберут, Андрей Павлович, сейчас…- кивая головой, повторяла секретарша.

- Побыстрее.… Чтобы впредь я этого не видел!- приказал Андрей и двинулся к входу, уже не обращая внимания на неподвижно застывшую Катю, провожающую его завороженным взглядом.

Глава 2


Полуденный воздух плавил асфальт. Мимо в клубах выхлопных дымов проносились машины. Небо было уже не голубым, а мутно-белесым, знойным… Катя прислонилась к углу стеклянной коробки троллейбусной остановки и равнодушно наблюдала за транспортным потоком. Ей ни хотелось, ни о чем думать.

Стоя в тени развесистой липы, она увидела, как из «Zimaletto» на залитую солнцем улицу вышла красавица Вика, уселась в ярко-красную спортивную иномарку и под звуки попсы умчалась. «Яркая красивая женщина на яркой красивой машине,- отметила про себя Катя.- Ну и где мой троллейбус?»

Возле Кати затормозил шикарный «Мерседес». Дверь с тонированным стеклом приоткрылась. Музыка, вырвавшаяся из солона, на мгновение причудливо переплелась с мелодией, игравшей в машине у Вики.

- Девушка!- Из машины выскочил очень симпатичный, улыбчивый парень, неуловимо напоминающий тех, кого Катя видела сегодня в «Zimaletto»,- столь же стильный, модный, уверенный, и закричал, перекрикивая шум проезжающих мимо автомобилей: - Вы такая эффектная, что у меня машина заглохла!

Катя расцвела. С ней знакомятся на улице! Симпатичный, милый молодой человек! Он так искренне улыбается, у него славный голос … Катя тоже улыбнулась, выпрямилась, невольно оправила волосы…

- Мамаша, выйди из кадра, весь вид загораживаешь!- рявкнул парень, энергично махнув рукой. И уже другим, ласковым тоном: - Девушка, вы случайно не Кэмерон Диас?!

Он по-прежнему смотрел на Катю. Она непонимающе пожала плечами, обернулась - и сразу поняла, к кому обращался водитель. Прямо за ее спиной стояла настоящая красавица - блондинка. Тоже, наверное, транспорт ждет. Красавица старательно делала вид, что не замечает молодого человека, и чуть улыбнулась.

Значит «мамаша» - это она, Катя…

- Девушка! - продолжал упорствовать парень.- Что с машиной делать будем? Я на работу опаздываю, а без вас она не поедет!

Катя не стала ждать, что ответит красотка. Ей больше не хотелось стоять на остановке. Ну как она могла подумать, что он это ей говорит? Обидно и досадно.… До дома не далеко: несколько остановок можно и пешком пройти…

Дома ее ждала мама. Вот кто действительно переживал за Катю и верил в ее успех. Так не хотелось в очередной раз разочаровывать маму! « Наверное, я никогда не найду себе работу»,- в отчаянии подумала Катя.

Она тихо вошла в прихожую сняла обувь, надеясь незаметно проскользнуть в свою комнату. Но мама услышала, радостно выплыла из кухни, расцеловала дочь.

- Суп твой любимый сделала, рыбный. Папа сказал - его не ждать, поздно будет.

Катя ничего не ответила. Она слишком устала от неудач. Мама попыталась ее утешить:

- Что, расстроилась? Да не волнуйся ты так! Позвонят, куда они денутся?

Она обняла Катю, попыталась ее растормошить. Елена Александровна очень не любила, когда у единственной дочки было печальное настроение. Ведь она - самая умна, образованная, ценный специалист! И все это понимают. Только Катя такая не уверенная, так волнуется, всегда… Доверительно понизив голос, мама сообщила:

- Я сон сегодня видела: белые куры в большом курятнике. И перья летают. Значит, точно позвонят.

- Правильно, мама,- Катя тяжело вздохнула.- Я курица. Отмороженная… знаешь мам, может быть, мне что-нибудь попроще поискать?

Такое отчаяние прозвучало в ее голосе. Сколько она уже ищет работу - и ничего…

Елена Александровна обняла ее:

- Никакая ты не курица. Ты справишься! Только бы взяли. Давай за стол, пока суп не остыл. Руки только помой.

Катя побрела к умывальнику. Есть не хотелось, но нельзя было расстраивать маму: ей тоже, наверное, тяжело, что дочка у нее такая непутевая.

Тут бдительная и хозяйственная Елена Александровна обнаружила огромное пятно на Катиной юбке и потребовала объяснений.

Пришлось рассказать, что испачкалась пирожным. Это вызвало очередной прилив маминого энтузиазма: раз уж дочь угощал сладким сам руководитель фирмы, значит, на работу ее примут. Катя хотела было объяснить, что она - просто вечная неудачница. И пирожным ее не угощали – его подбирать с пола пришлось, но к счастью в этот момент раздался звонок в дверь.

- Это Коля, наверное!- обрадовалась мать и бросилась открывать.

Катя вздохнула с облегчением: хоть какое-то время не придется ничего объяснять! « А Катеньку на новой работе пирожными угощали!» - услышала она в прихожей голос мамы, спешившей рассказать Николаю последние новости.

Катя подняла глаза: вот он, лучший друг, с самого детства. Такой же странноватый, и похожий на ребенка в своей аккуратной, но старомодной одежде и со смешной прической, худой немного нелепый «очкарик». Такой же, как она, - « не от мира сего».

- Так тебя взяли? Поздравлять?- воскликнул он, не здороваясь.

Катя отчаянно покраснела:

- Нет еще, обещали позвонить.

- Где-то я это уже слышал. Не раз…- заметил Коля, но тут же, получив шутливый подзатыльник от

Елены Александровны, поправился: - Ну, тетя Лена! Это обычная практика. Так всегда: сразу решение объявляют только тем, кого точно не возьмут.

Катя натянуто улыбнулась. Что она, маленький ребенок чтобы утешать ее сказками?

После обеда она вместе с Колей наконец-то ушла в свою комнату. Там уютно устроившись с ногами на диване, накрытом клетчатым пледом, можно честно рассказать другу детства всю правду об этом утре.

Рассказывала – и сама пыталась осознать происходящее. Словно смотрела на себя со стороны.

- Знаешь там, по-моему, даже уборщицы с ногами от ушей. Не то, что секретарши. А тут я пришла такая… - Она глянула в зеркало и сморщилась.- Неформатная…

Коля удивленно поднял брови:

- А ты что на место секретарши метила?!

- А куда?!- воскликнула Катя. Неужели и Кольке придется все объяснять?- Это папа уверен, что меня на руководящую должность сразу возьмут. Да не знала я, что там секретарь нужен. В объявлении написано: « помощник президента компании, ответственность, знание языков и компьютера». Честно говоря, я и не думала, что это секретаршу ищут. Кто ж знал, что там даже уборщица «менеджером частоты» называется?

Катя подошла к зеркалу. Худенькое бледное лицо смотрело на нее вопросительно - печально.

Екатерина троила рожу и страшным голосом пророчила:

- Свет мой, зеркальце, скажи, кто на свете всех… страшнее?

От этого вопля Николай подпрыгнул и ткнулся носом в компьютер, но быстро взял себя в руки и начал утешать подругу. В конце концов, сообщил он, если верить сказкам муж у Кати должен быть красавцем, а у него естественно, будет не какая-то обыкновенная жена, а…

- Страшилище, - сообщила Катя своему отражению в зеркале и отвернулась.

- Нет,- авторитетно заявил Коля. – Блондинка!

- А у меня - брюнет с зелеными глазами,- поддразнила Екатерина сама себя и вздохнула.

Перед ее глазами тут же возник образ неотразимого мужчины, которого она встретила сегодня в холле «Zimaletto», стоя в нелепой позе и поднимая с пола остатки пирожного. Улыбающийся, стильный брюнет, а глаза и вправду зеленые, выразительные, и как ей показалось, добрые.… Да что там говорить: просто мужчина ее мечты.

Она повалилась на диван и уставилась в потолок.

Николай пристроился рядом и сделал не очень удачную попытку покачать пресс.

- Ладно, Катька, чего расстраиваться-то? – через минуту бесплодных усилий, пыхтя и отдуваясь, он взял ее за руку.- На такие должности всегда только своих берут.

Наверное, Коля прав. Своих. Например, таких, как Виктория Клочкова. Катя улыбнулась, но ей все равно было грустно.