– Больше у меня нет, – оправдывался он.

– Ну да, конечно. – Светлану, что называется, несло: – У тебя появилась новая и основная статья расходов – «буренка». Что, овес нынче дорог?

– Не надо ее так называть! – попробовал протестовать Захар.

– Еще как надо! Она же только и делает, что тебя доит. Ты знаешь, что Петеньке нужен компьютер? Знаешь, что у Насти на зиму сапог нет? Это называется – помощь?! – Светлана швырнула конверт на пол. – Забери, нам твои подачки не нужны!

– Что ж, мне как раз не хватало этой сумму на новую… – наклоняясь за конвертом, сказал, было, Захар.

То, что произошло в следующие минуты, достойно описания. Светлана пошатнулась и, якобы потеряв равновесие, сделала шаг в сторону, как бы случайно задев ногой конверт. Белый прямоугольник, как по льду, скользнул по паркету и мгновенно затерялся между ног у членов «Женсовета»…Убедившись, что деньги находятся в безопасности, Светлана как будто слегка пришла в себя от потрясения и, заломив руки, трагическим голосом обратилась к подругам:

– Посмотрите, что же это делается, – родной отец отбирает деньги у детей!

– Как вам не стыдно, молодой человек! – строго глядя на незадачливого алиментщика, поддержала ее Ольга Вячеславовна.

– Старый пень он, а не человек, – не удержалась от комментария Светлана.

– Постыдились бы! – грозно нахмурила брови Амура и сделала шаг вперед.

– Да я что – она же сама начала! – мямлил Захар, вплотную прижавшись к стене и нервно пытаясь на ощупь найти кнопку вызова лифта. Тут над ним нависла Шура.

– Идите, товарищ, идите! – сказала она таким тоном, что колени бывшего мужа сами собой затряслись, словно его неожиданно настигла какая-то болезнь.

– Вот – вот, иди, паси свою буренку, трать на нее все деньги! А мы без твоих подачек проживем!

Двери спасительного лифта отворились, Захар спиной ввалился внутрь и, мало понимая, что делает, ждал все кнопки подряд. Створки начали сходиться…

– Не забудь: пятого у меня отгул, значит, деньги за следующий месяц принесешь четвертого! И долг за прошлый! – неслось вслед летящему вниз лифту.

Сразу успокоившись и придя в себя, Светлана обернулась к подругам. Поблагодарив их за трогательное участие, пригласила всех отпраздновать первые алименты. После небольших дебатов решено было пообедать в сквере – и погода хорошая, и, главное, как справедливо заметила Мария, стены кафе сегодня вряд ли вынесли бы бурю эмоций, которые испытывали члены «Женсовета». Уже собравшись на выход, они заметили тихо стоящую неподалеку Катю.

– Катя, привет! – обрадовалась Маша и поинтересовалась: – Что, испугалась?

– Не успела, – улыбнулась Екатерина.

– Наш человек! – хлопнула ее по плечу Амура – Ты обедать? Пойдем с нами!

Катя весело улыбнулась, кажется, впервые за целый день. Позволила сослуживицам затащить себя в лифт, чтобы спуститься на нужный этаж и в составе «Женсовета» двинуться на лоно городской природы.

В небольшом аккуратном сквере возле «Zimaletto» дамы расположились, как на загородном пикнике. От утренней хмурой погоды не осталось и следа. Яркое солнце освещало зеленеющую траву, щебетали птицы, где-то рядом радостно галдели не обремененные заботами дети. Старушки на лавочках, пригревшись и раздобрев, благожелательно наблюдали за прохожими. Молодые мамаши увлеченно щебетали возле веселого фонтанчика. Под развесистыми ветвями ивы целовалась счастливая парочка. На безоблачном небе не было ни тучки, и казалось, вся природа радуется вместе с Екатериной.

Мимо сновали какие-то люди, проезжали машины, но ничто не нарушало светской беседы. Наоборот, слегка суетливая атмосфера дня наполняла дам умиротворением.

Разговор, как обычно, касался самых животрепещущих тем. Поговорили о непревзойденных кулинарных способностях Татьяны – домашние пирожки ее изготовления как раз подходили к концу.

Вспомнили о Светланином муже Захаре Петровиче, бросившем ее и двоих детей ради продавщицы. А началось все с обычного похода в магазин, где молоденькая симпатичная продавщица предлагала попробовать новшество – маргарин «Буренка». Светлана к новинке отнеслась, равнодушна, а вот Захар.…Впрочем, куда больше заинтересовала его продавщица.

– А что потом? – поинтересовалась Катя.

– Ничего особенного, – грустно вздохнула Светлана. – Поздние совещания, незапланированные встречи. А главное, этот дурацкий маргарин в холодильнике. В общем, все по плану «А» – как обмануть жену!

– А что – разве есть специальные планы? – растерянно заморгала Екатерина.

Ответом ей был дружный и невеселый смех «Женсовета».

– Не смейтесь! У меня такое ощущение, что у этих мерзавцев действительно есть пособие по этому вопросу, – назидательно заметила брошенная жена.

Дамы заговорили о другом. Посетовали на удручающе высокий рост Шурочки, из-за которого она не может найти себе подходящую пару, потому что редкий мужчина достигает ее плеча. На то, как тяжело Маше одной воспитывать сына: Егорка – мальчик чудесный, но какой мужчина согласится любить и обеспечивать не только ее, но и ребенка?

– А Любашкина история? – вздохнула Мария. – Тоже не легче…

– Хорошая была девушка, – согласилась Шура. – Светлая ей память.

– Она что погибла? – испуганно спросила Катя.

– Она влюбилась в своего, а теперь твоего шефа, Андрея Павловича! – объяснила Амура. – А это означает почти тоже – самое!

Катя задумалась. Хотела еще что-то спросить, но дамочки уже перешли к другому вопросу. Амура вздыхала о своем отце.

– Слышала такое ворожение – дети Олимпиады? – обратилась Амура к Кате. – Мама с отцом в восьмидесятом познакомилась. Он очень ее любил, но Олимпийские игры закончились, и он уехал домой, в Африку. Мама говорит, что я от него способность будущее предвидеть унаследовала.

– А ты умеешь? Здорово! – восхитилась Катя и, решив, что и она тоже должна внести свою лепту в чудесную беседу, рассказала о своих злоключениях с бизнес – планом.

– А сейчас пора бежать, – закончила она сою печальную историю. – Дело в том, что Андрей Павлович хочет обсудить некоторые вопросы…

– Подожди, – удивилась Шура. – Это план должна была сделать Вика! Мой шеф с твоим об этом говорил, я слышала.

– Она не успела.

– Еще бы! – обиженно сказала Мария. – Ей просто было некогда! Вика вчера охмурила Романа – не знаю, как ей это удалось, – но уехали они вместе! И приехали одновременно.…Значит, и ночью были вместе.

– Почему же они бизнес – план не успели сделать…вместе же быстрее, – удивилась наивная Катя. В ответ ей раздался дружный хохот «Женсовета», – Серьезно. Я тоже в паре предпочитаю работать.

Смех стал истерическим: Шура согнулась пополам, завалилась на скамейку и оттуда издавала какие-то нечленораздельные звуки, Татьяна подавилась последним пирожком, Светлана и Амура рыдали. Покрасневшая Ольга Вячеславовна одной ругой держалась за живот, как будто боялась, что сейчас лопнет от хохота, другой – обмахивалась газетой, Маша всхлипывала и икала одновременно.…Переводя взгляд с одной подруги на другую, Катя недоумевала – что смешного она сказала? Вот они с Николаем тоже всегда работают вместе, продолжала она. В тандеме легче и быстрее…

Теперь «Женсовет» находился уже на грани выживания – казалось, еще одно слово, и кто-то из милых дам просто – напросто умрет от смеха.

– Правда, Роман Дмитриевич какой-то неусидчивый, – уточнила ничего не понимающая Екатерина.

– Зато покладистый! – одновременно завывая и давясь от хохота, заявила Амура. – Как гласит африканская мудрость: уложит все, что плохо сидит, стоит, или идет.

– А чему удивляться, – слегка отдышавшись, сказала Ольга Вячеславовна. – Наш Роман свободный женонеустойчивый мужчина…Интересно, Вика вообще понимает, что он за фрукт?

***

А женонеусточивый мужчина уже минут десять тупо смотрел на расходную часть бизнес – плана. Наконец не выдержал и перевел взгляд на Андрея. Тот так же тупо разглядывал график роста объема производства.

– Как Кате удалось за ночь с этим управиться? – удивился Жданов и посмотрел на друга. – Ты думаешь, если мы еще минут пять посмотрим на эту тарабарщину, нам все станет ясно?

– Ты прав, – немедленно согласился Роман и предложил: – Может, все-таки пообедаем?

– Неплохая идея, – кивнул Андрей и включил громкую связь: – Вика! Вика! Ее опять нет! Я изменяю своим жизненным принципам. Что происходит с этими секретаршами? Я их все время ищу и жду! Обычно у меня с женщинами наоборот!

– Так – то женщины, а это – секретарши! – резонно заметил Малиновский.

 – Только не делай вид, что для тебя Вика – просто секретарша! Ты, кстати, не в курсе, где твоя подружка?

– Не торопи события – она мне пока не подружка!

– Это ты так думаешь! А вот Вика наверняка думает иначе. Смотри, она девушка хваткая!

Роман горестно вздохнул. Да Вика, Вика! Он понял, что работа на какое-то время прекращена, и тут же начал вдохновенно врать Андрею, как вчера вечером искренне хотел ей помочь, а она его нагло использовала. Заманила к себе, будто бы для того, чтобы работать, а оказалось, строила коварные планы. Ну почему, почему все видят в нем только героя – любовника?! А как же доброе, жаждущее любви сердце? Его используют только как секс – машину! А как же тонкая душевная организация?

Андрей знал о друге все. Знал и о женщинах в его жизни и на работе. Рома, конечно, всегда был безупречен. Никто их, его многочисленных девушек никогда не слышал от него официального предложения. И как не старались некоторые модели или местные дамы свернуть его с пути истинного, не было случая, чтобы тот поддался. Два года назад, когда одна из секретарш стала утверждать, что он делал ей вполне определенное предложение выйти замуж, все так дружно потешались над ней, что через три недели она подыскала себе работу в другом месте.

Андрей усмехнулся, глядя на кающегося казанову, и начал иронизировать. Он предположил, что та «черная полоса» жизни скоро пройдет, кто-нибудь поймет, что Рома не игрушка, что и он может любить и страдать. Роман благополучно жениться, например на Клочковой, обзаведется выводком детей…

– Тоже мне – всезнайка! – прервал его Малиновский и с сожалением посмотрел на друга.

– А сам попался на крючок. Кира – девушка хваткая.

– Ну, ты сравнил! – искренне возмутился Андрей. – Кира другое дело. На Кире я женюсь!

– Как – то не уверенно ты это произнес, – начал язвить Роман, но в кабинет вошла Екатерина.

Андрей облегченно вздохнул. Разговор о Кире ему был совсем не по душе, особенно сейчас, когда решалась судьба компании, а это значит и его судьба.

– Катя! Вот и вы! – радостно воскликнул он. И доброжелательно улыбнулся Екатерине. – Как пообедали?

– Спасибо, хорошо. – Она была искренне тронута его «неподдельным участием», но это ее сильно смущало. – Я могу приступить к работе.

– Чуть позже. Мы собираемся перекусить. Идите к себе я вас позову. Кстати! – Катя была уже у двери своей каморки. Андрей подошел к ней, взял за руку и тепло пожал ее: – Вы молодец. Спасибо за все, что вы сделали!

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Когда Андрей сжал ее руку и заглянул ей в глаза, ей захотелось обнять его, раствориться в крепких сильных руках, поцеловать его, погладить его мягкие шелковистые локоны. Она судорожно вздохнула и посмотрела на него, легкий румянец залил щеки. Пришлось напомнить себе, что это всего лишь игра, которую он затеял для совершения крупной операции. К счастью, Жданов уже вернулся к столу.

Не помня себя от счастья, Катя вошла в свою каморку и присела за стол. Она внимательно посмотрела на руку, которую только что пожал Андрей, и покраснела до корней волос.

Ей казалось, что между ними на мгновение вдруг возникла душевная близость. Катя попыталась вздохнуть, чтобы успокоиться, но это не помогло. Жар, возникший в тот момент, когда он прикоснулся к ее руке, не проходил, и сердце бешено стучало в груди. Она проглотила комок в горле и попыталась начать делать хоть что-нибудь.

Что угодно, только бы не сделать того, что ей больше всего хотелось – запрыгать, запеть, закричать от восторга…

Катя подошла к шкафу, достала любимую книгу с фотографией, раскрыла ее и, не отрываясь, долго глядела на изображение Андрея.

Господи, она и поверить не могла, что способна на такое! Все годы она думала только об учебе и долге перед родителями. Проклятие!

Она зажмурилась. Но, когда открыла глаза, могла только поздравить себя с тем, что она идиотка. Идиотка, которая не может оторвать взгляда от фотографии чужого жениха. И вообще ей хотелось бежать от него. Она не могла позволить себе влюбиться в такого человека, как Андрей Жданов.

«Он не для тебя. Такому мужчине подходит такая женщина, как Кира…Идиотка! – снова обругала она себя. – Посмотри на себя! Ты думаешь, что влюбилась в него. Хуже того, ты воображаешь, что и он может любиться в тебя!».

Никогда она не позволяла себе никаких себе никаких безумств и бесплодных мечтаний. А теперь она сидела в своем кабинете, но представляла себя сидящей рядом с ним, быть может, у него на коленях…