– Конечно, я поеду с вами! – прервала его извинения Катя.


– Андрей Палыч, «Аквамарин» совсем в другой стороне. Вы высадите меня на углу, и я поеду домой на автобусе...

– Я отвезу вас домой. Чуть позже...

– Вы опоздаете на встречу.

Они препирались, сидя, в машине, как влюбленные подростки, одного из которых уже позвала домой строгая мама.

– Катя! Я хочу побыть с вами вдвоем. Но вы же знаете Киру... – смущенно признался Жданов. – Сделаем так! Я высажу вас у какого-нибудь кафе, а сам съезжу в «Аквамарин», засвечусь там и мигом вернусь. Ничего лучшего я не придумал. Мне самому эта конспирация... Честно говоря...

– Андрей Палыч, я поняла. Я вас буду ждать столько, сколько понадобится.

Катя сидела за маленьким столиком возле окна, наблюдала за потоком машин на улице, пила кофе, пока не потеряла счет времени. Ей было тоскливо, одиноко и хотелось спать... Официант дважды предлагая ей пересесть, заставил купить виски и потребовал заплатить вперед. Пушкарева корила себя за наивность – конечно, Андрей уже не придет. Он занят делами, повстречал знакомых или просто забыл о ней...

– Простите, вы не видели девушку небольшого роста, в круглых очках и... – услышала она знакомый голос у стойки администратора.

Катя вскочила, бросилась Жданову навстречу, будто не видела сотню лет, прижалась к его груди и бессвязно бормотала:

– Андрей Палыч, я уже думала, что вы никогда не придете... Андрей, Палыч, миленький, спасибо вам...

Движимая любовью и нежностью, она провела рукой по его темным волосам, поднялась, на-цыпочки, неумело, целуя Андрея в щеку, Жданов гладил девушку по лицу и чувствовал, как у него запотели очки: он был растроган! Некоторое время Андрей просто смотрел на Катю, потом усадил ее за столик.

– За что, Катенька? Я опоздал... Простите меня. Вы не представляете, что творилось в «Аквамарине»! Приехала Кира, поставила всех на уши, думала, что у меня там свидание с какой-то моделью...Или еще с кем-то, не знаю.Это был конец света!

Он начал подробно описывать происшествие– только затем, чтобы растянуть время. С того момента, как его крепкая, уверенная ладонь накрыла слабенькую Катину ладошку, он вообще хотел бы отменить время. Как она на него смотрит – неужели ей действительно интересны эти глупости? Нет, так смотреть умеют только влюбленные женщины!

–А где сейчас Кира Юрьевна?—вдруг посерьезнела Катя.

– Дома, я надеюсь...

– Андрей Палыч, – озабоченно попросила Катя, освобождая руку– вам, срочно нужно ехать к ней Поезжайте, успокойте ее , я вас очень прошу. – За меня не волнуйтесь. Я доеду на такси... Здесь по прямой, очень близко. И потом, я вас уже увидела , а это самое главное.

– Катя! – перебил ее Жданов.– Я ехал к вам., я хотел видеть вас и никуда, отсюда не пойду. И вас не пущу. И запомните: я не привык повторять дважды!

– Хорошо, Андрей Павлович. Как скажете; вы начальник... – притворно, испугалась Катя и беззаботно рассмеялась.

Жданов посмотрел на нее и уже наклонился, чтобы поцеловать, но тут снова предательски зазвонил мобильник. Рывком вытащив его из кармана, Андрей пробормотал:

– Господи, какая же она упрямая! – речь, несомненно, шла о Кире.– Ладно. Я скоро.

Вот – он опять готов оставить ее ради: Киры! Катя почувствовала, как к горлу подступили слезы, а сердце тисками сжала боль. Андрей отошел в конец зала и нажал кнопку соединения:

– Кирочка, я сегодня ночую дома.

– Хорошо. Тогда я позвоню тебе позже.: Чтобы пожелать спокойной ночи. Во сколько, ты сказал, будешь дома? – Слушай, я ничего не сказал. Это похоже на допрос!

– Прекрасно, Жданов. Ты опять в своем репертуаре! В амплуа героя-любовника?

Послышались короткие гудки, Андрей вздохнул и отключил мобильник.

Вернулся к столику и с непритворной искренностью пожаловался:

– Я под колпаком, Катя. Каждый мой шаг проверяют. Чуть что – скандал. А ведь мы еще не женаты! Что же будет после свадьбы?

– Каждой женщине хочется быть уверенной в любимом...

– Любовь? Это не про нас с Кирой.

Андрей поймал удивленный взгляд Кати и объяснил, не понимая, врет ли он в эту секунду Кате, следуя гениальному плану Романа, или, наоборот, предельно искренен с этой девочкой. Их брак с Кирой —всего лишь разновидность делового соглашения, партнерство, как называют такие отношения в финансовой сфере. Без любви и без эмоциональных переживаний. Исполненные обязательства перед семьями, потому что компания не должна уйти в чужие руки.

– Я не хотел бы больше говорить на эту тему, – поморщился он и спросил, в надежде на ответную искренность: – Скажите, а ваш Николай ревнив? Он вообще знает, где вы сейчас, с кем?

– Нет, он ничего не знает. Никто ничего не знает!

– А если он все-таки узнает?

– То будет разочарован. Он не поймет, как можно встречаться с почти женатым человеком.

– Странная реакция со стороны бойфренда. Катя умоляюще посмотрела на Жданова:

– Что вы! Я же говорила – он мне не бойфренд. Мы просто друзья – и все.

– Вы не представляете, какое это облегчение – знать, что у вас никого нет, – Жданов не успевал анализировать новые чувства, как волны – одно за другим – накатывающие на него.

– Почему же никого? – благодарно улыбнулась Катя. – У меня есть вы, Андрей Паачович. Только вы!

ГЛАВА 15

Они зашли в скромный, но приличный клуб с караоке. Когда-то это местечко Андрею рекомендовал для тайных свиданий, подальше от родительских и тем паче от невестиных очей, все тот же Малиновский.

– Никак не могу отделаться от мысли, что и здесь могут оказаться знакомые лица, – озираясь по сторонам, признался Жданов.

Катя тоже осмотрелась – по сцене скользил толстый яркий луч прожектора, а с зеркального шара под потолком вяло, как осенние листья, сыпались блики света. Атмосфера напомнила Кате школьную дискотеку, на которую она по глупости пришла в восьмом классе... Но и сейчас Катя пробовала ободрить шефа:

– Люди вашего круга в такие места не ходят. Если хотите, уйдем...

– Да нет, мне здесь нравится. Так тихо и спокойно. Просто такая девушка, как вы, заслуживает свидания в более изысканном месте, – он улыбнулся, чтобы успокоить Катю.

– Мне везде хорошо, когда вы рядом, – шепнула она, опустив глаза.

Милая, смешная Катя! Андрею захотелось ее поцеловать. Он вздохнул и наклонипся бьшо вперед, но тут вспыхнул яркий свет. Он инстинктивно отпрянул, прищурился и осмотрелся. Клуб оказался полон. В центре зала шагнул шоумен.

– Добрый вечер, – крикнул профессиональный зазывала. – Как поживаете? Хорошо? Я тоже. Надеюсь, все любят караоке? Все? – Толпа оживленно завопила, и шоумен удовлетворенно продолжил: – Тогда наш клуб представляет любимый конкурс – «Час любви»! Все очень просто: мы будем признаваться в любви при помощи песен!

Посетители снова заволновались, желающие принять участие протискивались из задних рядов, а скромники, мечтавшие улизнуть, напротив, устремились подальше от сцены. Идея конкурса мало вдохновила Андрея.

«Надо срочно уходить!» – понял раздосадованный Жданов, схватил Катю за руку и потащил к выходу. Им наперерез заспешил развеселый шоумен, на ходу загораживая дорогу расставленными руками. И профессиональной скороговоркой забубнил:

– А вот и первые участники. Вот смелые люди, которые не боятся своих чувств и готовы демонстрировать их днем и ночью! Поаплодируем этой милой паре! Прошу на сцену!

Жданов пытался вывернуться из цепких объятий профессионала, говорил, что произошла ошибка, что они уходят. Но ведущий конкурса зашипел в ответ, что никому не позволит срывать программу, и, едва не силком, поволок возмущенную пару на сцену.

Он сунул Кате микрофон и громогласно потребован назваться.

– Катерина Пушкарева, – тихо сказала Катя.

– Александр... Воропаев, – беззастенчиво солгал Жданов.

– Отлично! Прошу вас. Катя, – предложил шоумен, – выберите песню!

Катерина, робко глядя на Андрея, выбрала хит прошлого сезона «О нем».

Заиграла музыка. Девушка запела, придерживая нелепые очки:

– …Собираю наши встречи, наши дни, как на нитку – это так долго...

Андрею хотелось провалиться сквозь землю! Но кошмар только начинался – ведущий с ненавистным микрофоном уже спешил к нему.

– Спасибо, Катя! Вы сразили всех наповал – это просто шквал эмоций! А теперь, Александр, ваша очередь.

Андрей предпринял еще одну безуспешную попытку испариться со сцены, но правила клуба оказались сильнее, и он был вынужден пропеть ответное признание. Это был шлягер прошлых лет – песня Державина «Катя-Катерина.

Получалось скверно, но ритмичная музыка и знакомый с детства текст сделали свое дело – сначала ему начал подпевать шоумен, а потом – еще половина зала!

– ...Ягода-малина, Катя-Катерина! – закончил Жданов и хотел поскорее спрыгнуть со сцены, но шоумен цепко ухватил его за руку.

– Согласитесь, друзья мои, не часто встретишь такую искренность. Катя и Александр, вас ждет финальная часть конкурса – поцелуй! Не стесняйтесь, это же так естественно. Или вы не хотите целовать любимую девушку? – грозно обернулся шоумен к Андрею.

Злой как черт, Жданов обнял Катю, картинно опрокинул ее, словно танцевал танго, и поцеловал под бравурную музыку. Затем дернул за руку, и они кубарем скатились со сцены.

Они устремились к автомобилю так быстро, что Катя даже не успела застегнуть плащ!

– Кошмар! Чтобы я еще когда-нибудь... – рычал разъяренный Жданов. – Это ж надо так попасть! Какое счастье, что никто из знакомых не видел.

– А мне очень понравилось, как вы пели. У вас красивый голос.

Андрей остановился и посмотрел на Катю – бедненькая, она и правда была искренне счастлива! Ему вдруг стало стыдно и неуютно...

– Вот что, Кать, давайте-ка я вас домой отвезу. Поздно уже.

Они молча пошли к стоянке... Неожиданно прямо рядом с ними остановился автомобиль, из которого выскочила Мария Тропинкина, а следом за ней – новый кавалер.

– Черт! Только этого нам не хватало! – выругался Жданов и вместе с Катей поспешил укрыться за афишной тумбой.

Кате стало грустно – даже если ее и Жданова заметят, никто и никогда не заподозрит их в связи. Для всего мира они так и останутся только двумя сотрудниками «Zimalettо» противоположного пола, случайно оказавшимися рядом на промозглой ночной улице.

– Фу, пронесло... чуть не попались, – улыбнулся Жданов, когда Тропинкина удалилась. – Может, хватит на сегодня приключений, а? Как вы считаете?

Катя кивнула, хотя на самом деле этот день был одним из самых ярких в ее жизни! Столько с ней всего сегодня случилось! Любимый сбежал к ней от постылой невесты и пропел серенаду! Даже с героиней мыльной оперы ничего подобного не происходит за одну серию! И меньше всего Кате хотелось сейчас думать о том ущербе, который могут нанести их общему бизнесу сплетни и недомолвки.

– Ну вот. Приехали. Надеюсь, вечер вам понравился. – Андрей долго смотрел вслед удаляющейся девушке и, только когда она скрылась за поворотом, выжал сцепление.

За этот неправдоподобно продолжительный день Андрей совершенно вымотался и просто мечтал упасть в кровать! Но стоило ему оказаться среди прохладных простыней, сон улетучился, пустив на свое место тяжелые мысли. Андрей всегда считал себя практичным человеком, но сейчас его одолевало необъяснимое тревожное предчувствие. Не давали покоя скверные мысли...

Он ворочался, несколько раз вставал, подходил к окну и прижимался лбом к холодному стеклу. Ненавидел себя за то, что смалодушничал, пошел на поводу у Малиновского и дал этому штатному комику втянуть себя в банальный служебный роман! Сейчас затея казалась ему совершенно неприемлемой! Андрей в сотый раз повторял себе, что это всего лишь игра – жестокая, но необходимая, ставка в которой – будущее его компании!

Но вспоминал Катины глаза – полные восторга и надежды, – и снова ощущал себя последним негодяем.

Кате тоже было тревожно. Она все время спрашивала себя: почему Андрея так интересуют ее отношения с Колей? Если бы речь шла не о них с Андреем, она бы подумала, что мужчиной движет ревность! Точно! Андрей ревнует ее к Коле? В это совершенно невозможно поверить! Это так неожиданно!

Никто никогда не ревновал Катю. Кроме Коли, конечно. И то это была профессиональная разновидность ревности – она защитилась у их общего научного руководителя, именитого профессора, раньше, чем Николай. Но сейчас между нею и Андреем – это совсем другое. У них общие секреты, общие проблемы... Он доверился ей и рассказан о подоплеке будущего брака с Кирой. Добросердечная Катерина очень хотела посочувствовать Кире. Ведь невыносимая Воропаева тоже вынужденно соединяет судьбу с нелюбимым!

Но не смогла. Наоборот, против всех рациональных доводов, где-то глубоко внутри засветилась искорка надежды. Может быть, произойдет чудо – и Андрей расстанется с этой вспыльчивой и лицемерной дамочкой? Ведь как он сегодня пел, как смотрел на нее...