Как сильно Катя отличается от его прежних подруг, думал Жданов. Он уже не помнил, сколько их сменилось за последние годы. В гламурной суете его жизни не было места для простых и искренних человеческих чувств. Сейчас ему казалось, что нечто важное, самое важное в жизни может случайно проскользнуть мимо него, как блик света.

Он полюбовался игрой цвета в бокале и отхлебнул виски... Прижал стакан с не успевшими растаять кубиками льда ко лбу, пытаясь охладить голову и собраться с мыслями. Мысли отсутствовали – он снова схватился за мобильник в надежде прибегнуть к спасительной «помощи зала» в лице Малиновского.

– Служба психологической помощи, – раздался бодрый голос Романа. – Добрый вечер. Если вас бросила девушка, нажмите цифру «один», если вы сами ее бросили, нажмите цифру «два», если вам надоело жить, положите трубку, достаньте веревку...

– Убью, если не заткнешься! – хрипло зашипел Жданов в трубку. – Мы в отеле. Да, уже в номере. Да я и так уже выпил! Сколько, хочешь узнать? Много выпил!

– Ну, так прекращай пить и закажи «Виагру» в сервисе по обслуживанию номеров, – скабрезно хихикнул Роман. – Ну ладно тебе... Шторы задерни. Ага – раз задернуты, хорошо. Свет выключи, то есть создай полумрак: чем меньше ее будет видно, тем тебе лучше. Так, Андрей, прекращай истерику! Доверься судьбе! Бери монетку и кидай. Орел – остаешься. Решка – свободен. Как от чего свободен? А от чего тебе хочется освободиться? От всего, так от всего! – довольный шуткой Роман отключил телефон.

Андрей с колотящимся сердцем полез за бумажником. Но монет там не оказалось. Он с лихорадочным возбуждением пошарил по карманам. Но и там было пусто. Он тщательно и безрезультатно проверил карманы своего пальто, воровато обернулся на дверь ванной, достал Катино пальто и залез в карман. Вот она! Монетка!

Жданов схватил стакан, сделал большой глоток виски, зажмурился, подбросил монетку и взмолился, обращаясь к каким-то неведомым высшим силам: «Пусть будет решка!»

Дверь ванной отворилась, и на пороге появилась Катя.

Они снова молча стояли и растерянно смотрели друг на друга. Пауза затягивалась. Андрей решился, сделал несколько шагов вперед. Девушка стояла в темной комнате в ореоле света, лившегося из ванной. Она выглядела такой естественной!

Андрей отпрянул, сел на кровать и, покачнувшись, обхватил голову руками:

– Нет, простите, я не должен.

– Это... из-за Киры Юрьевны? – расстроенно прошептала Катя.

– Ну, при чем тут Кира?! Я просто не могу. Не могу, и все!!!

Он был так подавлен, растерян и несчастен, что Катерине стало жаль его. Она примостилась рядом на краешке огромной кровати, обняла его за плечи и поцеловала в затылок. Он обернулся к ней, и, когда видел одухотворенное Катино личико, нежность, сочувствие и любовь неожиданно захлестнули его.

Она же будто читала его мысли и угадывала малейшее намерение:

– Я понимаю, ты не можешь. Не можешь мне сказать всего. Ты – хороший, добрый, и не хочешь меня обидеть. Я сама все за тебя скажу. Только глаза закрой, ладно? – Катя прикрыла его глаза ладошкой.

Он послушно закрыл глаза, а она соскользнула вниз, опустилась на колени и принялась говорить, робко поглаживая его по колену.

– Ты был очень расстроен, а я случайно оказалась рядом. И ты теперь испытываешь ко мне благодарность. Просто благодарность, и ничего больше. Я все понимаю! Я не могла тебе понравиться... как женщина.

– Это не так, Катя, ты мне нравишься... очень! – Он отодвинул Катины руки от лица и посмотрел на девушку, но она легким движением кисти прикрыла их снова.

– Не надо. А то у меня не получится... все сказать. Вот ты на мой день рождения пришел. Знаешь, какой это для меня подарок? Спасибо тебе. А любовь. Она же не всегда бывает взаимная. И ты вовсе не обязан меня любить, даже если мне очень этого хочется. Даже если я тебя люблю. Я же понимаю: тебе нужна совсем другая женщина – красивая, эффектная. Не такая, как я... Совсем не такая. Ты, пожалуйста, не чувствуй себя виноватым из-за меня! Все в порядке. Это пройдет. Все в порядке. И не надо меня жалеть! Не надо!

– А я тебя и не жалею.

– Тогда почему ты... почему...

– Потому что я тебя люблю! – тихо и уверенно сказал он. Катя улыбнулась и с сомнением покачала головой.

– Этого не может быть!

– Ты что, мне не веришь? Ты не веришь своему начальнику?

Он протянул руку и выключил свет...

Катя проснулась, провела рукой по глянцевой поверхности простыни...

Прошедшая ночь, самая счастливая в ее жизни, показалась ей такой по-летнему короткой! Она еще ощущала на своей талии крепкую руку Андрея, и ее сердце наполнилось радостью от того, что он рядом. А в голове вертелся хоровод противоречивых мыслей.

«Что я наделала! Что наделала!» – думала Катя, осторожно выбираясь из-под одеяла. Она скромно обернулась простыней и стала пробираться к двери, украдкой бросив взгляд на кровать.

Лица Андрея не было видно. Но по его ровному дыханию она поняла, что любимый еще крепко спит. Совсем как большой ребенок – лежит, уткнувшись в уголок подушки. Катя осторожно поправила одеяло, которое почти сползло на пол, и залюбовалась мужественными чертам Жданова – мускулистым торсом, лепной шеей, рельефным затылком. Какая она все-таки счастливая! Она осторожно стала подбирать с пола одежду. Сейчас приведет себя в порядок и попробует тихонько улизнуть. Пока не проснулся Жданов...

Жданов проснулся еще час назад, но лежал, опасаясь лишний раз пошевельнуться, чтобы не разбудить Катю. «Что я наделал! Что... Я... Наделал!» – с ужасом думал он. Ведь эта девушка по-настоящему любит его. А он? Что у него есть в жизни, кроме компании «Zimalettо», доставшейся от родителей? И даже компанию он может потерять в любую минуту! Раньше при этой мысли его всегда охватывал страх, но сейчас...

Странно, но ночь, проведенная с Катей, словно придала ему сил – он больше не трепетал перед мыслью о возможном деловом крахе, гневе отца или скандале с Кирой. Он знал, что сможет начать все сначала, добиться успеха и достигнуть только своей вершины! И тогда люди, которые ему дороги, верные, преданные и любящие, как Катя, – смогут им гордиться...

Начинать стоило прямо сейчас!

Он бодро вскочил с постели и начал лихорадочно одеваться, настороженно прислушиваясь к шуму душа в ванной.

На полу что-то блеснуло. Запонку потерял? Андрей наклонился. Это была брошенная вчера монетка.

Решка...

Дверь ванной распахнулась, и мечтательно улыбающаяся девушка шагнула к нему.

Жданов быстро наступил на монетку ногой – как будто Катя слышала о вчерашнем пари с судьбой и могла заметить несчастливую решку.

– Андрей Жданов. Андрей. – произнесла она, словно пробуя имя на вкус. – Мне очень хорошо с тобой. Просто очень.

– Катя... Катенька... Нам пора идти.


Автомобиль затормозил у Катиного подъезда – обратный путь показался ей совсем коротким. И она спросила с нотками разочарования:

– Уже? Так быстро? Я пойду?

Он молча кивнул. Катя взяла его за руку, посмотрела в глаза и серьезно сказала:

– Андрей, я хочу, чтоб ты знал: это бы самый лучший день рождения в моей жизни! И самая лучшая ночь! – Она замолчала, словно захлебнувшись эмоциями, и тихо добавила: – Не надо ничего говорить. Я понимаю, у тебя было много таких ночей.

– Ну зачем ты так? – возразил он. – Для меня эта ночь тоже была особенная.

– Завтра ты будешь удивляться, как оказался в постели с такой, как я... такой нескладной... такой...

– Катя, ты очень милый и славный человек. Раньше я не говорил тебе таких слов. Теперь все изменилось... – на прощание Жданов взял Катю за руку. – Тебе пора. Родители, наверно, волнуются, куда ты сбежала.

– Тебя тоже ждут. Кира... – Катя погрустнела.

– Я поеду домой. К себе, – нейтральным тоном заметил Андрей.

– Тогда спокойной ночи!

Она уже хотела выйти, когда Андрей остановил ее:

– Катя, подожди...

Он снова замолчал, глубоко вдохнул и наконец решился:

– Прости, это идиотский вопрос. Если не хочешь, не отвечай. И не мое дело. Но... у тебя уже был мужчина. Кто он?

– Тебе так важно это знать? От этого зависят наши отношения? – удивилась Катя.

– Нет, Катя, что ты?! Я понимаю, как это бестактно. Прости меня, я не знаю, зачем я об этом спросил, и уже жалею. Правда. Не надо, не отвечай мне ничего!

– Да, Андрей. Однажды у меня действительно был мужчина.

– Кто он? – В груди Андрея снова мерзко скреблась ревность. – Извини, это не мое дело. У тебя есть жених, и если ты и он...

– Нет, с Колей у нас ничего такого никогда не было, – Катя грустно улыбнулась, – теперь даже быть не может! Это был другой... совсем другой человек, – она была готова расплакаться. – Андрей. Прости меня! Я... Я не хочу об этом говорить.

Она быстро поцеловала его и побежала к дому. Смущенный Жданов посмотрел ей вслед. Что же будет дальше?

ГЛАВА 23

И все же она пришла на работу вовремя. Заперлась в своей каморке, сняла очки, мечтательно прикрыла глаза.

Неужели эта чудесная ночь – не сон?

Сейчас ей было все равно, что ждет их дальше. Она улыбалась, потому что знала – эта ночь закончилась и теперь навсегда останется в ее жизни! Она любит его! Любит с каждой минутой все больше! Ей было безразлично, что у него есть другая. Раз Андрей смотрел на нее – только на нее! – такими глазами, значит, она действительно нужна ему! Такая, какая есть...

Она снова и снова перебирала в памяти завораживающие очертания их сплетенных тел в страстном мраке гостиничного номера. Этой ночью она впервые в жизни почувствовала себя такой раскрепощенной и желанной! Ее чувство было сильным, как шторм... А потом она лежала, прижимаясь к его мускулистому телу, обретя тихую, безопасную пристань.

В каморку неслышно зашла Тропинкина и окликнула улыбающуюся девушку:

– Катерина! Ну-ка, давай, рассказывай! Можешь говорить громко – Жданова все равно еще нет. Я уже извелась от любопытства! Даже работать не могу. Хоть намекни, у вас было что-то или опять стишки-поцелуи?

Вместо ответа Катя по-особенному улыбнулась и, смутившись, опустила голову.

– Вот и слава Богу, – счастливо вздохнула Маша.

– Знаешь, что было самым главным в этот вечер? – вдруг горячо воскликнула Катя.

– Что? Не тяни, говори!

– Он сказал мне... Что любит меня.

– Объяснился в любви? По-настоящему?

– Раньше он никогда так со мной не говорил...

– Странный он у тебя, – предположила опытная в амурных делах Мария. – Обычно мужики сначала скажут, а потом уже подумают.

– Он такой. – Катя снова прикрыла глаза, вспоминая Жданова. – Необыкновенный! Даже если бы он не сказал, что любит, я бы все равно поняла. Догадалась, почувствовала!

Мария совсем растрогалась и тайком вдруг всхлипнула, присела на ручку Катиного кресла и крепко обняла подругу.

– Катька, душу растравила. Как я тебе завидую! Белой завистью – это само собой! Так рада за тебя, честное слово! Дальше-то что было?

Катя задумалась – вчерашняя ночь была ее маленьким сокровищем, тайной, которую нельзя доверять словам и людям. Но она не могла вот так обмануть ожидания Маши, ведь именно Тропинкина поддерживала ее в самые тяжелые минуты. Катя попробовала подыскать нужные слова:

– Просто сказочно. Шикарный отель... Полумрак... И мы вдвоем...

– Ой, Катька, какая же ты счастливая! – Маша еще крепче обняла нескладную подружку и чмокнула в макушку. – А что еще?

– Он такой заботливый, такой нежный. Мне хотелось прижаться к нему и замереть. И не шевелиться. И чтобы он гладил меня, так ласково-ласково.

– Где только женщины таких мужчин находят? – вздохнула Тропинкина.

– И я, знаешь, еще что поняла? Ему можно доверять во всем!

Мария похлопала наивную подружку по руке – сама она давно избавилась от иллюзий в отношении мужчин. Врут и прикидываются влюбленными, золотые горы пророчат, чтобы затащить в постель. А потом даже телефона не оставят! Нет – мужчинам доверять нельзя. Никогда и ни в чем. Но что толку объяснять эту аксиому счастливой Катерине – ведь Маша и сама забывает об этом, как только познакомится с новым эффектным кавалером!

Но на всякий случай она предупредила:

– Смотри, Катька! Доверяй, но проверяй!

– А я просто хочу ему верить! Очень, очень хочу... Это так здорово, когда рядом есть надежный человек! Который тебя понимает и никогда не обидит. Когда после всех насмешек, розыгрышей чувствуешь себя любимой...

Маша окончательно растрогалась и направилась в курилку, избыток эмоций требовалось компенсировать сигаретой. А Катерина любовалась по-новогоднему сказочной метелью через окно кабинета Жданова.

«Снежинки, оказывается, похожи на падающие звезды. Может, попробовать снова загадать желание? – думала Катя. – Наверное сейчас все, кто видит этот снег, ждут чудесных перемен и загадывают желания. Интересно, сбудутся ли они? Я думаю, если очень верить, то сбудутся! Я жду тебя, Новый год! Подари мне любовь – волшебную, как праздник, горячую, как огонь, и очень яркую. Я знаю, рано или поздно любовь обязательно приходит ко всем. Даже к таким некрасивым, как я!»