Валерия и не думала уходить. Она грациозно устроилась на краю стола, стала перебирать скрепки, озорно поглядывая на Андрея из-под ухоженных локонов. А он подпер рукой щеку и в классической позе «задумчивости» чувствовал себя полным болваном, способным легко заблудиться в трех соснах.

В кабинет заглянула Вика, удивленно смерила взглядом Изотову. Валерия выразительно улыбнулась, нагло подмигнула Жданову и, покачиваясь на высоких шпильках, покинула кабинет.

– Звонила Кира, – сообщила Клочкова. – Интересуется, почему от тебя ничего не слышно. Мобильный отключен.

– У меня была важная встреча, – лаконично ответил Андрей.

– Угу, – недоверчиво кивнула Виктория. – Тебя родители уже заждались. Просили передать: ужин в восемь.

Погрустневшая Катя снова спряталась к себе в каморку.

От оптимизма, почти счастья, которое она испытывала, возвратившись из банка, не осталось и следа. Она прилипла к компьютеру, привычно пыталась погрузиться в спасительную работу. Но невеселые мысли просачивались сквозь столбики цифр, пропитывали сухие строки отчета. Андрей был с девушкой... С очень красивой девушкой. В эту секунду она ненавидела Валерию и всей душой... любила его.

«Интересно, какие чувства он испытывает ко всем этим женщинам? – грустила Катя. – Он так легко с ними расстается. Или это бравада? Мне их жалко. С другой стороны – может быть, это мой шанс? Может, случится чудо, и он обратит на меня внимание... Нет, лучше не надо. Сперва обратит внимание, а потом и избавится... Я некрасивая – как я буду выглядеть рядом с ним? Сейчас он избегает даже такой, как эта Изотова! Лучше уж пусть все остается так, как есть. По крайней мере, он доверяет мне...»

В этот момент кабинет Андрея почтил посещением жизнерадостный Малиновский.

– Шнайдеров пошел на наши условия! – торопливо порадовал партнера Андрей. – То ли репутация отца, то ли доводы Катерины повлияли...

– Это хорошо, – похвалил Роман шефа и с видом заботливой нянюшки принялся вытирать след помады на шее незадачливого руководителя, комментируя: – Тон сто двенадцать, спелая вишня. Узнаю брата Колю! Изотова гостила?

– Угадал, дитя лейтенанта Шмидта!

– Чувствую: подведет тебя Лерочка под монастырь...

Странно, но под грустные мысли работа у Кати всегда быстрее спорится. Так и сейчас – она внесла в кабинет содержательный отчет и обоснованный план будущих выплат и доходов. Передала документы Жданову и Малиновскому, с гордостью заметила удовлетворение старших партнеров: такими темпами «Zimaletto» разделается с долгами в течение года! Вполне реальный прогноз.

– Катя, спрячьте это, – попросил Жданов и предупредил: – Враг не дремлет. Найдут еще одного Радика. Может, заберете все домой? Так будет надежней.

Катерина ухватилась за новое задание, как за еще одну путеводную ниточку, способную приблизить ее к твердокаменному шефу. Собрав документы, попрощалась и выскочила из офиса.

Жданов автоматически посмотрел на часы, хотя и так было понятно, что родители заждались.

– Целый год... – Роман состроил выразительную гримасу, напоминающую о Катиных брикетах и понуро склоненной головушке: – На целый год компания окажется в руках нашей милой «Мисс Вселенной».

– Да, я в курсе, – раздраженно осадил его Андрей. Ему надоели разговоры о Катиной внешности. Конечно, девочка не красавица, но зато – толковый и преданный компании человек! Досадно, что никто, кроме него, этого не хочет заметить!

– Если правление, конечно, не решит передать компанию Александру, – продолжал развивать печальную мысль Малиновский. – Вот это будет номер!

– Не решит. К чему весь этот разговор?

– Может, ты и забыл, но я во всех этих играх тоже рискую своей шкурой! А ведь людям свойственно меняться, – упорствовал Роман.

– К чему это ты? Шкура, меняться... Линять, что ли, собираешься?

– Я-то никуда не денусь, а вот Пушкарева! Боюсь, много ты себе создал о ней иллюзий лишних... – неопределенно проговорил Малиновский.

– Иллюзии? – Андрей пожал плечами. – Рома, не устраивай панику. Я доверяю Катерине Валерьевне на все сто. Она вернет мне фирму в целости и сохранности тогда, когда я, – он сделал ударение на слове «я», – сочту это нужным.

– Целый год, Андрей, – строго напомнил Малиновский. – Сейчас она божий одуванчик, но за год многое может произойти. От нее теперь зависят твоя судьба, моя судьба и судьба «Zimalettо». Просто помни об этом. Она теперь гораздо больше, чем просто твоя секретарша. И тебе, именно тебе, потребуется больше усилий, чтобы сохранить ее преданность...


Павел, Маргарита и Кира прогуливались по двору, вдыхали свежий вечерний воздух, изредка поглядывая на водителя, который вынимал из багажника и перетаскивал в дом кожаные чемоданы.

– Ну, вот мы и добрались... – вздохнула Маргарита Рудольфовна. – Паша, чувствуешь, какой воздух?

– Загазованный? – сострил худощавый и ироничный упруг.

– Родной! – засмеялась Маргарита и снова осторожно материнским глазом оценила Киру.

– Я очень рада, что вы приехали... – говорила та. – Мы все успели соскучиться...

Жданова кивнула и завела привычный светский разговор. В Москве ли Кристина? Или птичка улетела в теплые края? Как Александр?

Кира рассеянно отвечала. Да, старшая сестра, как обычно, где-то странствует, зато Саша, узнав, что прилетают Ждановы, сразу напросился на ужин. Андрей задерживается из-за важной встречи в банке. Ну конечно, он помнит, что родители приезжают, и она попросила его освободиться пораньше. Последнее время он совсем заработался...

Маргарита по-женски сочувствовала будущей невестке и подумала о том, как тяжело той будет наладить жизнь с Андреем. Почему такая рациональная девушка, как Кира, полюбила ее сына? Матери тяжело быть объективной – но даже она прекрасно понимает, какой Андрей эгоист и трудоголик! Она-то – его мать, и давно смирилась! Но как эта разумная блондиночка рассчитывает повернуть Андрея в семейное русло? Кто знает? Маргарита со всей возможной искренностью пожелала девушке успеха...

– Почему поехал в банк? Возникли какие-то сложности? – поинтересовался Павел Олегович.

– Нет-нет, – быстро отреагировала Кира. – Все, как обычно. Готовим новую коллекцию...

– Надеюсь, обойдется без сюрпризов? – сухо уточнил Павел. – Хорошо, что сейчас у меня будет возможность все увидеть своими глазами...

Он поджал губы в тонкую нить и быстрым шагом направился в дом.

Маргарита дождалась, пока муж удалится на достаточное расстояние, и тихонько призналась, что супруг очень переживает из-за постоянных трений с сыном. А что говорить про нее – душа переворачивается! Она резко повернулась к Кире:

– Скажи правду: после провала той коллекции дела у «Zimalettо» плохи?

– Гордиться нечем, – вынуждена была согласиться Кира и тут же попыталась скрасить признание: – Но и отчаиваться рано – всего лишь временные трудности. До катастрофы еще далеко! Все наладится!

– Андрею повезло, – Маргарита Рудольфовна, дама безупречного воспитания, решила притвориться, что разделяет оптимизм невестки.

– Кстати, вы определились, где будете жить?

– Все как-то времени нет. Дел много, – напряженно ответила Кира.

– В компании? – вернулся к делам неумолимый Жданов-старший.

Воропаева замялась.

– Кира, скажи – что вы от нас скрываете? – наступал Павел Олегович.

– Нам нечего скрывать, – ответила Кира и сама испугалась того, насколько неуверенно это прозвучало.

– Так почему мне ничего конкретного не известно? – сразу учуял слабину опытный бизнесмен. – Андрей меня успокаивает: «Не волнуйся, папа, все хорошо». Без всяких подробностей!

– Паша, перестань – мы же договорились! Будем просто отдыхать и забудем о делах... – попыталась урезонить его жена.

– Вы сгущаете краски, – вступилась за жениха верная Кира. – Мы, конечно, понесли убытки, но совсем незначительные...

– Одно из двух, Кира, – Павел Олегович сверлил Киру взглядом, как настоящий следователь! – Или ты покрываешь Андрея, или тоже ничего не знаешь!

Она вздрогнула – она и сама в последние дни ощущала, что в компании упорно скрывают от нее что-то важное! Но почему? Кому знать, если не ей? Ведь защищать и опекать Андрея – ее судьба! А он... Он... Кира запнулась – мама... секретарша... модельки... Все эти дамочки – кто на каблуках, кто в деловых костюмчиках, – которые вьются вокруг Андрея круглые сутки, слишком избаловали его своими заботами!

Киру захлестнуло раздражение. Ведет себя, как избалованный мальчишка: спокойно ждет и принимает все их жертвы!

По счастью, неприятный разговор прервало появление Александра.

Маргарита с облегчением вздохнула, а Павел тут же переключился на Воропаева.

– Ну, Саша, рассказывай, что нового?

– У меня все по-старому. А вот Андрюша найдет, чем вас удивить, – сделав паузу, он добавил: – Все самое интересное будет завтра, на совете. Наш президент поделится главными новостями. Гарантирую – скучать не придется!

Лицо Павла Олеговича мгновенно изменилось, став непроницаемым и отстраненным. Он поднял со столика бокал аперитива, другой протянул Кире, завел нейтральный разговор о европейской кухне, обычаях и нравах. Воропаев отошел, прихватив с собой виски, а Маргарита окунулась в хлопоты с организацией обеда...

Наконец объявился Андрей. Обнял мать, посетовал, что очень скучал, чмокнул в щеку, сказал дежурный комплимент – похорошела и помолодела! Маргарита самодовольно улыбнулась. По крайней мере, ее сын – воспитанный мальчик!

Андрей устремился к отцу. Обнялись. Поскорее ринулся к невесте, словно не видел ее несколько месяцев, поцеловал и сдержанно кивнул Александру. Извинился за опоздание, сослался на всегдашнюю деловую суету. Светские темы исчерпали себя за пару минут – не про погоду же ему с отцом разговаривать? Андрей силился подобрать что-то подходящее, но далекое от бизнеса, и с деланным интересом стал изучать приборы на столе.

Коварный Воропаев перехватил его взгляд и сочувственно покачал головой:

– На голодный желудок и правда трудно готовиться к завтрашнему совету. А дел действительно море – фальшивые отчеты подготовить, статистику пригладить, приукрасить баланс.

– Бросай пить, у тебя провалы в памяти! – кивнул на виски Андрей. – Совета завтра не будет, так что все «фальшивые отчеты» еще впереди...

– Но Саша уверял меня, – Павел Олегович недоуменно переводил взгляд с одного на другого, – что совет назначен к нашему приезду!

– Совет назначен на март, и я проведу его в марте! – отрезал Жданов-младший.

– Довольно, мальчики, прекращайте этот спор, – вмешалась Маргарита и по праву хозяйки дома пригласила гостей к столу.

– Мама как всегда права: не стоит во время семейного ужина говорить о бизнесе. Я только хочу прояснить для особо непонятливых, что и завтра никаких обсуждений не будет. Отчет перед акционерами запланирован на март, и я проведу его в срок.

– Запланирован? А провал коллекции ты тоже планировал? – Воропаев говорил, глядя сквозь Андрея. – А по поводу того, что тебя не предупредили, – намекаешь, что приезд родителей стал для тебя неожиданностью?

– Насколько я понимаю, – заметил Жданов-младший, – вы приехали на показ новой коллекции, так что...

– Боишься?

– Саша, я всегда относилась к тебе как к сыну. Но временами даже ты злоупотребляешь моим расположением! Прекрати это немедленно, ты переходишь все границы! – Маргарита Рудольфовна нервно поправила сережки и обернулась к мужу: – Паша, а ты что молчишь!? Давно пора покончить с этой нелепой враждой! Ваше поведение, господа, меня очень расстраивает. Очень!

– Хорошо, – согласился Павел Олегович. – Совет проведем в марте, как и собирались. Но я хочу, я просто должен, обязан! Обязан знать, что происходит в компании. Думаю, у нас есть повод собраться. Представите мне подробный отчет о провале коллекции и поделитесь планами на будущее, договорились? – Он устало улыбнулся.

Для Павла Олеговича вопрос о том, что ему важнее – сын или бизнес, был решен давно и однозначно...

Андрей кивнул. Значит, снова придется обманывать...

Он редко врал отцу, но подготовить правдивый отчет сейчас просто немыслимо – слишком плохо идут дела. Хотя и отказать отцу он не мог.


Катерина стояла посреди своей комнаты и скользила взглядом по полоскам обоев, платяному шкафу, приютившему ее скудный, но опрятный гардероб, и размышляла, куда лучше спрятать документы компании, принятые на хранение у Жданова. Сами бумаги сейчас внимательно просматривал Зорькин. Наконец он захлопнул папку и поставил диагноз:

– Жданов прав. Надо спрятать эти бумажки как можно дальше. Если хоть одна попадет в руки семейству Ждановых, придется вызывать «неотложку». Или МЧС. Тут любому «неотложка» понадобится! Наверное, это страшно: узнать, что твоя компания – уже чужая. Поглощение еще можно пережить. Но главный удар заключается в том, что поглотила их детище Катерина Пушкарева!