Ника засыпает сразу же. Значит, действительно напугана, а не играет в одной ей понятные игры. А Марк еще долго лежит и изучает ее мягкие светлые волосы, которые серебрятся в лунном свете, точеные скулы, вздернутый носик. Сейчас Ника особенно красива, и даже темнота не мешает это разглядеть. Она спит на его руке, и плечо уже затекло, но пошевелиться, значит, разбудить ее. Поэтому Марк терпит, наслаждаясь и одновременно пугаясь ситуации. Мог ли он подумать хотя бы неделю назад, что девушка будет доверчиво к нему прижиматься, словно бездомный котенок? Очутится в его кровати, в его объятиях, в такой близости, что секс с ней не кажется чем-то нереальным. Можно просто прижать ее чуть сильнее к себе, откинуть в сторону волосы и поцеловать в нежный изгиб шеи.

Она не будет сопротивляться, такая сонная, нежная и податливая. Соблазн велик, но Марк приказывает себе закрыть глаза и отключается, чтобы проснуться с лучами рассвета и обнаружить Нику в своих объятиях. Она прижимается в нему грудью в розовом кружеве, а длинная загорелая нога лежит у него на животе. От этой картины утренний стояк чувствуется особенно отчетливо. Единственный шанс не совершить глупость прямо сейчас – уйти.

Марк осторожно отодвигается в сторону и позорно сбегает. Хватает шорты и выходит из дома на безлюдную сонную улицу, чтобы пробежаться до моря и искупаться на пустом почти диком пляже. Выветрить из головы ночные волнующие фантазии. Вода и пробежка помогают; возвращаясь домой, он способен думать не только о соблазнительной Нике, но и о других более приземленных вещах. Например, о завтраке, которого у них нет, и выключенном телефоне. С завтраком проблем нет. По дороге Марк покупает два огромных стакана ароматного кофе и местную выпечку, надеясь, что Ника не на диете. Впрочем, пожевать траву ей никто не мешает. В саду вон много всякого разного растет. А он будет поглощать ароматные горячие хачапури и рогалики. И с удовольствием съест не только свои, но и те, которые купил для Ники.

Ну а дома он делает неизбежное – включает телефон, чтобы обнаружить там десяток пропущенных от отца Ники. Звонок раздается сразу же, видимо, как только Валерий Иванович получает смс о том, что телефон находится в зоне действия сети. Марк вздыхает, закуривает на веранде и отвечает.

– Какого хрена… – несется в трубку и Марк послушно, как учила Ника, врет. Телефон сел, электричество выключили. Да, и у Ники тоже сел. Да, она пока спит.

Ложь забирается под кожу чернильной липкой грязью. Неприятно чувствовать себя предателем, что ли… и ведь не было ничего такого, за что Марку должно быть стыдно. Чудом, но не было, так почему же так гадко на душе.

– Хорошо. Мне нужно чтобы ты задержал ее еще хотя бы на день. Все очень серьезно. Убили Дашу…

– Это которая Дина? – уточняет Марк, чувствуя, как в желудке свивается холодный неприятный клубок.

– Да упаси боже, Дина это мелкая побля… прости, нехорошо так о подругах дочери. Дашка – школьная подруга Ники. Сейчас они общаются реже. – Самбурский на миг замолкает. – Общались реже, – поправляется он. – Но для Ники будет шок. Похороны завтра. Конечно, я не зверь, она захочет приехать. Но ей нельзя появляться раньше. Я правда за нее переживаю. Если сможешь не дать ей включить телефон хотя бы до вечера, не давай. Хорошо? А там я сам позвоню или ты скажи, что позвонил мне. Хорошо? А пока выключи телефон и сделай вид, будто забыл его зарядить.

– Как скажете, Валерий Иванович, – говорит Марк и послушно выключает телефон. А сам смотрит на абрикосовые деревья. Курит и признает правоту Ники. Пока не было связи с внешним миром, было лучше. Сейчас же очередные проблемы и снова вынужденная ложь, на сей раз Нике.


Ника

Проснуться в кровати Марка и не обнаружить его рядом – обидно. Хотя и ожидаемо. Даже со мной в одной постели у него получилось соблюдать дистанцию. Интересно, вчера, когда я сбежала, он знал, что я струшу, или на короткий миг был готов идти до конца? Жаль, время упущено и не смогу это проверить.

Солнышко светит в окна. Наверное, пора вставать. Умыться, переодеться и отправиться на поиски кофе и еды, а потом утащить Марка на пляж и любоваться его кубиками, бицепсами и капельками пота на разгоряченной коже. Но сначала завтрак. И почему мы не догадались вчера сходить в магазин? Ладно я, балованная девица, но Марк-то, по идее, должен был знать, что еда самостоятельно не заводится в холодильнике, как и кофе в шкафчике на кухне.

Когда спускаюсь на первый этаж, там тоже не обнаруживаю Марка. Как-то фигово он меня сегодня охраняет, зато на столе стоит закрытый стаканчик с еще горячим кофе и лежит пакет с ароматной выпечкой. Я кладу на тарелку мягкий рогалик, беру кофе, выхожу в сад и устраиваюсь на качелях. Воздух тут плотный, насыщенный запахами цветов, спелых фруктов и моря. Его можно есть ложками и от него даже кружится голова. Я и забыла, что близость моря за городом ощущается совсем иначе.

Здесь в тени деревьев солнце печет не так сильно, и я балдею. Интересно, где Марк? Он появляется, когда я почти допиваю кофе. Мрачный, с решительным выражением лица и пакетом. Мне не нравится суровая складка между его бровями. Он что злится? На меня? Думает, что ночью я его провоцировала? Столько вопросов и страх, что ответ на них я не получу.

Внимательно изучаю его пакет, и тут меня посещает одна догадка.

– Эй, – подозрительно уточняю я. – У тебя там что, бухлишко, да?

Марк бурчит что-то неразборчивое и мимо меня проходит в дом. Я заинтригованно двигаюсь следом и вижу бутылку виски, которую он убирает в холодильник.

– И все же?

– И тебе доброе утро, Ника, – улыбается он, напрочь игнорируя вопрос, и я вижу насколько напряженная эта улыбка. Да что, черт возьми, произошло? Только вот я вряд ли добьюсь от него ответа. Вижу по плотно сомкнутым губам, по напряженной челюсти. Он от меня отгородился снова.

– Какие планы? – уточняет он, заставляя меня сменить тему. Я пожимаю плечами и предлагаю:

– Море?

Мое предложение Марк воспринимает хорошо, даже улыбается, соглашаясь.

– И ты даже будешь со мной загорать? – уточняю я, все еще не в силах поверить, что такое возможно.

– Я даже намажу тебя маслом для загара, – говорит он низким и хриплым голосом, от которого у меня буквально подкашиваются колени. Я очень редко слышу у Марка такой, и он мне безумно нравится. Заводит. Мне хочется сбежать, но вместо этого я игриво уточняю: «А себя намазать дашь?» – и только после этой фразы, не дожидаясь ответа, убегаю на второй этаж за купальником, стараясь игнорировать, как сильно и лихорадочно бьется мое сердце.

Пока переодеваюсь и собираю пляжную сумку, думаю о том, как странно ведет себя Марк. Откровенный намек и хмурый взгляд. Сегодня он больше, чем всегда заставляет меня нервничать.

Когда я спускаюсь вниз, Марк стоит на веранде, курит и смотрит куда-то в глубину нашего сада. Увидеть там можно только изрядно переспевший персик на дереве, но взгляд парня задумчивый и внимательный. Сразу видно, Марк размышляет о чем-то своем. У него красивый профиль. Я никогда не обращала на это внимание. Если убрать по-военному короткую стрижку, хищный, злой взгляд и шрамы – Марк красив. Прямой нос, волевой подбородок. Губы, которые складываются в резкую тонкую линию, когда он делает глубокую затяжку, и глаза цвета бутылочного стекла – нереально зеленые, яркие.

Ловлю себя на том, что пялюсь на него достаточно долго, а он даже голову в мою сторону не повернул, хотя обычно буквально угадывает появление. Мне приходится его позвать. Он кивает, и мы вместе выходим за ворота. И все же, что произошло сегодня ночью? Что заставляет сохранять дистанцию, но я видела – единственное, что его терзало – это отношение ко мне. Желание и контроль, которые боролись весь день. Сегодня это другое. Он свободнее держится со мной, мимолетно обнимает за талию, защитив от толпы пацанов на велосипедах, которую я не заметила и вполне могла шагнуть под колеса. Улыбается открыто и загадочно выпускает сигаретный дым, когда я демонстрирую ему тюбик с маслом для загара.

Ей-богу, если бы я не знала Марка и его позицию относительно меня, то решила бы, что он со мной флиртует. Но при этом в глазах лед, он где-то глубоко внутри, и я чувствую, не я ему причина. Проблема, которая гложет Марка, не наши отношения, а что-то другое.

Сегодня, как и вчера, на пляже немного народа. Я расстилаю покрывало, потому что в таких местах нет шезлонгов и баров, где можно купить коктейль, зато здесь тихо и уединенно. Сейчас мне это нравится. Я выбираю место у самой воды, возле большого валуна, который отделяет нас от всего пляжа и скрывает от любопытных глаз.

На лице Марка мелькает и тут же исчезает довольная улыбка. Интересно, ему нравится, что за нами не будут подглядывать или это он из-за своих шрамов? Надеюсь, первое. Потому что его шрамы это одно из самых сексуальных зрелищ. Интересно, у меня когда-нибудь хватит смелости сказать ему об этом?

Марк скидывает майку и шорты и с разбега влетает в воду, а я в это время успеваю только взяться за край сарафана. «Сразу видно, что бывший военный», – думаю я, оставшись в одном бикини, и медленно двигаюсь в сторону воды. Захожу неторопливо, наслаждаясь лучами солнца на коже и взглядом Марка с глубины. Парень достаточно далеко от меня, но я чувствую, он смотрит, и именно его взгляд заставляет меня двигаться неторопливо, позволяя ему в очередной раз, как следует, себя разглядеть.

Сейчас отчетливо понимаю, как сильно хочу почувствовать его язык и губы на своей коже. Наверное, это со мной творит людное место. Мой страх тут не просыпается, остается одно желание, и это желание заставляет голову кружиться. Хочется, чтобы Марк подошел ближе и поцеловал, как вчера. Но я почему-то уверена, что повторения вчерашнего не будет, хотя когда я приближаюсь к нему, в глазах желание и на губах улыбка, но вместо того, чтобы сжать меня в объятиях, парень уходит под воду и оставляет меня одну. А потом делает немыслимое, подкрадывается под водой и утаскивает меня за ноги на глубину. Абсолютно детское, несвойственное ему поведение, к которому я не готова.

Я ору, хлебаю воду и когда выныриваю, готова его убить! Потому что вся мокрая, наглоталась соленой воды, а он плавает на расстоянии и ржет.

– Ты совсем что ли? – возмущаюсь я – Я тебя пришибу!

– Догони сначала, – усмехается он и снова скрывается под водой, а я понимаю, что это совсем новый, незнакомый мне Марк.

Догнать его у меня, конечно, не получается, но я послушно стараюсь это сделать. Очень странно, но дурачиться с ним в воде, оказывается не менее захватывающе, чем целоваться. Особенно когда он ловит меня сзади и на короткий миг прислоняется своим сильным телом. У меня перехватывает дух. Я чувствую каждую мышцу, чувствую его возбуждение и становится сложно дышать, но прежде, чем я успеваю развернуться у него в руках и прильнуть грудью к груди, этот нахал снова меня выкидывает в воду. Я выныриваю, отплевываясь, и кричу ему в спину, а он уже уплывает к горизонту уверенными широкими гребками. Пожалуй, это утро вполне может стоять в очереди на звание «лучшее утро в моей жизни».

Я устала, наплавалась и набесилась, поэтому выхожу на берег, достаю из сумки полотенце и вытираю волосы, вода на теле высохнет сама в один момент, а вот когда с длинных волос течет на спину и задницу, мне совсем не нравится.

Хочется дразнить Марка, поэтому я ложусь на живот, развязываю лямки лифчика и откидываю в сторону мокрую тряпку. Все равно за этим валуном меня не видно, а если и видно, я же на животе, все нормы приличия соблюдены. Искренне надеюсь, Марк не будет плавать очень долго, и я не успею обгореть до того, как он намажет меня маслом.

Марк выбирается через пять минут и, кажется, нарочно капает на меня водой, я отмахиваюсь и командую:

– Масло для загара там, – указываю в сторону пляжной сумки.

На миг думаю, что Марк меня пошлет, потому что он долгое время ничего не отвечает, но слышу щелчок колпачка, и через секунду на мои плечи ложатся сильные руки.

В тот же миг понимаю, сейчас все иначе. Если в прошлый раз, когда просила Марка намазать меня маслом, я ощущала лишь раздражение, исходящее от него, и желание побыстрее от меня избавиться, то сейчас что-то изменилось. Черт! Да сейчас изменилось все.

Сильные ладони скользят уверенно и нежно, разминая спину плавными неторопливыми движениями, размазывая масло по лопаткам, вдоль позвоночника и ниже к ягодицам, почти не скрытым маленьким треугольником трусиков. Крепкие сильные пальцы на миг сжимают мою задницу, и я прикусываю свою руку, чтобы не застонать, а ладони Марка перемещаются ниже и медленно, поддразнивая, ведут по напряженным бедрам до колена и возвращаются назад, словно невзначай задевая тонкий, крохотный клочок ярко-желтой ткани у меня между ног. От этого небрежного мимолетного касания у меня сносит крышу. Тело будто простреливает молния, и я снова закусываю руку, чтобы не застонать от наслаждения, а его руки скользят дальше, возвращаясь к ягодицам, медленно массируют, чуть оттягивают и снова задевают возбужденную плоть. Наверное, стоит его остановить, но я не могу, наоборот развожу ноги чуть шире, открывая больше доступа, и чувствую первое более сильное нажатие. Всего лишь краткий миг, а потом ладони скользкие от масла плавно двигаются дальше. Я лежу, затаив дыхание и изнемогая от желания, мечтая об этих почти случайных прикосновениях, которые сводят меня с ума, но боюсь кончить от его пальцев прямо на пляже. Поэтому, когда Марк словно невзначай отводит в сторону мои трусики и мягким скользящим движением проводит по влажным складкам, я понимаю, что обязана прекратить сладкую пытку.