Сюзанна Энок - Не смотри свысока

– Мне так приятно, что я могу быть полезна. – Патриция поцеловала Лори в обе щеки.

– Сейчас, когда уже расписаны все мероприятия сезона, найти поставщика продуктов почти невозможно. – Лори ответила Патриции такими же псевдопоцелуями, затем повернулась к Саманте: – Вы – Саманта Джеллико?

– Патриция сказала, что вам может понадобиться дополнительная помощь. – Саманта не стала предлагать ни руку, ни подставлять щеки. У-у! Она умела различать враждебность, когда таковая источалась на нее.

– А вы уверены, что пришли сюда именно помочь, а не затем, чтобы украсть что-то?

– Простите? – не выдержала Саманта, решив избрать высокомерно-недоверчивый тон. Она пыталась сдерживать себя. «Хватит уже изумляться числу тех, кому известна моя личность».

– Не знаю, почему мой отец хотел нанять вас, – презрительно заметила Лори, медленно проходя вокруг Саманты, – но я обнаружила досье, которое он завел на вас.

– Досье? – оживилась Патриция. – И что в том досье?

– Газетные вырезки, снимки вместе с твоим бывшим мужем, несколько интернетовских статей о ее отце… Ты ведь знаешь, что он закончил жизнь в тюрьме? А еще несколько заметок о кражах, в которых мой отец подозревал ее.

«Великолепно. Нападение из засады».

– Экое откровение, – усмехнулась Саманта. – Факты – вещь упрямая. Мой папа действительно совершил несколько неблаговидных деяний, но он заплатил за них. – «А также за несколько тех, которые принадлежали мне». – Но мы же не являемся полной копией наших родителей, не так ли, Лори?

– Патриция, – вдруг послышался вкрадчивый голос Дэниела. – Я не знал, что ты приведешь свою подругу.

Он переоделся в джинсы и болтающуюся футболку, похожую на те, что раздают в благотворительном фонде Флориды пляжным бродягам. Его взгляд скорее сфокусировался на Саманте, нежели на Патриции.

– Это не подруга, – сказала Патриция, проходя к Дэниелу. – На самом деле она никого не знает в Палм-Бич. Я ее просто пожалела.

Ситуация становилась все более интригующей. Как бы Саманта ни хотела посмотреть сейчас остальной дом, она подумала, что получить информацию прямо здесь, в фойе, возможно, будет полезнее, чем увидеть все своими глазами. Планировку дома она уже знала из чертежей. Проблема была в другом – растущем антагонизме. Она должна была все хорошо проанализировать. Но не в таких условиях, когда люди пытаются выдвигать против нее обвинения!

– Я знаю несколько человек в Палм-Бич, – возразила она Патриции, задерживая внимание на Дэниеле. Вероятно, это было чутье – отыскать слабое место, чтобы получить то, что хотела. Саманта чувствовала, что больше сейчас можно получить от Дэниела, нежели от Лори. – Я здесь только потому, что хорошо относилась к вашему папе. Желаю удачи с поставщиком провизии.

И не дожидаясь, пока вернется лакей, она вышла из дома на подъездную аллею, где стоял ее «бентли».

Саманта не беспокоилась за Патрицию. Несмотря на ее очевидную беспомощность в некоторых отношениях, эта леди обладала природным даром добиваться того, что ей нужно. За одним исключением.

Выехав на улицу, Саманта сразу достала свой телефон и нажала кнопку сокращенного набора номера Рика.

Отец всегда учил, что первый человек, о ком ей нужно думать и заботиться, – это она сама. За последние несколько месяцев все изменилось. Это слабоволие, вероятно, явилось основной причиной из-за решения оставить преступную жизнь. Раздражал ее Рик или нет, пытаясь управлять ее жизнью так, как хотелось ему, но его образ возникал первым, как только она вставала утром. И это было последнее, что всплывало в ее сознании по ночам.

И если она вообще хоть сколько-нибудь разбиралась в людях, то Рик сейчас, вероятно, весь извелся.

– Я как раз о тебе подумал, – произнес он без всякой преамбулы.

Саманта улыбнулась.

– Правда? Узнал, что я сделала на сей раз?

– Вовсе нет. Я решил попить диетической колы.

– Грандиозно, – засмеялась Саманта. – Я ассоциируюсь у тебя с безалкогольными напитками?

– Это, скорее, твой логотип.

– Могло быть и хуже.

Рик умолк на миг.

– Так что случилось?

«О Боже! Он всегда все знает». Но у нее была возможность использовать это в своих интересах.

– Ничего особенного, мой ленч сорвался.

– Какое счастье! А то я уже собирался отправиться один в кафе «Европа».

– О, в самом деле? А диетическая кола была просто для возбуждения аппетита?

– Мне захотелось пить. Если ты где-то не так далеко, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне?

– Конечно. Через двадцать минут?

– Буду встречать тебя там.

Если исходить из Шерлока Холмса, – что-то наклевывалось. Сидящий в ней зуд паука-кровососа подсказывал, что гибель Чарлза Кунца не имеет ничего общего с ординарным или случайным убийством. И ответ надо было искать в Коронадо-Хаус, это она знала точно. Если она не ошиблась, некоторые намеки ей уже удалось заметить. Может быть, Рик что-то добавит, если его правильно расспросить.

Понедельник, 12:53

В тот момент, когда Ричард передавал ключ от своего «СЛР» швейцару ресторана, на улице показалась Саманта. Она оставила «бентли» за углом и шла пешком, так как терпеть не могла перепоручать парковку своего автомобиля кому-то еще.

Она была чем-то встревожена. Когда они разговаривали по телефону, это чувствовалось по ее голосу, а сейчас было видно и по лицу. Ричард вдохнул поглубже и сделал несколько шагов ей навстречу.

– Ты выглядишь великолепно, – сказал он и даже отстранился назад, чтобы лучше ее видеть. Она была в мини желтого цвета.

Очевидно, то свидание требовало такого наряда. Ричард мог бы высказать несколько предположений, но, пожалуй, важнее было дождаться, пока она расскажет сама. Он всегда был терпелив, а с тех пор как познакомился с ней, научился трансформировать это свое качество в подобие строгого ритуала.

– Ты тоже прекрасно выглядишь.

Саманта чмокнула его в губы. Ричард притянул ее к себе, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Так всегда случалось, когда он прикасался к ней. И чем утонченнее становилось его влечение, тем, казалось, примитивнее были его запросы. А интересовала она его практически с первой минуты встречи. Он уже и не пытался осмыслить это логически, потому что логике здесь, похоже, было нечего делать.

– Нет, правда! Ты отлично выглядишь. – Саманта улыбнулась, освобождая свои губы и руки. – Купи мне что-нибудь из жратвы.

– Вряд ли в кафе «Европа» подают что-то из «жратвы». Но я посмотрю, что можно устроить. Может, сосиски с чили?

– Немецкие. Свиные, жаренные на гриле.

– Если ты это съешь, то потом не доедешь домой.

Они вошли в ресторан. Метрдотель тотчас закивал им. В бистро небольшая толпа ожидала, пока освободятся места, а для них в банкетном зале был зарезервирован столик. Или должен быть зарезервирован. Рик сделал заказ по телефону, как только положил трубку после разговора с ней.

Один тщательно замаскированный кивок – и появился старший официант. Он провел их через прохладную затененную комнату к столику возле большого окна.

– Спасибо, Эдвард. – Рик пожал официанту руку, потом выдвинул кресло для Саманты.

– Сколько ты ему сунул? – пробормотала она, усаживаясь за стол.

Ричард занял место напротив.

– Это бестактно. Моя благодарность будет включена в чаевые.

Через минуту появился другой официант. Рик заказал себе чай со льдом и диетическую колу для нее.

Саманта подождала, пока они снова останутся одни, потом постучала его по пальцу своей ложкой.

– Ты уже ел, да?

– Я съел яблоко, – сознался Рик, исключив жареного цыпленка и свежий хлеб, а также радуясь, что всегда носит с собой ментоловые пастилки.

– Ты славный парень, Рик. – Он улыбнулся:

– Я хочу, чтобы ты это повторила.

Саманта улыбнулась, внимательно разглядывая Рика своими зелеными глазами.

– Знаешь, что я хочу сделать прямо сейчас?

Рик положил полотняную салфетку себе на колени. Он должен был попросить столик на менее видном месте.

– Скажи.

Саманта взяла соломку и несколько секунд рассматривала ее.

– М-м, вкуснотища, – пробормотала она, медленно пройдясь языком по всей длине солоноватой палочки.

– О Боже! Перестань, пока я не расстегнул свою молнию.

– О, тогда мне придется сесть к тебе на колени в своем коротком платье, чтобы защитить твою скромность. – Саманта наклонилась вперед. – Ну, как тебе предложение? – спросила она, глядя на Рика невинными глазами.

– Нет. – Он фыркнул, не зная, как понимать ее слова. Толи ее и вправду обуревали плотские страсти, то ли она пыталась таким образом отвлечь его, чтобы избежать неудобных вопросов. – У меня остается единственное утешение… – шутливо сказал он. – Позже ты проделаешь все, что только что обещала.

Саманта выпрямилась. Откусив кончик соломки, она сразу же сменила предмет разговора:

– А до того времени могу я спросить тебя кое о чем? – Так вот к чему она клонит.

– Ты полагаешь, я способен сейчас думать? – отшутился Рик, разрываясь между любопытством и подозрением. – Ты вытеснила у меня всю кровь из мозгов.

– Ничего, – сказала Саманта. – Как бы то ни было, ты все же смышленее среднего биржевика. – Она снова откусила соломку. – Что ты думаешь о детях Кунца?

Ричард почувствовал, как опадает его детородный орган, а мозг внезапно наполняется кровью. Через минуту его мыслительные способности полностью пришли в рабочее состояние.

– Это кое от чего зависит.

– От чего?

– От того, связано ли это с пари. С пари, которое, между прочим, ты предложила.

Саманта, вытянув губы трубочкой, издала неприличный звук.

– Ну и ладно. Я и без тебя могу найти путь в их дом и все выяснить. – Она откинулась в кресле и дожевала соломку. – Может, Лори понравится новая подруга? – Саманта заулыбалась, правда, совсем невесело. – Или Дэниелу.

Лихо, черт побери!

– О чем ты хочешь спросить, Сэм?

– Ты хорошо знаешь Дэниела?

– Дэниела… Больше, чем случайного знакомого, но недостаточно для друга.

– И что ты о нем думаешь? Что он за человек?

Ричард огляделся, убедившись, что их разговор не могут подслушать другие посетители. Нельзя было никого критиковать на публике. Только в избранной компании, где тебя не запишут в сплетники.

– Он – вице-президент промышленной компании Кунца. Это официально, а неофициально… Я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь бывает в офисе, разве что трахнуть последнюю секретаршу его отца.

– Он производит впечатление неглупого человека, – заметила Саманта, выпрямляясь и высматривая что-то у Ричарда за спиной. – Во всяком случае, мне так показалось.

Даже не оборачиваясь, Рик знал, что приближается официант с их напитками. Саманта заказала себе равиолло, а Рик – острый салат с прованским маслом и пряностями. Как только они снова остались одни, Саманта подтолкнула к нему корзиночку с соломкой.

– Салат? Надеюсь, твой первый завтрак был плотнее? Учти, позже тебе потребуется много энергии, мой мальчик.

Ну что ж. Значит, ее утренняя миссия, потребовавшая этого изысканного и соблазнительного желтого платья, не представляла смертельной опасности. Так вот откуда у нее это сексуальное возбуждение. Он успел ее хорошо изучить.

Интересно, сама она это понимает?

– Ничего, как-нибудь справлюсь, – сказал Ричард. Как бы он хотел уйти прямо сейчас вместе с ней, без ленча. – Ах да, Дэниел… Ты права. Он довольно неглупый, просто ленится заниматься бизнесом.

– Выходит, все деньги добыты усилиями папы?

– Да, хотя они с Чарлзом как будто всегда ладили. Чарлз мог быть недоволен, что его сыну недостает амбиций. Дэниел всегда увлекался теннисом, яхтами, получал призы. Думаю, эти трофеи удовлетворяли их обоих.

– Похоже, ты чертовски хорошо знаешь его характер? – Ричард кивнул:

– Я наблюдательный.

– А что ты скажешь по поводу дочери, Лори? – спросила Саманта.

– У нее собственное риелторское агентство, – сказал Ричард, начиная задумываться, что же стоит за этими вопросами: праздное любопытство или нечто большее? Как он говорил еще раньше, большей частью состояния он был обязан своей наблюдательности. – Из двух детей Кунца одна Лори была толковая. Насколько я могу судить, Чарлз в ней души не чаял. Он любил ее даже больше, чем Дэниела.

– Вероятно, потому, что она сама зарабатывала деньги. А что случилось с их мамой?

– Рак. Она умерла лет девять назад.

– И кого из них это больше всего тронуло? – спросила Саманта.

Никакой симпатии с ее стороны, отметил Рик. Но с другой стороны, сама она лишилась матери, когдаей было только пять.

– Точно не могу сказать. Дэниел в то время еще учился в средней школе, Лори тоже, а может, только что поступила в колледж. Я тогда с ними не виделся.

– Понятно. – Саманта перемешала свой напиток, гремя кубиками льда. – Ты когда-нибудь был у них в доме? – спросила она, хмуро глядя в стакан с газировкой.