– То-то я слышу, когда Машке русские колыбельные песни поешь, голос у тебя такой… страдательный, – грустно произнесла Лара, по-бабьи подперев щеку кулачком. – Бабка моя, помню, раньше такие же пела. Котя, котенька, коток, котя серенький лобок… – затянула она очень высоко, безбожно перевирая мелодию, – приходи к нам поиграть, нашу детку покачать…

А потом они замолчали, уйдя душами в общую грусть, в невеселое женское одиночество, и молчать отчего-то было хорошо, покойно. Может, оттого, что, помноженное надвое, оно уже вовсе и не одиночеством было, а обыкновенной сермяжной бабьей дружбой, которая в напряженных разговорах и не нуждается. А на неловкую молчаливую паузу вообще плюет свысока.

Следующий месяц проскочил незаметно, в первых числах декабря ударил и первый крепкий морозец. Каждое утро, проснувшись, Алишер первым делом подбегал к окну, с немым удивлением распахивал глазенки, тихо проговаривая одну и ту же фразу:

– Нет… Не растаял…

Диля сына понимала. Она и сама будто ждала – проснется утром, а снега за окном уже нет! Как-то не верилось, что это надолго. Нет, не потому, что белая картина за окном ей не нравилась, просто… непривычно было в ней жить. Отталкивалась душа восточными генами от снега. Видимо, все-таки больше в ней этих генов присутствовало – восточных. Тем более их южный с Алишером, слегка синеватый на морозе загар смотрелся на фоне снега совсем уж неприлично. Не в тему. В глаза бросался дисгармонией. Машка же, напротив, только выскочив на мороз, вспыхивала розово-яблочно щечками, сияла глазами, с удовольствием катилась комочком с горки, увлекая за собой непривыкшего к таким зимним развлечениям Алишера.

Лара вечерами пропадала на работе, приходила уже ближе к полуночи, усталая и злая. Ругала нерадивого Сёму на чем свет стоит. Диля боязливо помалкивала, наблюдая, как выскакивают из Лариных красивых глаз и проносятся мимо сполохи запоздалого гнева. Но дела на фирме, как она понимала, обстояли не так уж и плохо на фоне наступающего со всех сторон кризиса, по крайней мере, планы на следующий год зрели и толкались в Лариной голове громадьем.

– Лар… А как насчет моего договора? Время быстро пролетело, у меня через две недели срок пребывания заканчивается… – как-то решилась она напомнить о себе и от неловкости втянула голову в плечи. – Я понимаю, что тебе недосуг сейчас об этом думать, но…

– Фу-ты, господи, Динка! Чтоб тебя! Я же опять про это дело забыла! Чего ты мне не напомнила-то?

– Да неловко как-то было. Сама же говорила, что если сердишься, то мне лучше прятаться… А ты что ни вечер, то чернее тучи приходишь!

– Во идиотка… Здрасте, неловко ей! Скромница какая нашлась! Малолетка пугливая! Да в твоем случае скромностью пользоваться – роскошь непозволительная! Лучше уж бриллиантовое колье себе позволить, чем лишнюю скромность!

– Не ругайся, Лар… Есть же еще время… Целых две недели!

– Да есть-то оно есть… Понимаешь, я же завтра утром уезжаю. Сёмин отец нас к себе зовет. Можно сказать, требует. Будет нам антикризисные консультации давать, наверное. Будто я без него не разберусь…

– А надолго, Лар? – подняла на нее встревоженные глаза Диля.

– Да на неделю всего! Но мы так с тобой поступим: как только я вернусь, сразу ты мне напомнишь. Поняла? Я сделаю, Дин! Не переживай! И договор, и регистрацию сделаю. Там дел-то – на минуту… У меня есть знакомый мужик, он директор строительной фирмы, и квота на трудовых мигрантов у него оформлена честь по чести. Так что будет тебе вполне законный договор! Успеем!

– Хорошо бы… – тревожно вздохнула Диля.

– Да сделаем! Я ж тоже в тебе заинтересована, сама понимаешь. Не трусь, Динка, прорвемся!

Бодрый, уверенный Ларин голос звучал у нее в ушах весь следующий день, отгоняя тревогу. Она и впрямь сделает, и сомневаться не стоит. И вообще, она за Ларой – как за каменной стеной. Можно сказать, крупно повезло в жизни. Лара – уверенная. Лара – деловая. Лара – смелая. Лара – ее шанс на выживание в новых условиях…

На второй день после Лариного отъезда заявился Гриша. Чувствует он, что ли, когда бывшей жены дома нет? Перешагнул порог, вскинул на Дилю грустные замученные глаза.

– Привет, нянька-сотрудница… Ты все еще здесь обитаешь? Ко двору, значит, пришлась?

– Привет… А ты за Машкой пришел? Вообще-то сегодня холодно для прогулок.

– Ага. Холодно. Я и сам замерз, пока от машины шел. Чаем горячим не напоишь?

– Проходи. Машка как раз спит, но скоро уже проснется. Тебе чай черный или зеленый сделать?

– Лучше кофе…

– Ну, кофе так кофе. Пойдем на кухню. А может, ты есть хочешь?

– Хочу. И выпить тоже.

– Ты ж за рулем!

– Да шучу я, шучу… Как тот мужик, который попросил воды попить, потому что так есть хотел, что переночевать негде было. А Ларка на работе?

– Нет. Она уехала.

– Куда?

– По-моему, в Венгрию. Я даже не уточнила…

– А с кем? С кем она уехала?

Голос Гриши прозвучал с такой перепуганной нервной хрипотцой, что половник в руке у Дили дрогнул, горячий борщ чуть было не метнулся мимо тарелки на скатерть. Обернувшись, она глянула Грише в лицо удивленно. И еще больше удивилась, заметив, как набежала на него моментальная серая бледность, как поджались губы, как блеснули подозрительным гневом глаза.

– У нее кто-то появился, да? С кем она уехала? Как его зовут? Кто он? Говори!

Диле захотелось было ответить ему как-нибудь занозисто – вроде того, я тебе докладывать не обязана, или еще можно было бы завернуть что покруче, – но вместо этого губы сами собой растянулись в доброй насмешливой улыбке:

– Ой-ой, как мы всполошились! Злимся, да? Исходим ревностью? Испепеляем гневным взглядом?

– Еще чего… – сердито пробурчал Гриша, придвигая к себе тарелку с борщом. – Кто она мне, чтобы ревновать да испепеляться? Подумаешь – бывшая жена…

Рассеянно повозив ложкой в тарелке, он принялся быстро и с аппетитом есть, встряхивая головой, как взнузданный породистый конь. Диля села напротив, тихо вздохнула навстречу подступившей к горлу неотвратимой бабьей жалости. Голодный парень-то. Видно, что давно не ел горячего. И ворот у рубашки несвежий, и наверняка не брился с утра. Такие вещи всегда первыми в глаза бросаются, когда человеку тускло и уныло живется. Да еще эта ревность – моментом взвилась вверх, как температура при простуде! Вот бы их помирить с Ларой как-то…

Добрая эта мысль, придя на смену уютной и ни за что не отвечающей жалости, будто встряхнула ее коротким соблазном, но она тут же отогнала ее в сторону. Еще чего! Кто она им – родственница, что ли? Ее ли это дело? Подумаешь, какая душевная гастарбайтерша нашлась! Да и вообще… Ну, допустим, даже помирит она их. А дальше что? Они будут жить здесь в любви и согласии, а им с Алишером надо будет уйти? Куда? На улицу? Нет уж… Не готова она на улицу. В ее положении собственная осмотрительность должна душить на корню все добрые душевные порывы. Тем более никто эти порывы и не заказывал.

– Нет, нисколько я не ревную! – снова яростно проговорил Гриша и глянул на нее с тревожным ожиданием. Вроде того – ну же, давай поговори со мной на эту тему, поспорь, опровергни! Давай! Я же так этого хочу…

– Да ревнуешь, ревнуешь… Ясно же, – вздохнув, пошла навстречу его тайному желанию Диля, позволив себе немного лишней язвительности в голосе. От досады, наверное. Не смогли-таки внутренние самоувещевания убить проклятого душевного порыва, а значит, разговор обязательно повернет в то самое русло, провокационное и опасное, но такое для ее собеседника необходимое.

– Что тебе ясно? – не поднимая головы от тарелки, раздраженно проговорил Гриша.

– Ты просто свою жену очень любил, вот что. И сейчас очень любишь.

– Нет. Это не любовь была. Это другое. Я ж рассказывал тебе…

– Что ты мне рассказывал?

– Ну… Что я ничего вокруг, кроме Лары, не видел. Жил как зомби. Она пошевелит пальчиком – и я уже тут как тут перед ней подпрыгиваю… Откуда я знал, что она на меня… психически воздействовала? Я ей нужен был только такой – подпрыгивающий.

– А ты знаешь, что, когда люди любят, они именно так себя и ведут – будто подпрыгивают? Потому что им от счастья все время взлететь хочется! Оторваться от земли и – взлететь! Я знаю, что говорю, сама любила…

– Но я с мамой вообще перестал общаться! И с друзьями! Меня к Ларке будто сила какая-то тянула… Мама первая, кстати, со мной об этом и заговорила. И объяснила, что к чему.

– А что она тебе объяснила?

– Ну, что сейчас это не составляет проблемы – сделать на человека приворот, и что меня надо от этой напасти спасать…

– Что ж, наверное, мама и сама искренне верила, что своего сыночка спасает. Только не от приворота, а от женщины-злодейки, в которую сынок влюбиться посмел. Материнская ревность – штука вообще неуправляемая.

– И что ты этим хочешь сказать?

– Да не было на тебя никакого приворота, Гриша! Ерунда все это. Вот любовь у вас с Ларой была – это да. А психологического воздействия никакого и не было. Не ходила Лара ни к каким черным магистрам.

– Но как же! Я же сам, сам показал ему Ларкину фотографию, и он ее узнал!

– Ну да… Видела я этого вашего магистра по телевизору. Не рожа, а стодолларовая купюра со свинячьими глазками. Видно, что ему все женщины на одно лицо.

– Ты думаешь, он обознался?

– Да нет, Гриш… Я думаю, тут другое… Думаю, что тебя просто мама так развела.

– Мама?! При чем тут мама?

– Скажи, это она тебя отправила к черному магистру? Ну, чтоб он подтвердил, будто Лара к нему приходила?

– Ну да… И что?

– Да ничего. Понятно все. Слушай, а давай эксперимент проведем, а? С вашим магистром?

Он помолчал немного, по-прежнему глядя на нее скептически. То есть ему казалось, что он смотрит скептически. На самом деле ожидание и надежда вовсю плескались в его глазах, едва сдерживаемые остатками мужской гордыни.

– Ну-ну, говори… Какой эксперимент? В чем будет его суть? Кого-то привораживать будем? К тебе? У тебя кто-то на примете есть? Только ты не обижайся!

Гриша коротко хохотнул, сыто откинулся на спинку стула. И, не подумав обидеться, Диля махнула рукой, произнесла заговорщицким тоном:

– Да никого мы не будем привораживать! Просто я приду к вашему хваленому магистру как бы на прием… Скажу, что мой якобы муж влюбился в красавицу блондинку…

– …И чтобы он ее от мужа отворожил?

– Да нет! Чтоб он мужу сказал, что именно эта блондинка на него психологически воз дей ст-во вала! И фотографию блондинки ему покажу.

– Все равно не понял…

– А чего тут не понять? Мама твоя, я думаю, так же сделала – сходила к этому магистру, договорилась, показала Ларину фотографию, денег заплатила, потом тебя послала… А Лара там никогда и не бывала! Ну? Хочешь?

– То есть мы как бы повторяем предполагаемую ситуацию…

– Да, да!

– Ну что ж… Давай. Интересно даже. А фотку можно Викину взять – это Ларина школьная подружка, пять лет уже в Америке живет. Полная и безоговорочная блондинка, кстати. Когда поедем?

– Да хоть завтра!

– Хорошо. Завтра после обеда я за тобой заеду.

– Не за тобой, а за вами! Детей я дома одних не оставлю. С тобой в машине посидят, пока я к магистру хожу.

– Хорошо, хорошо… Значит, завтра в четыре?

Они ударили по рукам, и совершенно вовремя – из детской уже слышалось Машкино веселое повизгивание, а вскоре она и сама ворвалась на кухню, розовая после здорового послеобеденного сна, лохматая, в мягкой пижамке с божьими коровками.

– Папочка пр-р-р-ишел! – обезьянкой вскарабкалась на отцовские колени, обхватила руками за шею. – А я умею все буквы говорить, меня Алишер-р-р научил! Мы гулять пойдем, папочка?

– Нет. Сегодня не пойдем. Сегодня холодно. Лучше завтра.

– А куда завтра пойдем?

– Ну… Сначала мы тетю Дину в одно место отвезем, а потом в детское кафе завалимся. Хочешь?

– Ага! И купим Алишеру то пирожное, с шоколадными рожицами, помнишь?

– Я вижу, ты сильно с Алишером подружилась?

– Да! Я когда вырасту, буду с ним жениться!

– А он сам этого хочет? Ну, чтобы ты с ним женилась?

– Так я же хочу… – развела ручки в стороны Машка, недоуменно уставившись на отца.

– Ну да. Конечно. Молодец… – потрепал дочку по затылку Гриша и выразительно насмешливо глянул на Дилю. – Я ж говорю – яблоко от яблони. Я так хочу, и все! Вынь да положь…

– Да ладно тебе! – вдруг сердито, сама от себя не ожидая, проговорила Диля. – Напридумывал себе комплексов, а на ребенка свалить хочешь! Если уж любят, то любят человека, а не его характер!

– Ладно, ладно, молчу! И откуда ты на мою голову свалилась, умная нянька? Внесла в мою и без того мятущуюся душу сомнения…

– А ты, по-моему, только того и ждал, чтобы эти сомнения преподнесли тебе на блюдечке! Правда?

– Ладно, я пошел… Иначе ты меня окончательно по стенке размажешь. И вообще, мне все это полностью осмыслить надо… До завтра, дочь!