— Я знаю, Нила. Всё хорошо. Иди ко мне, — он говорит тихим и успокаивающим голосом, после чего притягивает к себе и крепко обнимает. И я не выдерживаю и начинаю плакать, в то время как он ласково гладит меня по голове и спине.

Он лишь раз обнимал меня, и тогда я была совсем ребёнком, а он только-только меня удочерил. Тогда это длилось всего секунду, но на сей раз Ричард долго и крепко обнимает меня. Он бережно утешает рыдающую меня, отчего мне становиться ещё совестливей. Ведь как я могла так себя вести, после всего что он для меня сделал? И речь идёт далеко не о деньгах… Лишь когда я беру себя в руки и утираю слёзы с лица, мы с ним прощаемся, поскольку я настояла на том, что поеду домой не с ним, а с Кингом, ибо мне кажется это правильным. Грубо будет, если я с Александром вот так распрощаюсь и уеду. На это Ричард лишь вздыхает, но ничего против не говорит. Когда он покидает комнату, я не могу не заметить, что после разговора с ним мне становится чуть легче. По крайней мере, мне теперь не страшно возвращаться домой, ибо ранее я опасалась, что меня убьют за то, что на протяжении нескольких дней я даже на звонки и сообщения не отвечала.

— Ты в порядке? — я вздрагиваю от испуга, когда спустя почти час после отъезда Ричарда в мою комнату, конечно же, без стука заходит Кинг.

— Да, просто… Я буду готова через десять минут.

В действительности на сборы я трачу не десять, а двадцать минут, ведь бессонная ночь не прошла для меня бесследно. Даже за завтраком в какой-то забегаловке, которая находится недалеко от отеля, я ем почти с отрицательной скоростью, из-за чего Александр едва сдерживает себя, чтобы силой не запихнуть в меня еду. Замечая его нетерпеливый взгляд, я заставляю себя есть быстрее, и, когда я наконец опустошаю свою тарелку от пресного и жирного завтрака, парень с облегчением выдыхает. За счёт в кафе расплачивается естественно Кинг, поскольку денег у меня с собой нет, и мы садимся в недалеко припаркованный автомобиль. К моему удивлению, стоит нам только выехать за пределы города, как я засыпаю, ведь в салоне автомобиля играет тихая, успокаивающая музыка. И мне кажется, будто сплю я не дольше часа, ведь когда меня начинает будить Александр, я чувствую себя всё такой же уставшей и невыспавшейся. Но стоит мне осмотреться, как я понимаю, что на улице уже стемнело.

— Мы приехали? — я спрашиваю хриплым сонным голосом у Кинга, который стоит склонившись надо мной.

— Нет, мы на заправке. Тебе нужно перекусить, потому что это будет последняя остановка, — он говорит, а я, почувствовав необходимость сходить в туалет и поесть, соглашаюсь. Из автомобиля я выбираюсь не без трудностей и помощи Александра, и стоит мне оказаться на улице, как я удивлённо оглядываюсь.

— Снег?

— Да, — также осмотревшись вокруг, говорит Александр. Несмотря на то что сейчас всего лишь середина ноября, идёт непривычно сильный снегопад. — Дороги замело, поэтому мы так долго добираемся. Думаю, мы приедем в Нью-Йорк только через часа четыре.

Пока я выстаиваю очередь в женский туалет и привожу себя в порядок, Александр успевает не только заправить свой автомобиль, но и заказать нам кофе. Поскольку к приготовленной еде на заправках мы оба относимся скептично, мы едим исключительно круассаны, шоколадки и чипсы. И, когда Александр допивает свой напиток и уходит в уборную, его телефон, который он опрометчиво оставил на столе, спустя несколько минут начинает разрываться от бесчисленного количества сообщений от девушки, которая также вчера ночью писала ему. Поскольку звон уведомлений бьёт мне прямо по голове, я тянусь к телефону, дабы выключить на нём звук. Но так как парень забыл заблокировать его, я ненароком читаю часть переписки между ним и некой Амандой. По всей видимости, девушка пытается уговорить Кинга помочь ей с учёбой, да вот только в её словах виднеется непрозрачный намёк на что-то большее. Осознавая, что меня это не касается, я кладу телефон обратно на стол, в надежде что Александр не заметит то, как я брала его без спросу. Но стоит мне поднять глаза, как я встречаюсь с непонимающим взглядом Кинга, который подходит к столику. Нет никаких сомнений на тот счёт, видел ли он то, как я держала его телефон в руках, или нет. Он наверняка думает, что я решила прочитать его переписку с Амандой, поэтому он и смотрит на меня с таким недовольным видом, когда обратно садиться за стол.

— Я просто выключила звук на телефоне. Не надо на меня так таращиться, — я с чрезмерным раздражением отвечаю на его немой укор и, не дожидаясь ответа парня на подобный выпад с моей стороны, беру ключи от автомобиля и ухожу. Спустя пару минут, когда Кинг садится за руль своей машины, он мне ничего не говорит по этому поводу. Лишь бросает неоднозначный взгляд, что говорит только об одном — он мне ничуть не поверил и теперь считает, что я сталкерша, которая читает личные переписки людей. И приятного в этом ничего нет. Поскольку он мне не поверит, чтобы я ему не сказала в попытках себя оправдать, я решаю хранить молчание. Но вот Александр, в конце концов, решает вновь поднять этот вопрос, почему я демонстративно включаю музыку в салоне автомобиля на всю громкость, при этом игнорируя его сварливый взгляд.

— Я не злюсь, что ты залезла в мой телефон. Просто хочу понять, что ты там хотела найти, — сделав музыку потише, он миролюбивым тоном заявляет, из-за чего мои глаза непроизвольно закатываются.

— Я взяла твой телефон, чтобы выключить на нём звук, — я отвечаю сквозь зубы.

— Значит мою переписку с Амандой ты не читала? — он не без намёка продолжает задавать мне вопросы, что не может не действовать мне на нервы.

— Не моя вина, что ты не заблокировал телефон. Я взяла его и, пока выключала звук, увидела часть переписки. Я её не читала, просто увидела. Конец обсуждения.

— Как скажешь, Нила, — он с весельем отзывается, напоследок ещё хмыкнув, из-за чего я хочу огреть его чем-нибудь тяжёлым по головушке его нездоровой.

— Клянусь богом, ещё намёк, и ты поедешь в Нью-Йорк на скорой.

— Да от тебя за милю ревностью разит, Нила.

— Ты покойник, — хотела бы я воплотить свою угрозу в жизнь, но я обхожусь лишь убийственным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Александр это замечает, но, помимо смешка, он никак не реагирует, что ещё сильнее меня злит.

На часах уже час ночи, а мы в десяти милях от моего дома. Удивительно, как Кинг ещё не отключился за рулём от усталости и недосыпа, поскольку я сама готова заснуть в любую секунду. Обычно я наслаждаюсь подобными поездками, но не в этот раз. Сейчас мне нехорошо, поэтому я хочу как можно скорее оказаться у себя в комнате, принять горячий душ и завалиться в удобную мягкую постель, дабы впервые за неделю отоспаться. И когда автомобиль брюнета останавливается напротив моего дома, я с облегчением выдыхаю, так как этой поездке, наконец, пришёл конец. Я беру с заднего сиденья свой рюкзак и, прежде чем покинуть салон автомобиля, предлагаю Кингу переночевать в гостевой спальне, дабы не ехать ещё несколько миль к своему дому по заснеженным дорогам. Сама не знаю — это всего лишь формальная вежливость, или я таким образом хочу отплатить ему за всю помощь, которую он мне оказал за эти дни. Но в итоге Александр отказывается от моего предложения.

— Мне надо подготовиться к завтрашнему школьному дню, так что я поеду домой, — он устало отвечает, откинувшись на спинку водительского сиденья. Я понимающе киваю, но при этом удивляюсь тому, как у него хватит сил завтра утром проснуться и отправиться в школу, ведь я сама не способна на такое. И я бы давно уже покинула салон автомобиля, распрощавшись с Кингом, так как очень хочется отдохнуть после изнурительной поездки, но я понимаю, что задолжала ему слова благодарности за всю его немалую и щедрую помощь. Он потратил на меня уйму времени и сил, так что я просто обязана его за это поблагодарить. Да вот только слов подходящих найти никак не могу, почему молча смотрю на него.

— Спасибо, — я тихо произношу одно лишь слово, поскольку больше ничего в голову не приходит.

На губах Александра появляется лёгкая, едва заметная улыбка, а затем, после секундного промедления, он в одно мгновение сокращает между нашими лицами расстояние и целует, что вызывает у меня волну дрожи. Возможно потому, что в глубине души я ожидала нечто подобное со стороны Александра, я совсем не удивляюсь и не пугаюсь этого. Я не отстраняюсь от него, не бью и не возмущаюсь, как раньше. На сей раз я мягко отвечаю на его поцелуй, но без особой инициативы, так как осознаю, что этот поцелуй, как и всегда, не к месту и ни к чему хорошему не приведёт. И когда я ловлю себя на том, что я почти прикасаюсь к щеке Кинга, дабы притянуть его к себе для более глубокого поцелуя, я отстраняюсь и едва заметно качаю головой из стороны в сторону, благодаря чему Александр без лишних слов понимает, что это была очередная ошибка.

— Чтобы я не делал, ты всё равно будешь мне отказывать? — после секундного изучения моего лица он спрашивает, а я не знаю, что ему на это сказать, ведь что-то внутри мне подсказывает, что ему будет неприятен мой ответ. Но также я понимаю, что нам нужно раз и навсегда поставить точку в этом вопросе, дабы впредь не оказываться в подобной ситуации. Я должна чётко дать ему понять, что не отвечу ему взаимностью.

— Да, — я твёрдо отвечаю и, к моему удивлению, Александр совершенно не злится и не психует. Он вполне спокойно продолжает смотреть на меня, но при этом нервозно прикусив нижнюю губу.

— Я тебя никогда не нравился?

— Никогда, — я с виноватым видом отвечаю на его вопрос, который прозвучал скорее как утверждение.

— Конечно, непривычно слышать отказ, но со всеми бывает, — с грустной улыбкой на губах говорит Кинг, из-за чего я чувствую себя просто ужасно. — Я хоть заслужил прощальный поцелуй? — он со смешком спрашивает.

Вокруг нас царит такая хрупкая, хрустальная атмосфера, почему я попросту не смею ему отказать. Я едва заметно киваю и первая тянусь к нему, чтобы исполнить его просьбу. Но вопреки ожиданиям Кинга, я мягко целую его в щёку, из-за чего Александр издаёт лёгкий смешок, ибо не такой поцелуй он себе представлял. Я отстраняюсь и встречаюсь с его поникшим взглядом. И не найдя в себе силы уйти, ибо я не исполнила его просьбу должным образом, я вновь к нему приближаюсь. Поначалу я повторно целую его в щеку, а после мягко скольжу губами от щеки к губам, дабы аккуратно и коротко поцеловать его. Проходит всего секунда столь трепетного поцелуя, после чего я отстраняюсь. Однако Александр, не ожидавший, что поцелуй будет столь мимолётным, тянется следом за мной и деликатно прижимается своими губами к моим. Проходит не дольше пары секунд малость неловкого и неуверенного поцелуя, после чего он от меня плавно отстраняется. Но на сей раз я следую за его губами и накрываю их своими, ибо оторваться от него я не в силах. На сей раз поцелуй выходит более уверенным и смелым, однако я всё ещё в замешательстве от своих желаний и действий. Я разъединяю наши губы и прячу глаза от Кинга, ибо мне, чёрт возьми, неловко после стольких поцелуев, которые кажутся мне почему-то неприлично особенными. Из-за сводящегося меня с ума смущения я уже готовлюсь сбежать из автомобиля от Александра, однако Кинг внезапно и уверенно притягивает меня к себе для более чувственного поцелуя. И я сдаюсь.

Испытывая нездоровое, безумное желание и влечение, мы притягивает друг друга к себе так близко, что в какой-то момент я оказываюсь на коленях Кинга. Нежные и трепетные прикосновения наших губ быстро меняются на страстные и нетерпеливые. Я зарываюсь руками в его мягкие волосы, в то время как руки Александр блуждают под моей курткой, которую он успел уже расстегнуть. Он сжимает мою талию, порой задирая рубашку, притягивает к себе за шею, изредка запуская свои длинные изящные пальцы в мои волосы, из-за чего у меня голова идёт кругом. Он умело ласкает меня, отчего я буквально мычу от удовольствия и в ответ прикусываю и оттягиваю его нижнюю губу. Но когда Александр целует меня особенно глубоко и влажно, при этом сжав мою правую грудь, я, не отдавая себе отчёта, вжимаю его в спинку автомобильного сиденья и, расстегнув его куртку, задираю толстовку, чтобы коснуться руками его тела. Почувствовав мои холодные кончики пальцев на своём напряжённом рельефном прессе, Кинг в ответ спускает свои руки и сжимает уже мою задницу так, что я гулко выдыхаю, чуть отстранившись. От ласк его рук и языка мой мозг перестаёт работать окончательно, потому я позволяю ему оторваться от моих губ и спуститься к шее, что приводит к тому, что на весь салон раздаются мои судорожные вздохи и выдохи от удовольствия. И когда я чётко осознаю, что ещё чуть-чуть и я не просто позволю Александру перейти все видимые и невидимые границы, а сама его на это подтолкну, я предпринимаю попытку от него отстраниться, что не сразу у меня получается. Я утыкаюсь ему в шею, сходя с ума от пошлых и развратных мыслей, которые бушуют у меня прямо сейчас в голове, и убираю руки от него.