— Я не понимаю… — я рассеянно протягиваю, глядя на задумчивую Лиззи. — Если вы оба всё понимали, тогда почему вы продолжали быть вместе? Почему вы не могли открыто поговорить и расстаться друзьями?

— Это на словах всё так просто, Нила. В действительности, дабы решиться на такое, нужны огромные силы и уверенность, что всё пройдёт хорошо. А у меня не было ни того, ни другого. Я до смерти боялась, что после расставания мы с Алексом не сможем быть друзьями, как раньше, понимаешь? Я была готова терпеть мучительные отношения с Алексом, нежели стать для него никем. Конечно, он порой бывает невыносимым и чересчур заносчивым, но он самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Если дорогому ему человеку будет тяжело, он в самом деле готов пойти на всё, дабы ему помочь. Даже если эта помощь будет ему самому во вред, это его не остановит, — она с мягкой улыбкой говорит, опустив взгляд. Время от времени у меня складывается впечатление, будто в глазах Лиззи я проверенный семейный психолог, который готов дать ей жизненно важный совет под конец её монолога, что очень странно. — На протяжении года мы мучили друг друга. Но в один день после очередной ссоры я напилась и послала всё к чёрту. Пыталась признаться Вильяму, но всё закончилось очень нехорошо. Ну, ты знаешь. А когда пришло время во всём сознаться Алексу… Боже, до сих пор стыдно перед Бонни за то, что я всю вину спихнула на неё. Алекс тогда молча выслушал всё мною сказанное, а затем встал и ушёл из своего же дома, после чего мы не общались до самой осени. А Вильям… Обидно, что он стал избегать меня. Конечно, я понимаю, что он чувствовал вину за то, что я изменила Алексу с ним, но ведь он мог хотя бы раз со мной поговорить, — она с малость обиженным видом бурчит, но внезапно к её изумрудным глазам возвращается прежний блеск. — Зато через два дня мы будем на Гавайях, и тогда он уж точно никуда от меня не сбежит.

— Не кажется ли тебе это, как минимум, странным — преследовать и влюблять Вильма в себя? — я с лёгким недопониманием спрашиваю, при этом поражаясь её самоуверенности. Если бы Вильям хотел быть с ней, он уж точно не стал её избегать и игнорировать.

— Почему же? Я больше чем уверена, что у него всё ещё есть чувства ко мне. Я не хочу стать дурой, которая всё запорола своей нерешительностью и страхом быть отвергнутой, — она с вдохновленным видом изрекает, при этом пристально глядя мне в глаза.

— И тебя совершенно не пугает возможность быть отвергнутой? — я неуверенно у неё спрашиваю, неосознанно думая о Кинге.

— Ну, неприятности порой случаются, это факт. Но это не значит, что нужно бросить всё на самотёк, потому что сделать первый шаг так страшно, — она с неким пониманием в голосе отвечает, после чего начинает собирать свои тетради со стола, ведь через минуту прозвучит звонок на последний урок, который, как Лиззи ранее мне сказала, у неё находится в другом крыле школы. — Знаешь, Нила, даже если парень встречается с другой девушкой, это не значит, что шанс навсегда упущен. Аманда — просто временное увлечение, чтобы не думать о той, которая ему действительно нравится, — Лиззи напоследок говорит мне со всезнающим видом и понимающей улыбкой на губах, а я осознаю, что последние слова предназначались исключительно для меня.

— Иди к чёрту, Лиззи, — я отвечаю, поскольку даже думать об этом не хочу.

— Не будь злюкой, зайчонок, — подмигнув, она в который раз называет меня этим животным, сетуя на то, что я такая же милая, но при этом агрессивная, и с самодовольным видом покидает пустующую библиотеку.

После её ухода я начинаю не на шутку беспокоиться, ибо Лиззи, знающая меня всего несколько дней, говорит мне подобные вещи. Неужели я в самом деле создаю впечатление девушки, которая так очевидно влюблена в Александра Кинга? Нет, этого просто быть не может, потому как я никому и никогда не давала даже повода об этом задуматься. Уверена, всему виной недавний инцидент на уроке физики, во время которого миссис Курцман поставила в пример всему классу Лиззи, которая чуть ранее решила задачу и правильно ответила на все вопросы, а меня упрекнула, сказав: «Вот как надо учиться, мисс Риддл. А то нашли себе мистера Кинга, который Вам всё за красивые глазки решает». Разумеется, что Лиззи после этого с любопытством на меня посмотрела и что-то заподозрила. К тому же велика вероятность того, что Бонни могла ей что-то рассказать, ведь шатенка не раз с намёком шутила, что у меня с парнем тайная любовь. Но несмотря на мои мысли, чувство, будто я веду себя как безнадёжно влюблённая, сильно смущает. И когда я захожу в кабинет английского, я сразу же ловлю себя на том, что первым делом бросаю кроткий и малозаметный взгляд в сторону беседующего с Амандой Александра, что заставляет меня в эту же секунду резко отвести взгляд. Я занимаю своё место в конце класса, при этом костеря себя за то, что в последнее время стала так странно и сопливо себя вести, когда дело даже отдалённо касается Кинга. Мне стоит взять пример с парня, ведь он совершенно не реагирует на меня. Он даже в сторону мою не смотрит, продолжая любоваться своей идеальной Амандой, которая за эти дни мне так надоела своей безупречностью, что хочется закопать её где-то под школой. До сих пор не понимаю, как Александра всё ещё не вывернуло наизнанку от её неестественной слащавости и, как мне самой кажется, наигранной невинности.

Стоит уроку начаться, как я осознаю, что сегодня настал последний день презентаций проектов. Поскольку за проект, который я должна была выполнить вместе с Кингом, я путём шантажа заставила учительницу поставить нам высшие баллы, некоторое ученики класса начинают задавать лишние вопросы. К счастью, мисс Смит заранее подготовилась к подобным расспросам и объяснила всё легко и коротко. Безусловно, некоторые недовольны тем, что мне и Александру якобы было позволено выступить со своим проектом не во время занятий, что приводит к частичному срыву урока. Кто-то продолжает неистовствовать, сетуя на несправедливость и предвзятость к некоторым ученикам, но большинство всё же просто болтают между собой, создавая назойливый шум. Громче всех бесится, конечно же, Дженнифер, чей проект был подвергнут жесткой критике как со стороны учительницы, так и всего класса. Она возмущается в крайне грубой форме, ибо знает, что мисс Смит ей ничего не скажет за это, ведь в классе воцарился самый настоящий хаос, а она не знает как всех усмирить.

— В любом случае, книги по сравнению с фильмами сосут, — под конец своей гневной тирады Дженнифер поворачивается к рядом сидящей подруге, вместе с которой она выполняла задание, и заявляет подобное во всеуслышание, что выводит меня из себя окончательно.

— Да, Дженнифер, прямо как ты в эти выходные, — я отвечаю на её выпад, глядя ей прямо в глаза. После сказанного все тут же начинают смеяться, даже мисс Смит едва сдерживает улыбку, что приводит девушку в остервенение. Что ж, это моя маленькая месть за все её презрительные и надменные взгляды, а также гадкие фразы, которые она когда-либо бросала в мою сторону. За эту неделю она особенно меня достала, ведь её злит, что Лиззи прекратила с ней какое-либо общение, ведь Бонни рассказала о всех выходках брюнетки, а самое главное — о её неоднократных попытках затащить Кинга к себе в постель. Но не из-за каких-то надуманных чувств, а любопытства ради. И это, мягко говоря, не понравилось Лиззи, которая до этого считала Дженнифер своей подругой.

— Информация для тех, кто летит на следующей неделе на Гавайи, — когда до конца урока остаются считанные минуты, мисс Смит неожиданно решает донести до нас необходимую информацию, которая пригодится нам во время нашей поездки. Помимо напоминаний о том, какие документы должны быть при нас, а также просьбы особо не буйствовать в отеле, она предупреждает, что администрации школы известна приобретённая слава места, в котором мы проведём целую неделю. — Меня попросили образумить некоторых ребят, которые в самом деле решились… эм… потерять там свою невинность. Конечно, вы давно уже не дети, но не стоит с этим спешить и становится очередной жертвой этого места. К тому же отель не самое подходящее место для подобного, а учителя, которые будут за вами присматривать, могут доложить об этом вашим родителям и раньше положенного отправить домой. Надеюсь, вы меня услышали, — оглядев весь класс, мисс Смит с облегчением выдыхает, поскольку со всех сторон не слышаться тупорылые шуточки, которые как-то связаны с девственностью и сексом. — Что ж, хороших выходных, ребятки.

После её слов звенит звонок с урока, и все подрываются со своих мест, дабы как можно скорее покинуть стены школы. Я энергично складываю свои вещи, чтобы за максимально короткое время оказаться в автомобиле Брайана, ведь иначе я пересекусь с Александром и Амандой, которые неоднократно подходят к машине моего братца, дабы немного поболтать. Но, к несчастью, учительница по экономике, которой так и норовит повысить мой балл по своему предмету, вылавливает меня в коридоре и даёт мне очередное дополнительное задание, которое я с лёгкостью решу, ведь в интернете есть все ответы. И стоит мне оказаться в пустом коридоре и завернуть за угол, как я замираю на месте, ведь Аманда, оперевшись спиной о мой шкафчик, притягивает к себе Кинга за воротник рубашки и начинает целовать его так страстно, что Александру приходится опереться обеими руками о дверцы шкафчиков, чтобы устоять на ногах. Чем ближе я к ним подхожу, тем чётче я слышу томные вздохи Аманды, и меня это злит. Подойдя к ним вплотную, при этом будучи незамеченной, я со всей силы толкаю Кинга в плечо, чтобы они незамедлительно прекратили это.

— Какого?.. — брюнет отрывается от шеи своей девушки и грозно смотрит в мою сторону, пока не понимает, что это была я.

— Это мой шкафчик. Нахер идите отсюда, — я грубо прогоняю их и, открывая дверцу, чтобы положить некоторые тетради и учебники на полки, грубо отталкиваю ею Аманду в сторону. Как же они меня бесят…

— Нила! — неожиданно девушка восклицает так, будто она искала меня по всей школе не один час. Она немного отстраняется от Александра, который, также как и я, не понимает причину, по которой Аманда начала со мной столь нежеланный разговор. — Я просто хочу тебе напомнить, что мы живём в двадцать первом веке, и называть кого-то шлюхой, хоть и в завуалированной форме, давно не актуально. Мне казалось, что каждая образованная девушка должна знать против чего борются феминистки. Печально, что ты не понимаешь, что быть сексистом также ужасно, как и расистом. Думай головой, прежде чем оскорблять девушку подобными словами.

— Знаешь, Аманда, если кто-то ведёт себя, как шлюха, то я имею полное право так их называть. Свобода слова и всё такое… Но речь идёт совсем не о количестве половых партнеров или предпочтениях в сексе. Поэтому советую тебе впредь не использовать феминизм, как оправдание чьего-то шлюшьего поведения. Это не так работает, — я с крайним раздражением отвечаю на её глупость, с силой захлопнув дверцу шкафчика прямо перед её лицом, и ухожу.

Теперь помимо того что Аманда встречается с Кингом, она ещё подружкой и защитницей Дженнифер заделалась… Просто блеск. У меня такое чувство, будто она намеренно делает всё, что только в её силах, дабы я возненавидела её ещё сильнее. И от одной лишь мысли, что эта парочка также летит на Гавайи, меня посещает очередное желание отказаться от этой чёртовой поездки. Но, увы, никто не позволит мне остаться дома одной на целую неделю, поскольку Ричард и Гвинет также отправляются в небольшой отпуск, чтобы отдохнуть. Только в отличие от меня и Брайана, они полетят в Норвегию, поскольку Гвинет не является большой поклонницей жарких стран.

Покинув стены школы, в которую я вернусь, к моему огромному облегчению, через целую неделю, я быстрым шагом иду к автомобилю Брайана, возле которого мой братец уже сжимает в своих объятиях Бонни, которая корчит смехотворные рожицы от этого. Из-за беседы с Амандой моё настроение в край испортилось, потому, когда я оказываюсь возле воркующей парочки, я едва сдерживаю себя, чтобы не накричать на них, ибо не всем приятно смотреть на то, какие у них безупречные и милые отношения. Поэтому, раздражённо закатив глаза, я сажусь на переднее сиденье автомобиля, опустив глаза в пол, дабы не видеть их нескончаемые лобызания. Но как назло, Брайан не собирается торопиться и ехать домой. Вместо этого он продолжает стоять на парковке, будто чего-то или кого-то ожидая. И стоит мне задуматься всего на секунду, что он может ожидать Кинга и Аманду, как я поднимаю глаза и вижу подходящую пару, которая, естественно, крепко держится за руки, что выводит меня из себя окончательно. Задолбали!

— Даже знать не хочу из-за чего ты так злишься, но это не значит, что ты не участвуешь в разговоре, — проходит меньше минуты с пришествия молодых людей и Лиззи, как Брайан открывает настежь дверь, благодаря чему я могу видеть своего несносного братца в компании остальных.

— Алекс сегодня будет покупать алкоголь. Что ты будешь завтра пить? — спрашивает Лиззи, очевидно говоря о запланированной вечеринке Кинга, о которой мне рассказывала Бонни.