— Я никуда не пойду, — я с напускным меланхоличным видом отвечаю, про себя удивляясь, что Аманда не протестует из-за того, что меня также пригласили. Мне казалось, что с недавних пор у меня чёрная карта, и вход в дом Александра мне строго-настрого запрещён.

— Нила, ты издеваешься? Ты и в прошлый раз никуда не пошла и пропустила всё веселье. Только посмей не явиться! Я тебя засужу за твоё занудство, — вмешивается недовольная Бонни, облокачиваясь на грудь моего братца.

— Как по мне, то нет ничего веселого в том, как Брайан, будучи пьяным в хламину, начищает кому-то рожу. Я за последние пять лет достаточно на эти спецэффекты с выбитыми дверьми насмотрелась.

— Она будет тоже самое, что и Лиззи, — отвечает Брайан, полностью проигнорировав мой отказ куда-либо идти.

— Я ведь сказала, что не пойду, — я с отчётливым недовольством в голосе отвечаю, поскольку не хочу всю ночь просидеть где-то в углу, не зная чем себя занять. Но в ответ я получаю довольную гримасу моего братца, которая ничего хорошего не предвещает. Он явно хочет, чтобы я присутствовала завтра в доме Кинга.

— Ещё как пойдёшь. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы папа узнал истинную причину сгоревшей кухни.

— Ах ты сукин сын, — я с гневом в глазах говорю, осознавая, что этот подлец собирается использовать инцидент годовалой давности, который произошёл в Вашингтоне. Я не побоялась бы сама сознаться в том, что причиной возгорания являюсь я, если бы не сгорела забытая на столешнице папка с важными документами, из-за которых Ричард буквально целый месяц бился в истерике.

— Ты спалила кухню? — с хохотом переспрашивает Лиззи.

— Это была неисправность техники, — я оправдываюсь, но не особо-то у меня это получается.

— Ага, кастрюля вышла из-под контроля и подожгла суп. Чёрт, до сих пор не понимаю, как ты умудрилась спалить кастрюлю, сука, супа, — не унимается Брайан, из-за чего все тут же начинают хохотать.

— Да иди ты…

Послав моего неадекватного братца к чёрту, я с силой захлопываю дверь автомобиля, чтобы не слышать их насмешки и остроумные фразочки. Благо, это длится недолго, так как за Бонни приезжает её водитель, и вместе с ней все остальные постепенно расходятся. И когда задница Брайана соприкасается с водительским сиденьем, он незамедлительно получает моим рюкзаком по своей самодовольной роже, ведь так подставлять меня незаконно. Но даже удар по его нахальной физиономии не смог усмирить и сбить с него спесь, почему большую часть поездки я вынуждена выслушивать искромётные шуточки Брайана Джонсона, что вызывает у меня дёрганье левого глаза. И по приезду домой мне лучше не становится. Поскольку Александр неведанным мне образом сумел расположить к себе не только Гвинет, но и Ричарда, Брайану с невообразимой лёгкостью позволяют поехать к нему на завтрашнюю вечеринку. И стоит Гвинет разузнать о том, что я также приглашена, как она тащит меня в ближайший бутик, чтобы купить мне новую одежду, в которой, по её словам, я затмлю диско-шар. И самое ужасное заключается в том, что ей действительно удалось найти именно такой наряд. Стоит ей только увидеть на мне майку из золотых пайеток с огромнейшим декольте и обтягивающую чёрную кожаную мини-юбку, как её глаза загораются и она, хлопнув в ладоши, говорит, что это именно то, что мы искали. Поскольку сейчас мне абсолютно наплевать на происходящее, я не озвучиваю свои мысли о том, что в этом наряде я выгляжу, как дорогая эскортница мировых политиков, и молча закрываюсь в примерочной, радуясь, что шоппинг подошёл к концу.

Комментарий к Глава XVII. Часть I. Не смешно.

Что ж, как видите, ревнивая Нила уже начинает понимать, что Александр далеко ей не безразличен. Но воспользуется ли она советом Лиззи?.. Вы совсем скоро узнаете)

Надеюсь, Вам нравится моя работа, и если она в самом деле пришлась Вам по душе, то, пожалуйста, ставьте «палец вверх». Это многое будет для меня значить.


========== Глава XVII. Часть II. Только не по лицу! ==========


— Вы что, подрались?! — в дверях спальни Александра внезапно появляется Лиззи, и стоит ей увидеть меня с Кингом сидящих у него на кровати и прикладывающих к пострадавшим лицам остатки льда, как очевидный вопрос сразу же раздаётся на всю комнату.

— Принеси нам ещё льда, пожалуйста. Потом всё объясним, — устало отвечает парень, чьё праздничное настроение, вероятнее всего, было испорчено моим поведением. Но в свою защиту могу сказать, что всему виной Аманда, которая лишь парой фраз привела меня в неукротимую ярость. Если бы не она, этот вечер прошёл тихо, мирно, немного скучновато, но без каких-либо увечий. А чтобы понять произошедшее между мной и Кингом, надо вернуться на пару часов назад, когда я только собиралась на эту сраную вечеринку.


ххх

Когда приходит время собираться перед вечеринкой Александра, я стою перед подготовленными вещами и с сожалением осознаю, как это будет несуразно на мне смотреться. Обычно, я предпочитаю совершенно иной стиль в одежде и изредка надеваю что-то столь откровенное и вызывающе. Но поскольку готовить другой наряд у меня совершенно нет времени, я быстро одеваюсь и смотрюсь в зеркало. Выглядит и вправду ярко и роскошно, но нужно что-то сделать с моим лицом, поскольку одета я крайне по-взрослому, а вот мордашка по прежнему, как у ребёнка, который только окончил пятый класс. Что ж, значит придётся прибегнуть к косметике, что мне не приходится по душе, ибо я не очень умело крашусь. А если быть точнее, то абсолютно не умею. Но ничего другого мне не остаётся, почему мне доводится вспомнить все просмотренные мною бьюти-видео в Инстаграме. Первым делом я выравниваю тон лица с помощью тонального крема, а затем самую малость подкрашиваю скулы румянами, чтобы не выглядеть как плоское яйцо. Оттенок помады чуть ярче моих губ, поэтому в целом я выгляжу не так вычурно, как мне изначально казалось. Но несмотря на это, я всё равно перед выходом накидываю себе на плечи утеплённый тёмно-серый пиджак мужского кроя, который я вряд ли сниму, и надеваю на ноги грубые чёрные ботинки.

— Почему так долго? — слышится недовольный голос Брайана, стоит мне только показаться на лестнице. — Выглядишь, как элитный эскорт, Нила, — он поднимает на меня глаза и с звенящим недовольством протягивает, замечая явное преображение.

— Заткнись, — я с раздражением отвечаю ему.

После слов Брайана я лишь сильнее кутаюсь в пиджак, потому что чувствую себя ужасно некомфортно из-за своего внешнего вида. Всё же мне стоило подобрать другой наряд, который совершенно никак не отличался бы от моей обычной одежды. Но уже слишком поздно, ведь вечеринка официально началась два часа назад, а мой братец скорее силком затащит меня внутрь своего автомобиля, нежели позволит переодеться во что-то более приличное, дабы ни в коем случае не пропустить все лучшие моменты этой ночи. Мы всего за десять минут приезжаем к дому Александра, и, когда подходим ко входу в дом, нас уже поджидают двое здоровых темнокожих мужчин в костюмах, которые буквально вышвыривают хмельного парня на улицу. Брайан с этого только смеётся, и, когда он показывает им приглашения, нам позволяют войти. И стоит нам оказаться внутри, как мы сразу же застаём немного пьяненьких Бонни и Лиззи в гостиной, которая заполнена другими молодыми людьми. Завидев своего парня издалека, Ривера быстро подбегает к нему на встречу, чтобы за считанные секунды оказаться в его объятиях и, конечно же, получить долгий поцелуй в губы. От данного зрелище у меня вновь начинают закатываться глаза, поэтому я иду на поиски еды и напитков.

— Если жизнь дорога, советую это не есть. Минутой ранее Дженнифер подозрительно долго со своими подружками крутилась возле этих закусок и хихикала, — прежде чем я успеваю потянуться за аппетитными закусками, как чей-то голос меня остерегает. — Я Майк.

— Нила, — я без особого энтузиазма отвечаю, пожимая протянутую парнем руку в знак знакомства, и вновь обращаю свой взгляд к столу, чтобы налить себе напиток, с которым, я надеюсь, Дженнифер ничего не успела сотворить.

— Ты тоже ходишь в Royal School? — он интересуются, на что я положительно киваю головой, продолжая делать себе алкогольный коктейль, иначе без водки этот вечер я не вынесу. — Странно, я тоже там учусь, но тебя ни разу не видел.

— Я новенькая, — я коротко отвечаю и отхожу от стола со стаканом в руках, при этом надеясь, что парень не станет следовать за мной. И, к счастью, он понял мой непрозрачный намёк и оставил меня в покое, ведь я ясно дала ему понять, что не намерена ни с кем сегодня знакомиться.

Проходя по шумным комнатам дома Кинга, я не могу не заметить масштабность этого вечера. Поскольку я не отношусь к тому типу людей, которым приносит удовольствие быть в центре внимания, я стараюсь всевозможными способами избегать Бонни и Лиззи, которые постоянно пытаются затащить меня в центр зала, чтобы вместе с ними станцевать. А так как больше ни с кем из присутствующих я не знакома, я ищу свободный диванчик или кресло, чтобы просидеть на нём до конца вечеринки. Но поскольку на первом этаже слишком шумно и многолюдно, я незаметно проскальзываю на второй этаж, на который вход запрещён. Проходя мимо панорамного окна, за которым открывается вид на развлекающихся на улице подростков, которых совершенно не смущает низкая температура, я неожиданно для себя в толпе парней замечаю знакомое лицо. Я чуть ближе подхожу к окну, ибо мне с трудом вериться, что я только что разглядела Вильяма. Но это действительно он. Не знаю, каким способом он заполучил приглашение на эту вечеринку, являясь при этом заклятым врагом Кинга, но он явно хорошо проводит время в кругу своих друзей.

— Второй этаж закрыт, если ты не заметила, — я резко оборачиваюсь на звук голоса Александра, который медленно подходит ко мне, при этом осматривая меня с ног до головы очевидно оценивающим взглядом. Уверена, он не оставил незамеченными перемены в моём внешнем виде, что не может не заставить меня почувствовать себя ужасно несуразно. — Ты потрясающе выглядишь, — он внезапно говорит это таким тоном, будто он этим крайне недоволен, что самую малость сбивает с толку. Вроде комплимент сделал, но в тоже время как-то неприятно стало от его слов.

— Скорее, как шлюха, — я отвечаю, неосознанно кутаясь в пиджак, поскольку от его пристального взгляда мне становится некомфортно.

— Нет. Ничего подобного, — он со смешком отвечает, подходя ко мне чуть ближе, а я не знаю как реагировать на нашу с ним беседу, ведь это первый раз за целую неделю, когда он говорит со мной. С одной стороны мне очень сильно хочется сказать ему что-то колкое, как-то задеть, обидеть, но с другой — я не хочу в который раз с ним ругаться или спорить. Не хочу быть с ним в ссоре, быть игнорированной им. Но и так просто простить его я тоже не могу. Мне ужасно обидно от того, что во время нашей поездки он уже был в отношениях с Амандой, что он поцеловал меня, имея при этом девушку. И то, как он повёл себя после случившегося… Будто произошедшее между нами совершенно ничего не значило как для меня, так и для него.

— Всё в порядке? — он с беспокойством спрашивает, не понимая причину моего поведения, или же делая вид, что не понимает.

— Кажется, я влюбилась в тебя, — хотела бы я сказать это уверенным, твёрдым голосом, при этом не сгорая со стыда, но это лишь мои мысли, которые я, вероятнее всего, никогда не озвучу в слух при нём. — Ты пригласил Вильяма? — я с ноткой удивления спрашиваю у него, избирая бесконфликтный способ разговора, во время которого мы не будем выяснять отношения.

— Да, он нравится Лиззи, так что… Кто я такой, чтобы стоять между ними, — он спокойно отвечает, смотря на парня через окно.

— Нила! — неожиданно раздаётся громкий изумлённый возглас девушки Кинга, которая стремительным шагом приближается к нам. — Ты пришла.

— Блестящее умозаключение, Аманда, — я не без раздражения отвечаю, поскольку один лишь её вид выводит меня из себя. Были бы убийства легализированы, первым делом от неё избавилась.

— Алекс, там какие-то парни разбили телевизор в гостиной, — Аманда информирует своего молодого человека, после чего он срывается с места и в мгновение ока оказывается на первом этаже, дабы разобраться с неприятной ситуацией. И мы с рыжеволосой остаёмся одни. — Если ты думаешь, что сможешь отбить его у меня, то ты сильно ошибаешься, — и вот наконец это происходит! Аманда прекращает строить из себя невинную дурочку, которая смотрит на весь мир сквозь розовые очки, и показывает свою истинную натуру, а именно — стервозную и двуличную.

— Что за хрень ты сейчас несёшь? — я с нескрываемым презрением спрашиваю, на что получаю максимально неожиданный ответ.

— Его не привлекают столь легкодоступные девушки, которые отчаянно строят из себя недотрог. Я наслышана о тебе, поэтому советую тебе переключиться на другого парня, ведь с Алексом тебе больше ничего не светит.