— Миленько, — неожиданно протягивает Александр, который стоит в дверях, и мы встречаемся взглядами в зеркале. Он ухмыляется, а я смыкаю брови на переносице.

— Ну и как долго ты тут стоишь? — я грубо спрашиваю у него.

— Господи, ты что, всегда такая злая? — он недовольно вздыхает и медленно подходит ко мне. — Только не говори, что ты соблазнить меня удумала, — он неожиданно протягивает, а на его губах растягивается пошловатая, но задорная ухмылка, когда он замечает на своей постели мой белый кружевной бюстгальтер, который я ещё не успела спрятать. Он берёт его в руки и бесстыдно рассматривает, а я сразу же иду к нему.

— Не беси меня, — я с неприкрытым раздражение отвечаю и вырываю из его рук белую ткань, про себя гневаясь, ибо он так и не ответил на мой вопрос.

— Теперь я всё время буду думать о том, что ты без белья.

— Это уже не мои проблемы. Где я могу повесить одежду, чтобы она хоть немного высохла? — беря в руки остальные вещи, которые лежали на полу, я спрашиваю у него.

— В ванной комнате. Повесь их на сушилку для полотенец, — Кинг рукой указывает мне на проём в стене, где сразу находится ванная комната. Я быстро развешиваю их, после чего выхожу к Александру, который теперь сидит на краю заправленной постели, уткнувшись взглядом в экран телефона.

— Ты уже позвонил Брайану? — я спрашиваю у него, скрестив руки на груди. Всё-таки я тоже думаю только о том, что на мне нет белья.

— Да, но… он не отвечает, — чуть промедлив, он говорит. — Пойдём на кухню. Я хочу есть, — неожиданно заявляет он и встаёт с кровати. Поскольку мне ничего другого не остаётся, кроме как молча последовать за ним, я повинуюсь. Мы спускаемся на первый этаж, и я присаживаюсь за мини островок на кухне. Кинг, предупредив, что из еды есть только пицца, быстро разогревает её в микроволновой печи и готовит две порции кофе, в то время пока я скучающим взглядом буравлю холодильник. Когда всё готово, я принимаю горячий напиток, но от еды как можно вежливее отказываюсь. Как-никак, я очень привередлива к еде, а при нём ковыряться в тесте и выковыривать ненавистные оливки я не хочу.

— Ты хочешь, чтобы я тебя ещё силой накормил, или что? Почему ты вечно от всего отказываешься? — он возмущается, а я многозначительно вздыхаю.

— Даже не знаю, наверное потому, что я элементарно не хочу, — я говорю с таким видом, будто обращаюсь к малоразвитому ребёнку.

— Да, также как ты не хотела, чтобы я помогал тебе на трассе, — он парирует, а я в ответ молчу. Не люблю принимать от кого-то помощь, потому что после этого чувствую себя должной. А насчёт еды… я вполне могу подождать какое-то время, а потом поужинать дома. Но мои планы никоим образом не волнуют Кинга, потому он берёт в руку кусок пиццы и подносит его к моему рту.

— Серьёзно? Будешь кормить меня с руки? Мне что, четыре?

— По всей видимости, да. А теперь скажи: «А-а-а», — он с игривой улыбкой на губах протягивает.

— Ты ведь понимаешь, что я тебе скорее руку откушу, нежели к пицце притронусь?

В ответ на мои слова Александр лишь смеётся, а после, покачав головой из стороны в сторону, переключает своё внимание на еду, не предпринимая при этом больше попыток меня накормить. Поэтому я аккуратно беру среднего размера чашку и делаю небольшой глоток на удивление очень вкусного кофе.

— Ливень усилился раза в два, — вполголоса протягивает Александр и пристально смотрит за окно, где почти ничего нельзя разглядеть из-за сильного дождя.

— Когда твои родители приедут? — я спрашиваю у него, поскольку последнее, что я сейчас хочу — это встретить его родителей и объяснять им своё присутствие в их доме.

— Отец живёт в Лондоне, а мать вернётся месяца через два, — он пожимает плечами, а я прикрываю глаза от облегчения. — Думаю, лучше мне отвезти тебя обратно домой, а не Брайану. Так будет быстрее. Но с этим стоит повременить, пока ливень не закончится. Не хочу разбиться из-за тебя.

—Из-за ливня может? — я его поправляю.

— Не-а, — он протяжно отвечает с лёгкой ухмылкой на губах. — Ехать же мне придётся не из-за того, что на улице льёт как из ведра, а потому что твою задницу надо домой вернуть.

— Я не просила тебя о помощи, — я возмущаюсь, ибо вот опять он это делает. Он всё преподносит так, будто я сама кинулась ему на капот машины и умоляла его меня подобрать и привезти к себе домой. Это раздражает.

— Отвёз бы я тебя обратно на трассу и посмотрел, что ты там мне скажешь. Да вот только из дома высовываться неохота, — после этого следует молчание, и он вновь приступает к еде. Но стоит последнему кусочку быть съеденным, как Александр вновь подаёт голос. — Я попытаюсь ещё раз позвонить Брайану. Может на этот раз… — и он сразу умолкает, стоит ему услышать, как входная дверь неожиданно открывается и раздаётся цокот чьих-то каблуков. Кинг, будучи крайне озадаченным, вскакивает на ноги. Он быстрым шагом направляется к источнику шума, в то время как я продолжаю сидеть на месте и сверлить взглядом стенку в полном одиночестве. Но вдруг холодный женский голос ко мне обращается.

— Добрый вечер.

Я мгновенно оборачиваюсь и вижу перед собой немолодую статную женщину, которая с неприкрытым недовольством рассматривает мой внешний вид. Что-то мне подсказывает, что она неверно истолковала моё присутствие в своём доме, раз одаривает меня столь осуждающим взглядом. Судя по её внешности, она является матерью Александра. Он очень на неё похож, разве что цвет волос у них разный. Она шатенка, в отличие от своего сына.

— Здравствуйте, — я из вежливости здороваюсь с женщиной, а про себя думаю, как бы мне поскорее сбежать от её рентгеновского взгляда.

— Боюсь, Алекс никогда не упоминал тебя в моём присутствии, — она мягко намекает на то, чтобы я представилась.

— Я Нила, одноклассница Александра.

— Меня зовут Джейн Робертс.

— Ты почему домой вернулась? — в комнату заходит Александр, который, судя по выражению лица, не очень радуется присутствию своей матери.

— Из-за непогоды мой рейс перенесли на завтра. Дождь не прекратится до утра. Скажи домработнице подготовить гостевую спальню для Нилы, — наливая в бокал красное вино, информирует своего сына женщина. — Не буду мешать вашему времяпровождению своим присутствием. Я буду в своём кабинете, — она говорит с неким раздражением и упрёком в голосе, не отрывая свои голубые пронзительные глаза с Кинга. — Вечером зайдёшь ко мне, я хочу с тобой обсудить кое-что, — она с непрозрачным намёком говорит, одними лишь глазами указывая на меня. Удивительная женщина, она даже не скрывает своё отвращение ко мне.

— Гостевую спальню? — непонимающе переспрашивает Александр.

— Безусловно. Ни одно такси не возьмётся ехать сюда, чтобы отвезти её домой. Дорогу в город затопило, поэтому сюда никто не едет. Так что покажи девушке её спальню, ты меня понял?

— Как скажешь, — бурчит он и переводит взгляд на меня. — Сколько же от тебя проблем, — вздыхает он, когда его мать покидает кухню.

— Ты меня бесишь, — я подытоживаю, после чего мы больше ничего друг другу не говорим.

Он провожает меня до гостевой комнаты, где я проведу остаток дня, а затем идёт в свою спальню. Чтобы хоть чем-то себя занять, я рассматриваю комнату и мечтаю найти на какой-нибудь полке хоть какую-то книжку. Но в моей временной спальне нет даже словаря. Чёрт, как же скучно. Был бы у меня телефон, было бы куда проще скоротать этот несносный вечер. Но ему пришёл конец в той злосчастной луже. Я плюхаюсь на аккуратно застеленную постель и устремляю свой взгляд к белоснежному потолку, думая, чем же мне заниматься всё это время. Но на ум сразу же приходит спальня Александра. У него ведь целая стопка книг у кровати. Я ведь могу попросить у него одну книжку на время, чтобы хоть как-то скрасить этот невыносимо скучный вечер? Я покидаю комнату и по памяти бреду к его спальне, надеясь что он без лишних сцен даст мне книгу. Дважды постучав в дверь и получив ленивое разрешение войти, я захожу в его комнату, где застаю брюнета, который, рассевшись на полу и не отрывая взгляд от экрана телевизора, играет в какую-то игру.

— Что ты хочешь? — он бесстрастно спрашивает у меня и закусывает нижнюю губу, когда обгоняет своих несуществующих противников на виртуальной машине.

— Мне скучно, — я сразу говорю ему, прислонившись плечом к наличнику.

— Присоединяйся, — он пересекает финишную черту и протягивает мне второй рядом лежащий джойстик, таким образом предлагая мне сыграть вместе с ним.

— Спасибо, конечно, за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Я хотела попросить у тебя одну из книг, чтобы почитать, — и я указываю пальцем на целую гору у его кровати.

— Не будь занудой и присоединяйся ко мне.

— Я предпочту книгу тупой игре, — я в очередной раз отказываю ему, ибо не хочу проводить с ним время. Но в ответ он лишь цокает языком и недовольно на меня смотрит.

— Получишь книгу, только когда победишь меня в этой «тупой игре», — он уверенно заявляет и кидает мне в руки джойстик, который я с трудом ловлю, после чего он повторно постукивает по месту рядом с собой, чтобы я, наконец, села. Как я и говорила, чёртов манипулятор.

Выбора у меня всё равно нет, а чем-то занять себя надо, поэтому я вздыхаю и присаживаюсь подле него. Первые несколько минут он объясняет мне куда и зачем нажимать, а затем мы выбираем мне автомобиль. Сперва он предлагает мне покрасить выбранную мной машину в ядовито-розовый цвет, но получив уничтожительный взгляд в ответ, он затыкается, а авто так и остаётся ультрамаринового цвета. И гонка начинается. На кону стоит возможность провести этот вечер с книгой в тишине и покое несмотря на все обстоятельства, потому я изо всех сил стараюсь победить, что является непростой задачей. Однако, как говорится, новичкам везёт. Сама не понимаю, что я делаю, но каким-то немыслимым образом я сталкиваю машину Кинга с дороги на обочину, благодаря чему выбиваюсь в лидеры. Если я не позволю ему себя обогнать, то через минуту буду у финишной прямой. От нетерпения я закусываю нижнюю губу и с силой вдавливаю кнопку, чтобы Александр не опередил меня. Ещё чуть-чуть и я одержу победу. Но неожиданный звонок заставляет меня вздрогнуть прямо у финиша. Я на секунду отпускаю кнопку газа и этого хватает, дабы этот жулик опередил меня всего на долю секунды.

— Чёрт, тупорылая игра, — я, будучи крайне возмущенной, откидываю джойстик в сторону, ибо ненавижу проигрывать.

— Ты посмотри кто звонит, — неожиданно он показывает мне экран своего телефона, и я замечаю подпись с именем моего братца. — Предлагаю немного его припугнуть, — он заговорщически начинает и отвечает на звонок. — Да?

— Алекс, Нила так и не вернулась домой. Кажется её снесло где-то по дороге. Помоги мне найти её задницу, или родители меня убьют, — слышится тревожный голос Брайана, когда Александр включает громкую связь.

— У меня мать дома, она меня не отпустит никуда, потому на меня можешь даже не рассчитывать. Но ты вообще видел, что на улице творится?

— Чёрт, Алекс, не нагнетай. Я знаю Нилу. Она же просто назло мне припрется домой и отдубасит меня за то, что я не впустил её в машину. Она наверное долго идёт из-за ветра. Можешь со мной проехать вдоль трассы на машине? Вдруг заметишь её, — он старается сохранить оптимистический настрой, но его голос предательски дрожит. На моих губах растягивается улыбка победителя. Благодаря Александру я воплотила свою месть в реальность. Я никогда ещё не слышала, чтобы у него так дрожал голос от страха и волнения одновременно.

— Я же говорю тебе, Брайан. У меня мать неожиданно вернулась домой. Она даже машину не разрешает в гараж поставить из-за ливня. Ты лучше сам поспеши, иначе её молнией шибанёт.

— Чёрт, везде с Нилой какой-то пиздец происходит, — Брайан почти шипит в ответ. — Но ты точно не можешь никак свалить по-тихому из дому? — с надеждой спрашивает он.

— Чувак, я же говорю… — начал было брюнет, но его ответ прерывает короткий стук в дверь.

— Нила, в твою комнату занесли пару полотенец и халат. Если тебе что-нибудь будет нужно, обращайся к Дакоте, — в проёме дверей появляется лицо матери Кинга всего на мгновение, а затем она закрывает дверь, и слышатся её удаляющиеся шаги.

— Вы там охуели?! — орёт в исступлении Брайан, когда понимает, что его наглым образом обманули, и я нахожусь рядом с Кингом, а не брожу под дождём непонятно где. — Нила, у тебя что, мозги ветром выдуло? Кто так вообще делает? Я себе место не находил!

— Ты бы себя слышал, Брайан, — не переставая смеяться, говорит Александр.

— Я бы на тебя посмотрел, если бы твоя сестра пропала. Нила, на кой хер ты вообще выключила телефон?

— Она его разбила. Ей просто повезло, что я решил поехать в центр города сразу после школы. Если бы не я, она так и осталась стоять на трассе под дождём, — заявляет Кинг, а мне так и норовит послать его куда подальше за его чрезмерную самоуверенность.