Мишель Дуглас - Не уйти от соблазна

– Я не прогоняю его, – процедил старик.

– Вы лишаете его права на трон. Неужели возникнет настолько много проблем, если ваш наследник женится на западной женщине?

Рашид отвел глаза.

– Если так… – Сара тяжело сглотнула. – Тогда тут нечего думать. Я уеду из Кедда-Джалила и никогда не вернусь. И Маджед никогда не увидит своего ребенка.

– Ты не сможешь поступить так, – вскочил на ноги Рашид. – Это убьет моего сына.

То, как он сказал слово «сын», подарило ей надежду.

– И, как сказала Аиша, это дело можно замять. Никто не узнает, что у Маджеда есть ребенок, и на его пути к трону не будет никаких препятствий.

– Ты не можешь лишить Маджеда его ребенка!

Сара сама не знала, на какой вопрос она хотела получить ответ…

– Хотя мы с Маджедом, наверное, могли бы остаться в Кедда-Джалиле. Уверена, для него нашлось бы место здесь, пусть и не в роли верховного правителя.

– Об этом не может быть и речи! – отрезал Рашид.

Сара не могла определить, что скрывалось за его гневом. Страх? Обида? Сожаление?

– Неужели вы и правда считаете, что из Маджеда получится никудышный правитель?

Неужели он совсем не знал своего сына?

Рашид вскинул подбородок, и Саре показалось, что на его лице мелькнуло оскорбленное выражение, но потом оно снова стало непроницаемым, как и подобает государственному мужу.

– Сара Коллинз, чего ты хочешь от меня? – вскинул руки шейх.

– Я хочу, чтобы вы дали Маджеду шанс.

– Шанс для чего?

– Для того, чтобы доказать, что он может быть вашим наследником.

– А если я не соглашусь?

– Тогда я уеду. И сделаю все для того, чтобы мы с Маджедом больше никогда не увиделись.

У нее выскакивало сердце от страха. Вдруг шейх покажет ей на дверь и отправит собирать вещи?

Сара прижала ладонь к животу и осмотрелась по сторонам.

– Я отказываюсь нести ответственность за лишение Маджеда того, что принадлежит ему по праву.

– Вместо этого ты лишишь его собственного ребенка!

– Вы сами делаете эту ситуацию абсурдной.

Рашид взволнованно прошелся по комнате, а потом снова повернулся к Саре.

– Дорогая моя, не плачь.

Она коснулась своих щек и с удивлением обнаружила, что они мокрые.

– Извините, – всхлипнула Сара. – Это все гормоны. Из-за них я становлюсь слишком… эмоциональной.

Он сел рядышком с ней и похлопал ее по руке.

– Не расстраивайся. Это не пойдет на пользу ни тебе, ни ребенку.

– О, Рашид, разве вы не хотите узнать своего внука или внучку?

– Конечно, я…

Он запнулся и сложил руки на груди.

– Ты или очень умная, или очень наивная.

– Наверное, и то, и другое, в зависимости от ситуации, – вытерла слезы Сара. – Но я не пытаюсь вынудить вас сделать что-то против вашей воли. Я просто хочу самого лучшего для моего ребенка. И для Маджеда. И для себя.

– В таком порядке?

Сара улыбнулась.

– Теперь вы пытаетесь умничать. Конечно, ребенок для меня на первом месте. А что до остального… – Она пожала плечами, а потом инстинктивно коснулась руки Рашида. – Мне очень жаль, что Ахмеда больше нет с вами. Знаю, Маджед тоже тоскует по нему.

Лицо шейха посерело, но он не отнял руку. Сара наверняка нарушила сотню королевских протоколов, но ей было наплевать.

– Не могу представить, каково это – потерять свое дитя.

– Дай Бог, чтобы этого никогда не случилось в твоей жизни.

– Пожалуйста, не наказывайте Маджеда за то, что он не Ахмед, – умоляюще добавила она.

Взгляд Рашида тут же стал отстраненным, и Сара почувствовала, что ей недостает какого-то очень важного пазла, который поможет ей увидеть картину происходящего целиком. Минуту погодя шейх поднялся на ноги и подал ей руку. А потом молча повел за собой в апартаменты жены.

– Муж? – бросила на арабском Аиша и встревоженно посмотрела на Рашида. Они с Маджедом тут же поднялись с мест, и их лица стали очень серьезными.

Сара чувствовала напряжение, исходившее от шейха.

– Маджед, Сара убедила меня пересмотреть свое решение.

Аиша хлопнула в ладони, прижав их к подбородку. Ее глаза блестели.

– Она убедила меня дать тебе шанс.

– Шанс?

– У тебя есть месяц, чтобы доказать, что ты способен занять мое место и стать наследником трона Кедда-Джалила и править страной с мужеством и любовью.

У Сары от сердца отлегло, а Маджед, наоборот, побледнел.

– Отец, я не подведу тебя, – коротко кивнул он.

– Сара, – повернулся к ней шейх. – Чтобы занять трон, Маджед должен жениться на тебе. Это не шантаж. Это обычаи нашего народа. Только так мой сын может добиться уважения и преданности со стороны своих подданных. Ты понимаешь, о чем я?

Она смогла только кивнуть в ответ.

– А теперь прошу меня извинить…

Шейх вышел из комнаты, и Маджед тут же бросился к Саре.

– На тебе лица нет. И ты вся дрожишь. Присядь.

Он сунул ей в руку стакан холодной воды, и она с благодарностью сделала несколько глотков.

– Тебе лучше?

Он впился в нее взглядом, но она не могла понять, что он чувствует. Казалось, Маджед закрылся в себе. Почему он не обрадовался решению отца?

– Может, вызвать врача?

– Маджед, прекрати суетиться. Я в порядке. Просто… Я никогда… Твой отец…

– Разговор был очень напряженным, да? – спросила Аиша.

Тепло ее улыбки успокоило Сару.

– Именно. Но мне кажется, самое страшное позади.

– Я тоже так считаю, – похлопала ее по руке шейха. – Маджед, проводи Сару в ее покои, пусть немного отдохнет. Сара, я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. Мне хочется познакомиться с тобой поближе.

– Что ты сказала моему отцу? – спросил Маджед, закрыв за собой дверь гостиной Сары.

– Наверное, нечто такое, за что в старые времена мне бы отрубили голову.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз, и ей стало не по себе.

– В нашей стране отменили смертную казнь больше ста лет назад.

– Это… эм… успокаивает.

На этот раз он даже не стал пытаться улыбаться.

– Сара?

– Я сказала, что, если он не даст тебе шанса показать себя, я… эм…

– Ты…

– Я уеду из Кедда-Джалила… и ты никогда не увидишь своего ребенка.

– Понятно, – побледнел Маджед. – Ты говорила то, что думаешь?

– Не знаю.

– Значит, ты солгала ему? – Его глаза буравили ее насквозь. – Либо ты солгала мне.

– Я просто… хотела как лучше.

– Лучше? – Он смотрел на нее так, словно она говорила на каком-то непонятном ему языке.

– А еще я сказала, что это несправедливо наказывать тебя за то, что ты не Ахмед.

У него отвисла челюсть. А потом он начал сыпать ругательствами на арабском и нервно мерить шагами комнату.

– Ты понятия не имеешь, что ты наделала. Ты практически пообещала выйти за меня замуж, если он сделает меня своим наследником, и растить нашего ребенка в Кедда-Джалиле. И если ты не сдержишь свое слово, ты разобьешь им сердце. Сначала они потеряли сына, а теперь лишатся своего внука или внучки?

– Нет, я…

– Ты сказала ему, что я хочу быть его наследником, и пообещала, что я справлюсь со своей задачей!

Сару охватила паника. Что плохого она сделала тем, что выступила в его защиту?

– Ты наделала обещаний от нашего имени, но ни ты, ни я не знаем, сможем ли мы исполнить их!

– Ты не хочешь занять трон?

– А ты уже решила, хочешь ли выйти за меня замуж?

Нет.

– Вот именно, – словно прочитав ее мысли, отрезал Маджед.

Опять она все испортила и теперь чувствовала себя ничтожной и глупой.

– Ты понятия не имеешь, что тут происходит. Тебе не следовало вмешиваться! – Рубил воздух ладонью Маджед.

Его слова привели ее в чувства.

– Так почему ты ничего не рассказал мне? Почему не посвятил в детали, которых мне явно не хватает? В Австралии ты сказал, что являешься наследником трона, а теперь оказывается, что все это под большим вопросом. Маджед, если я не буду знать, что к чему, как я смогу решать какие-то вопросы здесь?

Он не хотел, чтобы она что-то решала! Он сам все решит.

Только он повел себя несправедливо.

Сара не хотела поставить его в затруднительное положение. Она всего лишь боролась за шанс, которого, по ее мнению, добивался Маджед. Сара встала на его защиту, доказала свою преданность… а он набросился на нее.

– Я, по крайней мере, предупредила тебя, чего ожидать от моей матери. И не бросала тебя на произвол судьбы!

Да… Но она попросила Рашида не наказывать его за то, что он не был Ахмедом. Маджеду хотелось закрыть лицо руками и завыть.

– Ты не доверяешь мне, не так ли? – с вызовом бросила Сара. – Несмотря на все твои заверения в дружбе, ты не доверяешь мне достаточно для того, чтобы объяснить, что тут происходит. Как, по-твоему, мы сможем нормально растить нашего ребенка, если ты утаиваешь от меня что-то очень важное?

Его сердце билось так тяжело, что начинала болеть грудь.

– Почему твой отец так противится тому, чтобы ты стал его наследником? – сложив руки на груди, спросила Сара. – И, Маджед, никаких отговорок. Нравится тебе это или нет, но происходящее повлияет на нашего ребенка. Ты скажешь мне правду.

Или что? Она уедет?

Сара прижала руку ко лбу, словно сдерживала головную боль. Она была беременна. Нуждалась в отдыхе. Но не собиралась отступать, пока не узнает каждую отвратительную деталь того, что случилось в прошлом.

– Я не люблю говорить об этом, – буркнул Маджед.

– Я уже поняла.

Он жестом пригласил ее присесть.

– Чтобы понять поведение моего отца, тебе следует узнать обстоятельства смерти Ахмеда.

Сара сцепила руки так крепко, что побелели костяшки ее пальцев.

– Я понимаю, что о таких вещах сложно говорить.

Но она все равно хотела их услышать.

– Я рассказывал тебе, что в смерти брата виновата женщина, которая отправила его прямиком в руки повстанцев.

– Да.

– Но я не сказал, что это я привел ее во дворец… и познакомил с Ахмедом.

Сара громко ахнула.

– Отец винит меня за это, – мрачно заявил он. – Впрочем, как и должно.

– Нет, Маджед, ты ошибаешься. Даже посторонний человек может видеть, что…

– Дай мне закончить! Я рассказал еще не всю историю. Это я встречался с Фатимой. Это я витал в облаках, думая, что влюблен в нее.

– А она изменила тебе с Ахмедом? – ужаснулась Сара.

Да. И это значило, что Ахмед тоже предал его.

Его сердце пронзила такая боль, что он с трудом устоял на ногах.

– Сначала мятежники выбрали своей целью меня, но потом, когда Фатима получила доступ к большему призу – фактическому наследнику шейха, – она не преминула воспользоваться выпавшим ей шансом.

Маджед занервничал под пристальным взглядом Сары… и от этого напряжения в нем пробудилась жестокость.

– Я удовлетворил твое любопытство?

– Любопытство? Ты так это называешь? – вскочила на ноги Сара. – Я поверить не могу, что ты привел меня к своим родителям, не рассказав всей правды. Знай я, что случилось здесь четыре года назад, я бы никогда не наговорила таких вещей твоему отцу. – Она запустила пальцы в свои волосы. – Он наверняка считает меня ужасно бесчувственной и жестокой.

Разговоры о брате и Фатиме рвали сердце Маджеда в клочья, поэтому он избегал их. Но он поступил несправедливо по отношению к Саре. Она выступила на его защиту. Не побоялась гнева его отца. Она обещала ему свою дружбу и доказала ее.

В то время как он…

– Прости.

– Извиняешься, потому что боишься, что я уеду?

– Потому что я обещал тебе дружбу, но подвел тебя, как только возникли первые трудности.

Сара застыла на месте.

Тогда Маджед подошел к ней и взял ее за руки.

– Ты заслуживаешь лучшего отношения, – сдавленно сказал он. – Разговоры о брате причиняют мне боль… Я избегал их последних четыре года. Теперь я вижу, как сильно я ошибался. Прости, что из-за моей слабости ты оказалась в такой неприятной ситуации.

Ее руки задрожали.

– Надо же, ты умеешь извиняться, когда захочешь.

Она хотела рассмешить его, и он постарался не подвести ее.

– Я в этом деле эксперт.

Сара слабо улыбнулась в ответ.

– Я очень благодарен тебе за возможность поработать со своим отцом. – Маджед легонько сжал ее руки, а потом отпустил их, чтобы не поддаться искушению прижать ее к себе и искать забытья в ее объятиях. Близость могла принести облегчение на короткое время, но потом могла обернуться полной катастрофой. А Маджеду не хотелось сделать что-то такое, что вынудит Сару вернуться домой.

– Ты останешься?

Она изучающе посмотрела на него, а потом кивнула:

– Пока да.

У него отлегло от сердца.

– Спасибо. – Маджед с трудом сдержался, чтобы не броситься к ней и не поцеловать. – Мне нужно идти. А ты отдыхай и набирайся сил.