- Боялась, - соврала Аня, уговаривая себя не сглотнуть, не моргнуть, не вздохнуть лишний раз.

- Познакомить боялась, а выйти замуж без нашего одобрения, не боялась, - хмыкнул Алексей Георгиевич и сел за стол.

- Слушайте, - сдалась Юзова, тяжело вздохнув. - Я выхожу замуж и переезжаю в Лондон. Очень надеюсь увидеть вас там на своей помолвке и свадьбе и сохранить наши дружные и тёплые отношения.

- Не благодарная, - буднично заметил отец и раскрыл газету. Оставалось только поражённо моргать, пока Юлия Павловна как ни в чём не бывало разливала чай.

- Не надо, - тихо отрезала Юзова. - Я всю жизнь выполняю ваши требования. Я глупая. Наивная. Дура, но не неблагодарная. Я могла давно выйти замуж и родить, но ваша опека, ваш контроль... Неумное желание распоряжаться каждой минутой моей жизни...

- Не рассчитывай, что перепишем на тебя квартиру, - безразлично прервал Алексей Георгиевич, оторвавшись от увлекательно чтения. - Может, только внуку...

- Как скажите, - сделав усилие, улыбнулась она, громко поставив стакан на стол. - На свадьбу прилетите?

- Подумаем, - ровно отозвался он, вернувшись в мир «жёлтой» прессы.

- Отлично! - Юзова решительно направилась в коридор. - Тогда не смею вас больше задерживать. Мне ещё надо вещи собрать и платье выбрать. Удачи, не болейте, пишите, - оделась стремительно быстро: преодолев себя, чмокнула маму в щёку, обещала звонить, не пропадать и покинула отчий дом.

На улице лишь выдохнула, как-то обречённо, запрокинув голову в небо. Уже голубое, весеннее, но ещё холодное, недружелюбное.

«Отставить нюни!» - строго приказала себе и отправилась в торговый центр, намереваясь выиграть маленькую войну за платья, за свободу выбора, у своего фиктивного мужа тирана и самодура. И план, как это сделать, уже созрел.

Перед операцией под кодовым названием: «как достать тирана?», Юзова заглянула в кафе просто, чтобы угостить свой измученный нервным напряжением организм большой порцией латте с мороженым.

Организм был счастлив и признателен за доброту и заботу. Блаженно выдохнув, Аня смотрела в панорамное окно, на спешащих людей с угрюмыми лицами, на стоящие на светофоре машины...

Родители всегда были такими. Ну вот - такими. Чопорными. Сухими. Интеллигентами. Они оба скупы на эмоции, на ласку: страдают редкой формой консерватизма и ханжества. Сказывается «старая закалка» ещё советских времён и, конечно, воспитание. Дедушка был ещё тем сухарём, но как ни крути, родители дали ей всё. Всё и ничего одновременно.

Юзова никогда не нуждалась в одежде, они не голодали. Она не была обременена подработками и всё свободное время уделяла учёбе, а когда пошла работать, мать активно помогала, часто готовила для неё с запасом на неделю. Но при этом всегда что-то требовали. Повиновения. Смирения. Поклонения.

Помнится на третьем курсе, Юзова крепко и основательно влюбилась. Глаза горели, руки тряслись, чуть ли пена от эйфории изо рта не шла. Да и парень,... ответственный попался. Не раздолбай. На два года старше, диплом защищал. Сделал Ани предложение. Точнее родителям сначала...

Всё как полагается: цветы матери, коньяк отцу, в ножки поклонился, представился, а те...

«Ты что, залетела? - сухо поинтересовался Алексей Георгиевич. - Нет? А зачем тогда он пришёл и «руки» твоей клянчит? Рано ещё. Забудь...»

Юзова тогда попыталась свести всё к шутке, отмахивалась, пыталась бодриться, но время шло и, видимо, потенциальный жених устал ждать, и канул в лету.

Теперь в лету канула её жизнь. Ни семьи, ни детей, муж и тот... «фиктивный».

Кстати о «птичках»...

Юзова глянула на часы и воодушевлённо оторвала попу с лавки и направилась в торговый центр прямо через дорогу. Там на этажах «завалялось» пара приличных бутиков известных брендов, которые изготавливают шмотки всё в том же Китае.

Вообще было плевать какие тряпки хватать. Юзова набирала, что под руку подворачивалось, включая сумки, пояса, ремни, браслеты, туфли... Нет, не покупала, шла в примерочную и... делала селфи.

О, это было даже забавно! Она примеряла абсолютно безвкусные и не подходящие под описания Кирилла платья, делала фото и отправляла большому начальнику-самодуру. Пусть развлекается.

Примерно с такими комментариями:

«Этот красный цвет достаточно красный? Или... я не совсем понимаю. Вот этот, кажется, более красный...»

«Ой, а длина? Длина нормальная? Я вот не знаю, вырез должен быть глубоким? А рукава? Или без рукавов?»

«Не знаю, какой пояс лучше? Первый вариант или второй? Или лучше без пояса?»

«Вот эти туфли, кажется, подходят к этому платью? Мы же на нём остановились? А каблук не высокий? Или лучше на танкетке?»

- «Я на совещании!» - пришёл короткий ответ, заставив Юзову коварно улыбнуться. Сжала телефон, сидя на пуфике и потянулась за комплектами белья. Нет, примерять их она не собиралась, много чести! Хотя подозревала, что начальник видел и не такие женские прелести, и вообще, чего он там не видел, но точно не такие, как у неё. Поэтому сфоткалась с каждым комплектом в руке, почти как на паспорт.

- «Чёрный кружевной или гладкий? А вот есть ещё с пуш-ап, и бретельками-невидимками. А трусики танго? Или стринги?..»

- «Вы издеваетесь?»

Это я ещё про сумки и бижутерию не спрашивала, мстительно подумала она, но надеясь, что не понадобится.

- «Нет! Что вы?! Узнаю ваше компетентное мнение. Вы прислали мне такие... рекомендации. Я и подумала, что вы в нарядах понимаете лучше меня. А вдруг ошибусь? Один комплект стоит половину моей зарплаты, не хотелось бы потом сожалеть... Плачу, конечно, не я, но какой ущерб по бюджету компании. Какие непозволительные траты...», - Юзова едва сдерживала смех, а консультанты уже подозрительно косились.

- «Вы же не отстанете, да?» - даже через сухое смс читалась робкая надежда.

- «Не-а», - улыбаясь, отправила она ответ.

- «Выберете, что хотите. На свой вкус», - и отвалите от меня, ради Бога, так и читалось в контексте.

- Йес! - победно воскликнула она и, с чувством выполненного долга, вышла из примерочной. Интуиция подсказывала, что «супруг» ещё отмстить, точно отыграется за свой маленький проигрыш, но об этом она побеспокоится завтра, а пока... Было там пара симпатичных платьев...

***

В аэропорту Хитроу, Юзову никто не встречал. Не удивительно. Она девочка самостоятельная. Зачем вообще встречать личных помощниц?.. даже если они ни разу не были в Лондоне. Можно ведь скинуть необходимые адреса, прикрепив комментарии, и пожелать не расслабляться: большой начальник появится через несколько дней.

Где носят полоумные черти Кравцова младшего, Аня даже не предполагала, но он испарился сразу, как вернулся из Мадрида, где, судя по всему, отдыхал в компании сестры, потому что практически её не доставал своими «умными» поручениями. Только один раз попросил заказать vip-столик в одном из дорогих ресторанов.

К слову, в Мадриде находится самый крупный отель из сети Анабель, можно сказать, любовника Кравцова. Уж он в нём или ней, как правильно обозвать «любовницу» мужского рода? В общем, души он в Анабель не чает. Холит, лелеет и частенько навещает. Может, потому что там сестра с племянником, а может потому, что один из отелей госпожи Адлер тоже там. Об этом Юзова думала с любопытством и всё гадала, что бывших супругов связывает?

Выложив круглую сумму за кэб, она в очередной раз помянула добрым словом своего начальника. Мог бы и машину прислать, наверняка, у компании есть пара служебных, ничего бы не случилось.

Вежливый и улыбчивый англичанин провёз её по мосту над Темзой, мимо знаменитого «Лондонского глаза» и желание убивать медленно отпало. И если в центре властвовали здания венецианской эпохи, больше мрачные и готические, то в Кенсингтоне перемежалась старина с современной, элегантной архитектурой.

Юзова, конечно, глазела в окно, было на что, и даже усталость, после перелёта, отошла на второй план.

- В Кенсингтоне находятся три всемирно известных музея: музей Виктории и Альберта, Музей естественной истории и Музей науки, - доверительно рассказывал таксист на безупречном английском, выполняя роль гида. Что приятно - бесплатно. - А это круглое здание: Королевский Альберт-холл - идеальное обрамление для любого концерта.

Что удивительно, почти сразу начинались торговые улицы с дорогими бутиками, как выразился водитель: «превосходное место для шопинга и нет таких толп, как Вест-Энде».

Вообще Кенсингтон поражал разнообразием, не только архитектуры, но и смешением вкусов. Рядом со старомодным кафе мог, вполне, гармонично расположиться эксклюзивный ночной клуб, а через дорогу антикварная лавка.

А вот улицы респектабельных домов, выглядели как-то уныло. Красивые белокаменные пентхаусы, обочины заставлены дорогими авто, а Юзова себе представляла почему-то отдельный особняк, как минимум, со своим гигантским двором, где Кравцов, качаясь в гамаке, отправляет ей «умные» поручения.

Расплатившись с водителем, который любезно помог достать чемодан на колёсиках, Юзова ещё раз сверилась с адресом и двинулась к кованым воротам. Нажала кнопку домофона, напряжённо ожидая ответа. Кирилла дома нет, однозначно, но как он заверил, волноваться не о чем. Тогда, почему она так волнуется?

- Представьтесь, пожалуйста, - прозвучал вежливый, чуть хрипловатый женский голос.

- Меня зовут, Анна Юзова, - она запнулась, думая, как лучше себя «подать», как помощницу или невесту? Что-то они этот вопрос не обсудили. - Господин Кравцов должен был предупредить о моём прилёте.

- О! Вы, наверное, Энн! - радостно отозвался голос. - Из Раша, да? Невеста Кирилла...

Ну, значит невеста.

- Да, всё верно, - улыбаясь, заверила она и толкнула калитку, сразу после щелчка.

Приветливой женщиной оказалась приходящая домработница, миссис Беатрис Джонс, которой и поручили это ответственное дело: встречать невесту из России. Хорошо женщина была достаточно умна и тактична, как, впрочем, и все англичане, чтобы не спрашивать, а почему жених сам не напряг свой ленивый зад.

- Походите, проходите, - хлопотала она. - Ваша комната, мисс Энн, на втором этаже. Когда вам угодно подать обед?

Юзова на секунду впала в ступор. Во-первых, нужно сначала понять, где она оказалась. Во-вторых, желательно принять душ и привести себя в порядок. Разложить вещи и, судя по всему, экскурсию по дому ей устраивать не собираются. Ладно, на первых порах можно повести себя, как порядочная гостья. И Рим не сразу строился...

- Я пообедаю через час, миссис Джонс. Мне разрешено спускаться в столовую? Или хозяин оставил другие распоряжения на этот счёт?

А вот тут выдержка домработницы подвела. Она заметно смутилась, а пухлые щёки залил румянец.

- В его отсутствие можно в столовой, но предпочтительнее, у себя в комнате, - ответила пунцовая миссис Джонс. Бедняжка. - Хозяин оставил для вас список... правила поведения в доме, если вы вдруг забыли, и некоторые поручения.

- О, поручения?! - Юзова наигранно всплеснула руками. - Я очень люблю поручения! Несите скорее сюда, зачем же заставлять их ждать, верно?

Домработница удивлённо моргнула, украдкой вытерла взмокшие ладони о белый передник, и скрылась где-то... где-то, видимо в гостиной. Юзова успела разглядеть только просторный холл, который мало похож на прихожую, и куда ставить обувь, тоже не ясно.

Наверное, бедная миссис Джонс решила, что Аня немного не в себе, зато краснеть быстро перестала.

Ей показали, где гардероб, оказалось его не так просто найти, мало того, что встроенный, так ещё и белые двери, без ручек, сливаются со стеной. А потом проводили по винтовой лестнице наверх. Как и было указанно ранее, комната располагалась сразу напротив ванной.

- Спасибо, миссис Джонс, - вежливо улыбнулась Юзова, берясь за ручку двери. - Воспользуюсь отсутствием хозяина и пообедаю в столовой. Спущусь через час, - сделала она это скорее из вредности, потому что могла прекрасно поесть и у себя, но хотелось украдкой осмотреть дом. Любопытно же.

Юзова бросила список на комод, даже не взглянув на него, отпустила чемодан и прошлась по своей новенькой «тюрьме», где ей предстоит провести ближайший год. Может, меньше, кто его знает.

Ну... в комнате царил полный минимализм. На счёт интерьера хозяин даже не заморачивался: белые стены, на которых тут и там расположились чёрные полки. Ковёр полностью застилал светлый пол, комод, диван, встроенный зеркальный шкаф, да компьютерный стол у широкого, полукруглого окна. Пространства много, но толку мало. Обстановка навевала ассоциации почему-то с больницей. Зато можно удобно устроиться на полу: он, судя по всему мягкий и тёплый.