Пробовать щупальца Люси еще никогда не приходилось. Уставившись в ужасе на ряд присосок, она почувствовала, что бледнеет.

— По-моему, англичане не едят спрутов, — сказал Диего, наблюдая за Люси поблескивающими глазами.

Похоже, этот дьявол получает от происходящего удовольствие?

Это вывело Люси из терпения.

Подцепив вилкой щупальце, она поднесла его ко рту.

— Вы забываете, сэр, что меня растили как шотландку. Мы едим овечьи рубцы, фаршированные ливером.

Люси положила кусочек в рот и принялась жевать. Это было отвратительно. Вкус был сносный, но кусочек был похож на резину, причем Люси казалось, что она ощущает во рту отвратительные присоски. Взяв бокал с вином, она сделала большой глоток.

Диего, с трудом сдерживая смех, положил в свою тарелку щедрую порцию осьминога.

— Рубцы ведь, кажется, готовят из овечьих желудков, фаршированных внутренностями?

— А вы пробовали рубцы? — удивленно спросила Люси.

— Я ощущал их запах, когда разыскивал вас в Эдинбурге. — Диего скорчил гримасу. — Этого оказалось достаточно. С тех пор я предпочитаю шотландской кухне шотландское виски.

— Англичане считают точно так же, — ответила она. — Сама я люблю рубцы, но даже я терпеть не могу шотландские овсяные лепешки. Если они получаются удачно, то бывают совершенно безвкусными, а неудачные бывают такими твердыми, что можно сломать зубы.

— Я, пожалуй, обойдусь без этих блюд, — улыбнулся Диего. — Это куда опрятнее.

— Это совсем не по-шотландски, — сказала Люси.

Они оба рассмеялись. Зато маркиз не смеялся. Поджав губы, он наблюдал за ними.

Надо быть осторожнее. Глядя в тарелку, Люси сказала:

— Осьминог был очень хорош, дедушка. Это, наверное, местный рецепт?

Не ответив ей, старик громко отодвинул стул от стола и резко встал, испугав не только Люси, но и герцога, который с головой погрузился в дегустацию нового вина, поданного к осьминогу, а потому не заметил напряжения, возникшего за столом.

— Дон Диего, нам нужно обсудить кое-какие деловые вопросы, — сказал дон Карлос. — Пойдемте сделаем это прямо сейчас.

Диего кивнул в знак согласия и тоже поднялся из-за стола. Дон Карлос потрепал Люси по руке.

— Насладись обедом, дорогая девочка, Я скоро вернусь. А дон Фелипе с удовольствием составит тебе компанию.

В этом можно было не сомневаться, судя по тому, как герцог уставился на ее грудь. Господи, страшно представить себе, что было бы, если бы Люси оказалась рядом с ним в вечернем платье. Разрываясь между пристрастием к вину и любовью к бюстам, дон Фелипе, наверное, сунул бы голову за лиф ее платья да так бы там и остался.

Люси явно следовало пересмотреть вопрос о том, следует ли скрывать факт утраты девственности. Если позволить дону Карлосу все делать по-своему, то она в самом ближайшем времени будет, словно курица, приготовлена, зажарена и подана герцогу на тарелочке. Но уж лучше есть щупальца осьминога на завтрак, обед и ужин, чем выйти замуж за такого мужчину, как дон Фелипе.

Полчаса спустя, когда герцог утомил ее разговорами о том, какую честь он ей оказывает, согласившись ухаживать за ней, Люси окончательно утвердилась в своем мнении. Потом изрядно охмелевший дон Фелипе принялся засовывать под столом ноги между ее ногами, что, очевидно, по его мнению, должно было ввести Люси в искушение, а на самом деле ужасно раздражало.

Она уже приготовилась как следует ударить навязчивого герцога ногой, но тут вернулись Диего и дедушка. В благодарность за своевременное появление она улыбнулась им обоим.

Дон Карлос, судя по его виду, был очень доволен, а Диего с мрачной физиономией подошел к ее стулу и откланялся.

— Боюсь, что мне пора идти, донья Люсинда, — натянуто сказал он.

Люси вскочила на ноги:

— Но вы не закончили обед.

— Дона Диего ждут очень важные дела, моя дорогая, — решительно сказал маркиз.

У Люси замерло сердце. Неужели так быстро настал момент прощания? Увидятся ли они еще? У Люси защемило сердце. Она протянула руку Диего:

— В таком случае я должна поблагодарить вас за то, что нашли время побыть с нами.

Диего не обратил внимания на ее протянутую руку.

— Вам не за что меня благодарить, миледи. — Он пристально посмотрел на нее, как будто хотел запомнить навсегда. — Для меня было честью служить вам, — тихо сказал он.

В его словах было что-то окончательное. Люси с трудом сохраняла бесстрастное выражение лица.

— Скажите, сэр, вы получили все, что надеялись получить?

Ей нужно было это знать. Если дон Карлос отказался выполнить условия сделки, то она сама потащит Диего к алтарю.

— Я получил все, что ваш дедушка обещал мне. Этим придется удовольствоваться.

Он произнес эти слова расстроенным голосом, потом откланялся и ушел.

Люси на мгновение застыла в отчаянии, но вдруг поймала взгляд наблюдавшего за ней деда. Нет, он не должен догадаться о том, что произошло между ней и Диего. Никогда.

— Ну что ж, дело сделано, — сказала Люси с наигранной бодростью, глядя, как герцог, обогнув стол, спешит к ней, чтобы помочь выдвинуть стул.

Люси почувствовала пустоту внутри. Было ощущение, что Диего унес с собой ее сердце.


Глава 24


Дорогая Шарлотта!

Вам следует понять, что мистера Притчарда не заботят ничьи интересы, кроме его собственных. Я попытаюсь помешать ему, но, к сожалению, он имеет право поступать со своей собственностью, как ему заблагорассудится. Возможно, пришло время подумать, не подыскать ли вам для школы какое-то другое, более удобное место. Боюсь, что со временем эта ситуация может лишь ухудшиться.

Ваш обеспокоенный кузен Майкл.


Наконец-то Арболеда принадлежала ему.

Засунув поглубже в карман пиджака документ, подтверждающий передачу права собственности, Диего сбежал вниз по ступеням внушительного дома дон Карлоса. Однако вместо того чтобы радоваться собственному успеху, он кипел гневом, вспоминая сценку за столом. Этот расфуфыренный герцог придерживал для Люси стул, уставившись на ее грудь с таким вожделением, что Диего пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не убить мерзавца.

Проклятый дон Карлос! Во время их короткого разговора в его кабинете маркиз сообщил ему, что будет рад передать Диего Арболеду в обмен на успешную доставку домой доньи Люсинды, но при одном условии: Диего должен дать слово больше никогда не приближаться к ней.

Маркиз был не дурак. За обедом он заметил, что они очень уютно чувствуют себя в обществе друг друга. Он высказал глубокую озабоченность в связи с тем, что Люси явно увлеклась Диего за время их совместного путешествия.

Маркиз сказал, что ни в чем не винит Диего, но намерен пресечь это в корне.

Он сказал также, что герцог де Малага проявляет к Люсинде большой интерес и что это будет блестящий брак.

Между этим начавшим деградировать пьяницей и Люси? При одной мысли об этом Диего хотелось превратить этого типа в кровавое месиво.

Утешало только то обстоятельство, что Люси герцог явно не понравился. Но ее дедушка может, не откладывая дела в долгий ящик, подыскать жениха, который придется ей по вкусу.

Диего скрипнул зубами. Что толку думать об этом? Жизнь Люси его больше не касается.

Диего без конца повторял себе это, чтобы не натворить бед, наблюдая изо дня в день, как Люси ездит по городу в сопровождении этого расфранченного герцога и Нетти, выступающей в роли ее дуэньи.

Почему, интересно, Люси мирится с его присутствием? Может быть, ее привлекли богатство и высокие связи герцога?

Нет, Диего не мог этому поверить. Люси либо хочет доставить удовольствие больному дедушке, либо маркиз применил какую-то новую отвратительную тактику, чтобы уговорить ее вступить в этот брак.

Эта мысль не давала Диего спать по ночам. Как и информация о герцоге, которую ему удалось собрать в городе. Этот богатый кретин был известен своим чрезмерным пристрастием к коньяку. Рассказывали о том, какие дурацкие выходки он совершал в пьяном виде.

Видит Бог, Диего привез сюда Люси не для того, чтобы отдать ее этому беспутному дьяволу.

К концу недели, проведенной в городе, Диего окончательно утратил выдержку. Игнорируя то обстоятельство, что ведет себя как влюбленный кретин и что наживет себе могущественного врага в лице маркиза, если тот узнает о его вмешательстве, он решился проследить за герцогом, когда тот как-то раз вышел из дома маркиза.

Дон Фелипе прямиком направился в ближайшую таверну. Диего вошел туда за ним следом.

Герцог сидел за стойкой бара и пил, причем половина служанок пытались привлечь к себе его внимание.

Сделав вид, что они старые друзья, Диего хлопнул герцога по спине и уселся рядом.

— Я так и подумал, что это вы, дон Фелипе. Позвольте угостить вас бренди.

Дон Фелипе взглянул на него затуманенным взором, говорившим о том, что он начал пить задолго до того, как ушел от маркиза.

— Ведь вы дон Диего, не так ли? Тот парень, который разыскал внучку маркиза?

— Он самый. — Бросив несколько песет на стойку бара, Диего заказал два стаканчика бренди.

— Меня удивляет, что вы все еще в городе, — сказал дон Фелипе, допив свой коньяк. — Дон Карлос сказал, что вашей жене не терпится уехать на север.

Его жене?

— Очень мило с ее стороны, что она согласилась сопровождать донью Люсинду в, поездке, — продолжал герцог, — но теперь ей, наверное, хочется поскорее вернуться домой.

Диего нахмурил брови. Очевидно, маркиз боялся, что герцогу может не понравиться продолжительное путешествие Диего с Люси, и он придумал эту милую историю, чтобы успокоить дона Фелипе. Хитрый старый негодяй!

— Дела задержали меня в городе дольше, чем я планировал.

— Вот как? Затеваете, наверное, какую-нибудь новую программу выступлений?

— Можно и так сказать, — произнес Диего, сверля герцога глазами.

По правде говоря, Диего действительно получил несколько предложений от людей, желающих финансировать его гастроли в Испании. Один из них даже предлагал ему открыть на паях увеселительный сад в Кадисе. Люси оценила бы иронию сделки.

— Насколько я понимаю, вас уже можно поздравить, — сказал Диего. — Если верить дон Карлосу, вы с его внучкой почти помолвлены.

— Она еще упрямится, но я уверен, что маркиз ее уломает. — Дон Фелипе отхлебнул бренди из нового стакана, который поставили перед ним. — Видите ли, ему не терпится назвать меня своим зятем.

— И я уверен, что вы найдете, как распорядиться нешуточным приданым своей невесты. — Увидев, что герцог нахмурился, услышав его предположение, Диего несколько усмирил бушевавшую в нем ярость. — Человеку приходится быть практичным, если необходимо содержать такое количество домов, как у вас.

Эти слова несколько успокоили герцога.

— Что правда, то правда. А внучка маркиза очень недурна — есть на что посмотреть. Хотя, на мой взгляд, немного слишком прямолинейна, — сказал герцог, отхлебнув большой глоток бренди. — Но с этим ничего не поделаешь, учитывая ее происхождение. Судя по тому, что говорит моя тетушка, ее матушка тоже частенько демонстрировала неповиновение. Сбежала, например, с английским солдатом.

Диего замер, не донеся стакан до рта.

— О ком вы говорите?

— О донье Каталине. Она сбежала с каким-то парнем из Сорок второго полка.

— Нет-нет, вы ошибаетесь, — сказал Диего. Неужели дон Карлос обманул его, лишь бы уговорить похитить Люси? Боже милосердный, но это невозможно! — Ее отец был испанцем. Маркиз особенно подчеркивал это.

— Так он и вам пытался задурить голову? — Дон Фелипе отхлебнул еще бренди. — Маркиз долгие годы рассказывал эту историю, чтобы предотвратить скандал. Говорил, что донья Каталина вышла замуж за дона Апьваро в отдаленной части Испании и что они умерли от горя, когда у них украли дочь. Донья Каталина действительно была помолвлена с каким-то доном Альваро, но до брака дело не дошло. — Герцог покачал головой. — Думаю, что дон Карлос боялся, как бы вы не проговорились об этом внучке. Он говорил, что ему не хотелось бы, чтобы она об этом знала. Не хотелось портить безупречный образ ее родителей.

Диего был в гневе. Нет, дон Карлос солгал не из-за этого. Он солгал для того, чтобы заставить Диего плясать под его дудочку, сыграв на его ненависти к англичанам. Предложить Диего Арбол еду было, возможно, недостаточно, а маркиз действовал наверняка. Он знал: Диего сделает все возможное, чтобы спасти бедную жертву похищения английским дьяволом.

И Диего, как дурак, поверил маркизу, которому надо было вернуть свою внучку, чтобы заставить произвести на свет наследника без ведома ее законного опекуна.