Через три дня после моего воцарения в доме отец поднялся ко мне в мансарду. Дело было утром в воскресенье. В мамины «рыночные» часы.

— Анюта, я за Леню тревожусь, — сказал отец, присаживаясь у меня в ногах. — Я получил от него довольно странное письмо.

— Когда?

— За день до твоего приезда. Понимаешь, мне не хотелось тебя расстраивать, хотя, думаю, ты должна об этом знать в первую очередь.

Отец полез в карман своих домашних брюк и достал сложенный вчетверо листок.

Я сделала вид, что происходящее если меня и интересует, то вовсе не так, как интересовало на самом деле.

Отец развернул листок и, близоруко щурясь, — почему-то он не любил себя в очках и надевал их лишь в случае крайней необходимости — стал читать вслух, акцентируя мое внимание как раз на тех словах, которые казались важными и мне.

«У меня все хорошо. Я счастлив, что могу наконец заниматься чистой наукой. Это такая роскошь в наше время — заниматься тем, к чему у тебя лежит душа». — Ну, и так далее.

Отец вздохнул и, быстро сложив письмо, засунул назад в карман.

— А дальше? — спросила я, имитируя равнодушный зевок.

— Дальше? Ничего особенного. Всем приветы и так далее.

— Чего же ты поднял хиппеж?

Отец шаркнул обутыми в домашние шлепанцы ногами.

— Коль уж я затронул эту тему… — Он снова достал листок и протянул его мне. — Читай сама, дочка.

«Наша жизнь суетна и бестолкова. Ваш дом стал для меня тем оазисом, о котором я всегда буду вспоминать с благодарностью, — читала я едва разборчивые каракули. — Внешние обстоятельства никак не сообразуются с жизнью моего духа. Вы только не подумайте, будто я себя оправдываю. Но я не могу ответить злом на сделанное мне добро… Я люблю всю вашу семью. Не отталкивайте меня, не осуждайте».

— Тоже мне, князь Мышкин, — изрекла я, возвращая письмо отцу. — И где, интересно, он теперь обитает?

— Обратного адреса на конверте нет. Штемпель московский. Неужели наш Леня мог попасть в дурдом?

— Это бы пошло ему на пользу. Последнее время у него поехала крыша.

Я поняла, что проболталась.

— Откуда ты знаешь? Вы что, переписывались?

— Нет. Я была у него в Аннабе. Понимаешь, я путешествовала с друзьями на яхте, и мы случайно зашли в…

Я отчетливо вспомнила оба свои визита в Аннабу, рассказ Ахмета. У этой Людмилы, вспомнила я, четырехкомнатная квартира в Москве. Никогда не верила и не верю в совпадения.

— Что же ты молчала, дочка? Ну-ка расскажи мне все по порядку.

Врать родному отцу почти то же самое, что врать самой себе. Этого только мне не хватало.

Я рассказала о нашей с Леней встрече, сделав всего две-три купюры интимного характера. Рассказ Ахмета изложила целиком, лишь нахимичив со временем. Пришлось сказать, что «Стелла» стояла в порту Аннабы не сутки, а целую неделю, иначе бы отец догадался, какую роль в моей жизни играет Леня.

— Дочка, его нужно спасать. Его нужно срочно спасать. — Отец встал и подошел к окну. Я заметила, как он украдкой смахнул слезу. Отец не любит, когда я их вижу — он боится выглядеть слабым.

— Но, судя по всему, ему хорошо так, как есть, — возразила я, задетая собственным рассказом за живое. — И потом, извини, но я не верю ни в какие приворотные зелья.

— Его может спасти только любовь. Большая безоглядная любовь, — говорил отец, обращаясь к пейзажу за моим окном. — Как несправедливо, что у вас все так вышло. Я знаю, Леня очень гордый. Из-за его гордыни и у тебя все наперекосяк пошло, — изрек отец и испуганно посмотрел на меня.

— Я живу так, как хочу, — заявила я. — И Леня тут ни при чем. У нас с ним добрые отношения. И только.

Отец достал из кармана какую-то бумажку и протянул ее мне. У нее был потрепанный вид. Такое впечатление, что она вместе с отцовыми брюками побывала в стиральной машине.

«Добрый вечер (ночь, утро, день), дорогая инфанта, — читала я. — Я тебя люблю, но пускай это не отразится на твоей свободе. Я люблю тебя, слышишь? Я построю для тебя дворец и буду ждать тебя в нем. Но ты не спеши — тебе станет скучно, если ты взойдешь на его крыльцо слишком рано. Инфантам скука противопоказана. Я люблю. Я люблю инфанту. Это трудно выговорить, но это так чудесно звучит.

Твой шут».

— Почему ты спрятал от меня это письмо?

— Я… я посоветовался с мамой, и она сказала, что Леня легкомысленный парень. Ну и…

У отца был виноватый вид.

Меня бросило в жар, и я откинула одеяло. Я обратила внимание, что мой живот перестал быть плоским. Я потрогала его рукой — он был горячий и твердый, как камень.

— Папа, мне кажется…

Я в страхе уставилась на отца. Если бы я успела сказать то, что хотела, не стало бы мне жизни в родительском доме: меня бы замучили жалостью.

— Да, дочка, да.

Отец понимающе кивал головой.

— Что «да»? Откуда тебе известно, что я хотела сказать? — Меня вдруг охватила ярость. — Вы все за меня решаете. Вы…

— Девочка моя, прости, что я не дал тебе письмо. Прости меня, моя хорошая.

Я видела, как по лицу отца текут слезы. На этот раз он не пытался их скрыть.

— Не в письме дело. Чихать я хотела на всякие письма. Мало ли кто меня любит? Если я начну реагировать на все проявления любви…

— Любовь встречается редко. Ты сама знаешь это, дочка.

У меня закружилась голова, и я в изнеможении откинулась на подушку. Противно заныл живот. Что и говорить, веселенькое меня впереди ждало времечко.

— Папа, мне тошно думать о будущем, — прошептала я.

Отец кряхтя сел на пол возле кровати и взял в обе руки мою руку.

— На той неделе я поеду в командировку в Москву. Может, составишь мне компанию?

— Нет. — Я зажмурила глаза и стиснула зубы. — Это исключено, папа.

— Ты случайно не помнишь фамилии той женщины, с которой у Лени был… роман?

— Это не роман, папа. Это…

— Прости. Я неправильно выразился.

— Сейчас вспомню. Сложная длинная фамилия… — Я напрягла память. Мне казалось, я двигаюсь по темному туннелю, в конце которого, как меня уверили, непременно будет свет. — Гайворонская. Да. Точно.

— Замечательно. — Отец резко встал с пола и заходил по комнате. — А вот и мама. — Я тоже услышала, как хлопнула входная дверь. — Сейчас будем завтракать.


Я ждала приезда отца. Я испытывала радостное нетерпение, как в детстве накануне своего дня рождения, — обожаю получать подарки. Потом вдруг впала в беспросветную хандру: я осознала, что детство кончилось и просто так никто ничего дарить не станет.

Но ведь я была инфантой…

— Звонил отец, — сообщила за обедом мама. — Просил передать тебе привет.

— Почему он не позвонил домой?

Я заподозрила неладное.

Мама избегала моего взгляда. Правда, последнее время она очень часто его избегала.

— Что он сказал?

— Что задержится дня на два. Какие-то дела в Минздраве.

Последний человек, с кем мне хотелось говорить про Леню, была мама. Думаю, отец теперь тоже не стал бы откровенничать с ней на эту тему. Впрочем, у них, как мне казалось, никогда не было друг от друга секретов.

— У него был расстроенный голос. Мне кажется, Андрюша мне солгал.

Мама брезгливо поджала губы. Она всегда делала так, выслушивая лживые оправдания злостного прогульщика.

Надо позвонить в Москву, подумала я. Маме сказала, что хочу прогуляться. Дело в том, что у нас дома параллельные телефонные аппараты, и мама могла в любой момент снять трубку.

Отец, как я догадалась, сидел в кресле возле журнального столика, на котором у меня стоит телефон.

— Девочка моя, тебе нужно срочно приехать.

— Могу выехать сегодня.

— Деньги в «Судебной медицине», третья полка сверху, второй ряд…

— Да, папа.

Выходит, у отца есть секреты от мамы. Не удивлюсь, если у нее от него тоже.

— Девочка моя, скажи ей…

— Что-нибудь придумаю, папа. Что с ним?

— Он… Нет, тут что-то не так. Он все-таки врач и не мог…

— Что с ним сделали?

— Он в «Склифе» с симптомами тяжелейшего отравления… — В трубке что-то щелкнуло и зашипело. Я услышала лишь конец фразы: —…борются за его жизнь.

— Ты не исключаешь, что он может…

Я не смогла произнести этот отвратительный глагол. Найти ему синоним оказалось не под силу.

Отец обещал встретить меня на вокзале.

— Меня собираются отчислить из института, — заявила я маме с порога. — Я звонила Наташке. Она говорит, я должна срочно приехать.

Мне кажется, мама мне поверила. Институтский диплом, я знала, для нее самое святое в жизни. Она и так пережила глубокую травму, когда я перевелась на заочное отделение. Хотя, возможно, я сгущаю краски.


Я прорвалась в реанимационную палату. Сама не знаю, как мне это удалось.

Леня был без памяти. Все эти трубки и шланги, которыми он был опутан, создавали ощущение полной ирреальности. У меня возникло чувство, будто я попала на съемочную площадку.

Я едва удержалась, чтоб не потормошить его — мне казалось, он подглядывает за мной из-под своих густых, словно специально загнутых кверху ресниц. Вместо этого я вдруг опустилась на колени и прижалась щекой к его руке.

Так, по всей вероятности, поступила бы героиня какого-нибудь заурядного телесериала, по поводу которых я всегда иронизировала. Я видела себя со стороны. Почему-то мне и в голову не пришло подтрунивать над собой.

Не могу сказать, как долго находилась я в этой неудобной, но, очевидно, красивой позе. (Мои довольно длинные хорошо ухоженные волосы цвета мокрого песка накрыли меня тяжелой волной.) Если кто-нибудь видел эту сцену, Лене наверняка позавидовали.

Потом я встала и, не оглядываясь, вышла из палаты. Я вдруг поняла, что Леня будет жить.

Я поделилась своим ощущением с отцом. Он грустно покачал головой.

— Токсиколог сказал, все симптомы бутулизма. Внезапно потерял сознание. В метро.

— Эта тварь не появлялась? — вырвалось у меня.

— Пока нет. Думаю…

Отец закашлялся и полез в карман за платком.

— Ты ей звонил?

— Я узнал адрес и телефон по справочной. Назвался его родным дядей. Эта мадама прочитала мне по телефону целую лекцию… Тебе нельзя курить, девочка. Это очень плохо влияет на…

— Плевать я хотела. — Затянувшись еще раз, я загасила сигарету об стенку. — Чем же она недовольна?

Отец смутился.

— Столичные женщины очень… раскованны в выражениях. Хоть я и медик, все равно мне бывает трудно…

— Брось, папа. Что она сказала?

— Что он импотент, вот что она сказала.

— Чепуха. Это такая чепуха.

— Я тоже так считаю. Я ей так и ответил.

— Ты не спросил у врача, чем он отравился?

— Грибами. Консервированными грибами.

— Ловко устроено. Впрочем, это выглядит очень правдоподобно.

— Да, дочка.

Мы вышли на Садовое кольцо. Я вдруг поняла, что мне не хочется домой, хоть мы и приехали в «Склиф» прямо с вокзала. Меня охватило странное возбуждение, и я почувствовала себя почти всемогущей. Удивительное это ощущение, и приходит оно к тебе в самый неожиданный момент.

— Хорошо бы перекусить, — предложил отец. — Домой мы не скоро попадем.

Милый папа, оказывается, не утратил способности чувствовать.

Мы поглощали бутерброды с ветчиной и смотрели в окно. Из него была видна часть здания «Склифа». Похоже, именно та, где лежал Леня.

— Как ты узнал, что он в больнице? — спросила я, чувствуя себя хозяйкой этой удивительной жизни, в которой, помимо всего прочего, есть бодрящий горячий кофе и очень вкусные бутерброды.

— Эта мадама вдруг переменила, как выражаются сейчас, имидж и стала говорить, что очень волнуется за Леню, — он уже больше суток как не подает о себе вестей. Все это отдавало такой фальшью, да простит меня Господь. Я быстро с ней распрощался и набрал «Склиф».

— Ты у меня молодец, папочка.

Мы помолчали.

— Доченька, а ты подумала о том, какие берешь на себя обязательства?

— Нет, папа. Об этом еще рано думать.

— Об этом уже пора думать, — в тон мне ответил отец. — Мы должны увезти его отсюда. Нужно подготовить маму… — Он вдруг посмотрел на меня в упор и спросил: — Скажи, а в Англии легко получить развод?

— Черт их знает. — Я напрочь забыла о существовании этого «дохлого шотландца» Патрика. Как забыла о Рафаэлло и Али. Воспоминания оказались для меня не из приятных. — А зачем мне развод?

— Да, я понимаю, с этим не следует торопиться.

Отец допил кофе и стал искать урну, чтоб выкинуть картонный стаканчик. Он слишком усердно искал эту урну.