– Очень мило с его стороны, – без тени иронии отметил Энрике.

– Да. Ладно, поехали. Надеюсь, они нас дождутся.

– Конечно, дождутся. Они же тебя знают.

Ана Каролина рассмеялась.

– Прийти на три четверти часа позже – почти что вовремя, так ведь?

Энрике тоже рассмеялся. Столь небрежное отношение ко времени казалось ему очаровательным – хотя только в том случае, когда его проявляла Ана Каролина.

В дороге они не разговаривали: Энрике вцепился в сиденье и обливался холодным потом от страха. Ана Каролина, по его мнению, водила машину чуть ли не безрассудно, но он не решался сделать ей замечание, ведь невеста просто посмеялась бы над его нерешительностью. Приходилось мириться с этой ужасной поездкой и сносить ее, как и подобало мужчине: с выдержкой и хладнокровием.

Когда они прибыли в ресторан, Изабель и Иоахим уже собирались уходить. Мужчина как раз подавал своей жене пальто.

«Пальто, надо же! – подумал Энрике. – Еще одна прихоть богачей. Стоит подуть ветерку попрохладнее – и они уже кутаются в пальто и меховые накидки, а шею обматывают шарфом, точно у нас тут царит арктический холод».

Сегодня температура опустилась до двадцати градусов, но пальто явно было не по сезону. Ана Каролина как-то объяснила ему, что холод позволяет носить элегантные аксессуары: перчатки, платки, шелковые чулки и болеро, которые так нравятся дамам, но в сорокаградусную жару их не наденешь. Жители Рио с ума сходили по теплым нарядам.

После приветственных поцелуев и похлопывания по плечам все уселись за столик, из-за которого Изабель и Иоахим только что встали. Официант уже успел унести бокалы и с недовольным видом сунул в карман монетку, оставленную гостями, – скудные чаевые. Ана Каролина заговорщически подмигнула Энрике. Он тоже заметил скупость этой пары.

Ана Каролина и Энрике уже не раз обсуждали этот вопрос и сходились в том, что скупость – ужасное качество. Более того, если не дать официанту достойные чаевые, тебе же будет хуже.

Вот и теперь опасения Аны Каролины оправдались. Официант с подчеркнутым равнодушием, граничившим с невежливостью, осведомился, что господа будут пить, и весь вечер вел себя весьма неприветливо.

Но Изабель и Иоахим этого даже не заметили. Они весело болтали, рассказывая Ане Каролине последние сплетни об их общих знакомых и поездке в Африку на медовый месяц. Сафари, ну надо же! Энрике расспрашивал их обо всех подробностях, ему хотелось многое узнать об экзотических животных и жизни примитивных племен. Иоахим начал читать целую лекцию о флоре, фауне и культуре Африки, и в какой-то момент Ана Каролина перестала его слушать, переключившись на разговор с Изабель о том, какие сложности возникают у женщины в таком путешествии. Что надеть? Как ухаживать за собой? Куда смотреть, когда туземцы принимаются плясать почти голыми? Как избавиться от домогательств людей, никогда не видевших белого человека и потому пытающихся прикоснуться к светлым прямым волосам и белой коже незнакомца?

Так они некоторое время беседовали, пока какая-то фраза Иоахима не привлекла внимание Аны Каролины. Она поняла, что муж ее подруги сел на любимого конька: оружие. Иоахим был офицером и не упускал возможности поболтать о последних новинках на рынке оружия. Энрике приходилось все это выслушивать, и Ана Каролина сочла своим долгом спасти его.

– Иоахим, дорогой, не угостишь меня сигаретой? – невинно хлопая глазами, осведомилась она. – Энрике не курит, а мне вот сейчас почему-то захотелось.

– Ну конечно, – с сильным акцентом произнес он. – Если тебе так хочется. Но я лично не одобряю эти новомодные веяния.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула Ана Каролина, вынимая сигарету из серебряного портсигара. – Я даже думаю, что бедняжке Изабель пришлось и на сафари ходить в юбке, да?

– Ну конечно. Женщины в брюках – это омерзительно.

– Думаешь? – удивился Энрике. – А мне вот нравится, когда Ана Каролина надевает брюки. Безусловно, она редко это делает, но при некоторых обстоятельствах юбки просто непрактичны.

Ану Каролину растрогала его поддержка. Она знала, что Энрике больше нравится женственная одежда.

– Ну, меня это не удивляет. Давно уже было ясно, кто из вас двоих носит брюки. – Иоахим презрительно рассмеялся. – Ты, небось, и за то, чтобы женщинам предоставили избирательные права.

– Да. Я вообще хотел бы, чтобы голосовать могли только умные люди, неважно, мужчины это или женщины.

– Ну ты и фантазер, Энрике. Что бы с нами сталось, если бы каждая юбка могла решать судьбу страны? К тому же женщины склонны к определенным… гхм… состояниям, так сказать, каждый месяц. А в таком состоянии они едва ли способны принимать взвешенные решения. Я лично не хотел бы, чтобы такая особа принимала решения за меня. Дойдет до того, что они потребуют права… ну, не знаю… скажем, стать судьей. Или пилотом. А что в результате? Хаос, сущий хаос. Ты только представь, недавно какая-то бабенка в брюках заявилась к нам на аэродром. И все мои парни, позабыв о работе, сбежались посмотреть на эту бесстыжую девицу.

– Она действительно пилот? – опешила Изабель.

Невзирая на то, что в Африке ей довелось пережить много приключений, она была достаточно консервативной и мысль о женщине-пилоте ее шокировала.

– Нет, слава богу, до такого не дошло. Она сопровождала пилота. По-моему, ты его знаешь, Энрике. Антонио Карвальо. Он, кажется, уже сделал себе имя в авиации.

– Да! – радостно воскликнул Энрике. – Конечно, я его знаю, он мой друг.

– Значит, как встретишь его в следующий раз, передай от меня, что бабам не место на военном аэродроме.

– Хорошо, передам. Но, насколько я его знаю, ему будет все равно. Он всегда делает то, что хочет. И если уж ему захочется взять с собой в полет даму – не знаю, можно ли назвать дамой девушку, отважившуюся подняться на борт, – то он непременно так и поступит. Веря в свою правоту, он не обращает внимания на мнение других людей.

– Он просто наглый выскочка, вот мое мнение.

– Да нет, на самом деле он хороший человек, – вступился за своего друга Энрике.

Некоторое время Энрике и Иоахим еще обсуждали права женщин и понятие женственности. Изабель лишь время от времени вздыхала – удивленно, потрясенно или печально, в зависимости от того, о чем шла речь.

Мужчины заказали еще выпить и подняли тост за старые добрые времена, когда женщины еще знали свое место в обществе. Рассказывались истории о бабушках, которые были красивыми, сильными и умными женщинами, прилагавшими все усилия для поддержки своих мужей.

– Вот такой должна быть женщина, – заявил Иоахим. – Никому не нужна хорошенькая кукла. Естественно, умная женщина лучше. А если она действительно умна, то знает, что нужно поддерживать своего мужа.

Никто не заметил, что Ана Каролина все время молчит. А ведь она была ярой поборницей прав женщин – неудивительно, с такой-то матерью. Донья Виктория действовала как мужчина – но все равно не имела права голосовать.

– Что с тобой, родная? Ты сегодня так немногословна, – спросил Энрике в какой-то момент.

– Ничего. Может быть, я страдаю от определенного… как выразился Иоахим… гхм… состояния. – Она хихикнула, с удовольствием отметив, как остальные потупились.

О таких вещах женщинам не подобало говорить, особенно в компании мужчин.

При этом на самом деле она страдала не из-за упомянутого состояния, а от страха. А если бы Иоахим узнал ее на том аэродроме?

Глава 22

«Нужно отправиться в путь», – думал он. Путешествие отвлечет его от горестных мыслей. Итак, прочь из Рио, прочь от всей этой глупой болтовни, прочь от этой предательницы Алисии, а главное – прочь от Каро.

В другом городе он позабудет о событиях прошедших месяцев, нужно только уехать подальше. Антонио хотелось отправиться в Париж – сейчас для этого идеальное время года. В мае Европа была прекрасна, на деревьях зеленела листва, все цвело, и люди просыпались от серой зимней спячки. Но работа не позволяла ему этого, и раз уж ему так хотелось куда-то отправиться, то стоило объединить приятное с полезным. В этом смысле у него был выбор между Аргентиной и США. В Буэнос-Айресе жил его старый друг, который, вполне возможно, профинансирует трансатлантический перелет Жоао Рибейро де Барроса. Впрочем, едва ли аргентинец согласится оказать такую честь бразильцу. Кроме того, на юге Южной Америки сейчас было холодно: погода вряд ли его порадует. А вот в США как раз царила весна, а в хорошую погоду шансы уговорить какого-нибудь авиатора на сотрудничество значительно возрастали. Так почему бы и нет? При мысли о том, как он отправится в такой долгий полет на биплане и пролетит над прекраснейшими местами нашей планеты, у Антонио сразу поднялось настроение. Он двинется вдоль побережья Атлантики, пролетит над дюнами Мараньяна до дельты Амазонки, потом над джунглями Центральной Америки до лазоревых вод Карибского моря, а после – над коралловыми островами Флорида-Кис. Так Антонио отвлечется от грустных мыслей, к тому же столь долгий перелет сулит удивительные приключения, которые позволят позабыть о всех бедах и разочарованиях прошлого. Внезапно Антонио ощутил прилив сил и жажду деятельности, почти утраченные в последнее время. Он слишком долго сидел сложа руки, ныл и упивался жалостью к себе, написал слишком много ненужных писем, нагулялся в ночных клубах и слишком часто пытался залить горе вином. Но так дальше не пойдет. Каро или не Каро – нужно вернуться к себе, и тогда она вернется к нему. Да, предвкушение приключения оживило его, а само путешествие примирит его с жизнью.

Антонио сразу же приступил к составлению планов. Он написал старым друзьям и возможным меценатам, чиновникам военной и гражданской авиации, купил карты всех регионов, над которыми собирался пролетать, связался с посольствами всех стран, где придется останавливаться для дозаправки, позаботился о визах и прочих формальностях. Составил он и список покупок для долгого перелета, предметов быта и подарков для коллег из Северной Америки. Много внимания Антонио уделил и биплану: он проверял и перепроверял каждый винтик, от мотора до руля управления, от освещения до гироскопа, от рычага регулирования состава газовой смеси до штурвала. Он купил новый радиопередатчик, встроил в биплан удобные сиденья и установил кое-какие приспособления, которые облегчат ему перелет: крепление для фляги, зажимы для карт. Без второго пилота или навигатора малейшая оплошность могла привести к несчастному случаю, например, если во время турбулентности карта упадет на пол и Антонио не успеет ее поднять. Он провел ряд испытательных полетов, чтобы понять, что еще можно улучшить в биплане. Он летал сквозь густые облака и в темноте, навстречу закату и под проливным дождем. Самолет был очень крепким – это Антонио понял, еще когда летал в грозу. Были самолеты, терявшие управление при сильном ветре или при малейшей ошибке пилота, но его биплан отличался надежностью.

Собственно говоря, что могло пойти не так? Ничего. Да и путь был прост: все время лететь вдоль берега на север, над Антильскими островами, и вновь вдоль берега. Тут не оставалось места ошибке. Да и карта ему не понадобится. По ней можно понять, где стоит заправиться, а где – обратить внимание на высоту гор, но поскольку он полетит над морем, это не будет иметь значения. Да и погодные условия в мае обычно были отличными, ураганы в Карибском море поднимались позже. Все пройдет идеально. Антонио радовался предстоящему путешествию. Приготовления пошли ему на пользу, он пребывал в отличном настроении, словно только что выполнил сложнейшие маневры на биплане. Он с нетерпением ожидал того момента, когда можно будет отправиться в путь.

За несколько дней до начала путешествия он поехал на аэродром. Стояла отличная погода, лишь несколько облачков белели в синеве неба. Солнце только поднялось над горизонтом, окрасив Рио розовым цветом. Еще раз проверив самолет, Антонио убедился в том, что биплан в безукоризненном состоянии, и решил немного полетать. Может быть, пролететь вдоль пляжа на юг и покружить над лесом, выполнить несколько stalls – фигур пилотажа, при которых самолет резко поднимает нос или накреняется вбок, переходя в штопор. Это совершенно безопасно, если знать, как вернуться в поток воздуха. Каждый раз они вызывали в Антонио чувство острого счастья, в то время как пассажиры, не понимавшие принципов авиации, испытывали страх. Итак, он мог выполнять эти фигуры пилотажа только в одиночку. Лучше всего – даже без зрителей, которые тоже пугались, думая, что стали свидетелями авиакатастрофы. Значит, придется переместиться подальше в море, поскольку на берегу всегда много людей, которые останавливаются, глазеют на происходящее и даже машут руками.

Взлетев, Антонио почувствовал, как у него поднимается настроение, как и всегда. Набрав высоту, он повернул на юг. Под ним раскинулся Рио, живописный, как на открытке, и солнце озаряло роскошные здания города – Городской театр, Национальную библиотеку Бразилии, дворец Монро. Оставив позади центр города, Антонио свернул на запад. Он увидел Лагоа, Ботанический сад и ипподром – они были видны во всех деталях, словно он летел на высоте не в восемьсот, а самое большее в сто метров. Перед горой Дойс-Ирманс, отмечавшей конец пляжа Ипанема, он направил нос биплана в сторону моря. Самолет быстро набирал высоту, прохладный сухой воздух идеально подходил для полета, и погода стояла такая ясная, что были видны чудесные острова Ангра-дус-Рейс, находившиеся в сотне километров отсюда. В Рио влажность воздуха редко бывала такой низкой, и Антонио наслаждался великолепным видом. Очарованный захватывающей панорамой, он нажал на газ и проделал трюк под названием loop – «мертвая петля». Это была не такая уж сложная фигура пилотажа, но Антонио знал, что с земли это смотрится потрясающе. Фокус состоял в том, чтобы в нужный момент поддать газу. Важно было и чувство равновесия – оно могло сыграть с пилотом злую шутку, поскольку в полете казалось, что тебя подняло волной. Впрочем, именно это и делало фигуры пилотажа такими интересными. Если бы не нагрузка на биплан, Антонио занимался бы этим целыми днями. Но при выполнении любой фигуры пилотажа страдали все части самолета, особенно крылья, поскольку давление на них было слишком сильным. За несколько дней до начала долгого путешествия рисковать не стоило. Антонио проверил все приборы. Он находился на высоте около километра, а значит, мог зайти на вираж. Он осторожно поднял нос самолета, не нажимая на газ, чтобы замедлить движение. В какой-то момент, когда угол подъема был еще высоким, а скорость – низкой, крылья вышли из потока воздуха. А без этого потока самолет не летел. Биплан камнем обрушился вниз. Это было лучше любой карусели! Дух захватывало. И хотя выглядело это потрясающе, на самом деле такое упражнение являлось стандартным для новичков. Чтобы предотвратить падение, следовало лишь нажать на педаль. Тогда самолет возвращался в горизонтальное положение и мог лететь дальше как ни в чем не бывало.