Келли Тейлор - Небеса подождут

— Ладно, — сказал он. — В кафешке на платформе подают неплохой чай.

Мы сели за столик у окна. Брайан заказал себе чайничек чая, а я — чашку кофе и яблочный пирог. Когда я нервничаю, мне обязательно нужно поесть сладкого.

— Итак, — сказала я, — в чем проблема? Это как-то связано с твоим заданием?

Брайан тоскливо кивнул и уставился в окно.

— Мне его ни за что не выполнить.

— Почему? Ты не можешь разыскать человека, указанного в «Целях задания»?

— О, нет, этого человека я разыскал.

— Ну вот, уже не безнадежно, — радостно проговорила я.

Брайан бросил в чашку два кубика сахара и принялся тыкать в них ложкой.

— Как раз безнадежно.

Господи. Порой разговаривать с Брайаном было все равно, что зубы рвать.

— Почему ты мне не хочешь рассказать, что случилось? — спросила я.

— Хорошо, расскажу, только толку от этого… — Он вздохнул и размешал сахар в чашке. — Я должен найти пятнадцатилетнего мальчика по имени Трой Андерсон и добиться, чтобы он открыто признал себя фанатом поездов. Втайне он их обожает, но его друзья считают, что это не крутое хобби.

«Не только они», — подумала я, но вслух ничего не сказала.

— Ты с ним уже говорил об этом? — спросила я.

Брайан поднес чашку к губам и сделал глоток чая. Потом он медленно опустил чашку на блюдце, чашка звякнула, а Брайан неторопливо промокнул губы салфеткой.

— Короткий разговор был, — признался он. — То есть я ему представился.

— И? Что он тебе сказал?

— «Катись куда подальше, педофил проклятый».

— Ой.

Я сделала глоток кофе и попыталась придумать, что сказать теперь. Когда я подняла голову, то увидела, что по щекам Брайана текут потоки слез.

— О, господи, — прошептала я и сжала большую руку своего товарища по несчастью. Рука у Брайан была холодная, мозолистая, его пальцы дрожали. — Не может быть, чтобы все было так плохо. Может, тебе стоит попытаться еще разок с ним заговорить?

Брайан помотал головой. Слеза скатилась по его подбородку и упала на бежевый джемпер.

— С какой стати он станет со мной разговаривать на этот раз? Он считает меня полным уродом. Я ни за что не выполню задание, Люси. И время у меня заканчивается.

— А если ты не выполнишь задание, наступит конец света? — спросила я. — А может быть, тебе понравится в раю?

— Нет, — всхлипнул Брайан. — Не понравится. Я хочу остаться здесь. Мне нужно остаться здесь.

— Но ведь это всего-навсего поезда, — негромко возразила я.

— А если бы я сказал тебе, что Дэн — всего-навсего мужчина? — вытаращив глаза, сказал Брайан.

— Но он — любовь всей моей жизни.

— А поезда — моей.

Было что-то очень трагичное в том, какое сильное чувство питает этот мужчина средних лет к большим кускам металла, но отчасти я понимала его. Поезда приносили ему радость. Они давали ему повод просыпаться по утрам. Возможно, из-за них его сердце билось чаще.

— Брайан, — сказала я, не слишком задумываясь о том, что это может значить, — а почему бы мне не помочь тебе с заданием?

Брайан довольно долго смотрел на меня не моргая, а потом накрыл мою руку своей тяжелой ручищей.

— Правда? — проговорил он. — Я тебе буду вечно благодарен.

— Все будет хорошо, — сказала я. — Не переживай. Мы оба справимся с заданием. Вот увидишь.

Брайан радостно улыбнулся мне, а я мысленно поежилась. На самом деле у меня и со своим заданием дела шли кое-как, а я собралась еще взвалить на себя чужое?

Среда, 1 мая

День пятый

Типичный случай. Что такое не везет.

Мой первый день в Computer Bitz — и с утра дождь. Несколько часов подряд я распрямляла волосы, а теперь они прилипли к голове, словно волнистый шлем. А лучшие замшевые ботинки промокли насквозь. Прости-прощай, надежда произвести хорошее впечатление на Арчи. Придется ему принять меня такой, какой увидит.

Я вдохнула поглубже, повернула дверную ручку и вошла в офис.

— Доброе утро! — возгласила я с наигранной радостью.

Бородач Номер Один перестал стучать по клавиатуре, глянул на меня и тут же отвел взгляд. Сегодня он выглядел хуже, чем в прошлый раз. Его длинные сальные волосы были стянуты в хвостик резинкой, на нем была черная футболка с надписью Gamer[42] большими белыми буквами. На букве G краснело пятно джема.

— Боже милостивый, — пробормотал Бородач, уставившись на мои ботинки. — А мы уж думали, что больше вас не увидим.

— Что тут скажешь? — Я пожала плечами. — Мне отчаянно была нужна работа.

Бородач вздернул брови и устремил взгляд на что-то, находившееся за моим левым плечом.

— Мистер Веллингтон на месте? — спросила я, слегка отступив влево.

— Нет. Он сегодня будет позже. — Бородач снова уставился на мои ботинки. — Но мы освободили для вас стол, если вы желаете устроиться на рабочем месте.

Он встал со стула и как бы раскрылся, наподобие складного метра. Ой, какой он был маленький! Пять футов и пять дюймов, и такой тощий, что было видно, как торчат его лопатки под футболкой.

«Черт, — подумала я, когда Бородач остановился около пустого письменного стола в самой середине зала. — Всем будет виден мой экран».

— Ну, вот, — произнес Бородач в середину моего лба. — Позвольте вас кое с кем познакомить.

О, господи. Сейчас я познакомлюсь с Арчи. Я обвела зал взглядом. Какой же из них он? «Пожалуйста, — взмолилась я, — пожалуйста, пусть он будет чисто выбритым, с короткой стрижкой и нормальным зрением (а уж футболку с надписью „Красный карлик“ я его как-нибудь уговорю выбросить и заменить чем-нибудь помоднее)».

— Это, — проговорил Бородач, указав на рыжего длинноволосого парня, сидевшего за столом справа от моего, — Джефф.

Я протянула руку.

— Привет, Джефф. Я — Люси.

— Ладно, ладно, — пробурчал Джефф, словно бы приклеившись взглядом к экрану своего монитора.

Бородач, по всей видимости, решил, что представление прошло успешно, и указал влево — на малого в круглых очках в толстой оправе, с длинными черными волосами.

— Это Найджел, — сообщил он.

Найджел поднял голову и улыбнулся мне, продемонстрировав желтые зубы.

— Приятно познакомиться, — сказал он, вяло пожав мою руку.

— И еще один наш сотрудник, — сказал Бородач, указав мне за спину.

О, это был Грязнуля. Наверняка Арчи. Кто же еще? Теплые карие глаза, высокие скулы. Ну и что, что футболка несвежая, а на проборе — перхоть. Вообще он очень милый парень.

Я улыбнулась ему и протянула руку:

— Привет. Меня зовут Люси.

— Джо.

ПРОКЛЯТЬЕ!

— Я мог бы представить вас всем остальным, — сказал Бородач, обводя рукой зал, а я чувствовала себя сдувающимся воздушным шариком, — но Грэм хочет, чтобы в обед мы все сходили выпить, так что там вы со всеми и перезнакомитесь.

— Ладно, — кивнула я и плюхнулась на стул перед своим рабочим столом. — Это радует.

— Ознакомительную информацию я для вас приготовил, — сказал Бородач и протянул мне листок бумаги. — А Кошмар снабдил ваш комп всеми необходимыми программами.

Я посмотрела на Бородача.

— Вы сказали «Кошмар»?

— Наш сисадмин. Системный администратор то есть. Славный малый. Если комп забарахлит, сразу зовите его.

— А почему его называют Кошмаром?

— Потому что это его излюбленное словечко для диагностики любой проблемы. Ключевое слово, так сказать. Большинство сотрудников даже не знают, как его зовут на самом деле. Желаете узнать что-нибудь еще, Люси?

— Ваше имя, — ответила я. — Вы так и не сказали мне, как вас зовут.

Бородач смущенно покраснел и протянул мне руку:

— Ох, да, верно. Как это невежливо с моей стороны. Меня зовут Арчибальд Хамфриз-Смит.

Я не знала, то ли в отчаянии всплеснуть руками, то ли вскочить со стула и крепко-крепко обнять его. Но я только кивнула и сказала:

— Приятно с вами познакомиться, Арчибальд.

Я не спускала с него глаз. Мое сердце бешено колотилось. Арчи направился к своему столу, стоявшему недалеко от двери. Я его на самом деле нашла! Но как же я подыщу возлюбленную для тощего коротышки с длинными немытыми волосами, который собеседнику в глаза дольше пары секунд смотреть не может? Интересно — никто, случайно, не создал такого сайта для знакомств: polubiuroda.com?

— Все нормально? — осведомился Найджел, вопросительно глядя на меня. — Не собираешься сделать ноги?

— Нет-нет! Просто осваиваюсь на новом месте.

Вот-вот. Точно. Я была на работе. Нужно было хотя бы делать вид, что я работаю, и тем временем размышлять над моим следующим шагом в сторону Арчи. Я повернулась лицом к монитору. О, нет. Мне дали ПК. А я им не пользовалась с тех пор, как изучала информатику в школе. На моей прежней работе все пользовались «маками»![43]

Ладно. Будем действовать по порядку. Включим его. Это не должно быть так уж сложно.

Я нажала большую овальную кнопку с каким-то непонятным знаком, и монитор ожил. Фу-у-у. Пошла загрузка. Я украдкой посмотрела в обе стороны — не наблюдает ли кто-нибудь за мной, но Джефф и Найджел, надев толстенные наушники, остервенело стучали по клавиатуре. Им было не до меня.

Отлично. Теперь нужно было поискать в Google программу веб-дизайна и понять, как с ней работать, пока никто не заметил, что я понятия не имею, чем тут занимаюсь.

Я запнулась, не успев скачать программу, когда на мой монитор вдруг легла тень. Я обернулась и едва не вскрикнула. За моей спиной стоял мужчина ростом не меньше шести футов и восьми дюймов, с высоченным лбом и черными косматыми бровями. Он смахивал на Ларча из «Семейки Аддамс».[44]

— Привет, — изрек великан и протянул мне руку, больше похожую на лопату. — Я — Кошмар.

— Люси.

— Все тип-топ? — осведомился Кошмар, едва не сломав мне кисть мощным рукопожатием.

— Да, да, все замечательно. Вот пытаюсь поработать.

Кошмар улыбнулся. Зубы у него были мелкие, и между ними зияли большие прорехи. Великан, которому по ошибке достались молочные зубки.

— Мне надо на секундочку отрубить твой ПК, — объявил Кошмар.

— Ладно, без проблем.

Я закрыла все приложения, и тут мне стало страшно. Как отключают ПК? Я не могла вспомнить.

— М-м-м, — промычала я, наводя курсор на разные значки и иконки. На спине у меня выступила испарина. — Хотите сами это сделать?

— Нет, — буркнул Кошмар. — Просто выключите его. Ну, как полагается. Пуск, потом — «выключить компьютер».

Стрекотание клавиш по обе стороны от меня стихло. Джефф и Найджел смотрели на меня и ухмылялись.

— Хорошо, — кивнула я. Компьютер издал странный звук и начал отключаться. — Порядок.

— А теперь отключите его, — сказал Кошмар.

О чем это он? Экран почернел. Компьютер уже отключился, так ведь? Я тупо уставилась на Кошмара и беспомощно пожала плечами.

— Отключите его… главной кнопкой, — медленно произнес Кошмар.

Только я собралась нажать на овальную кнопку с синими буковками, как Найджел расхохотался. Я сердито зыркнула на него.

— Главная кнопка сзади, — сообщил мне Кошмар.

— Ну, да, конечно. Знаю.

Я встала, обошла вокруг Джеффа и приблизилась к задней стенке своего ПК. Из него торчали миллион проводков и кабелей, но где же главная кнопка отключения? Я с надеждой посмотрела на Найджела и Джеффа. Они невинно улыбнулись в ответ. В офисе вдруг стало тихо-тихо. Даже Арчи встал со стула и с интересом воззрился на меня.

— Нажмите кнопку «Выкл», — рявкнул Кошмар, — в конце концов! Не могу я возле вас весь день торчать.

Я резко наклонилась и нажала первую попавшуюся кнопку. Послышался громкий щелчок, а потом… пф-ф-ф-ф! Из системного блока вылетело облачко дыма.

О, черт…

Тридцать мучительных секунд в офисе царила непроницаемая тишина. А потом кто-то вдруг захлопал в ладоши. А потом к нему присоединился еще кто-то, и еще… и еще. Не успела я опомниться, как уже все сотрудники в офисе громко аплодировали и кричали «ура». Я в отчаянии обратила взор к Найджелу, но он давился от хохота и показывал большой палец Джеффу. Я всерьез подумала о том, не заползти ли мне под стол и не остаться ли там.

— Отличное начало, Люси! — прокричал кто-то.

— М-м-м, — промямлила я, исподлобья глядя на системного администратора. — Кажется, я убила свой компьютер.

Он вздернул косматые брови.

— Кошмар.

Во время ланча в ближайшем пабе, пережевывая сэндвич и запивая его пивом, Найджел объяснил, что вместо кнопки отключения я случайно нажала на переключатель напряжения. Компьютер свой я не убила, но Кошмар его забрал, чтобы как следует с ним повозиться и воскресить.