— Я бы на твоем месте не переживал, Люси, — сказал мне Джефф. — Найджел, к примеру, в свой первый рабочий день перепутал переменную с последовательностью.

Все дружно расхохотались. Я тоже похихикала, хотя понятия не имела, о чем речь. Но сделала для себя мысленную заметку: «Поискать в Google шуточки программистов».

— Надо было мне на собеседовании сразу сказать, что я раньше работала на «маке», — сказала я, когда смех наконец утих. — Но я не придала этому значения.

— Повезло тебе, — пробормотал Арчи, разместившийся на другом конце стола.

— Ага, — подхватил кто-то еще. — Постоянный доступ к открытому программному обеспечению.

Тут все снова оживились и стали взахлеб тараторить что-то насчет какого-то «Линукса»,[45] «Редхэт»[46] и еще кучи непонятных для меня терминов. Я искоса глянула на другой край стола, чтобы посмотреть, чем занят Арчи, но он куда-то улизнул. Вскоре я увидела его около стойки. Он нервно вертел на руке ремешок часов и ровным счетом ничего не предпринимал для того, чтобы привлечь внимание барменши. Я встала. От волнения у меня дико засосало под ложечкой. Подойдя к стойке, я села рядом с Арчи.

— Спасибо, Арчибальд.

Он вздрогнул, глянул на меня и тут же отвел глаза.

— За что?

— За то, что ты сказал: «Повезло тебе», когда я упомянула о том, что работала на «маке». Я думала, меня все поднимут на смех.

Арчи промолчал, но мне показалось, что его губы тронула едва заметная улыбка.

— Ага, понятно, — кивнула я. — Ты улыбаешься, потому что все остальные уже посмеялись надо мной.

— Извини, — пробормотал Арчи, натянув ремешок часов и зардевшись, как мак. — Не надо нам было так себя вести. Кому приятно, когда его так смущают в первый рабочий день.

— Ну, теперь уже поздновато об этом говорить.

Арчи по-прежнему никак не пытался подозвать барменшу, поэтому я отчаянно замахала рукой.

— Теперь я выпью джина с тоником, — сказала я, — а… — Я скосила глаза на Арчи. Он, и без того миниатюрный, словно бы сморщился, уменьшился в размерах почти вдвое. — А ты чего хочешь?

— Полпинты горького, пожалуйста.

Горького? Никто моложе сорока не пьет горькое пиво.

— Половинку горького, — попросила я.

Мы стояли рядышком и неловко молчали, пока барменша насыпала в стакан кубики льда и налила джин.

— А скажи, — попыталась я продолжить разговор, — если бы тебе после ланча не надо было возвращаться на работу, ты бы чем занялся?

Арчи пожал костлявыми плечами.

— Написал бы какую-нибудь программу или поиграл.

— Во что?

— В компьютерную игру какую-нибудь, само собой.

Темно-коричневое горькое пиво лилось в полупинтовый стакан. Барменша двигала рукоятку крана то к себе, то от себя. Я завороженно остановила взгляд на ее руке. В жизни Арчи должно было существовать что-то, помимо программирования и компьютерных игр, иначе я, можно считать, крепко влипла. Много ли отыщется женщин, для которых идеалом является длинноволосый, тощий коротышка-ботаник? Лично я таких не встречала. Но может быть, у Арчи имеется крутая тачка или красивый дом — ну, хоть что-то, что сделало бы его более привлекательной приманкой.

— Ну, — изрекла я, хлебнув джина, — а где твой дом, Арчи? У тебя есть собственное жилье?

— Не совсем, — ответил он и покачал головой.

— Что это значит?

— Я живу с бабушкой.

— С бабушкой, — повторила я за ним и чуть не захлебнулась. — Как мило.

ГЛАВА 14

Четверг, 2 мая

День шестой


Вот черт. С утра в четверг Арчи нигде не было видно. Лиловый анорак не висел на спинке его стула, компьютер был выключен. В среду после ланча он от меня улизнул, и кто бы мог винить его за это. Я его практически обрызгала джином, когда он известил меня о том, с кем живет под одной крышей.

— Найдж, — окликнула я соседа, усевшись за рабочий стол, — а Арчибальд здесь?

Найджел глянул на меня поверх очков.

— Влюбилась, да?

— Да нет! — горячо воскликнула я, сильно покраснев. — Просто я хотела задать ему вопрос насчет м-м-м… программы, которой я пользуюсь.

— А ты у Кошмара спроси. — Найджел кивком указал на рабочее место системного администратора. — Это его работа.

Кошмар встретился со мной взглядом и продемонстрировал свои редкие зубки.

— Ладно, может быть, потом спрошу, — пробормотала я, мысленно поежившись при воспоминании о «кошмарном» взрыве моего компьютера. — Сначала мне нужно подготовить для Грэма отчет по веб-сайту.

Ужасно жалко, что Арчи нет на работе, но у меня и без этого тревог хватало. Вечером Анна встречалась в пабе с моим женихом. Мне предстояло вновь увидеть Дэна!


От волнения у меня жутко сосало под ложечкой, когда я сразу после шести вечера вошла в «Белую лошадь». Я понятия не имела, в котором часу у Дэна с Анной назначена встреча, но пропустить их мне совсем не хотелось. В одежде, в которой я провела весь день на работе, я выглядела не блестяще, но мне было все равно.

— А-а-а, это ты! — обрадовался бармен, когда я уселась возле стойки, и обвел взглядом мои помятые льняные брюки и белую футболку с чернильным пятном. — Опять плохой день?

Я покачала головой.

— На самом деле пока все идет недурно. Мне белого вина, пожалуйста.

Я отнесла бокал с вином на столик в углу паба и села. Миновало десять минут, но ни моей лучшей подружки, ни моего жениха нигде не было видно. Паб заполнился почти под завязку, и я начала волноваться. Столик рядом со мной был свободен, а другой свободный стоял слишком далеко. Как же я подслушаю разговор Анны с Дэном, если они сядут там?

Меня обдало порывом холодного воздуха. Открылась дверь, и в паб вошел высокий темноволосый мужчина с озадаченным выражением лица. Это был Дэн! Он был в джинсах и тонком зеленом джемпере, который я ему связала сразу после того, как мы начали жить вместе. Со времени нашей последней встречи он похудел, осунулся и явно пару дней не брился.

Он встретился взглядом со мной, и я затаила дыхание.

Может быть, в руководстве была допущена ошибка? Может быть, если ты любил кого-то слишком сильно, то ты мог узнать его, несмотря на временной сдвиг? Может быть, он все же узнает меня?

Дэн нахмурился и отвел глаза. Узнать-то он меня узнал, но не как Люси, а как немую чудачку, которая барабанила в его дверь. С упавшим сердцем я глядела на него, а он сел за свободный столик далеко от меня и стал смотреть по сторонам.

Пять минут спустя появилась Анна. Она выглядела еще шикарнее, чем в прошлый раз. Волосы гладкие, блестящие, кожа безупречная. Она была в джинсах, туфлях на высоком каблуке и белом джемпере в стиле Брижит Бардо — с открытыми плечами. Не будь она моей лучшей подругой, я бы ей глазки выцарапала.

Заметив Дэна, она улыбнулась и плавной походкой направилась к нему. Он встретил ее лучистой улыбкой, чмокнул в щеку и сказал что-то — но что? По губам я прочесть не смогла. Потом Дэн встал и направился к стойке, чтобы купить выпивку.

И что теперь? Мне нужно было пересесть ближе, чтобы услышать их разговор, но существовали две большие проблемы:

1) В той стороне бара не было ни одного свободного столика.

2) Мне не хотелось садиться слишком близко, чтобы Дэн не решил, что какая-то чокнутая за ним шпионит.

Я потихоньку тянула вино и отчаянно обводила взглядом зал. Наконец на глаза мне попался высокий табурет около барной стойки — примерно в метре от столика, за которым разместились Анна с Дэном. На соседнем табурете спиной ко мне сидел светловолосый мужчина. Мне оставалось одно: вызвать его на разговор и сделать вид, что мне безумно интересно с ним трепаться, при этом я смогла бы тайком слушать беседу Анны с Дэном. Я выпила почти все вино, поэтому, намочив пальцы в том, что оставалось на донышке бокала, я потерла чернильное пятнышко на футболке. (Принтер не работал, поэтому я попыталась вынуть картридж и посмотреть, есть в нем чернила или нет. Чернила в картридже были.) Но пятно оттереть мне не удалось. Хуже того: оно приобрело такой вид, словно я весь день трудилась в угольной шахте. Вот черт. Я надела пиджак и застегнула его на все пуговицы. Видок у меня стал, как у мисс Джин Броди,[47] но какой у меня был выбор? Дэн и Анна уже увлеченно беседовали. Я встала и с деланой небрежностью направилась к стойке.

Бармен оторвался от журнала, который с интересом читал, ровно настолько, чтобы подлить мне вина, а я в этом время продумала свой следующий шаг. Блондинистый парень, на поверку оказавшийся крашеным, по-прежнему сидел спиной ко мне и никак не реагировал на мое присутствие.

— Прошу прощения, — проговорила я, легонько похлопав его по плечу. — Не возражаете, если я займу этот табурет?

Парень обернулся и смерил меня взглядом с головы до ног. Было что-то очень знакомое в его светло-голубых глазах со стеклянным блеском, в металлическом колечке в краешке ноздри…

— Да на здоровье, — буркнул он.

Я обошла вокруг блондина, ясно осознавая, что стоит мне только вытянуть левую руку — и я смогу коснуться макушки Дэна. Но я этого не сделала и забралась на высокий табурет. Крашеный блондин опрокинул стопку чего-то вроде текилы и запил здоровенным глотком пива из пинтовой кружки. Я сделала глоток вина и скосила глаза на Дэна — как раз вовремя. Именно в этот момент он произнес:

— Я тоже по ней скучаю, Анна, но порой…

Остаток фразы потонул в шуме общего гомона, и мне захотелось крикнуть: «Что порой?» Порой он обо мне забывал? Или порой думал, что не стоит жить?

Вдруг я почувствовала резкую боль в плече. Блондин ткнул меня пальцем.

— Эй, — пьяно выговорил он. — А ты хоть знаешь, кто я такой?

Я собралась проигнорировать его приставания, но Дэн смотрел прямо на меня. Видимо, заметил, что я пересела. Черт. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы он не струхнул и не сбежал из паба. Я делано улыбнулась блондину.

— Почему бы вам не сказать мне, кто вы такой? — мурлыкнула я, погладив его руку и надеясь, что в этом было нечто наподобие флирта.

— Про Lust Boys слыхала? — осведомился изрядно захмелевший блондин и так резко откинулся назад, что я испугалась, как бы он не грохнулся навзничь.

И тут меня осенило.

— Ты — Кейт Кранк, — сказала я.

У Дэна, сидевшего совсем рядом со мной, глаза наполнились слезами.

— Когда я был маленький, — сказал он, — я говорил, что женюсь на первой попавшейся женщине, которая любит «Индиану Джонса». Ты представляешь, в каком я был восторге, когда позвонил Люси, чтобы назначить ей второе свидание, а она мне сказала, что смотрит по телику «Индиана Джонс в поисках потерянного ковчега»? Понимаю, звучит глупо, но я вправду думал, что мы проживем вместе до конца дней, а потом она… она… она меня покинула…

У меня до боли засосало под ложечкой. Это было несправедливо. Это вправду было ужасно несправедливо.

— Ой, — хмыкнул Кейт, ткнув меня в лодыжку носком своего остроконечного ботинка. — Если знаешь, как меня звать, значит, знаешь, кто я такой, врушка несчастная.

Я оторвала взгляд от Дэна и гневно воззрилась на Кейта — напрочь забыв о том, что решила с ним флиртовать.

— Я не врала. Я просто тебя сразу не узнала.

— Врушка, — кивнул Кейт и положил руку себе между ног. — Хочешь кусочек Кейта?

— Вообще-то, — съязвила я, — я только что пообедала.

Анна сидела ко мне спиной, поэтому я не видела ее лица, когда она потянулась через столик и накрыла руку Дэна своими наманикюренными пальчиками. Дэн отодвинул руку и утер слезы рукавом.

— Эй! — У меня перед лицом шевельнулись белые пальцы. — Эй, ты слышала, что я сказал?

— Прошу прощения?

— Хочешь кусочек Кейта? — спросил он снова, противно скалясь.

И почему пьяные забывают, что сказали пять минут назад?

— Нет, спасибо, Кейт, — ответила я. — Я не голодна.

— Ты тут одна? Ну, вот это другое дело.

О, боже. Что Клер говорила про Кейта? Что он тонкая, чувствительная натура? Что он — поэт? Чувствительности в нем было не больше, чем в наждачной бумаге, а его пьяная болтовня мешала мне подслушивать разговор Дэна и Анны. Я обвела взглядом паб, отчаянно ища, чем бы отвлечь Кейта.

— Кейт, — шепнула я, поманив его пальцем.

Он качнулся вперед.

— А?

— Может, подождешь меня около женского туалета? Я приду к тебе через секунду.

От восторга у Кейта отвисла челюсть.

— Ты порадуешь меня в сортире?

— Ага, — кивнула я, содрогаясь от одной этой мысли. — Я собираюсь порадовать тебя в сортире. Иди туда и подожди меня.

— Идет! — Кейт сполз с табурета и неровным шагом куда-то направился. Добравшись до середины зала, он вернулся к стойке и осведомился: — А где дамский сортир?